[6·25 전쟁 60년] 서울 거쳐 평양으로 (76) 국군에 처음 온 미군 전차 [중앙일보] (76) (77) (78) (79) (80)

[동백]

//

[6·25 전쟁 60년] 서울 거쳐 평양으로 (76) 국군에 처음 온 미군 전차 [중앙일보]

탱크 20대로 ‘패튼식 돌격전’… 내가 선두에 타기로 했다

	조지 패튼(1885~1945)

윌리엄 헤닉 대령의 생각은 이랬다. 조지 패튼이 전차전의 명장이 된 이유는 보병과 포병, 공군과의 합동작전을 원활하게 구사했기 때문이라는 것이다. 게다가 패튼은 늘 돌격의 선봉에 서 있었다는 설명이다. 쉽게 말하자면 ‘패튼식 전법’을 구사하라는 것이었다. 나는 그의 뜻을 충분히 이해했지만, 내게는 전차가 없었다. 미군에게 탱크를 지원받는 것은 몹시 어렵다.

가장 강력한 무기이기도 했지만 보병과 긴밀한 협력이 전제되지 않으면 전차 작전은 어렵다. 적의 보병에게 저격 당하기 쉽고, 적진에서 고립돼 파괴될 수도 있다. 보병이 밀착해서 전차의 앞과 뒤를 받쳐주지 못한다면 전차 작전은 엄청난 대가를 치러야 하기 때문이다.

그럼에도 헤닉은 “군단장에게 한번 지원을 요청해 보는 게 어떻겠느냐”고 했다. 헤닉은 프랭크 밀번 군단장이 우리 1사단에 보였던 신뢰와 그로부터 나오는 후의(厚意)를 거론했다. 그는 더 나아가 “탱크 지원이 이뤄진다면 우리 고사포단에 있는 차량 150여 대를 동원해 보병과 포병을 교차해서 운반하는 ‘셔틀(shuttle)식 전진’으로 진격을 앞당길 수 있을 것”이라고 제안했다.

밀번 군단장에게 평양 진격을 위해 작전계획까지 변경하도록 한 사람이 나다. 게다가 또 전차를 부탁한다면 내 입장이 참 궁색해 보일 것이라는 생각이 들었다. 그러나 그렇게 눈치나 예절을 따지고 있기에는 내 처지가 그리 편치 않았다. 밀번 군단장은 연배를 따지자면 내 부친 같은 사람이다. 인자하면서 믿는 부하에게는 전폭적인 신뢰를 주는 인물이다. 그 점을 믿어보기로 했다.

나는 전화로 밀번 군단장을 찾았다. “진격하는 데 전차가 반드시 필요하니 지원 좀 해 달라”고 했다. 밀번 군단장은 “잠시 뒤에 대답을 주겠다”면서 전화를 끊었다. 초조하게 기다렸다. 30분쯤 지나서 밀번 군단장으로부터 전화가 왔다. “전차 1개 중대를 보내주겠다”는 회신이었다. 길고 긴 가뭄 끝에 만난 단비처럼 눈물겹도록 반갑던 대답이었다. 밀번은 그렇게 다시 한번 나에게 믿음의 덕목을 보여줬다. 나는 그에 부응하기 위해 더 노력을 기울여야 했다.

그 일이 있기 전에 우리 사단에는 조그만 ‘사건’이 벌어졌다. 6월 25일 전쟁이 터진 뒤 임진강에서 부대를 따라 함께 내려가지 못하고 서울의 적 치하(治下)에 남아 있던 1사단 소속 장병 100여 명이 부대 합류를 위해 찾아온 것이다. 전쟁 중이 아니었다면 이들의 합류는 자연스러운 일이었을 것이다. 그러나 적 치하에서 이들은 무엇을 하면서 남아 있었을까. 그리고 군인의 사명은 죽음을 무릅쓰고서라도 본대에 합류해야 한다. 이 두 가지의 문제점이 불거졌다.

	국군과 유엔군은 서울을 수복한 뒤인 1950년 10월 초순부터 북진을 거듭했다. 국군 장병이 그해 10월 초 미군 전차 위에 올라타고 평양 진격에 나서고 있는 모습이다. [중앙포토]

사단 참모들과 회의를 했다. 격론이 오갔다. 일부 참모는 “이들은 적과 협력해 목숨을 부지했을 수도 있는 사람들”이라며 강한 징계를 요구하기도 했다. 일부는 “그래도 지금은 이들을 받아들여 함께 작전을 펼쳐야 한다”고 했다. 고성을 지르며 감정이 격해지기도 했다. 나는 이들의 의견을 충분히 들었다. 내가 정리에 나섰다.

“대한민국이 수립된 지 2년도 지나지 않아 우리는 엄청난 국난 을 겪고 있는 상태다. 부대원들의 잘잘못을 따지는 것도 중요하지만, 지금은 서로를 탓하고만 있을 때가 아니라고 생각한다. 과거를 모두 이 임진강 강물에 떠나 보내자. 그리고 다시 우리가 단결을 해야 한다. 지금은 적의 수도를 공격하는 데 힘을 모으자. 지난 일은 모두 불문에 부치겠다.”

