■사국설화[四國說話]、그들에게 전설이 되어버린 사랑■ [ 81 ~ 100 ]

[김유경]

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작가 : 소프트♡

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* 사국설화의 소유권은 저에게 있습니다.

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※ 이 소설은 작가의 허구성으로 창조된 픽션 입니다.

퓨전 판타지물 이므로 묘사 하는데 전체적으로는 동양풍 이겠지만 약간 서양풍도 나옵니다.

그 점 알아주시고 읽어주시면 소설 읽기가 훨씬 재미있을 거에요!




< 8 1 - 흑 사 전 쟁 (黑 四 戰 爭) >





누가 시지키도 않았지만 모두들 자리에서 벌떡 일어나 문쪽을 향하여 몸을 기울렸다.



그 누구보다 가장 긴장이 되어있는 이는 바로 … 설향이었다.



느릿한 걸음걸이의 소리가 몇 번 울리고 나서 모습이 보였다.



푸른빛이 영롱한 옷을 걸치고 회색 머리칼을 가진 그는 진정 은유가 확실했다.



그런데 조금 특별한 점이 있다면 이마와 손등에 검정색의 얇은 천으로 싸메었다는 것이었다.





그 변화 때문이었을까. 아니면 은유의 몸에서 흘러나오는 엄중한 기(氣)에 의해 눌리는것일까.



대신들은 서로의 눈치만 보다가 머뭇거리며 자리에 앉았다.



하지만 그런 변화따윈 아무상관 없는 은혜는 눈물을 방울방울 잔뜩 머금고는



은유에게 종종 달려가 꼬옥 껴안으며 칭얼거렸다.





"오라버니 너무하세요. 히잉. 얼마나…무섭고…슬펐는데…흐으윽."





"……."





가만히 은혜의 머리위에 손을 올린 은유는 진정하라는 뜻으로 쓰담아주기 시작했다.



그리고 궁녀를 시켜 은혜를 내보낸 뒤에, 우사(雨師)의 자리에 앉지도 않고선



무심하단 투의 한마디를 떨어뜨리는 내뱉었다.







"……우월국은 내가 있는 이상 안전할 것이다."







마치 천신(天神)이 내리는 예언처럼 그들의 귓속을 사로잡을 말을 한 은유는 뒤돌아 서서 나가버렸다.



그리고선 웅성거리던 대신들은 하나, 둘 그의 뒤를 따르기 시작했다.



그냥 가는 것 같진 않았기에 걸음을 떨어뜨려 따르던 그들은 점점 놀라기 시작했다.



우궁(雨宮)을 벗어나면서 우월국(雨越國)의 중심지로 향하고 있기 때문이다.



우궁에서 멀어지며 대신들은 툴툴거리며 다시 돌아갔고, 그래도 남아있는 자들은 비를 흠뻑 맞아



가면서도 은유에 대한 희망감으로 계속해서 발길을 멈추지 않았다.



아무런 무기하나 들고있지 않은 그가 이제 곧 나타난 수많은 영혼들의 앞에서 어떻게 대처할 것인가.



점점 크게 진동하는 영혼들의 절규는 가까워졌다.



그리고 그 모습이 하나하나 보이기 시작했다.





화월국(花越國)보다는 더 깨끗하다고 말할 순 있지만 그래도 부폐하긴 마찬가지였다.



찌들었고 묵은 고약한 냄새는 대신들의 코를 쥐어막게 하였다.



그러면서도 한시도 은유에게서 시선을 때지 않았다.





은유는 그만 할 수 있는 묵묵함은 계속 유지하면서 영혼들을 향해 망설임없이 걸어나갔다.





사람냄새를 맡던 영혼들은 앞으로 전진해오다가 은유를 보고선 기겁을 하며 뒷걸음질 쳤다.



그런 이상한 반응은 당연 대신들의 궁금증을 자아내면서도 그에 대한 존경심이 싹텄다.



하지만서도 설향만은 그 이유를 알고 있기에 표정의 변화를 주지 않았다.





"……."





은유가 말을 하면 대신들에게 들리지 않을 정도의 거리를 유지한 그는,



영혼들을 향해 한층 더 무표정해진 얼굴로 말을 하였다.





"…당장 여기서 사라져. 흑유(黑流)의 명이다."





그의 눈빛의 색이 변화하였고, 천으로 가려졌지만 '黑'의 빛이 자그맣게 세어나왔다.



잔뜩 겁을 먹은 영혼들은 슬금슬금 은유에게서 멀어지며 곧 영혼들의 자취는 모두 사라지고 말았다.





마치 꿈이라도 꾸는 듯, 몽롱한 표정의 대신들은, 자신들을 지나쳐 우궁으로 향하기 시작한



은유의 뒷모습을 멍하니 지켜보았다. 비를 맞는것도, 냄새를 맡는것도…아무것도. 느끼지 못했다.



모무들 마음 같아선 은유를 향하여 소리치며 박수를 쳐주고 싶은 욕구를 자재하고 있었다.





……물론 설향은 다를 수 밖에 없었다. 오히려 그가 애처로워 보이기 까지 하였다.



그리고 그녀는 우궁을 나오면서 부터 알고 있었다.



