제2차 세계대전 당시 파리를 점령하고 있던 독일군은 연합군이 노르망디 상륙작전을 감행하자 퇴각할 수밖에 없는 처지가 되었습니다.
궁지에 몰린 히틀러는 프랑스 사람들의 자존심과도 같은 파리를 초토화시킬 계획을 세우고 있었습니다.
나폴레옹이 잠들어 있는 앵발리드기념관에 2톤의 폭약을, 유서 깊은 노트르담 사원에 3톤의 폭약을, 그리고 루부르 박물관등 파리 곳곳의 유명한 유적들마다 각종 폭파 장치를 설치해 놓았습니다.
독일 총통 히틀러는 파리 주둔군사령관 디트리히 폰 콜티츠(Dietrich von Choltitz:
1894 ~1966) 중장에게, “파리가 연합군에게 점령되면, 후퇴할 때 파리의 모든 기념물 및 주요 건물을 하나도 남김없이 폭파하라.”는 지시를 내렸습니다. 파리에 있는 호텔 무리스는 매우 유서 깊은 호텔입니다. 1944년 8월 독일 점령 당시 독일의 파리 사령부였던 곳으로서, 그 당시 이곳을 지키고 있던 콜티츠는 히틀러로부터 파리를 불태워버리라는 명령을 받고서도 명령을 어긴 채 이 호텔에 머무르고 있었습니다. 1944년 8월 25일, 히틀러는 파리를 불태워버리라는 자기 명령을 재촉하면서 곁에 있던 알프레트 요들장군에게“파리는 불타고 있는가?” 하고 물었습니다.
그러나 요들 장군은 얼굴이 새파랗게 질린 채 대답이 없었습니다.
파리 점령관 콜티츠 장군이 히틀러의 명령을 거부했기 때문입니다. 파리의 아름다운 풍경과 수많은 유적을 한 순간에 잿더미로 만들어 버릴 생각을 하니 인류와 역사에 씻을 수 없는 범죄를 짓는 것 같아 콜티츠는 도저히 명령을 내릴 수 없었던 것입니다. 그는 히틀러보다는 하늘이 더 두려웠던 것입니다.
그리고 일단 결심을 굳힌 콜티츠는 중립국 스웨덴의 총영사 노르드링크를 은밀히 불렀습니다.
그리고 노르드링크에게 “독일군 폭파 스위치를 올리기 직전에 연합군이 파리를 공격하도록 하시오.” 라고 부탁했다. 연합군이 파리를 향해 진격해오자 콜티츠의 부하가 집무실로 뛰어들어오면서 소리쳤습니다.
“장군님, 연합군이 곧 파리에 들이닥칠 것입니다. 파리의 모든 문화재와 건물을 파괴하려면 시간이 없습니다. 어서 폭파 명령을 내려주십시오.”
콜티츠 장군은 부하의 말을 뒤로 한 채 심각한 얼굴로 파리 시내를 내려다보고 있었습니다.
그는 자신의 마음 속에서 들려오는 양심의 소리를 듣고 있었습니다. 그것은 도시를 파괴하지 말라고 하는 미세한 하늘의 음성이었을 것입니다.
자기 말 한 마디면 노트르담, 루브르, 콩코르드 등 온갖 유산이 산산조각이
날 운명이라는 것을 예술을 사랑하던 콜티츠는 너무 나도
잘 알고 있었기 때문이었습니다.
전후 콜티츠 는 2년 실형
콜티즈를 설득한 이는 훈장을 받는다 하지만 노르들링 의 훈장은 몇년뒤 재회한 콜티즈에게 바친다