그리고 이들을 각 부대에 재배치했다. 이들 대부분은 그 뒤 큰 활약을 벌인다. 과거보다 더 열심히 근무하는 자세를 보였다. 그중에는 후일 요직에 오른 사람도 있다. 대승(大乘)의 자세에서 과거의 허물을 감싸 안았던 그때의 내 판단은 옳았다. 나는 지금도 그렇게 믿고 있다.

다음 날 아침이다. 미군 M-26 전차 20여 대가 굉음을 울리며 사단에 도착했다. 이를 지켜보던 장병의 사기가 크게 오르고 있었다. 군단 소속 제6 전차대대 C중대였다. 내 지휘 아래에 탱크 부대를 둔 것은 이번이 처음이다. 이들을 어떻게 효과적으로 배치하고 다뤄야 할까. 흥분 속에 이런 생각도 들었다.

헤닉 대령이 다시 권했다. 그는 “이럴 때 사단장이 선두 전차에 탑승해 진두지휘를 해야 한다”고 말했다. 선두 전차 위에 올라타서 용맹함과 함께 지휘관의 의지를 과시하고, 나아가 언어 등의 장벽이 있는 국군과 미군의 작전을 앞장서서 조율해야 한다는 의견이었다.

그러나 우선 훈련이 필요했다. 탱크가 중요하고 강력한 무기라는 점만 알았지 함께 작전을 펼치는 방법에 대해서는 나를 비롯한 우리 사단 전부는 문외한(門外漢)이었다. 기초부터 배워야 했다. 내가 통역을 했다. 12연대 1개 대대를 차출해 고랑포 부근에서 훈련을 했다. 내가 일일이 그 뒤를 따르며 두 시간 정도 통역을 하다 보니 금세 목이 쉬었다. 영어에 능통한 작전처 보좌관 박진석 소령을 내세웠다. 그렇게 반나절을 훈련하니 오후부터는 우리 장병의 움직임이 자연스러워지고 있었다. 한국인은 뭔가를 배우는 데는 소질이 분명히 있나 보다. 12연대 장병과 미군 탱크는 곧 한 몸이 돼가고 있었다.　

//

[6·25 전쟁 60년] 서울 거쳐 평양으로 (77) 기민한 미군의 전차 작전 [중앙일보]

모퉁이 돌자 북한군 전차 15대 … 미군, 맨 앞뒤 탱크만 때렸다

	1950년 9월 초 낙동강을 건넌 미군들이 M-26 퍼싱 전차에 올라타고 진군하고 있다. 전차는 6·25 전쟁 기간 중 연합군의 핵심 무기체계로 등장해 북한의 T-34 전차에 대적할 화력을 아군에 제공했다. 전쟁 초기 한반도에 상륙한 미 M-26 퍼싱 전차는 성능 면에서 북한군 T-34와 비슷했으나, 나중에 보급된 M-46 패튼 전차는 전차포 구경과 철판 두께 등에서 북한군 전차를 압도했다. [미 국립문서기록보관청]

 

1950년 10월 12일 아침 우리는 전차를 앞세우고 길을 떠났다. 거침없이 개성 북쪽에 있는 황해도 장풍군(45년 11월에 장단군과 개풍군의 일부를 떼어 만든 군) 구화리를 빼앗고 금천군의 시변리로 향했다. 나는 1번 전차 위에 올라탔다. 길을 떠나기 직전, 미 수석고문관 헤이즈레트 중령이 반대했다. 적의 저격에 노출될 수 있다는 점을 이유로 들었다. 그러나 나는 선두에 서기로 했다. 고향인 평양을 탈환하는 중요한 작전이었기 때문이다.

적은 가끔씩 계곡 위에 모습을 드러내고 공격을 해왔다. 그럴 때마다 우리는 공군의 폭격을 부르고, 포병이 원거리 사격에 나서는 작전을 펼치면서 진군하고 또 진군했다.

보병은 밤낮 없이 걸었다. 발이 부르터서 절뚝거리는 병사가 늘어나기 시작했다. 사기 진작을 위해 나는 행군 도중에 그들에게 자주 다가갔다. 내가 “평양”이라고 외치면 사병들도 목이 터져라 “평양”을 외쳤다. 나는 늘 연대장과 각급 부대장들의 뒤를 쫓아다니면서 “빨리 빨리 움직여-”라고 재촉했다. 이틀 먼저 길을 떠난 미 1기병사단을 따라잡는 방법은 그것밖에 없었다. “빨리, 빨리”는 당시 국군 1사단의 구호처럼 돼버렸다.

배속된 미군들도 우리 1사단 장병들이 “전진하자”고 외치면 “위 고(We go: 우리도 간다)”라고 화답했다. 1사단과 함께 움직이는 미군 전차와 포병 대원들도 어느덧 우리와 함께 호흡하고 있었다.