자랑스럽게 모든 사람들이 맞는 비를 우사의 증표중 하나로 맞지 않던 그가…….



모든 비를 하나도 피하지 않고 맞고있단 사실을.





…은유가 걱정될 수 밖에 없었다.





< 8 2 - 흑 사 전 쟁 (黑 四 戰 爭) >





타그닥! 타그닥!





한편 화월국(花越國)의 전쟁터에선…. 저 멀리 한 병사의 말발굽 소리가 들려왔다.



이제는 기가 살던 눈빛이 약간은 줄어든 귀비에게 다가온 병사는 잠시 조금 떨어진 거리고 데려와



다행인듯한 가뿐한 표정으로 보고하였다.





"암흑의 늪 쪽으로 영혼들을 거의 유인시키는데 성공하였습니다!"





"……."





귀비는 말없이 고개를 끄덕였다. 순식간에 영혼들을 간파한 뒤에, 병사를 보내고 나서



지치지도 않은 큰 고함과도 같은 명령이 곳곳에 울려퍼졌다.







"모두 멈추고 내 뒤에 설 것을 명한다!!!!!!!!!!!"







사기가 하늘을 찌르던 병사들은 모두 말 고삐를 붙잡으며 귀비를 바라보았다.



그 외엔 아무런 말을 하지 않았지만 병사들은 추가설명을 들을 수 없단걸 깨닫고선 모두



귀비의 뒤로 말을 옮겨갔다. 영혼들은 갑자기 행동을 바꾸니 웅성웅성 알 수 없는 괴음을 주고받았다.



그러다가 징그럽고 소름끼친 '끼긱' 거리는 소리와 함께 모두들 귀비를 향하여 기어왔다.



그녀는 충분히 긴장이 되었지만, 최대한 편안하게. 아무런 생각을 담지않고. 병사들을 의식하지 않은체.



몸의 정 중앙에 팔을 위치하여 손을 모았다. 그 눈빛은 무덤덤하면서도 살기가 느껴졌다.





곧 귀비의 주변에는 붉은 오로라 빛깔의 기(氣)가 일어나며 병사들은 말없이 탄성을 자아냈다.



영혼들도 이 갸날파 보이는 여자에게서 흐르는 강한 기에 눌렸지만 다가오는걸 멈출생각은 없었다.



그리고 귀비는 전혀 피하지도 않은체, 그 자세를 유지하다가 작게 중얼거렸다.







"……주작(朱雀)의 깃으로 벌을 내리니. 닿게되는 그 모든게 베어질 것이다."







속눈썹이 움찔거리며 귀비의 커다란 눈은 열렸고, 빨간 동공이 영혼들을 죽일듯이 바라보았다.







"우주(羽誅)!"







영혼들은 모두 몸이 절로 멈춰졌다. 몸이 말을 듣지 않자 영혼들은 웅성거리기 시작하면서



그 기이한 음성의 소리는 점점 더 커져만 갔다. 병사들은 서로서로 귀를 막느라 정신이 없었지만



귀비는 달랐다. 눈에서의 살기는 한줄기도 사라지지 않았다.



그 때…. 하늘에서 바람에 날리는 붉은 깃 하나가 귀비의 어깨에 가라앉았다.





그리고 그 다음부턴 수 백, 수천 개의 깃들이 영혼들을 향하여 떨어졌다.



……깃이 닿은 영혼은 그 방향 그대로 소리없이 갈라졌다. 검은 연기와 함께 사라졌다.



모든건 다 같았다. 소리하나 없이 깃은 그칠줄을 모른체 계속 하늘에서 떠내려왔다.



그럴수록 눈 앞에 보이던 영혼들의 수는 눈에 띌 정도로 줄어들기 시작했다.





그제서야 귀비의 참 뜻을 안 병사들은 존경이 가득한 눈빛으로 귀비를 우러러 보았다.



귀비도 이젠 마음이 놓이는지 살짝 옅은 미소를 지었다. 하지만…이 기술이 결코 쉬운 것이 아니었다.







주륵-







한 줄이 붉은 핏방울이 귀비의 입가를 타고 내려와 땅에 떨어졌다.



웃고는 있었지만 웃으면서 벌어진 입술사이로 피가 흘렀다.



그리고 결국엔….







"커헉-."





"화, 화령(花領)님!!!!!!!"







미친듯이 피를 토해내는 귀비를 향하여 달려온 병사들은



그때까지도 사라지지 않은 귀비의 기 때문에 누구하나 부축해주지는 못한 체, 우물쭈물 망설이는중.







스륵-







"화령님!!!!!!!!!!!!"







……쓰러지고 말았다.







***





……뿌연 형상이 사라지며 보이는 사람은 다름아닌 나, 양귀비 였다.



호화로운 옷은 갈기갈기 찢어버리고는



투정부리는 아이마냥 바닥에서 이리저리 뒹굴다가 벌떡 일어나 결심하듯이 다짐의 말을 하였다.







[ …두고봐. 이 양귀비를 놀려먹은 못된 사람들. ……난 꼭 자유인이 되고 말꺼야. ]







……바로 내가 19대 화령의 계승이 있던 날. 화월국을 벗어난 날.



그리고….



…은유를 처음 만난 날.







