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하얀 꿈 그대 큰산 넘어 오랜만에 소시는 임. 꽃 꺾어 그대 앞에 떨리는 손으로 받들고, 두 눈에 넘치는 눈물 애써 누르며 끝없이 그대를 바라보게 하라. - 양성우의<꽃 꺽어 그대 앞에서> 중에서 1 남녘은 벌써 봄의 시작이었다. 2월이 다 가기 전인데도 그랬다. 어깨를 무겁게 내리누르는 가방을 추스르려 세준은 미선생과 약속한 다방으로 들어섰다. 빨간 금붕어가 기가란 지느러미를 하느작거리고 있는 어항 옆에 민선생은 앉아 있었다. 그는 민선생에게 꾸벅 인사를 했다. 민선생과는 겨우 서너 차례 만났을 뿐인데 오래 정을 나눠 온 사람처럼 느껴졌다. 서희 때문이었다. 그녀에게서 민선생 이야기를 자주 듣곤 했다. “어서 오세요.” 민선생이 반쯤 몸을 일으키며 그를 맞아주었다. 그는 산판에서 곧바로 고향으로 내려왔다. 소망원을 처분할지도 모른다는 그녀의 말이 줄곧 마 음에 걸렸다. 그리고 이왕 내려왔으니 민선생도 만나야 했다. 방학 동안 번 돈은 한 학기의 등록금으로, 매달 학교에서 받는 학비 보조금은 생활비로 민선생 을 통해 그녀에게 전해왔다. 학기 초 돈만 부치고 말았던 점에 미안한 생각이 들었고, 또 민선생 에게 다시금 다짐받아둘 필요도 있었다. 그가 돈을 내밀자 민선생이 입을 열었다. “매번 이렇게 신세를 져서 어쩌죠? 그분께 인사라도 드려야 하는게 사람의 도린데...” 그는 민선생의 눈을 피해 연신 지느러미를 하느작거리고 있는 금붕어를 바라보았다. “지난 번 서희가 왔을 때는 얼마나 꼬치꼬치 물어대는지 진땀깨나 뺐어요. 나를 의심하는 눈 치까지 보이더라고요. 어찌나 민망하던지 혼났어요.” 금붕어는 누군가 자신을 바라보고 있다는 사실을 알기나 할까. 모르면 또 어때. 세상을 살다 보 면 때로 모르는 편이 한결 나을 수도 있는 법인지. 누군가 자신의 등록금을 대고 있다는 점에서 서희가 연연하지 않으 면 좋을 텐데... 모른 채 지나쳐버려도 될 일을 그녀가 굳이 알려드는 것이 자꾸만 마음에 걸렸다. 손을 내밀어 그녀를 돕고 있다고 그는 생각하지 않았다. 그건 그의 의무와도 같은 일이었고, 그 의무를 충실히 좇을 수 있다는 게 그는 더없이 기쁘고 마음 든든했다. 사실을 알게 된다면 그녀 의 마음이 편할 리 없었다. 그 점을 뻔히 알면서 나설 리 없는 그였다. 그러나, 행여 알게 된다면... 그는 불안함 때문에 묻지 않을 수 없었다. “혹시, 서희한테 제 이야기 하셨나요?” “아뇨. 그렇게 신신당부하는데 어떻게 하겠어요?” “고맙습니다. 그분은 심부름하는 저조차 서희에게 알려지길 원치 않습니다.” 몇 차례 고개를 끄덕이던 민선생이 물어왔다. “그런데... 이젠 내가 궁금해서 못 견디겠어요? 서희를 돕고 있는 사람이 도대체 누구예요?” “...” “혹시 서희의 친어머니 아닌가요?” 그녀가 아직도 어머니라는 이름에 목말라 하는 것은 아닌가 하는 의문이 일었다. 다급한 마음 을 가누며 물었다. “서희가 그런 생각을 하던가요?” “아녜요. 이건 순전히 내 짐작이에요. 친어머니가 아니라면 구태여 이름을 숨길 까닭이 없을 듯해서요.” 그녀가 어머니 이야기를 민선생에게 어떤 식으로든 했으리라. 이상할 것은 없었다. 그만큼 민선 생을 신뢰하고 의지한다는 의미였다. 다만 오랫동안 그에게 어머니에 대해 침묵했고, 그래서 그녀 의 아픔 이 상처에 생살이 돋듯 희미해졌다고 그는 믿고 있었다. “절대로 그렇지 않습니다.” 말해놓고 보니, 강한 부정이 강한 긍정으로 비치는 것은 아닐까 하는 염려가 뒤따랐다. “그분은... 서희에게 마음의 빚이 있는 분입니다. 그렇지만 어머니가 아니라는 점은 확실히 말 씀드릴 수 있습니다. 제가 서희 오빱니다. 