그 도중에 15연대장 최영희 대령이 준장으로 승진해 부사단장이 됐다. 후임으로 조재미 중령이 15연대장을 맡았고, 최대명 소령이 그 밑에서 작전을 수행했다. 우리가 향하던 시변리는 북한군이 남침할 때 후방 보급기지를 설치했던 곳이다. 13일 낮에 12연대와 삭령으로 우회한 15연대가 협공해 북한군을 제압하고 시변리를 점령했다. 보병과 전차를 잘 결합해 이룩한 멋진 승리였다. 소식을 듣고 미군 제6 전차대대 D중대가 자진해서 국군 1사단의 북진 행렬에 참여했고, 뒤이어 대대장 존 그로든 중령도 대대 지휘본부를 이끌고 합류했다. 우리 1사단은 졸지에 50대에 달하는 미군의 전차를 확보하게 된 셈이다.

그 덕분에 우리 1사단의 진군은 정말 거칠 게 없었다. 밤에 작전을 꺼리는 미군 전차부대를 숙영하게 한 뒤 국군은 계속 길을 걸었다. 미군 전차는 다음날 동이 튼 뒤 빠른 속도로 우리 뒤를 쫓아와 다시 행렬에 합류하는 식이었다.

우리는 신계와 수안~율리를 돌파해 평안남도에 들어섰다. 10월 17일 평양 외곽 30㎞ 지점인 평남 중화군 상원을 탈환하는 데 성공했다. 그러나 평양에 가까워지면서 북한군의 저항이 이어졌다. 상원에 진입하던 길목에서 벌어졌던 일이다.

미군 전차를 앞세우고 우리는 계속 진격을 하고 있었다. 미군 전차가 빠른 속도로 앞으로 나아가던 길은 그 앞쪽에서 급히 휘어져 있었다. 그 전면에서 갑자기 북한군 전차 열다섯 대가 나타났다. 아주 위급한 순간이었다. 우리는 휘어져 시야가 가려진 길을 돌자마자 준비 없이 적 전차와 마주선 것이었다. 나는 맨 앞 전차에 올라탄 상태였다.

미군은 신속했다. 내가 올라탄 전차의 소대장이 급히 무전으로 뒤의 전차와 교신을 하더니 아주 빠른 속도로 후진하기 시작했다. 미군 전차는 모두 길 양쪽으로 흩어져 내려섰다. 미군의 전차에 탑재된 포신에서 불이 뿜어져 나오기 시작했다. 나는 경황이 없는 와중에서도 그 과정을 세심하게 지켜봤다.

미군 전차는 먼저 적 전차 열다섯 대 가운데 맨 앞과 뒤의 전차만을 공격했다. 적의 전차는 대응을 제대로 하지 못했다. 반격이 너무 빨랐기 때문이었다. 미군 전차로부터 날아간 포탄이 적의 맨 앞 전차와 뒤의 전차에 몰려가는가 싶더니 불길이 솟기 시작했다. 선두와 맨 뒤의 전차가 곧 무너졌다. 그 중간에 있던 적 전차 열세 대는 기동을 하지 못했다. 앞으로도, 뒤로도 움직이지 못하는 ‘독 안에 든 쥐’ 꼴이었다. 마침내 미군 전차는 이들 나머지 열세 대를 겨냥해 불을 뿜었다. 적의 전차에서는 전차병들이 손을 들고 기어 나왔다. 곧 투항한 것이다.

성능에서 크게 차이가 나지 않는 미군과 북한군의 전차였지만, 급한 상황에서 그를 다루는 솜씨에서는 커다란 차이가 났던 것이다. 미군의 대응력은 그렇게 강했다. 추잉검을 씹으면서 흥얼대고, 때로는 몸을 비틀거리면서 춤도 추는 미군들이다. 그러나 조직으로 묶일 경우 미군은 늘 강했다. 지휘관은 늘 제자리를 죽음으로서라도 지키려고 노력했고, 자유분방한 모습의 사병들도 상황이 발생하면 고도의 긴장감 속에서 제 임무를 완수하는 군대였다.

그런 미군의 순간적인 기동과 잽싼 공격력을 눈앞에서 지켜보니 든든한 마음이 먼저 들었다. 그러나 미군은 밤에 약했다. 어두운 밤이면 움직이기 싫어하는 군대였다. 낮에는 늘 활발하 게 움직이지만 밤만 되면 뭔가 달라 보였다. 반드시 휴식을 취하려 했고, 가능하면 움직이지 않으려 했다. 그런 미군은 당시 내게 큰 관심거리이자 연구 과제이기도 했다.

//

[6·25 전쟁 60년] 서울 거쳐 평양으로 (78) 미군의 전투 스타일 [중앙일보]

야간행군 꺼리는 미군 “우린 낮엔 호랑이, 밤엔 고양이”

이 상황에 앞서 평양을 향해 발길을 서두르던 우리 부대가 황해도에 들어설 무렵이었다. 이미 날이 저물기 시작했다. 벌써 30㎞를 지나왔다. 하루에 그 정도 진격했으면 됐겠거니라고 생각했던 모양이다. 나와 함께 선두를 지켜왔던 미군 전차중대가 공격을 멈추고 야영 준비에 들어갔다.