[ …흐, 흐흑. 시키는 대로 뭐든 다 하겠습니다. 절 거두어주세요.]







어색하기만한 눈물연기를 하고있는 나의 모습이 보였다.



내 앞에는 한심스럽게 쳐다보는 은유가 있었다.



…그 모습조차 어찌나 그립던지. 시선을 떼고 싶었지만 난 박혀있듯 다른 곳을 볼 수 없었다.







[ 그렇다면 지금 그 옷 벗어봐. ]





[ ……예? ]







희비가 교차하듯이 바뀐 나와 은유의 표정에서 그리움의 미소를 머금었다.



뭘 그리 혼란스럽게 생각하는지 난 머뭇거리기만 하였고, 은유는 발길을 돌리고 말았다.



하지만 그 시절. 자유인의 허망함을 동경하던 시절. 내 눈엔 물 불 가릴것이 없었다.



그래서 당연 그를 붙잡아야 했었다.







[ …이…이봐요!!! ]







그 때까지도 역시 갈피를 잡지못한 떨리는 목소리였다.



내가 말을 마치면 그는 뒤를 돌아봐 내게 다가와서는 ' 할말이 또 있나? ' 라며 비꼬는 투를 낼 것이다.



그러면 난 잔뜩 일그러진 표정으로 ' 벗을게요! ' 를 외치고….





……그런데 은유가 뒤돌아 보지 않는다. 여태껏 잘 맞춰져 오던 그 때의 일이 여기서 막혀버린다.



생각했다. 꿈이 깨려고 그러는 것인지. 아니면 새로운 사건이 진행되게 되는지.



…정답은 후자였다. 아직도 은유는 뒤돌아보지 않는데 어디선가 지독히도 독한 냄새가 진동했다.



난 자동적으로 코를 쥐어막으며 은유를 바라보았다. 갑자기 이게 무슨일인지 어리둥절 했다.



그 때…. 은유의 몸이 돌아서졌다.







[ ……으…으으…. ]





심장이 멎은듯 했다. 자동적으로 뒷걸음질을 쳤다.



……저건 은유가 아니였다. …아주아주…. …끔찍한…괴물이었다.



악취는 그 괴물에게서 나는 것이였다. 난 두 눈 가득 눈물을 맺히며 은유를 찾으려 두리번거렸다.



하지만 흔적 조차없는 은유의 자리였다. 점점 두려워졌다.



내게 다가오는 이 괴물이 사라졌으면 좋겠다. 없애버리고 싶은 욕구가 들었다.



그런데 이 때는 난 기술하나 제대로 익히지 못했을 시기이다.



기술을 쓰기전 어떠한 말을 해야하는지도 모르고 버벅대는데 괴물에게 먹히지도 않을 것이였다.





뒤도 살필겨를 없이 뒷걸음질만 쳤다. 괴물의 향은 내겐 독으로 다가왔다.



온 몸이 마비가 되버릴것 같고, 구역질이 나오는걸 겨우겨우 참았다.



아무리…. 아무리 이게 꿈이고, 나 역시 꿈이란걸 알지만서도….



마치 실제 일어나는 일 마냥 무섭기만 하였다.







[ 크르륵 ]







이상한 울음소리와 함께 서슴없이 다가오는 괴물을 피하던 나는 돌부리에 걸려 넘어지고 말았다.



…아픔을 느낄세도 없이 난 목숨이 위태로운 상황이 되어버리고 말았다.



칠흙같이 짙은 괴물의 징그럽게 붉은 눈에선 살인적인 분위기로 타오르고 있었다.



또 한번 심장의 멎음을 느꼈다. 꿈이란 이유로 두려움을 자제시키려 해도 역부족 임이였다.



결국엔 모든걸 받아드리기로 작정한체, 눈을 꼭 감아버렸다.



…이윽고 난 내 코앞에서 진저리 치도록 지독한 향이 콧 속으로 파고들어갔다.



감은 두 눈에 힘을 주었고, 입술을 질근 깨물며 고개를 옆으로 돌렸다.





……그런데…. …익숙한 목소리가 구원의 목소리보다 더 고맙게 귓가에 가라앉았다.







[ …벗으라고…진짜 벗냐…. ]





[ ……?! ]







은유가 오기라도 한걸까. 천천히 그러나 조심하게 눈꺼풀을 올렸다.







[ ……!!!!!!!! ]







바로 눈 앞에 보이는 괴물의 모습이였다.



소리조차 지를 수 없었다. 그만큼의 공포감이 셀수 없이 빠른 속도로 온 몸에 전염되었다.



붉은 눈이 이리저리 움직일 때마다 내 심장은 철렁 떨어졌다, 다시 올라갔다 를 반복했다.



다시 눈을 감으려 해도 말을 듣지 않았다. 너무 두려워 그 냄새조차 나지 않았다.







……그런데 괴물이 예상밖의 행동을 보였다.



얼굴을 떨어뜨리더니 무심한 시선으로 날 훑어보고는 망설임없이 돌아서고 말았다.



다시 돌아설까 조마조마한 마음을 놓칠 수 없었는데 나에게 다가오듯 떠나는 것도 멈칫거리지 않았다.



이상한 생각이 들면서도 우선은 긴장이 풀리는 나른한 기분을 가졌다.