서희가 알아도 좋을 일이라면 왜 알리지 않겠어요? 모 르고 있는 편이 서희를 위해서나 그분을 위해서나 좋은 일입니다. ” 거짓말을 잘도 늘어놓고 있었다. 하지만 마음의 빛이라는 점은 아주 틀린 말은 아니었다. 그녀로 인해서 기뻤고, 그녀 옆에 있음으로 해서 설레었으며, 그녀를 바라보면 세상을 온통 아 름다움으로 가득했다. 빚으로 치자면 그보다 더 큰 빚이 있겠는가. “또 하나 궁금한 게 있어요.” 민선생이 그를 응시한 후 말을 이었다. “서희가 오빠 집에 묵고 있다고 하던데, 그 오빠가 지금 앞에 계신분인가요?” “왜 그런 생각을 하셨습니까?” “서희가 말한 그 오빠와 느낌이 비슷해서요.” “서희가 뭐라고 말했는지 궁금합니다.” 그때 한 무리의 사람들이 들어왔고, 그들 중 한 명이 다가오는 기척이었다. 고3때 그의 담임이 었던 박석희 선생이었다. 낭패함 때문에 잠시 망설였지만 그는 곧 자리에서 일어섰다. “선생님, 안녕하셨습니까?” “오, 이게 누구야. 이세준 아닌가?” “맞습니다. 선생님.” 흘끔 민선생의 눈치를 보았는데, 예상대로 놀라는 기색이 역력했다. “졸업했나?” “지금 본과 몇 학년이지?” “사학년에 올라갑니다.” “그럼 내년이면 의사가 되는 건가?” 박선생이 민선생을 바라보더니 물었다. “그런데 민선생과는 무슨 일로...?” “상의드릴 일이 있습니다.” “그래? 그럼, 난 일행이 있어서... 서울 올라가기 전에 한번 연락하게. 쓴 소주라도 한잔 하자 고.” 난처한 일이었다. 민선생은 그 난처함을 여지없이 질타하기 시작했다. “본교 출신이군요, 이세준씨?” 그는 멋쩍게 웃는 것으로 대답을 대신했다. “본교가 개교한 이후 처음으로 명문 의대에 입학한 수재라고 소문났더군요, 이세준씨.” 민선생은 그의 이름을 익숙한 양 불러댔다. 굳이 이름을 부른 의도를 짐작할 수 있었다. 직접 가르침을 받지 않았다고 해도 본교의 스승임에는 틀림없었다. “죄송합니다. 선생님.” 그는 민선생에게 고개를 숙였다. 하지만 그 정도로 풀릴 화가 아닌 듯했고, 다시 싸늘하게 물어 왔다. “나한테 말하지 않았던가요. 서희와 소망원에서 함께 자랐다고?” “그랬습니다.” “소망원 원장의 아들과 그곳에 수용된 천덕꾸러기 고아인데도 함께 자랐다고 할 수 있나요?” 수용? 천덕꾸러기? 항의라도 해야 한다고 생각했다. 하지만 그는 굳게 입을 닫았다. 아주 오래된 일이 빛바랜 사진 처럼 떠오른 까닭이었다. 무슨 일이 원인이었는지는 기억 나지 않는다. 그들은 서로 내가 옳다고 하며 옥신각신한 뒤였 다. 그녀가 화를 내며 말했다. “오빠는 엄마 아빠가 있잖아.” 그 말은 두고두고 그의 가슴에 가시처럼 남아 있었다. 그후로 그녀와 다툰 기억은 없었다. 그러 나 한 마디가 그로선 조심스럽기만 했었다. 그 가시에 찔리지 않으려는 노력처럼. 그는 다시 한 번 정중하게 예의를 갖춰 민선생에게 사과를 했다. “서희는 내가 교단에 서서 처음 만난 제자예요. 그래서 더욱 애정이 가요. 서희랑 이야기하고 있으면 사제지간이 아니라 언니 동생 같은 느낌이 들 정도니까요.” 그의 사과를 받아들인 것일까. 민선생의 태도가 사뭇 부드러워졌다. “서희가 오빠 얘길 참 많이 해요. 몹시 좋아하는 눈치예요. 그래서 하는 말인데, 서희를 어떻 게 생각하고 있어요?” 예기치 못한 물음에 그는 잠시 비틀거렸다. 민선생이 그의 얼굴에서 시선을 거두지 않은 채 다시 물었다. “좋아하나요?” “물론입니다.” “왜 서희를 좋아하는 거죠?” “...” “왜 자신이 서희를 좋아하는지 깊이 생각해봤어요?” 사랑은 생각하는 것이 아니라고 하는데, 사랑은 그저 그 사람에 대해 느낄 뿐이라고 하는데... 그렇지만 민선생의 물음에 대한 답으로 내놓을 수는 없었다. “깊이 생각해보세요. 