길을 재촉했던 나는 그들의 야영준비를 두고 볼 수만은 없었다. 나는 “길을 더 가야 한다. 지금은 쉴 때가 아니다”고 미군 전차 중대장에게 말했다. 그러자 그는 난색을 표명했다. ‘그게 무슨 소리냐’는 표정이 역력했다. 그는 “사단장, 지금 우리는 쉬어야 한다. 더운 음식도 먹어야 하고 씻기도 해야 한다”고 말했다. 그래도 내가 물러설 기미를 보이지 않자 그가 말했다. “우리 미군 전차부대는 낮에는 호랑이지만, 밤에는 고양이”라고 사정하듯 말했다.

미군은 늘 그랬다. 밤에는 움직이기를 정말 싫어한다. 나중의 일이지만, 중공군은 꼭 그런 미군의 약점을 파고들어 밤에만 공격을 가해 왔다. 중공군이 불어대는 피리와 나팔소리에 밤이면 꼭 잠을 자야 했던 미군들은 넌덜머리를 치고는 했다.

무더운 여름에 전투를 수행하다가 한국의 들판에 발달해 있는 논의 물을 보면 절대 그냥 지나치지 않는 사람들도 미군이었다. 가능하면 매일, 더운 때에는 시시각각 시원한 물에 샤워를 했던 습관이 남아 있었기 때문이다. 그들은 논물에 몸 담그기를 좋아했다. 전쟁이 벌어지는 현장에서도 적의 동태가 없고, 위험이 당분간 줄었다고 판단하면 참호 속에서 나와 논으로 가서 물을 끼얹고 돌아온다.

	미국인은 추수감사절에는 반드시 칠면조 고기를 먹는다. 미 8군 제16 공병대대 병사 두 명이 추수감사절 특식 재료로 받은 칠면조를 구운 뒤 소스를 바르고 있다. 곰방대를 문 한국 노인이 곁에서 이를 지켜보고 있다. 시기는 미상이다. [미 육군부 자료]

이들이 전장(戰場)을 누비면서 항상 그리워한 게 또 있다. 따뜻한 커피다. 전선에서 있다가 뜨거운 음식을 공급하는 핫 푸드(hot food) 차량이 오면 참호 속에서 고개를 내밀고 입맛을 다신다. 자신의 차례가 올 때까지 기다리다가 순서가 되면 벼락같이 차 앞으로 달려가 커피부터 받아들기도 했다. 그리고 음식 조리를 해주는 그 차량에서 뜨거운 음식을 받아들고 허겁지겁 먹는 모습도 보인다.

고기 통조림과 과일 통조림이 담겨 있는 C레이션 박스 안에 주식으로 먹는 고기 통조림보다 훨씬 인기 있었던 것은 파인애플과 복숭아가 담긴 과일 통조림이었다. 이들은 과일 통조림을 한꺼번에 먹어 치우지 않고 남겨 뒀다가 격전이 벌어진 뒤 참호 속에서 이를 까먹는 재미를 즐겼다.

6·25 전쟁 초반에는 그럴 엄두를 내지는 못했지만 해를 넘긴 전쟁이 장기전으로 변해가던 1951년 미군은 점수제를 도입해 일선 장병에게 휴가를 보내기도 했다. 치열한 전투가 벌어지는 전선의 장병에게는 대개 3점인가를 줬고, 후방의 장병에게는 1~1.5점씩을 매겨 적립되는 점수에 따라 휴가를 보내는 방식이었다. 휴가를 받은 장병은 일본으로 갔다. 일본의 도시나 해변에 푹 파묻혀 휴가 기간을 보낸 뒤 이들은 ‘지긋지긋’했던 한국의 전장으로 다시 돌아왔다.

추수감사절이면 일본과 미국 본토에서 대량으로 날라 오는 보급품이 칠면조다. 통닭보다 훨씬 큰 칠면조 고기는 싸움이 치열하게 붙고 있는 전선에도 보내진다. 푸짐한 칠면조 고기를 가운데에 두고 조금씩 잘라 서로 나눠 먹는 미군의 추수감사절 식사 장면이 아직도 눈에 생생하다.

그때의 한국인은 샤워라는 것을 잘 몰랐다. 그저 논물 만나면 간단하게 세수나 하고, 우물을 만나면 씻는 둥 마는 둥 하고 지나쳤다. 수염도 많이 나질 않아 면도에도 크게 신경을 쓰지 않는 편이었다. 게다가 먹는 것이라고 해봐야 대량으로 하는 밥에 ‘도레미탕’ ‘3000만의 영양식’이라고 불렸던 콩나물국을 곁들여 먹는 식이었다. 간식이라고 해봐야 부산이나 대구에서 만들었던 건빵 정도가 고작이었다.