점점 맑아지는 공기를 마시려 숨을 들이키며 눈을 감았다가 뜨는데…….







[ …?! ]







내게서 멀어지는 이는….



……괴물이 아닌….





……은유였다.







[ 머, 멈춰요!!! 어디가는 거에요!!!! 같이 가요!!!!!!!!! ]





우뚝-





멈춰선 은유는 나에게 뒤돌아 보았다.



원래대로의 이야기가 되는 건 줄 알고 난 ' 벗을게요! '를 생각하고 있었다.



하지만…상황은 날 비웃으며 비껴나갔다.





날 바라보는 은유는……. 울고있었다.







***







"…하악. 하악. 하악. ……하아."







옆의 탁자에 놓인 물을 마셨다. 꿈에서는 깨어났지만 그 긴박감은 아직 가슴속에 남아있다.



손등으로 이마의 땀을 훔쳐내며 비틀비틀 창가로 걸어가 창문을 활짝 열었다.



상쾌하지만, 영혼들의 향이 담겨있어 예전 화월국이 아닌 냄새가 날 반겼다.



그 때 난 나의 코를 의심했다. 이 영혼들의 가늘지만 끊이지 않는 이 향이….



……꿈에서의 괴물과 흡사하단걸.



그리고 언젠가 꿨던 꿈에서 같은 냄새를 맡았던 기억이 짐작가듯이 생각났다.





청룡을 제외한 사방신이 모두 모여 영혼들을 상대하는.



바로 지금을 예언한 예지몽일 것이다.



날 헤치려던 괴물이 있었는데 주작의 도움으로 살아난게….







"……가만. …괴…물…?"







그 때의 꿈을 억지로라도 돌이켜보았다. 생각해내려 미간이 저절로 찌푸려졌다.



분명 울음 소리도 방금 꿨던 그 괴물과 비슷…. 아니, 똑같았다.



그런데…. 그게 은유와 무슨 상관이 있다는 것인가.





왜 그 꿈에선 청룡이 없었으며.



방금의 꿈에선 괴물이 은유로 변한…….







"……은유가…그럼……."






< 8 3 - 흑 사 전 쟁 (黑 四 戰 爭) >





더 이상 아무 말도, 생각도 하지 않았다.



어느새 창가에서 일어나 대충 옷을 추스려 입었다.



아원에게 갈 생각이다. 꿈 해몽도 할 수 있을지는 의문이었지만 그런 분야는 잘 할 수 있을거란



믿음을 가졌다. 현재 서먹한 아원과의 관계는 뒷전이었다.



나에게 비슷하면서도 다른 이미지를 심어주게한 두 남자의 비밀을 알아야만 했다.





달깍-





주변 복도를 지나치던 대신들과 궁녀들의 인사를 무시한체 체면따윈 머릿속에 두지도 않았다.



그저 앞으로 달리기만 하였다. 그 날따라 예언실이 너무나도 멀게만 느껴졌다.



그 때. 난 바로 나의 앞에 있던 대신을 보지 못한체 부딪쳐 넘어지고 말았다.



자신과 부딪힌 사람이 나, 즉 화령(花領)임을 안 그 대신은 소스라치게 놀라며 날 이르켜세웠다.



대충 사과의 말을 받고선 발길을 돌리려 했는데 대신은 다름아닌 사방도(四方島)에서의 약속을



전하러 간다던 그 대신이었다. 마음은 이미 예언실에 있었는데 나는 이 대신을 그냥 보낼 수 없었다.







"정말 죄송합니다. 화령님."





"괜찮다. 그건 그렇고, 사방도에서 만나자는 약속을 잘 성사시켜 내일 사방도로 가기로 했다네. 고맙네."





"망극합니다."





"……그런데…. …우월국(雨越國)에선 우사(雨師)님이 자리에 있더냐?"





"아, 우사님은 제가 갔던날 자리에 계시지 않았습니다.



하지만 설향이라는 우사님의 개인 궁녀가 대신 허락의 말을 전하였습니다."





"……그렇구나. 그래, 수고했다. 푹 쉬거라."





"예."







깍듯이 인사를 한 대신이 먼저 가도록 난 그 자리에 가만히 서 있었다.



사실은 잠깐 대신의 말을 해석하기 위해 서 있는 것이였다.



그런데 몇 걸음 나아가던 대신이 다시 내게 돌아왔다.





"저기…화령님."





"할 얘기가 더 있느냐?"





"그게 아니라, 조금 이상한 점이 있어서 말씀드릴게 있습니다."





"……이상…한…점…?"







뭔가 안좋은 예감이 든다. 듣고싶지 않은 마음도 적잖아 들었지만 이미 대신의 입은 열렸다.







"우월국으로 제일 먼저 가는 도중에는 수 많은 영혼들 때문에 애를 먹었습니다만….



화월국으로 돌아올때는 달랐습니다. 시간이 경과 되었으니 더 많을거라 예상했던 영혼들이



……단 하나도 보이지 않았습니다."





"…그…그게 말이 된다고 생각하느냐. 지금은 전쟁중이다.



네가 날 희롱하려는 생각을 가진게냐!"





"아닙니다. 거짓이 아닙니다. 저도 제 눈을 믿지 못했습니다.



