<閔妃暗殺>⑯-1
外務大臣 陸奧 宗光(무츠 무네미츠)의 記錄
1893년(명치26년) 1월, 일본공사 大石 正己(오오이시 마사미)가 서울에 착임할 무렵, 전라도에 동학교도(東學敎徒) 다수가 모여, 30년 전에 사형을 당한 교조 최제우(崔濟愚)의 명예회복과 교도탄압 중지를 진정하였고, 그 소식이 전국을 소란스럽게 하고 있었다.
동학이란 그 이름이 보이는 것과 같이, 서학이라고 불렀던 천주교에 반대하는 입장을 취하여, 몰락양반이었던 최재우가 19세기 중반을 지나 일으킨 신흥종교다. 그러나 그 교리에는 천주교에 가까운 부분도 있고, 다시 유교, 불교, 도교(老子敎)도 받아들여 「敬天順天」을 근본이념으로 했다. 정치의 부패를 규탄하고, 민중의 구제를 목표로 하고 있으나, 간명한 교리를 믿어, 주문(呪文)을 소리 내어 읽고, 부적을 가지고 있으면 모든 병도 고친다는 현세적 이익을 약속한 이 종교는, 경상도 방면을 중심으로 널리 사람들의 마음을 잡았다. 김씨 일족의 세도정치 하에서 빈곤에 허덕이고, 또 이양선(異樣船)의 출몰로 외국으로 부터의 침략이 있지 않을까 하는 위기감을 품은 대중에게 있어서 동학은 유일한 마음의 의지 처였다.
정부는 이것을 사교라고 금지하고 억눌렸으며, 1864년에 교조 최재우를 “혹세무민(惑世誣民)”의 죄명으로 처형했다. 이는 고종즉위 직후, 대원군이 처음으로 집정의 자리에 막 오른 때였다.
최재우는 사형을 집행했지만, 머지않아 동학은 제2대 교주 최시형(崔時亨)에 의해서 더욱 그 세를 넓히고, 삼남(경상, 전라, 충청)을 비롯하여 각지로 퍼져나갔다. 방곡령에 따라 함경도에서 민란(민중의 반란)이 일어난 것을 계기로, 각지에서 악정에 반항하는 난이 이어졌으나, 동학은 이것을 지도하고, 드디어 민란의 주도권을 장악하기에 이르렀다.
조선이 개국한 이래, 농민을 위시하여 서민은 대량의 쌀 수출이나 상품수입으로 그 생활을 극도로 위협받고 있었으며, 또 오리(汚吏)들의 착취에 시달리고 있었다. 이에 대해, 왕실 내부에서는 외국세력과 손잡은 권력다툼이 계속되고, 정부는 점점 약체화되어, 위로부터의 개혁 같은 것은 생각도 할 수 없었다. 따라서, 민란에 의한 아래로부터의 힘으로 해결을 도모하는 이외에, 악정에 맞설 방법이 없었던 것이다.
1893년 3월말, 동학교도 40여명이 서울에 모여 교조의 설욕을 위해 경복궁 광화문 앞에서 3일간의 복합상소(伏閤上疏/엎드려 상소를 드림)를 올렸다. 이것은 대궐문 앞에서
땅에 엎드려 조아리고 소원을 계속하는 시위행위다. 정부는 동학 상소의 주모자 검거를 명했다.
4월, 「척양척왜(斥洋斥倭)」를 주장하는 동학교도의 벽신문이 서울에 나붙었다. 서양인이나 일본인을 배격하고, 정도(正道)를 주장 한다---는 양이론(攘夷論)이다. 많은 시민이 공감을 가지고 그것을 읽었다. 그때까지도 대원군을 중심으로 하는 위정척사사상이 일세를 풍비한 시대였고, 그것을 지지하는 유생들의 운동도 있었지만, 어느 것이나 상층부라든지 지식계층의 것이었다. 동학에 의해, 그것이 처음으로 널리 서민들까지를 포함하는 대중적 성격의 운동이 되었다.
이러한 동학교도의 외국인 배격운동에, 주한 외교관들은 위기감을 품고 동요했다. 미국공사 오거스틴·푸트는 조선정부에 항의하고, 영·독 양국 공사는 인천에 주재하는 육전대를 서울로 옮겼다.