그런 국군과 자유분방하면서 샤워 물을 찾기에 늘 바빴던 미군이 함께 작전을 벌이는 것은 정말이지 쉬운 일이 아니었다. 그래도 국군 1사단과 미군 고사포단, 전차대대의 부대원들은 함께 어울렸다. 미군이 밤에 쉬면 한국군이 앞장서서 길을 트고, 적의 강력한 무기가 등장하면 미군이 먼저 나서서 그들을 막았다.

우리와 함께 걷고 싸웠던 미군 부대원들은 어느덧 국군 1사단의 정체성으로 무장하기 시작했다. 한국군 1사단을 따라 먼저 평양에 들어서야 한다는 생각으로 내 지휘에 잘 따라줬다. 문제가 생기면 함께 토론해 답을 만들어내고, 그다음에는 일절 다른 잡음을 내지 않는 충직함으로 국군 1사단의 진격을 든든하게 지원해 줬다.

우리는 10월 18일 해질 무렵 평양으로부터 20㎞ 떨어진 지동리 근처에 도달했다. 양쪽으로 낮은 야산들이 이어져 방어하기에 좋은 지점이었다. 이곳만 뚫으면 평양까지는 넓고 긴 평야지대다. 적의 입장에서 보면 평양을 지키는 거의 마지막 저지선이다. 적은 예상대로 그 한쪽을 지키고 있었다.

백선엽 장군

//

[6·25 전쟁 60년] 서울 거쳐 평양으로 (79) 마지막 관문을 넘다 [중앙일보]

“대동문·을밀대 … 평양의 문화재엔 절대 포격 말라”

	1950년 10월 38선 이북으로 진군한 미군이 북한군 토치카에 화염방사기를 발사하고 있다. 쫓기던 북한군은 평양 근처에서 조직적인 저항을 시도했지만 쉽사리 무너졌다. [중앙포토]

 

전투는 어떻게 보면 대형 공사를 완성하는 과정과 흡사하다. 부족한 곳을 메우고, 내게 넘치는 부분은 제때 거둬들일 줄 알아야 한다. 기계적으로 공격을 퍼부어야 할 순간에는 과감하게 화력과 병력을 투입해야 한다. 그러나 물러날 때에는 역시 과감하게 물러나야 한다. 그렇게 하기 위해서는 전선의 동향을 정확하게 읽고, 그 배후에 숨은 상대의 의도와 약점을 제대로 짚어야 한다. 일선에서 피를 흘리며 분전하는 병사들의 고생이야 이루 말할 수 없이 크지만, 장막 속의 지휘관들 또한 그와는 다른 차원의 고민과 번민에 휩싸일 때가 많다.

전투가 길어지고 있었다. 평양 외곽 20㎞ 지점의 지동리에서 벌이는 적의 저항이 만만치 않았다. 그 막힌 곳을 뚫고 나가야 평양에 닿을 수 있음은 물론이다. 이 지동리를 그대로 두고 다른 쪽의 진격로를 연다는 것은 생각할 수 없다. 더구나 미 1기병사단과 선두 경쟁을 벌이고 있는 상황이어서 시간을 허비할 수 없었다.

지동리에 들어서는 곳의 양쪽 야산에 적은 수많은 토치카를 설치했다. 그곳으로부터 기관총과 박격포 등의 사격이 맹렬하게 펼쳐졌다. 둘러갈 수는 없었다. 오로지 뚫고 나가는 길밖에 없었다.

격렬한 적의 저항에 우리도 맹렬한 반격을 가하면서 전투가 열기를 뿜고 있었다. 저녁 6시 무렵에 시작된 전투는 계속 이어졌다. 적들은 결코 쉽게 물러서지 않았다. 야간전투에 약한 미군도 사력을 다하고 있었다. 맹렬하게 포격을 가하고, 탱크도 수시로 적 정면으로 기동해 들어가 포격을 가했다. 그러나 야산 곳곳에 숨겨진 적의 토치카는 공격을 멈추지 않았다.

장막 속에서 지휘관 회의를 열었다. 위험한 야간 공격을 감행해야 했다. 김동빈 11연대장과 김점곤 12연대장, 그로든 미 제6 전차대대장이 과감한 공격을 주장했다. 적극적인 성격의 그로든 대대장은 전차 기동 계획을 설명하면서 “보병은 전차를 따르라”고 자신 있게 말했다. 그러자 갑자기 고사포단의 헤닉 대령이 “닥쳐(Shut up)”라고 소리쳤다. 이어 그는 “모든 전투계획은 보병이 먼저 결정하고 다른 병과는 이에 협력해야 하는 게 원칙”이라며 그로든을 크게 나무랐다. 그로든이 꼼짝을 못 했다. 그로든이 미 육군사관학교인 웨스트포인트 생도로 재학할 때 헤닉은 스페인어 교관이었다. 사제(師弟)의 관계였으니 헤닉의 꾸중에 그로든은 한마디도 대꾸할 수 없었던 것이다.

문제는 11연대와 12연대장이 선두 경쟁을 벌인다는 점이었다. 두 사람 모두 진공의 선두에 서고 싶어 했다. 11연대장 김동빈 대령의 불만이 심했다. 지금까지의 공격 과정에서 12연대 김점곤 대령이 늘 선두를 맡았다는 점 때문이었다. 그는 회의장에서 일어나 “왜 12연대에만 기회를 주느냐”면서 노골적으로 그 불만을 토로했다.