하지만 몇몇 사람들은 영혼들이 활보하던 거리를 거닐고 다니기까지 하였습니다.



그래서 제가 그 연유를 물었는데, 그 사람들도 소문으로 들은 내용으로는



몇일 전, 우사님께서 한번에 해결을 하셨다고…."





"……."





"……그럼…전…이만……."







표정이 싸악 굳어버린 날 걱정스레 바라보던 대신은



지레 자신에게 저 차가운 불똥이 튈까봐 서둘러 자리를 떠나고 말았다.



두 눈을 감았다. 이 눈을 뜨면 그 끔직한 괴물이 보일까 겁을 먹었다.



그리고…그 괴물이….



……은유일까 두려웠다.





"……당신이 흑유(黑流)라고 의심하지 않게 해주세요."







***







지하세계. 두 남녀의 웃음이 자연스럽게 어우러져 퍼지는 환희의 방안.



환희에게 안겨서 어느 남자라도 모두 반할만한 미소를 짓고있는 귀향은



사랑스런 눈길로 환희를 바라보고 있다. 환희는 말없이 웃으며 귀향의 머리칼을 만져주고 있다.



서로 대화를 하지 않아도 행복하기만한 시간이 유지되다가 귀향이 몸을 돌려세우며 물었다.





"우리 처음 만난날 기억나?"





"처음 만난 날요?"





"응. 내가 궁안에 있는 못에서 있었는데 네가 나타났잖아."





"당연히 기억나죠. 그 때 누나 너무 귀여웠었어요."





살짝 얼굴을 붉히는 귀향은 다시 환희의 품 안으로 파고들며 말했다.





"너도 마냥 어린아이 같았어. 맨 첫마디가 '양귀향 이십니까?' 였지.



난 우리 서로 같은 애인데 저런 어른스런 말투를 하니까 웃음이 나왔고."





"나도 시킨일 이라서 어쩔 수 없었어요."





"알아. 하지만 그것도 네 매력이야."





가벼운 입맞춤을 한 귀향은 홍조띤 발그레한 얼굴로 환희를 쳐다보았다.



눈부터 하나하나 마음속에 담았다. 하지만 그를 갖기란 쉬운일이 절대 아니였다.



그래도 귀비가 아닌 자신에게 다시 돌아왔다는 환희가 마냥 좋기만 한 귀향이었다.



그 안에 숨겨있는 '진짜 의미' 를 알리가 없었다.





"……누나."





"응?"





귀향의 머리칼에서 손을 뗀 환희는 귀향과 손을 마주잡은체 진지한 눈빛으로 바뀌었다.



하지만 그 웃음만큼은 지우지 않았다. 미소는 그의 일부였다.



환희는 한번 주위를 둘러보듯이 시선을 빙- 돌리다가 조심스레 입술을 열었다.





"…언제까지 귀비누나의 밑에 있을꺼에요."





"……."





"이젠 그런거 그만 하세요."





"……하지만 난…."







"…누나가 화령이 될 수 있는 방법을 알고있어요."





< 8 4 - 흑 사 전 쟁 (黑 四 戰 爭) >





언제 웃었냐는 듯 귀향은 싸악- 굳은 표정으로 변하였다.



잠들었던 무언가의 욕구감이 쿵쾅거리기 시작했다.



머릿속에선 귀비가 '주작의 성복'을 입었을 때가 그려졌다.



환희의 옷깃을 부드럽게 쥐고있던 손에 힘이 들어갔다.





알지 못했다가도 이렇게 누군가에 의하여 정곡이 찔려졌을 때,



항상 귀비를 향한 증오의 마음을 감출 수 없어진다.





환희는 이런 귀향의 세세한 감정 하나를 모두 알 수 있었다.



그러기 때문에 귀향을 이용하기가 그 어떤 사람들 보다 가장 편하게 생각할 수 있다.



……환희에게만 해당한 소유권이었다.







"…그…방법이…뭔…데…?"





"……비밀이에요. 하지만 곧 알게 될꺼에요."







떨리는 귀향의 눈가를 쓰담으며 차분하게 말하는 환희를 다그칠 수 없었다.



귀향은 환희 자신이 말하기를 기다리를 마음으로 욕심을 접은체, 두 눈을 감았다.







"…그런데, 누나."





"…응."





"난 누나에게 진실만을 말하고 있어요. 누나도 잘 알죠?"





"…그럼."





"…그러니까…. 누나도 내게 진실만을 말해주셔야 해요. …나 처럼."





"……그래."





대답을 하며 환희를 향하여 몸을 돌리려던 귀향은 속이 두텁게 찝찝해지는 느낌이 들었다.



곧 그 기분나쁜 느낌은 목을 넘어 나올 것 같았고, 차마 환희 앞에서 추한 모습을 보이기 싫었던



귀향이었기에 서둘러 일어나 문밖으로 뛰쳐나갔다. 그리고선 손으로 입을 틀어막으며



순간이동을 하여 화궁(花宮), 자신의 방에 도착하자마자 화장실을 찾아 구토를 하기 시작했다.





"우우욱!! 우욱-!!"





참은 만큼의 고통이 그대로 밀려왔다. 눈물샘이 고장나 맑은 액체가 수없이 쏟아졌다.