난 서희가 오빠에 대해서 이야기할 때마다 솔직히 불안하고 걱정스러워 요. 오빠가 서희를 연민이나 동정하고 있는 것은 아닌가 해서요.” 사랑은 자신의 허리를 낮추는 것이라고 하는데, 그게 연민이나 동정과 상관 있는 일인가. 서희 를 바라볼 때 한 올이라도 그건 것들이 섞여 있었던가. “내 말이 지나쳤나요?” “괜찮습니다.” “지나쳤다는 의미군요. 하여튼 좋아요. 서흰 이미 상처가 깊은 아이예요. 만에 하나라도 상처 가 될 일이라면 지금 그만두는 것이 나을 거예요.” 그는 천천히 고개를 끄덕였다. 민선생의 말에 동의해서가 아니었다. 다만 그 말을 기억해야 된 다는 생각 때문이었다. 거의 2년 만에 찾는 소망원이었다. 변한 것도 새삼스러울 것도 없는 모습이었지만 세준은 둘레둘레 주위를 살폈다. 작은 운동장을 가로지르면 한 구석에 철그네가 있고, 그 뒤편으로 아담한 언덕이 나타나고, ‘ 하얀 꿈’이 있었다. ‘하얀 꿈’은 소망원을 등진 채 바다를 바라보고 있었다. ‘하얀 꿈’. 서희가 명명한 벤치의 이름이었다. 어느 날 그녀가 말했다. “이곳에 작은 벤치가 있었으면 좋겠어, 오빠.” “좋은 생각인데, 당장 만들지, 뭐.” 그녀가 스케치북에 설계도를 그렸고, 그는 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 가득한 창고를 뒤져 나무를 찾아냈다. 그리고 그들은 아주 튼튼한 벤치를 만들자며 며칠 동안 그 일에 매달렸다. 읍내에서 하얀 페인트까지 사다 칠해놓으니 제법 그럴듯했다. 그녀가 환한 미소를 지으며 사춘기 소녀다운 생각으로 ‘하얀 꿈’이라는 이름을 붙였다. 그는 ‘하얀 꿈’ 한켠에 가방을 내려놓고 혼자 독차지하려는 듯 두팔을 활짝 벌리고 앉았다. 군데군데 칠이 벗겨지긴 했지만 주인들이 떠난 뒤에도 ‘하얀 꿈’은 자신의 자리를 충실하게 지 키고 있었다. 그들만의 자리였다. 아이들이 한가롭게 앉아 있는 법이 없었고, 어른들은 외진 이곳까지 오는 수고를 하려 들지 않았다. 그들은 거의 매일 ‘하얀 꿈’에서 만났다. 고개를 들면 언제나 서로를 확인할 수 있는 곳에 있으면서도 그랬다. 저녁 식사를 마친 뒤 그들은 ‘하얀 꿈’에서 하루의 일과를, 내일의 일과 아주 아득한 일까지 이야기했다. 오랜만에 바라보는 고향의 바다가 햇살에 반짝였다. 그 바다가 민선생을 만난 후 납을 매단 듯 줄곧 무거웠던 마음을 단숨에 가뿐하게 만들어주었다. 그는 고개를 뒤로 젖힌 채 눈을 감았다. 제법 온기를 지닌 햇살이 얼굴 가득 쏟아졌다. 세준은 자리에서 일어나 철그네를 지나 운동장을 가로질러 갔다. 원장실 앞에 이르자 그는 잠시 호흡을 가다듬으며 자신의 모습을 살폈다. 어머니 송원장에게 집 나갔던 방탕한 아들 꼴로 비치진 않을까 하는 실없는 생각이 들었다. 서희는 말했었다. “원장어머니를 만나세요. 그래야 내 맘이 편해요.” 그의 마음 역시 편할 리 없었고, 어머니의 마음도 그러하리라. 그는 헛기침을 두어 차례 한 후에 문을 열고 들어섰다. 책상에 앉아 무엇인가 쓰고 있던 어머 니가 놀란 눈으로 그를 바라보았다. “웬일이냐? 네가 여길 다 오고...” 눈빛과는 달리 싸늘한 어조였다. 그는 소파에 앉으며 말했다. “자주 찾아뵙지 못했습니다. 죄송합니다.” “죄송할 것 없다.” 야속함 때문일까, 혹은 노여움 때문일까. 야속함이길 그는 바랐다. 그러나 노여움이라면... “어차피 자식 하나 없는 셈쳤으니까. 너도 어미 안 보겠다고 담 쌓고 산 거 아니냐?” 도대체 자신에 대한 노여움이 얼마나 깊은 것일까. 2년이었다. 어머니와 아들 사이에 어떤 노 여움이라도 헐어낼 그런 세월이 아닌가. “어머니!” 안타까움에 휩싸여 불러본 이름이었지만 막상 뒷말이 떠오르지 않았다. 