그러나 그로든 대대장이 이 문제의 답을 제시했다. 그는 “이제까지 12연대와 보전(步戰:보병과 전차) 합동작전을 잘 펼쳤는데, 여러분 잘 아시다시피 말을 타고 강을 건널 때 말을 바꾸면 되겠느냐”면서 12연대 편을 들었다.

늘 이렇게 갑론을박을 벌이는 게 좋다. 그러나 귀결점도 잘 찾아야 한다. 모두의 의견을 충분히 들었다. 내가 판단할 때였다. 나는 사단의 3개 연대 공격로를 세 갈래로 나눴다. 지동리의 적 전선을 돌파하는 방법에는 두 가지가 있었다. 먼저 사동이란 곳을 뚫어 탄광 쪽으로 진출하는 길이다. 나머지는 지동리 정면을 치고 나가는 것이었다. 11연대는 사동의 탄광을 거쳐 평양 비행장으로 가도록 했고, 12연대는 지동리 정면을 맡게 했다. 조재미 대령의 15연대는 동쪽으로 크게 우회해 평양 북쪽인 모란봉을 돌아 시내로 진입하도록 했다.

전투는 격렬하게 벌였지만 쉽게 승패를 가를 수는 없었다. 이곳을 내주면 평양이 함락된다는 점을 적 지휘부는 잘 알고 있었기 때문이었다. 새벽까지 전투가 이어졌다. 동이 트기 직전인 4시쯤에 좋은 조짐이 나타나기 시작했다. 12연대는 야산 아래까지 바짝 붙어서 맹렬하게 사격을 가하면서 적을 몰았다. 야간 공습도 벌어졌다. 헤닉 대령이 이끄는 미 고사포단은 산 위의 적을 향해 맹렬하게 포격을 뿜어댔다. 거센 화력이 산 위를 맹타하면서 불꽃이 그날 어두운 밤을 장식했다. 적은 역시 그 화력에 밀렸다.

토치카가 한둘씩 비어 가는 느낌이 왔다. 적들이 공세를 이어가지 못하고 하나둘씩 토치카를 비우고 도망을 가는 것이었다. 막바지에 몰렸다는 심리적 작용이 더 컸을 것이다. 자신감을 잃으면 모든 게 한꺼번에 무너진다. 사동으로 진출한 11연대도 이때쯤 적의 전면을 무너뜨리고 있었다. 전투의 격렬한 소음이 차츰 줄어들고 있었다. 12연대 부대원들이 산을 올라가 적의 후퇴를 확인했다. 저녁 6시에 시작한 전투가 10시간 넘게 벌어지다가 끝을 맺은 것이다.

전날 밤의 장막 속 회의에서 나는 평양의 문화재를 언급했다. 대동문과 을밀대·연광정 등 평양에는 문화재가 숱하게 있다. 나는 미군들에게 이 문화재에 절대 포격 등을 하지 말아 달라고 부탁했다. 그 점을 헤닉 대령이 “충분히 이해한다”며 진지하게 받아들여 줬다. 그렇게 평양에 입성하는 순간까지의 주의 사항들을 모두 챙겼다. 이제 지동리를 넘어 평양으로 진군할 차례였다. 지동리를 넘는 순간 날이 밝아 왔다. 뿌옇게 물드는 하늘색을 바라보며 길을 떠났다. 그곳을 넘는 순간 광대한 평야가 펼쳐졌다.

백선엽 장군

//

“판문점 근무 때 북한 군인들 귀순 도왔다” [중앙일보]

56년 중립국감시위 장교였던 스위스인 한스 지버

“북한은 반세기 전과 마찬가지로 비참하더군요. 남한이 엄청나게 발전했다는 걸 생각하면 북한 정권은 한마디로 끔찍합니다.”

54년 만에 북한을 방문한 한스 지버(79·사진)는 “평양의 분위기는 소름 끼칠 정도로 싸늘했다”고 말했다. 중립국인 스위스 인인 그는 1956년 1월부터 10개월간 중립국감시위원회(NNSC) 장교로 판문점 남한 관할지역에서 근무했다. 지버는 이달 6~10일 북한 방문을 마치고 서울을 방문했으며 17일 판문점 남한 관할지역을 방문하고 귀국했다. 스위스 연방의원 5명이 포함된 방북단은 평양·개성·묘향산·판문점 등을 둘러봤다.

지버는 “김일성·김정일 동상 등 선전물들은 입이 벌어질 정도로 으리으리한 반면 북한 주민들은 먹을 게 없어 고생하는 걸 보면 이해가 안 된다”며 “현상 유지에 집착하는 북한 지도층을 보면 앞으로 한 세대가 지나도 남북이 통일되기 어려울 거라는 인상을 받았다”고 말했다. 그러면서 “남한이 반세기 만에 세계에서 유례없는 초고속 성장을 한 걸 보면서 판문점에서 보낸 시간이 자랑스러웠다”고 했다.