4월 말, 동학교도 20.000여명이 충청도 보은에 집결하고, 폭정에 대한 울분, 오리의 징계 및 성토, 생활난의 타개를 부르짖으며 기세를 올렸으며, 「척양척왜」의 기치를 올리고 농성했다. 정부는 양호선무사 어윤중(魚允中)을 파견하여 그 해산을 계획했으나, 결국 무력을 써서 그 목적을 이루었다. 그러나 동학교도가 해산을 함에 제출한 요청장을 검토한 정부는, 그 일부를 인정하고 2인의 지방관을 해임했다. 처음에는 “오합지중”으로 경시했던 동학집단의 힘에, 정부는 서서히 눌리기 시작했다.
1894년(명치27년) 2월, 전라도의 고부군(古阜郡)에서 민란이 일어났다. 일찍부터 농민을 착취하여 악명이 높았던 군수 조병갑(趙秉甲)이, 수세를 체납한 빈농을 극형에 처한 것이 계기가 되었다. 이것이 「갑오농민전쟁」의 발단이다. 이 민란을 사찰한 전라도 장흥부사는 조병갑의 학정을 인정하면서도 민란을 지도한 동학의 간부 전봉준(全琫準) 등의 탄압에 나섰다. 이에 격분한 전봉준은 각지의 동학 교도들에게 격문을 띄웠으며, 고부(古阜)와 같이 악정에 고통 받는 농민들은 그것을 받아 일제히 봉기했다.
전봉준은 고부출신으로, 고부군아의 관리였던 그의 아버지도 백성들의 무장봉기를 지도하여 형벌을 받아 죽었다.
전봉준은 1890년에 동학의 제2세 교주 최시형(崔時亨)의 문하에 들어갔으며, 그 후에는 농민 반란의 지도나 척양척왜운동, 민찌 일족 세도정치 탄핵운동 등에 활약했다. 몸이 작았기 때문에 “녹두(綠豆)”라는 별명이 붙었고, 그에 대한 경애를 담아서 노래로 부른 「녹두와 파랑새」 같은 동요나 민요는 지금까지도 전해지고 있다.
정부는 관청 같은 데를 습격하는 각지 동학교도의 기세에 놀랐으며, 홍계훈(洪啓薰)을 양호초토사(兩湖招討使)로 하여 봉기진압에 나서게 했다. 홍계훈은 임모군란 때에 민비를 도와 창덕궁에서 탈출시키고, 그 공으로 두드러지게 출세한 무관이다. 그러나 토벌군의 지휘관이 감당할 것 같은 인재는 아니었고, 게다가 그가 거느리는 정부군의 병사들은 훈련도가 낮은데다가 동학교도에게 호의적이어서 전의(戰意)에 옹색해져 있었다. 홍계훈은 각지에서 농민이 주체인 동학군에 패하여, 연일 정부로 원군을 청하는 사자(使者)를 보냈다.
이와 같은 조선의 상황은 일찍부터 일본에 전해지고 있었다. 공사관에서 외무성에 대한 보고뿐 아니라, 재류 일본인도 각각의 관찰을 서로 교류하여 통신을 보냈다. 청국과 일전을 하고 조선에서 일본의 세력을 확립하기를 바라는 일본의 군부는, 전봉준이 동학교도들을 이끌고 결기한 것을 알고, 현지실정조사를 명목으로 伊知地 幸介(이지치 코오스케) 소좌 등을 부산으로 파견했다.
이 무렵 부산에서 「천우협(天佑俠)」이 결성되었다. 이것은 훗날 흑룡회(黑龍會)를 창립하는 內田 良平(우치다 료헤이)라든지, 국수주의를 외치는 군부와 연결되고, “대륙진출의 선구자”로 칭하는 현양사(玄洋社) 사주 頭山 滿(토오야마 미츠루)의 배하 등 십여 명의 집단으로, 伊知地소좌와도 유대가 있었다. 거의 낭인이나 검객으로, 그들의 목적은 일청전쟁에 “불 지르는 역할”이었다.