한동안 그를 쏘아보던 어머니가 맞은편 소파에 앉았다. “형준이 결혼식 올리는 거 알고 있기나 하냐?” 형준은 여섯 살 위인 그의 형이었다. 하나뿐인 형이었다. 하지만 각별한 형제의 정은 없었다. 초등학교 때 전학한 후 방학이 되어야 잠깐씩 볼 수 있던 형이었다. 그는 그대로 자신의 삶을 살아왔을 뿐이다. 그리고 형은 어머니의 성격은, 그는 아버지를 닮은 탓 도 형제의 거리를 넓혀놓은 이유였다. 어머니는 당신의 소원대로 큰아들을 법관으로 키워냈다. 그역시 형과 같은 길을 걷길 원했다. 그래서 의대를 가겠다고 했을때 어머니는 맹렬히 비난했다. 어머니가 여러차례 혀를 찾지만 사뭇 부드러워진 음성이었다. “내달 두 번째 일요일이다.” 그는 고개를 끄덕였다. “네 형수 될 사람 집안이 얼마나 좋은지 모른다. 들으면 너도 아마 놀라 자빠질 거다. “...” “내무부장관을 지내신 김원태 어른의 막내딸이다.” 놀라 자빠지는 대신 그는 또다시 고개를 아래위로 끄덕였다. 그의 태도가 못마땅했을까. 어머니 의 시선이 다시 사나워졌다. “제발 네 형 좀 본받아라.” 어릴적부터 귀에 못이 박히도록 들어온 이야기였으므로 그는 서둘러 입을 열었다. “여쭤볼 말씀이 있습니다. 소망원을 다른 사람한테 넘긴다는 이야길 들었습니다.” 아버지는 무슨 생각에선지 돌아가시기 전 당신의 거의 모든 재산을 소망원 앞으로 해놓았다. 풍족하진 않아도 그럭저럭 꾸려갈 만한 재산 이었다. 경영상의 어려움은 이유가 되지 않을 것이 었다. "생각중이다.“ “안 됩니다.” “뭐 안 돼?” 어머니의 고함에 가까운 목소리가 방안에 울려 퍼졌다. 어머니의 안색이 빠르게 변했고, 그는 원장실 유리창 너머 우뚝 솟은 히말라야시다로 시선을 옮겼다. “누가 그런 얘길 하든?” “사실입니까?” “그 계집애지?” 서희를 가르키는 말인지 모를 리 없는 그였다. “여우 같은 계집애. 얼마 전 눈에 띈다 했더니...” 붉게 상기된 얼굴로 거친 숨을 몰아쉬던 어머니가 덧붙였다. “너 아직도 그 계집애 만나는 거냐?” “...” “흥, 그 계집애랑 결혼이라도 하겠구나?” 제발 그녀의 이름을 불러주었으면... 정말 그럴 생각이냐?“ “물론입니다. 결혼할 때가 되면...” 철석. 어머니의 손이 그의 빰을 후리쳤다. 채 이야기를 마치기도 전이었다. “정신 나간 녀석! 당장 내 눈앞에서 사라져!” 눈을 감았다. 맞아서 될 일이라면 얼마든지 맞을 수 있다는 생각 때문이었을까, 차라리 마음이 고요해지는 느낌이었다. 오랜 세월 마음속 깊이 묻어두었던 생각을 입밖으로 낸 까 닭인지도 몰랐다. “결혼? 내 눈에 흙이 들어가기 전엔 어림도 없어. 두고 봐! 그깟 계집애랑 결혼하게 내가 가만 놔두는지. 너도 마음 고쳐먹는 것이 신상에 좋을거다.” 용서를 빌어서 될 일이라면 천번 만번 용서를 구하고 싶었다. 아니었다. 서희와 관계된 일을 두고 어머니에게 사정하고 싶진 않았다. 어머니의 생각이 터무니없이 틀어져 있는 까닭이었다. 마음을 고쳐 먹어야 한다면 바로 어머니였다. 어머니 입에서 서희에 대한 이야기가 계속되는 것은 견디기 힘든 일이었다. 그래 서 그는 다시 소망원으로 화제를 돌렸다. “소망원을 처분하는 일은 있을 수 없습니다. 어머니! 아버지를 생각하세요. 소망원은 아버지의 전생애가 담겨 있는 곳입니다. 그리고...” 그리고, 서희와 나에겐 아주 중요한 꿈이 깃들여 있는 곳입니다. 우리가 세상을 살면서 지치고 곤할 때 언제든지 돌아올 수 있는 곳입니다. “네가 상관할 문제가 아냐.” “소망원을 다른 사람 손에 넘겨선 안 됩니다, 절대로.” “협박하는 거냐?” “부탁드리는 겁니다.” |
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첫댓글 감사합니다
즐감 하고 갑니다
수고하셨습니다 ^^