환희에게 알려줘야 할 사실 이지만. 함께 기쁨을 나눠야 하지만.



…귀향은 덜컥 겁이 났다. …환희가 이 사실을 받아드릴 것 같지 않았다.


그래서 점점 불러오는 배 때문에 환희 앞에서의 애정표현도 할 수 없었다.



그냥 웃어주며 입맞춤을 해주는 일이 다였다. 하지만 요즘은 입맞춤 조차도 자제를 해야했다.





"…으흐흑. ……흐읍.!"





매일 꿈속에서 시달리곤 했다.



환희에게 자신 안의 또 다른 생명체의 존재에 관하여 밝히는 귀향.



그러면 환희는 언제 웃음이라도 한번 흘려보았는 듯 무뚝뚝한 얼굴로 이 말을 내뱉으며 떠나버린다.



[ ……당장 지워요. ]



귀향은 자신의 배를 부여잡고선 울음을 계속해서 토해냈다.



누구를 붙잡고 하소연을 할 수도 없었다.



…그녀는…. …귀향은…. ……아이를 지키고 싶었기에.



…자신과 자신이 사랑하는 이의 아이니까.





"……."





종화와의 전쟁에 대한 얘기를 하다가 예언실로 돌아가던 아원의 발길이 멈춰섰다.



마치 구슬픈 곡조라도 듣듯이, 귀향인 듯한 여자의 울음소리가 작게 들려왔다.



아원은 그냥 지나치려다가 문고리를 잡았다.





"…흐으읍."





인기척에 눈물을 훔치던 귀향은 아원을 보더니 평정을 되찾은 척, 일어났다.





"……볼일없이 온거라면 나가거라."





"…양귀향."





"너도 양귀비랑 똑같아. 그래서 내가 꼭 죽일꺼야.



내가 화령(花領)의 자리에 서서…세상 그 어떤 죽음보다도 가장 비참하게 죽일꺼야."





충혈된 눈빛으로 아원을 바라보던 귀향을 일어나 아원을 스쳐, 나가려 하였다.







"…자매는 자매구나."





멈칫-





"……그런 소리 할 자격없어, 입 다물어."





"둘 다 웃는 것보다 우는 걸 좋아하니까…닮았어."





"입 다물라고 했어."





"아무는 것 보다 상처받는 걸 더 잘하니……."





"니가 우리에 대해서 뭘 안다고!!!!!!!!!"





귀향의 올라간 팔은 아원의 손에 잡혔다. 뿌리치려해도 마음처럼 쉽지 않았다.



아원은 약간 언성이 높아진 음성으로 말했다.





"네가 뭘 위해 사는지, 그게 이뤄지긴 하는지. 잘 생각해봐, 양귀향."





"……."





"넌 절대 귀비를 죽이지 못해.



귀비를 남으로 생각하지 않으니까. 적어도 '우리'라는 말을 하니까.



그건 누군가를 죽인다는 그런 섬뜩한 생각이 전혀 들지 못하게 만들고 있어."





"……."







아원은 발갛게 손자국이 난 귀향의 팔을 놓아주고선 방을 나갔다.



그리고선 들었다. 아주아주 작았지만…그의 귀에선 100배 큰 목소리로 들렸단걸.



'고마워'라는 세 글자를….





아원은 한결 부드러워진 표정으로 예언실로 향하던 중, 문 앞에 서있는 누군가를 발견하게 되었다.



얼마나 울었는지 화령의 기를 받기라도 한듯한 빨간 눈으로 아원을 바라보는 여자였다.





"……아원아."





"내 이름 부르는 시간에 이미 들어왔겠네. 들어와."





귀향을 설득시키기 위해 한 말이었지만 곧 실감하게 되었다.



…자매는…자매란 사실을.





< 8 5 - 흑 사 전 쟁 (黑 四 戰 爭) >





"……미안해…아원아."





아원이 먼저 들어선 후, 느릿느릿 들어와 문을 닫은 귀비는 잔뜩 미안한 표정으로 말했다.



그녀는 상황이 무척 혼란스럽겠지만 아원은 귀비가 귀엽기까지 하였다.



철부지 동생같은 느낌이 들어 차를 따라 탁자위에 올려놓고선 의자를 살짝 뒤로 물러놔두었다.





"알았으니까, 이제 웃으면서 앉아-"





귀비는 고개를 끄덕이고선 빈자리를 체웠다. 그리고 아원의 정성이 담긴 차를 마시고서야



살짝 미소를 지었다가 다시 굳어지며 앞에 마주앉은 아원을 보고선 선뜻 말을 꺼내지 못했다.





"전쟁 문제?"





"…응."





"그럼 주저할 거 없잖아. 말해봐."





"……꿈을…꿨는데…. …괴…물이 나왔어. …그런데…그 괴물이……."





"……."





"……은유…같아…."





귀비의 심각한 표정을 이해할 수 있게되었다.



보통 악몽도 전쟁기간인 만큼 마음에서 쉽게 떨어뜨리지 못할 텐데,



은유와 관련된 꿈이라면 얼마나 신경쓰였을지 상상이 되었다.



