2. Compass Minerals의 주장:
3. 주 정책 입안자들의 주장:
4. 향후 전망:
광산 회사는 그레이트 솔트 레이크에서의 계획에 대한 우려에 응답하지만 의원들은 기뻐하지 않습니다.
2023년 8월 17일 오전 8:27
(리아 호그스텐 | The Salt Lake Tribune) 2022년 4월 11일 오그던에 있는 Compass Minerals의 항공 사진. Compass Minerals는 주로 북미에서 소금, 식물 영양소 및 염화 마그네슘을 생산합니다. Ogden의 55,000에이커 규모의 태양열 증발 연못 단지는 그레이트 솔트 호수에서 소금, 칼륨 황산염 및 염화 마그네슘을 생산합니다.
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글쓴이: 레이아 라슨(LEIA LARSEN), 솔트레이크 트리뷴
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이 기사는 독자들에게 그레이트 솔트레이크에 대해 알리는 것을 목표로 하는 뉴스, 교육 및 미디어 조직의 파트너십인 The Great Salt Lake Collaborative: A Solutions Journalism Initiative를 통해 게시됩니다.
솔트레이크시티 — 리튬 "먼지 제거"에 이어, 강력한 입법자는 사용할 수 있는 호수 물의 양을 제한하는 등 전례 없는 제한으로 광물 추출업체를 때릴 준비를 하고 있습니다.
Compass Minerals는 그레이트 솔트 레이크에서 리튬을 부적절하게 추출하고 재료를 생산하기 위해 주요 거래를 부적절하게 위조했다는 혐의에 대해 반격했지만 주 정책 입안자들은 확신하지 못하고 있습니다.
이 회사는 이미 호수에서 리튬을 끌어올 수 있는 임대 계약을 맺었다고 주장하지만, 입법자들과 자원 관리자들은 이를 완강히 부인하고 있다. 유타주 공무원들은 채굴 작업을 늘리는 데 필요한 물의 양과 이미 말라버린 호수에 미칠 피해에 대한 우려를 더욱 제기했다. 그리고 지난주 말 콤파스가 최근의 주장을 "사실적으로 부정확"하고 "기술적으로 부정확하다"는 내용의 서한을 발표했을 때, 이는 의원들의 분노를 더욱 부추겼다. 그들은 이제 호수 기반 채굴을 막기 위해 더 많은 규제를 모색하고 있습니다.
"나는 Compass가 나서서 호수를 위해 더 많은 일을 하는 것을 보고 싶다"고 하원 다수당 대표인 마이크 슐츠 하원의원(공화당-후퍼)이 말했다. "지금 내가 느끼는 것은 나침반이 하는 일이라곤 가져가고, 가져가고, 가져가고, 가져가는 것뿐이야."
캔자스에 본사를 둔 Compass Minerals의 대표는 인터뷰에서 그들의 사업은 합법적이며 위험에 처한 그레이트 솔트 레이크의 최선의 이익을 추구한다고 말했습니다.
"이것은 훌륭한 프로젝트입니다"라고 CEO인 Kevin Crutchfield는 말했습니다. "우리는 이것이 Compass와 지역 사회, 그리고 궁극적으로 유타에도 좋은 일이라고 생각합니다."
배터리에 대한 수요로 인해 최근 몇 년 동안 리튬 가격이 급등했으며, 생산자들은 그레이트 솔트 레이크를 미개척 보물창고로 주목하고 있습니다. 회사들은 호수의 물을 얕은 증발 연못으로 펌핑하고 소금물을 자연의 열과 햇빛으로 농축한 다음 원하는 미네랄을 추출하여 호수를 "채굴"합니다. 이 공정에 많은 양의 물이 사용된다는 것은 부인할 수 없습니다.
이를 염두에 두고 국회의원들은 최근 몇 년 동안 과잉 소비로 붕괴 위기에 처한 호수에 리튬과 같은 새로운 광물 추출이 악영향을 미치지 않도록 하고 국가가 해당 물질에 대한 적절한 보상을 받을 수 있도록 하는 정책을 수립했습니다.
"우리는 유타주의 납세자들이 그들의 자원을 잘 관리해야 할 의무가 있다"고 이러한 요건을 성문화한 법안인 HB513을 후원한 케이시 스나이더 하원의원(공화당-파라다이스)은 말했다.
"소금"을 채굴하기 위한 임대는 호수의 모든 광물을 충당할 수 있습니까?
FFSL(Division of Forestry, Fire and State Lands)의 공무원들은 새로운 정책이 시행되도록 하기 위해 규칙과 로열티 구조를 입안하느라 바빴습니다. 그동안 그들은 그레이트 솔트 레이크에서 리튬을 채굴하기 위한 허가나 승인을 발급하지 않았습니다.
(리아 호그스텐 | 솔트레이크 트리뷴)
그럼에도 불구하고 Compass는 지난 5월 Ford Motor Company에 Ogden 근처 호수에 있는 공장에서 생산된 배터리 등급 재료의 40%를 공급하는 "구속력 있는 다년" 계약을 체결했다고 발표했습니다. 지난해 말 LG에너지솔루션과도 비슷한 계약을 체결했다고 밝혔다. 또한 2025년까지 11,000미터톤의 광물을 생산할 것이라고 주장하는데, 이는 미국 최대 리튬 광산에서 생산되는 양의 두 배가 넘는 양이다.
