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[구윤회(구윤회)]

이리역 폭발사고

1977년 11월 11일 밤 9시 15분 전북 익산시(당시 이리시) 역 구내에서 한국화약의 다이너마이트와 전기 뇌관 등 40t의 고성능 폭발물을 싣고 정차 중이던 화물기차 한 량이 폭발했다.

안전교육도 받지 않은 호송 책임자 신모(당시 36세) 씨가 술을 마시고 촛불을 켜 놓고 잠이 든 사이 불이 화약상자에 옮겨 붙으면서 대폭발을 일으킨 것.

시민 대부분은 저녁을 먹고 한국 대 이란의 월드컵축구 예선전 TV중계에 빠져 있던 참이었다.

역 바로 앞 창인동 삼남극장에서는 관객 700명 앞에서 작고한 코미디언 이주일 씨의 사회로 ‘하춘화 리사이틀’이 열리고 있었다.

30km 떨어진 전주에서도 들릴 만큼 천지를 진동하는 세 차례의 폭발음과 함께 당시 인구 13만의 익산시는 암흑과 공포의 생지옥으로 변했다. 피해 규모는 국내 폭발 사고 중 전무후무한 것이었다.

철도공무원 16명을 포함해 59명이 사망하고 중상 185명, 경상 1158명 등 1402명의 인명피해를 냈다.

역 주변 500m 안의 집은 모두 부서졌고 반경 8km 안의 건물 유리창이 파손됐다. 9900여 명의 이재민이 발생했고 시 전체 가구 70%가 피해를 보았다.

당시 22세의 인기가수였던 하춘화 씨는 “폭발현장에서 불과 500m 떨어진 공연장이 폭삭 무너지면서 아수라장이 됐는데 이주일 씨가 정신을 잃고 쓰러진 나를 업고 뛰었다”면서 “생명의 은인인 이 씨가 사망하던 날 펑펑 울었다”고 당시를 회고했다.


 

`이리역 폭발사고''는 1977년 11월 11일 밤 9시15분에 일어났다. 지금은 익산시로 바뀐 이리시는 당시 인구 13만의 조용한 작은 도시였다. 특히 폭발사고가 발생한 그 순간은 많은 시민들이 집에서 올림픽 출전권을 다투는 한국과 이란 축구대표팀간의 경기를 보고 있었다.

천지가 진동하는 폭발음 소리와 함께 도시는 암흑과 공포, 아비규환의 생지옥으로 변하고 말았다. 인천에 있던 한국화약에서 화약 30톤(다이너마이트용)을 싣고 광주로 가던 이리역 구내 입환(入換) 4번선 철로에 대기하고 있던 열차가 폭발한 것이다. 정확하게는 다이너마이트용 화약 800상자, 뇌관 36상자, 초안폭약 200상자, 흑색화약 3상자 등 도합 30.28톤.

`쾅''하는 대형 폭발음은 약 15초 간격으로 세 번이나 이어졌고 현장은 아수라장이었다는 것이 이리시민들의 증언이다. 당시 6살이었던 소설가 김남중(33)씨는 최근 발간된 `기찻길 옆 동네''(창비 간)라는 어린이소설 속에 당시 자신이 보고 듣고 느꼈던 이리역 폭발사고의 참상을 이렇게 적고 있다.어린 눈으로 보고 묘사한 사고 현장과 당시 피해상황이었지만 상황이 짐작이 되고도 남는다. 당시 역에서 1km 정도 떨어진 곳에 살았던 김남중씨의 경우는 그래도 `간접 피해''지역에 든다.

직접 피해지역에 살았던 경우는 더 말할 것도 없다. 이리역 바로 앞 창인동에 살았던 박정근(71)씨의 증언은 더욱 생생하다. 창인동은 역전일대여서 피해가 가장 컸던 곳의 하나. 당시 역 앞에서 작은 여인숙을 운영하던 박씨는 그 날 밤 노모와 세 아들, 부인과 함께 텔레비전을 보다가 날벼락을 맞았다. "쾅하는 폭발음이 들리더니 순간적으로 전기가 나갔어요. 잇따라 벽이 넘어지고 유리파편이 튀는 등 집은 거의 완파에 가까운 피해를 입었죠. 저는 머리를 다쳐 병원으로 실려갔으나 다행히 다른 식구들은 무사했습니다”.