	1956년 11월 평양의 한 호텔 앞에서 포즈를 취한 한스 지버. 그는 당시 비무장지대를 관할하는 중립국감시위원회 소속 스위스 장교였다.

그는 판문점에서 근무하는 동안 2~3차례 탈북 북한군인을 만났다고 했다. “판문점 근무 당시 막사에서 쉬고 있는데 문 두드리는 소리가 나 열어보니 자동 소총을 지닌 북한 병사가 ‘남한에 살고 싶다’고 하더군요. 이 병사를 막사 인근의 미군 헌병 초소로 데려가 귀순 절차를 밟도록 도와줬습니다.”

가장 기억에 남는 일로는 56년 여름 북한군의 미군 항공기 격추 사건을 꼽았다. 지버는 “나중에 북한군은 판문점을 통해 항공기 잔해와 조종사 시신을 반환했다”며 “끔찍한 일이었다”고 말했다.

당시 NNSC는 6·25전쟁에 참전하지 않은 나라인 스위스·스웨덴·폴란드·체코슬로바키아에서 45명씩 파견한 군인들로 이뤄졌다. 53년 정전협정으로 만들어진 이 위원회는 남북한 군사동향을 살피고 비무장지대(DMZ) 분쟁을 중재하는 역할을 해 왔다. 북한 측 DMZ를 관할하던 폴란드와 체코슬로바키아가 철수한 뒤 현재는 스위스·스웨덴 장병 10명만 남아 있다. 영화 ‘공동경비구역 JSA’에서 이영애씨가 연기한 소피 장도 NNSC에서 파견한 스위스 국적의 수사관으로 설정됐다. 지버는 55년 스위스의 NNSC 모집 공고를 보고 응모해 선발됐다. 군 제대 뒤에는 스위스 제2소매은행인 쿱방크에서 일하다 정년 퇴직했다. 79년과 96년에도 한국을 방문했는데, 79년 방문 때는 박정희 전 대통령 서거 직후여서 제대로 여행도 못하고 귀국해야 했다.

그는 “판문점 근무 뒤 한국 소식이라면 무엇이든 관심 있게 보고있다”며 “스위스 언론들이 천안함 침몰 사건에 대해 자세히 보도해 잘 알고 있는데, 한국의 지도층과 국민이 현명하게 대처하길 바란다”고 말했다.

//

//

[6·25 전쟁 60년] 서울 거쳐 평양으로 (80) 저 눈앞에 평양이 [중앙일보]

“우리라도 살자” … 평양 인민군 총사령부는 무너지고 있었다

	1950년 10월 19일 첫 평양 입성을 눈앞에 둔 국군 1사단의 백선엽 장군 일행이 대동교 선교리에 도착하기 직전 지뢰폭발 사고가 터졌다. 백 사단장의 뒤를 따르던 석주암 참모장 일행의 지프가 지뢰가 터지면서 전복돼 길에 누워 있다. 1사단은 이런저런 우여곡절 끝에 이날 평양에 도착했다. [백선엽 장군 제공]

 

자욱한 아침 안개가 걷히고 있었다. 연기 같은 안개 사이로 점차 모습을 드러내는 그곳은 영국 등 유럽의 사진에서 흔히 보는 것과 비슷한 벌판이다. 낮은 구릉이 곳곳에 널려 있을 뿐 시야를 가로막는 산은 없었다. 그냥 그곳에서 평양까지는 허허벌판으로 툭 터져 있는 공간이었다. 평양을 먹여 살리는 곡창이기도 했다.

미군 전차대원들이 신나게 소리를 지르고 있었다. “와-, 정말 탱크 컨트리(tank country)”라면서 기쁨을 감추지 않았다. 지금까지 지나온 험준한 산로(山路)와는 전혀 다른, 전차 기동 작전이 훨씬 용이한 지역이라는 얘기였다.

나는 그 중간을 지나고 있었다. 양 옆으로는 1사단 휘하의 2개 연대가 횡대(橫隊)로 죽 늘어섰다. 중간 도로에는 나와 함께 50대가 넘는 미군의 전차가 있었고, 그 후방에는 4개 포병대대 100여 문의 포와 박격포가 받쳐주고 있었다. 강력한 화력을 앞뒤에 세우고 넓은 벌판을 길게 동서로 늘어서서 내 고향 평양을 향해 진격하던 그 장면은 뭐라 형언키 어려울 정도의 일대 장관이었다.

임진강을 넘어 평양으로 향하는 이 과정은 경마장에서 벌어지는 경마 게임과 같을 수도 있었다. 미 1기병사단과 함께 평양 선두 입성 경쟁을 벌이고 있는 그 형국이 말이다. 지동리를 돌파하면서 잠시 여유를 회복하자 우리 1사단과 경쟁을 벌이고 있던 미 1기병사단이 어디까지 왔는지 궁금해졌다. 우리 1사단에 와 있던 미 공군연락장교에게 “1기병사단 진출 지점이 어디인지 알아보라”고 말했다. 그는 잠시 기다려 달라고 하면서 연락을 시도했다.