회사는 주정부로부터 허가를 받지 못했지만 Crutchfield는 Ford와 LG와의 계약 소식이 시기상조였다는 소식을 부인합니다.
"리튬 회사들은 정기적으로 이런 일을 한다"고 크러치필드는 말했다. "기존 계약이 없는 시장에 진입하고 싶지는 않을 것입니다."
그러나 이 발표는 유타의 정책 입안자들을 놀라게 했다. 스나이더가 지난주 입법 청문회에서 콤파스의 주장에 대해 의문을 제기했을 때, FFSL 국장 제이미 반스는 주정부가 추출업자가 호수에서 리튬을 끌어올 수 있도록 허용하는 절차나 로열티 계약을 체결하지 않았으며, 콤파스가 물질을 생산할 수 있다는 것을 증명하는 시범 프로젝트가 주의 동의 없이 발생했다고 설명했다.
솔트레이크 트리뷴이 이러한 우려 사항 중 일부를 요약한 기사를 게재한 지 몇 시간 후에 발행된 서한에서 크러치필드는 토론에서 "진술에 놀라면서도 깊은 실망을 느꼈다"고 말했으며, 반스와 스나이더가 콤파스가 "잘못"하고 "법에 위배되는" 행동을 했음을 암시하는 것을 불쾌하게 여겼다. 그는 반즈의 발언이 "틀렸다"고 말했다. 그는 그들의 파일럿 리튬 테스트가 "은밀하다"는 제안에 분노했다.
그는 주 의원들과 규제 당국이 회사의 리튬 계약과 파일럿 프로젝트에 당황하지 말았어야 했다고 말했다. Compass는 웹사이트에 정기적인 투자자 보도 자료를 게시하고 미국 증권거래위원회(SEC)에 보고서를 제출했다고 Crutchfield는 언급했습니다.
"솔직히 말하자면, 우리가 보여준 투명성은 우리에게 역효과를 낳았다"고 크러치필드는 트리뷴에 말했다.
이 회사는 그레이트 솔트 레이크에 대한 몇 가지 기존 임대 및 로열티 계약을 맺고 있으며, 이는 합법적으로 "소금"도 수확할 수 있도록 허용한다고 CEO는 주장했다. 리튬은 기술적으로 그 기준에 해당한다고 그는 말했다.
"하루가 끝나면 소금입니다." 그가 말했다.
그러나 슐츠는 그 주장을 "완전히 터무니없는 것"이라고 불렀다.
"그들은 그 호수에서 채취하는 각 광물이나 제품에 대해 합의를 해야 한다"고 그 의원은 말했다.
FFSL의 이사인 반스는 2022년 SEC에 제출된 리튬에 대한 회사의 자체 기술 보고서를 지적하면서 광물을 채굴하기 위해 로열티 계약을 "수정해야 한다"고 지적했습니다.
반스는 "콤파스는 사단을 공격하고 내 발언의 신빙성에 이의를 제기하기로 결정했다"며 "불행하다"며 "실망스럽다"고 말했다.
그녀는 자신의 부서가 2021년부터 리튬에 대해 Compass와 정기적으로 대화하고 있다고 말했습니다.
반스는 "우리는 양측이 우리와 함께 협상 테이블에 나와 리튬에 대한 로열티 계약을 체결해야 한다는 데 동의했다"고 말했다. "그건 한 번도 의문의 여지가 없었어요."
스나이더는 광물 추출 회사들이 적어도 지난해부터 로열티 계약 없이 리튬이 "테이블 밖으로 나왔다"는 것을 알고 있었다고 말했다. 그는 수년 전의 기존 임대차는 특히 호수가 위험할 정도로 낮은 수준으로 떨어지는 상황에서 Compass가 주장한 규모로 리튬과 같은 물질을 사용하는 것을 고려하지 않았다고 덧붙였습니다. 이 회사는 "완전히 가동"될 때까지 무려 35,000미터톤을 생산할 것이라고 주장합니다.
스나이더는 "컴패스는 규정을 준수하지 않고 있다"며 "납세자를 속일 방법을 찾는 대신 유타주와 협력해야 한다"고 말했다.
국회의원들은 단속을 고려하고 있습니다.
스나이더가 올해 통과시킨 법안은 기업들이 리튬을 포함해 새로운 물질을 채취하기 위해 그레이트 솔트 레이크의 물 고갈을 완화할 것을 요구하고 있다. 또한 추출업자는 호수에서 회수된 모든 새로운 물질에 대해 퇴직세를 납부해야 하며, 석유 및 가스와 같이 주에서 채굴되는 다른 자원과 동일하게 취급해야 합니다.