그 목적에 이용하려고, 「천우협」은 동학교도의 간부에게, 면회를 요구하고, 광산용 다이너마이트를 지참하여 지원을 제안했다. 그러나 “척왜”를 주장하는 전봉준이 받아들일 리도 없으며, 그들의 말은 거절 되었다고 전해지고 있다.
그러나 이 무렵부터 “조선낭인” 또는 “대륙낭인”으로 불리는 많은 일본인이 조선으로 건너왔으며, 머지않아 그들의 일부는 민비 암살사건에 가담하게 된다.
동학군이 전라도의 주된 도시 전주를 점령한 것은, 1894년(명치27년) 5월31일이었다. 전주함락 보고에 조선정부는 경악했다. 농민전쟁은 어디까지 확대될지, 예단을 허용하지 않는 사태에 이르렀다.
국왕은 이미 몇 번이나 청국에 원병을 의뢰하고자 시도하였으나, 여러 대신의 반대에 부딪쳐 이루지 못했다. 그 반대이유는, 「청국에 대한 원조의뢰는 일본의 출병을 재촉하는 결과가 되며, 나아가 러시아군도 남하하고, 영국도 극동함대를 인천으로 파견하게 될지도 모른다. 그렇게 되면 조선 전국이 전쟁터가 될 것이다」라는 것이었다.
그러나 전주가 점령된 지금에 와서는, 이미 달리 손쓸 방도가 없다. 민영준이 “이것은 내란이고 전쟁은 아니다. 내란에 종주국의 원조를 바라는 것은 당연하고, 일본도 다른 나라들도 맹동하지 않을 것이다”라는 의견을 말하여, 드디어 조선정부는 원세개(袁世凱)를 통해 청국에 내원(來援)을 의뢰했다.
이때 일본 외무대신은 陸奧 宗光(무츠 무네미츠)였다.
陸奧는 1883년(명치16년)에 석방되기까지 5년간의 옥중생활을, 저술이나 독서, 벤담(Bentham, Jeremy)의 공리론(功利論) 번역 등, 초인적인 면학으로 보냈다. 역경을 역으로 이용하여 자기 단련을 하는 사이에, 그는 화류계 출신 애첩에게 정감 넘치는 편지를 써 보내고, 한편 감옥을 출입하는 세탁하는 여인에게 아이를 배게 했다. 결핵환자였던 陸奧가 山形(야마가타)나 仙台(센다이)의 옥중추위에 잘도 견뎌냈다고 생각되나, 삶에 대한 뜨거운 집착을 가진 그가 젊고 건강한 세탁녀를 보고 가까이 하지 않고는 견딜 수 없었던가----라는 상상을 하게 된다. 어떻든 “면도날 陸奧”라고 불리었던 남자의 진짜 강한 힘이 엿보인다.
출옥한 이듬해, 伊藤博文(이토 히로부미)의 강한 권고로 유럽과 미국으로 여행을 떠난 陸奧는, 그 후 약 2년간, 또다시 초인적인 면학에 몰두했다. 그것은 당시 빈(Wien)공사였던 西園寺公望(사이온지 긴모치)가 감탄할 정도였다. 외유 중의, 「헌법」 「국제법」 등 제목을 붙인 7권의 노트는 전부 영문이었고, 문법적으로도 발랐으며, 활자와 같이 깨끗한 필적이었다고 한다.
1886년(명치19년)에 귀국한 陸奧는 외무성에 들어가, 변리공사가 되었다. 陸奧에게 기대를 거는 사람들 사이에서 실망, 가벼운 모멸의 소리가 있었으나, 그는 묵묵히 이 지위를 감수했다. 伊藤 博文도 국사범이었던 陸奧를 느닷없이 요직에 앉히지는 못했을 것이다. 이윽고 반년 후, 陸奧는 특명전권공사로 승격하였고, 伊藤가 주영공사를 맡아주기를 바랐으나, 병상에 있던 그는 받아드릴 수가 없었다.
그 후 陸奧는 주미대사, 농상무대신을 거쳐, 1892년(명치25년) 제2차 伊藤내각의 외무대신이 되었다. 이때 만48세였던 그는, 일본의 장래에 있어서 중요한 의의를 갖는 조약개정과 조선반도에 관한 2가지 문제에 몰두하여 얼마 남지 않은 목숨을 불태우고 있었다.