	모스키토(mosquito)라 불린 소형 정찰기 LT-6(복원한 모습).

얼마 지나지 않아 우리 1사단이 진출한 상공으로 모스키토(mosquito)라고 불리는 작은 정찰기가 날아 다녔다. 우리와 미 1기병사단 사이를 오가면서 어떤 ‘말’이 앞으로 나서는가를 중계하기 시작한 것이다. 공군연락장교를 통해 전해온 소식에 따르면 미 1기병사단도 이미 중화라는 곳을 돌파한 모양이다. 우리의 진격 상황과는 큰 차이가 나지 않는 셈이었다. 그래도 조금이나마 우리가 앞선 상황이었다.

벌판으로 깊숙이 들어서자 적의 반격이 다시 불을 뿜었다. 사동이라는 곳에 가까워지면서다. 수색대의 보고를 종합해보면 적의 2개 사단이 그 지역에 자리 잡고 있다는 것이다. 적의 기관총탄과 박격포탄이 날아들기 시작했다. 그러나 우리는 전진을 멈추지 않았다. 우리 일부 병력이 그쪽으로 다가가 치열하게 응전하는 것을 지켜보면서 전체 대열은 꾸준히 앞으로 나아가고 있었다.

그때였다. 사단 통신참모인 윤혁표 소령이 나를 급하게 불렀다. “무슨 일이냐”면서 달려간 내게 윤 소령이 전화선을 들어 보였다. “적군 통신선을 잡았습니다. 평양에 있는 인민군 총사령부 교환대를 호출했는데, 아무래도 제가 평양 말을 몰라 들킬 것 같습니다”고 그가 말했다. 평양에 남아 있는 적군과 통신을 할 수 있다는 얘기였다. 대신 우리를 북한군으로 위장해야 했다. 평양 출신인 사단장이 직접 이들에게 말을 걸어보라는 뜻이었다.

내가 전화기를 받아 들었다. 나는 “동무, 지금 어떻게 하고 있는 것인가”라고 평양 말투로 물었다. 그들은 내게 누구냐고 묻지도 않았다. 급한 목소리로 “미 제국주의자들이 지금 전차 수백 대를 몰고 쳐들어온다”고 말했다. 숨이 넘어갈 듯한 분위기였다. 아주 다급한 어투였다. 나는 내친김에 김일성에 대해서 물었다. 내 기억으로는 다른 호칭 없이 “김일성이는 어디 있는가”라고 물었던 것 같다.

인민군 총사령부 교환대의 교환수였을 것으로 추정되는 상대방은 “내가 그걸 어떻게 알겠는가. 우리도 가야 한다”면서 끊으려고 했다. “동무, 최후까지 저항해야 하지 않는가”라고 말하자, 그는 “빨리 후퇴해서 우리라도 살아야겠다”며 전화를 끊었다. 그들은 무너지고 있었다. 그런 느낌이 강렬하게 다가왔다. 내가 생각했던 수준보다 더 훨씬 빠르게 북한군이 붕괴하고 있었던 것이다.

사동 근처에 자리 잡고 있던 적 2개 사단의 공격도 강력하지 못했다. 자신의 후방이 급속하게 와해하고 있는 상황을 감지하고 있는 부대가 제대로 공격을 펼칠 리 없었다. 비록 기관총과 박격포 등을 동원해 우리 일행을 공격해 왔지만, 아군의 반격이 거세지자 그들은 별다른 저항을 이어가지 못하고 후퇴했던 것이다.

그러나 추을이란 곳을 지날 때 적의 기관총탄과 박격포탄이 날아와 위기의 순간을 맞기도 했다. 나는 급히 전차에서 뛰어내려 길가 도랑에 엎드렸고, 미군 전차는 모두 해치를 신속하게 닫은 뒤 응사해 이들을 제압했다.

그것 말고 큰 저항은 없었다. 단지 땅에 매설한 지뢰가 문제였다. 북한군 지뢰는 나무로 만든 박스형이라서 지뢰 감지기에 걸리지 않았다. 그저 진격 중에 붙잡은 북한군 포로를 앞세워 지뢰 매설 장소를 알아내 제거하는 수밖에 없었다. 포로들은 제대로 협조했다. 자신들이 직접 묻었던 지뢰 매설 장소를 우리에게 알려주고, 국군과 미군 공병대가 나서서 그를 하나씩 제거하면서 침착하게 전진했다.

가장 큰 다리인 대동교로 향하고 있을 때 뒤에서 지뢰 터지는 소리가 들렸다. 내가 지나온 곳이었지만 나는 그 지뢰를 밟지 않았다. 뒤를 따르던 석주암 참모장의 지프가 당한 것이었다. 그는 다리를 크게 다쳐 후송해야 했다. 뒷좌석에 탔던 문형태 작전참모는 다행히 무사했다. 저 앞에 평양이 모습을 보였다. 광복 뒤인 1945년 12월 떠났던 고향이다.

백선엽 장군

//