하지불안증후군 있으면 수면효율 저하
숙면 취하기 어려워 일상생활에도 지장
가천대 길병원 강승걸 교수팀 분석
하지불안증후군이 있는 환자의 경우 일반인에 비해 수면효율이 10%가량 떨어진다는 분석 결과가 나왔다. 최근 가천대 길병원 정신건강의학과 강승걸 교수와 코슬립수면의원 신홍범 원장팀이 하지불안증후군 증상을 호소한 211명을 대상으로 분석한 임상자료에 따르면 환자들의 수면 효율은 78%에 불과한 것으로 나타났다.
이는 잠을 정상적으로 자는 일반인의 효율 약 85~90%에 비해 10%정도 낮은 수준으로 결국 이들 환자의 상당수가 얕은 잠을 잔다는 설명이다. 이 같은 결과는 하지불안증후군 환자들이 다리에서 느껴지는 불편감도 문제지만, 수면의 질이 낮아 일상수행 능력이 저하된다는 점을 감안할 때 보다 적극적인 치료가 필요하다는 점을 시사해 주고 있다.
강 교수팀의 연구는 18세 이상 211명의 하지불안증후군 환자들에게 야간수면다원검사를 통해 잠을 자는 동안 뇌파 등의 다양한 생체신호들을 분석하고, 운동억제검사도 병행하여 종합적으로 분석한 결과다.
특히 이번 연구에서는 하지불안증후군 환자의 상당수가 폐쇄성수면무호흡증, 주기성 사지운동장애 등의 수면장애를 동반하고 있는 것으로 나타났다. 분석결과 211명의 환자들 중 64.5%인 136명은 폐쇄성수면무호흡증을, 25.1%인 53명은 주기성 사지운동장애를 동반해 총 대상자의 87.7%가 복합적인 수면장애 유형을 경험한 것으로 나타났다.
하지불안증후군은 다리에 불편한 감각과 다리를 움직이고 싶은 충동 때문에 수면장애가 야기되는데 인종과 연구방법에 따라 차이는 있지만 환자의 약 10% 가량이 겪는 것으로 알려져 있다. 이처럼 하지불안증후군은 환자의 10명 중 1명이 수면장애를 겪는 실정이지만 아직 인식도가 낮아 적절히 진단을 받고 적극적으로 치료하지 못하는 경우가 훨씬 많다.
하지불안증후군은 남성보다 여성에서 자주 발생하고, 나이가 들수록 증가하는 경향인데 대부분의 환자들은 잠을 자려고 누웠을 때 ‘다리가 불편하다’, ‘기분이 나쁘다’, ‘벌레가 기어가는 것 같다’, ‘콕콕 쑤신다’ 등 다양한 증상을 호소한다.
연구를 수행한 강승걸 교수는 “하지불안증후군의 원인은 확실하지 않으며, 연구자들 사이에 뇌의 화학물질인 도파민의 불균형으로 증상이 나타날 것으로 추측하고 있다”고 말하고, “철분 결핍 등 다른 질환과 연관돼 하지불안 증상이 나타날 수 있는데 이런 경우 원인 치료가 선행돼야 한다”고 강조했다. 관리와 치료를 위해서는 증상이 심하지 않은 경우에는 자기 전 따뜻한 목욕, 스트레칭, 명상 등을 통해 근육 긴장을 완화시키고 카페인 섭취를 제한하는 등 생활습관을 개선하는 것으로 효과를 기대할 수 있으며, 증상이 계속되는 경우에는 도파민효현제 등 약물치료를 통해 효과를 기대할 수 있다“고 덧붙였다.