사고 당시 현장을 취재 보도한 전남매일신문(1977.11.13·현 광주일보)에는 사고 현장 피해자나 목격자들의 증언이 이렇게 실려있다. “조윤경(25·이리시 창인동)씨는 저녁식사도중 쾅하는 소리와 함께 전깃불이 나가고 집이 무너져 30여분 동안이나 흙더미속에 갇혀 구조대원들의 도움으로 겨우 빠져나와보니 4살 먹은 아들은 죽어있었다고 말했다. 또 이리시 중앙동에서 ＴＶ상을 한다는 노병조(34)씨는 거래처에 수금을 나갔다가 자전거를 타고 이리역에서 150m쯤 떨어진 지점에 이르러 쾅하는 폭음의 압력 때문에 자전거와 함께 4m정도까지 떠밀려 넘어졌다고 밝혔다”.

당시 피해규모는 우리나라 폭발사고중 전무후무한 것이었다. 이 사고로 59명이 숨지고 중상자 185명, 경상자 1천158명 등 모두 1천402명의 인명피해를 냈다. 주민들 외에 근무중이던 철도 공무원들도 모두 16명이나 숨졌다.
또 이리역을 중심으로 반경 500m이내의 가옥 등 건물은 완전히 파괴됐고 반경 1㎞이내의 가옥은 반파, 반경 4㎞이내의 가옥은 창문이 떨어져 나가갔으며 반경 8㎞이내의 유리창까지 파손됐다. 완파된 건물이 811동, 반파 780동였고 경미한 피해를 입은 건물은 6천여동이었다. 이재민 수는 1천674세대, 7천873명에 달했다.

피해지역별로 볼 때 가장 극심한 피해를 입은 지역은 이리역 부근의 창인동과 모현동 일대였다. 특히 주로 서민 주거밀집지역인 창인동의 경우는 거의 쑥대밭이 되었다. 판자집이 밀집해 있던 모현동의 경우도 60가구의 부락 하나가 송두리째 날아가 버릴 정도였다.

이리역 건물의 피해는 말할 것도 없었다. 천정과 벽이 무너져 내렸으며 객화차사무소와 보선사무소는 기둥과 뼈대만 남고, 역사구내에 있던 객화차차량 117량이 파괴되거나 탈선해 넘어졌고 선로는 휘어지고 모두 1천650m가 파손됐다. 모든 피해는 당시 폭발 위력과 후폭풍에 의한 것이었다. 당시 이리역 다음 역인 부용역에 근무했던 정우수 현 이리역장(55)은 “폭발력이 얼마나 셌던지 현장에서 700m 떨어진 시내 우리 집앞에까지 화차 상판이 날아왔었다”고 말했다.

사고 원인은 어처구니없는 인재였다.
당시 수사당국의 사고원인 발표에 따르면 한국화약공업주식회사의 호송원 신무일(당시 36)씨는 술을 마시고 화차 속에서 양초에 불을 붙이고 잠이 들었다. 어둠을 밝히기 위해 켜놓은 촛불이 잠든 사이 화약상자에 옮겨 붙으면서 대폭발로 이어진 것이다.그런데 문제는 화약회사 호송원의 허술한 안전의식과 화약류 등 위험물은 역 구내에 대기시키지 않고 곧바로 목적지로 통과시켜야 하는 직송원칙을 무시한 채 수송을 지연시키고 있는 이리역 등 총체적인 `안전 불감증''이 빚은 사고였던 것이다.

호송원 신무일씨는 당시 수사과정에서 “인천을 출발해 이리까지 오는데도 무려 22시간이나 걸렸고, 이리역에 도착해서도 화차배정을 받지 못해 하루 동안 역구내에 대기하고 있어 화가나 술을 마셨다”고 진술했다. 술을 마신 신씨는 화약종이상자 위에 촛불을 켜놓고 잠이 들었다가 화재가 나자 진화에 실패하고 도주했다가 붙잡혔다. 위험물질을 운반하면서 호송원 1명이 책임졌고 역 당국도 `목적지 직송원칙''을 어기고 구내에 장시간 대기시킨 점 등이 모두 문제로 드러났다. 철도운송 제46조는 ‘화약품의 운송은 되도록 도착역까지 직통하는 열차로 운송할 것’을 규정하고 있다.

이 사고 책임을 물어 당시 한국화약 신현기사장을 비롯해 화약회사, 철도청, 대한통운 관계자 등 7명과 신무일씨 등이 무더기로 구속됐고 신무일씨는 10년형을 선고받아 복역했다.

[카페지기/호진]

그래도 저 사고로 역대 시장 누구도 해결 못했던 철인동 윤락가도 없어지고 삼남극장 앞 도로확장등 정비도 말끔히 해서 나중에 이리시민들이 신무일 형감형 청원서도 냈다고 ....

[두행균]

윤락가 있어야돼..이유는 여러가지..................