슐츠 의원은 그레이트 솔트레이크 광물 추출업자에 대한 추가 규제를 가하는 법안을 준비 중이라고 밝혔다. 그는 마그네슘, 비료용 칼륨, 도로 소금 등 회사들이 이미 수익을 올리고 있는 호수 자재에 대해 퇴직세를 부과할 계획이다. 그는 또한 그 제품들에 대해 지불되는 로열티를 올리고 싶어한다.
슐츠는 "리튬을 둘러싼 모든 먼지가 실제로 밝혀졌고 일부 합의가 유타 주에 얼마나 나쁜지 알게 됐다"고 말했다.
FFSL은 전통적으로 호수 추출기로부터 매년 약 1,000만 달러를 징수하며, 이 자금은 호수의 건강 및 기타 주 토지를 개선하는 데 다시 투자됩니다. 그러나 광부들은 호수의 자원에서 "수억 달러"를 더 긁어모으고 있다고 Schultz는 말했다. 그리고 기존의 임대 계약 중 상당수는 주정부가 현재의 물 위기에 직면하기 전인 수십 년 전에 체결되었습니다.
"피해는 ... Schultz는 현재 운영이 호수에 영향을 미치고 있다"며 "우리 중 많은 사람들이 이제 막 머리를 싸매기 시작했다"고 말했다.
이 의원은 또한 회사가 호수에서 제거할 수 있는 물질의 양에 상한선을 부과할 계획이며, 이는 매년 35,000미터톤의 물질을 생산할 것이라는 Compass의 고상한 주장에 흠집을 낼 수 있습니다. 슐츠는 그의 법안이 또한 주정부가 취수 회사들이 사용하는 물의 양에 제한을 가할 수 있는 방법을 탐구할 것이라고 말했다.
"일단 그 물을 사용하면 고갈됩니다. 사라졌어요. 결국 호수로 돌아가지 않아요."
Compass는 최근 몇 년 동안 평균 145,000 에이커 피트를 사용했지만 그레이트 솔트 레이크가 사상 최저치로 가라앉았던 작년에는 그 절반 정도를 전용했습니다. 1에이커피트는 서부의 약 2가구가 1년 동안 공급할 수 있는 충분한 물입니다. 그러나 이 회사는 428,000에이커피트에 대한 권리를 가지고 있으며 리튬의 가치가 폭발함에 따라 Schultz는 Compass가 시장에서 현금을 벌기 위해 현재 운영보다 훨씬 더 많은 것을 사용할 수 있다고 우려했습니다.
슐츠는 "현행법과 현행법에 따르면, 그들은 호수에 마지막 한 방울이 남을 때까지 그 물을 고갈시키고 사용할 권리가 있다"고 말했다.
이 모든 것은 예수 그리스도 후기 성도 교회의 20,000에이커 피트의 영구 기부나 호수 유역의 도시들이 채택한 중요한 보존 조치와 같이 국회의원들이 그레이트 솔트 호수를 위해 확보하기 위해 노력한 작은 승리를 상쇄할 수 있습니다.
Compass의 대표는 증발 과정이 기존의 경암 채굴보다 오염과 환경에 미치는 영향이 적다고 언급했습니다. 그들은 리튬 생산이 더 많은 물 사용으로 이어질 것이라는 점을 인정했지만 그 물을 사용할 권리가 있다고 강조했습니다.
이 회사의 리튬 책임자인 크리스 얀델(Chris Yandell)은 "우리가 추출할 염수의 양은 오늘날 우리의 수자원 권리에 있는 염수의 양과 같다"고 말했다.
이 회사는 활발히 사용하고 있는 호수의 북쪽 암에서 연간 156,000에이커피트를 펌핑할 수 있는 권리를 가지고 있습니다. 바위로 가득 찬 둑길은 본질적으로 새로운 물의 유입으로부터 그 절반을 차단하여 물이 더 이상 모든 미네랄을 보유할 수 없을 정도로 고염분이 되어 소금 결정으로 침전됩니다. 그것은 작년에 호수가 강타한 기록적인 낮은 고도보다 단지 몇 인치 더 높습니다.
Compass는 또한 호수의 남쪽 팔에 있는 205,000에이커-피트에 대한 권리를 가지고 있는데, 주 자원 관리자들은 염분 수준이 급증하여 소금물 파리와 소금물 새우와 같은 생태계의 핵심 종을 죽이는 것을 막기 위해 작년에 북쪽 팔에서 봉쇄했습니다. 회사는 현재 그 물에 대한 권리를 소비하지 않고 있다고 대변인은 확인했다. 그러나 북쪽 팔에서 남쪽 팔로 수확 된 사용되지 않은 소금을 배출합니다.
Schultz는 이러한 방류가 남쪽의 염분 농도를 인위적으로 높여 호수의 문제를 악화시키는 것은 아닌지 궁금해했습니다.
"나는 Compass의 입장을 이해하고, 그들은 보호하려는 재정적 이익을 가지고 있습니다."라고 의원은 말했다. "하지만 우리에게는 국가 자산이 있습니다. 그것은 줄어들고 있으며 우리는 보호해야 합니다. 그것은 그들의 재정적 이익보다 더 높은 우선순위를 차지합니다."