더구나 딱히 귀향처럼 터놓을 사람도 없으니 끙끙 앓고 지냈을 귀비가 안타까웠다.



몇 분전, 자신에게 미안하다고 말했던 귀비가 지금은 귀엽게 보여지진 않게되었다.





"꿈 얘기를 설명해 볼 수 있겠어?"





"……그런 꿈을 두번 꿨어. …한번은…전쟁을 시작하기 전….



…사방신들이 영혼들과 싸우는 꿈이였어. 그런데…현무. 주작. 백호 모두 있는 자리에….



……청룡만 없었어."





"……."





"난 그 점이 이해할 수 없었을 때에……그 끔찍한 괴물이 나타났어.



……미안. 이 다음부턴 생각하기 싫어."





"…그래. 괜찮아. 그럼 두번째 꿈은 어떤 내용이었는데…?"





귀비는 한번 큰 심호흡을 하였다.



아마 그 괴물의 향이 지금 주변에서 나오는 착각에서 였을것이다.



아원은 귀비가 생각나는 부분만 띄엄띄엄 들었지만 대충은 그 내용이 이해가 되었다.





"……두번째는…얼마 전에 꿨어.



…내가 화령(花領)의 자격을 받은 후, 화월국(花越國)을 떠나던 날.



은유를 처음 만났던 그 때가 반복되는 거였어.



그런데……."





그 꿈이 되살아난 귀비는 차를 한번 마신 후, 말을 이었다.





"그 전에 꿨던 그 괴물이 은유로 변했어.



……눈빛은 날 순식간에 죽일 기세였는데….



…날…죽이지 않았어. ……그냥 가버렸어.



…그런데…. …그런데…. …마음이 편하지 않았어.



그래서 붙잡았는데….



……그 괴물이…. …다시 은유가 되어있었어."





"……."





귀비는 이제 아원이 생각할 시간을 주었다. 생각만 해도 철렁거리는 마음을 진정시키려 차를 마셨다.



아원은 귀비의 꿈 얘기를 다 듣고선 정리를 하기 위해 아무런 반응도 보이지 않고, 앉아있는데



스쳐가듯이 머릿속에 예언되듯 무언가가 연상되었다.





[ ……은유가…. …은유가 어디있는지 알려줘요. 알려주라구요!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!



나 그 사람 없으면 이제 죽어버릴거란걸 알았어요. 그러니까…그러니까 제발…알려줘요…. ]





눈물로 얼굴을 메웠다 하여도 거짓이 아닐 귀비의 모습뒤로, 어떤 괴물이 보였다.



아원은 다신 떠올리곤 싶지 않은 모습에 눈을 감았다.



아원의 표정을 살피던 귀비는 근심있는 기색으로 아원에게 묻고싶었지만 참았다.



그 때, 아원은 입을 열었다.





"……생각해봐도…. …그 분은 괴물이…아닌것 같아."





뜸들이며 말하는 아원에게서 거짓의 냄새가 풍긴 귀비는 미심적은 말투로 말했다.





"거짓말하지 말아줘. 사실대로 말해도 괜찮아."





"지금 이 시점에선 거짓말로 널 속일 상황이 아니란거 네가 더 잘 알아."





"……."





"내가 해몽을 잘 하지는 못하지만, 첫번째의 꿈은 그냥 말 그대로 예지몽일 뿐이야.



청룡이 없던 이유는 그만큼의 우사(雨師)님은 전쟁에 큰 도움이 될 수 없는단 뜻이겠지.



그리고 두번째는 네가 너무 옛날을 그리워 하는 것 같은 마음에서 생겨난 꿈일거야.



괴물은 단지 네가 무섭게 생각했던 것이기 때문에 현재 마음의 공포감을 나타내준거고."





아원의 해몽을 귀비는 굳은 표정으로 담담하게 받아드리려는 눈치가 보였다.



자리에서 일어난 아원은 귀비에게 다가가 어깨위에 두 손을 올려놓고선 말했다.





"크게 마음에 두지마. 앞으로는 오늘처럼 쉴 수 있는 날도 없을꺼야.



내일은 사방도(四方島)에 간다는 말 들었어. 이럴때 푹 쉬어야해.



꿈 때문에 기분 망치면 전쟁터에 나가서도 기를 모으지 못 할 수도 있어."





"…으응. 고마워, 아원아."





"자- 그럼 내일 해가 뜰때까지 눈 붙여. 내가 궁녀에게 말해둘게."





"그래."





지친 몸을 이끌고 나간 귀비의 뒷모습을 바라보던 아원은



귀비에게 진실을 말하지 못한 죄책감과



앞으로 전쟁에 대한 많은 일이 나타날 예감에 두 손으로 얼굴을 감싸며 중얼거렸다.





"……쉽게…끝나지 않을꺼야."






< 8 6 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >




"와아앗- 가슴이 두근거려요."


"……."


하루가 지난 아침. 아원을 대신하여 귀비와 함께 사방도(四方島)로 떠나게된 민생은

매일 궁에 얽혀살다가 떠난다는 사실 하나만으로 방방 뛰며 즐거워한다.

전의 귀비라면 함께 웃으며 좋아서 배 위가 가라앉을 정도로 돌아다녔을 테지만,

자신도 어느샌가 알게된다. 많이 변한 모습. 화령의로서의 모습.

