특히 아름다운 균형미를 원하는 여성들의 경우 휜다리는 엄청난 콤플렉스와 함께 스트레스로 작용한다. 그러나 휜다리는 외모의 문제뿐만 아니라 장래 관절변형으로 인해 질병으로까지 이어 질 수 있다는 문제점을 안고 있다. 이러한 휜다리 치료는 그동안 절골술이나 일리자로프 시술로 접근하였으나 최근에는 물리치료 등 재활도수 치료를 통해 교정이 가능하게 됐다. 수술적 부담 없이 넉달정도 치료를 받으면 정상적인 다리 모양으로 되돌아 올 수 있다는 휜다리 교정법을 알아본다. O자형이나 X자형으로 휜다리를 수술하지 않고 물리치료만으로 교정할 수 있다는 연구결과가 발표돼 관심을 모으고 있다. 서울 대치동의 한림재활의학과 서경배 원장은 최근 열린 대한재활의학회 학술대회에서 지난 97년 5월부터 1년 5개월간 휜다리 장애를 가지고 있는 381명의 환자를 대상으로 재활도수치료등 물리치료를 시행한 결과 여자 70%, 남자 50%에서 만족할만한 치료 효과를 얻었다고 밝혔다. 서원장이 사용한 방법은 손이나 기구 등으로 환자의 엉덩이 관절과 무릎 관절 주변의 인대와 근육을 자극하는 것. 먼저 엉덩이 관절이 안쪽으로 변형된 것을 감소시켜주는 도수치료를 실시한 다음, 무릎관절의 안쪽 인대를 키우고 근육에는 전기자극을 주어 밖으로 뻗치는 힘을 키우는 물리치료를 병행하면서 마지막으로 환자에게는 엉덩이 관절의 근육과 인대를 강화 또는 이완시키는 자가운동을 매일 30분씩 실시케 하는 것이다. 이 같은 3단계의 방법을 통해 휜다리가 교정되는 이유는 휜다리의 근본적인 원인이 무릎 관절이 아니라 골반과 다리를 연결하는 엉덩이 관절의 변형에 있기 때문. 이 같은 결론은 실제 임상에서 엉덩이 관절 변형으로 다리 전체의 정렬이나 모양이 바뀐 환자들을 수없이 보는 데서 내려진 것이다. 서 원장은 따라서 "뼈가 휘어지는 것도 대부분 엉덩이 관절의 변형 때문에 나타난 결과이므로 뼈에 대한 수술보다는 관절에 대한 재활도수 치료가 더 근본적인 치료며 효과적"이라고 설명한다. 실제 30세 여성 환자의 경우 엉덩이 관절의 내회전 변형을 감소시키기 위해 심부열치료와 재활도수 치료 등을 약 4개월간 총 41회 실시한 결과 치료 처음 발끝을 모으고 선 상태에서 양쪽 무릎 사이의 거리가 6.6㎝이었던 것이 치료후에는 2.2㎝ 좁혀졌으며 치료 8개월 후에도 같은 결과를 유지하고 있는 것으로 나타났다.
휜다리 치료법이 나아갈 방향
휜다리 치료는 주로 수술적인 방법으로 접근을 해 왔는데 경골이나 대퇴골에 대한 절골술, 그리고 일리자로프 등의 기구를 이용한 수술법이 치료법의 근간을 이루어 왔다. 하지만 이번에 발표된 서 원장의 비수술적 방법을 통한 휜다리 치료법은 치료방법이 제시된 바 없는 상태에서 나온 것으로 의의가 있다는 게 관계 전문가의들의 시각이다. 이와 관련해서 서 원장은 "이 치료법이 보급되면 수술에 따르는 위험부담이나 시간 경제적 부담 때문에 치료를 받지 못하던 환자들에게 희망을 줄 수 있고 아울러 의료계의 검증 없이 시중에 무분별하게 유통되고 있는 비의료인들에 의한 보장구, 깔창, 벨트 등의 부작용으로부터도 환자들을 보호하는 효과가 기대된다."고 밝히고 있다. 또한 서 원장은 "휜다리 치료는 미용상으로도 필요할 뿐 아니라 치료하지 않고 방치할 때 그 상태가 진행되는 것은 물론 무릎의 퇴행성 변화가 일찍 그리고 심하게 나타나기 때문에 가능하면 빨리 치료해야 한다."고 강조한다. 하지만 서 원장의 치료법에는 아직 보완해야할 부분이 없지 않다. 즉 현재의 치료는 사춘기 이후 연령부터 골밀도가 감소되지 않은 중년 이전의 연령층을 대상으로 한 것이기 때문에 초등학생이나 유아들에 대한 치료지침을 제시할 수 있어야 한다는 점이다. 그리고 치료성적이 비교적 만족스럽기는 하나 지속적인 연구로 성공률을 더 높여야 한다는 것이다.