자유인을 꿈꾸던 소녀는 자신의 옛 추억으로 남게되었다.

이젠 양귀비라는 이름보단 화령(花領)이라는 명칭이 걸맞게 된 그녀였다.


그걸 깨닫은 민생은 귀비의 눈치를 보며 화재를 돌렸다.



"…귀비님. 전쟁은 언제 끝날까요?"


"……글쎄."


"흐음. 근데 물이 참 맑아요. 안이 다 보이는데요? 귀비님도 한번 봐보세요-"



귀비는 그냥 웃기만 하였다. 자신이 설월국(雪越國)에 처음 가던 날.

서연의 제안으로 천신도(天神島)에 가게 되었을때 민생과 같이 맑고 투명한 물을 보고선

감탄을 하였을 때, 지금의 자신의 모습처럼 서연은 미소를 지었었다.

수많은 시간이 지났지만 비슷한 모습들을 발견하게 될땐 머릿속에 선명하게 떠오른다.


그런데 회상을 하던 귀비의 신경이 자극되었다.

어디선가 좋지않은 낌새가 느껴졌다.

귀비는 민생이 눈치체지 못하도록 금강실을 조심스레 손에 감긴 후,

시간이 조금 흐르도록 기다리더니 배 위에서 뛰어올랐다.

그와 동시에 물 속에선 영혼이 나타났다.


"꺄아아악~!!!!"


"도도(濤掉)!"



귀비의 손에서 자연스럽게 뻗어나간 실은 한순간에 영혼들 휘어잡았고, 영혼은 사라졌다.

안정적으로 배에 착지를 한 귀비는 영혼의 출연에 놀라서 쓰러진 민생을 쳐다보았다.

아까 말했던 민생의 물음처럼 전쟁이 언제끝날지….

어제 아원의 해몽이 떠오르며 귀비는 머리가 아파왔다.



***



"……."


사방도에 제일 먼저 도착한 나는 간단하게 유금과 인사를 나눈다음

민생의 안색을 살핀 뒤, 혼자 텅 빈 회의장을 메우고 있다.

정면만을 바라보고 있다가 무심코 옮긴 시선에는 우사(雨師)의 지정석이 들어왔다.


저 곳에 맨 마지막으로 앉은 사람이 바로 환희였었지.

흑유(黑流)라는 이름으로…. 앉은지 얼마 않지나서 지성의 말에 떠났었다.


……오늘 은유가 올 수 있을까.


[ 양귀비, 너 한은유 미치는 꼴 보고싶냐? ]


"……?"


고개를 자연스레 뒤로 돌렸다. …아무도 없었다.

하지만 누군가가 날 부르는 소리가 들렸었는데….

잘 못 들었다고 단정짓기 어려울 정도로 정확히 들린 소리였다.

난 다시한번 주위를 둘러보는데 또 다시 어디선가 누군가의 목소리가 들렸다.


[ 지금 한은유. 같은 용으로서 수치스러울 정도야.

우리들은 한은유의 자리를 빼았어야 하는데 도저히 불쌍해서 못하겠다고.

이 자식이 동정표를 얻을 정도로 미쳐있어. 누구 때문인지는 잘난 네가 잘 알겠네. ]


"누, 누구야!!!!!"


자리에서 일어나자 끼익- 하는 문소리가 들렸다.


"…귀비님."


"……안…녕하세요."


…사방도에 두번째로 도착한 지성이었다.



***



같은 시간. 우궁(雨宮)안 우사의 방안에 있는 은유와 언제나 그렇듯 설향이 있다.

지금부터 사방도로 출발해도 늦을 시간인데 안가기로 마음먹었단 뜻과 다를바 없는

은유의 모습은 가만히 서있던 설향의 입을 열리게 만들었다.


"…사방도에 안가실 건가요?"


"……."



설향은 대답없는 은유를 향하여 한발자국 다가섰다.



"……귀비님…때문인가요?"


"……."


"…만약 그런거라면 피하지 마세요.

잊지도 못하시면서…마음에 담아두는건……바보들이나 하는 짓이에요."


"……."



은유의 뒷모습만 바라보고 있는 설향은 지금 은유가 미간을 좁히고 있다는 것도 모른체,

자신의 말에 동요되고 있단 착각을 하며 한발자국 더 다가갔다.

잘 설득한다면 사방도에 데려갈 수 있는 희망감이 들었다.



"영혼들을 풀어 놓은 것부터 잘못된 행동이였어요.

힘들겠지만 지금이라도 모두 거둔뒤,

사국이 다시 안정되면 제게 흑유를 물려주세요.

그러면……."



"손 올라가지 전에 더 이상 아무말도 하지마."



"……우…사님."



설향을 향하여 돌아선 은유는 그 어느때보다도 화난 표정을 하였다.



"난 지금 나하나 이겨내지 못하니까 사사건건 참견하지마.

…하아. 너한애 보면 볼수록 질리고 있어. 그러니까 지금 당장 사라져."


"……."


차라리 소리를 치는게 설향은 더 좋았을거란 생각을 하였다.

하지만 모든걸 다 포기한듯한, 자신에게 관심을 두고싶지 않단 뜻이 담겨있는 것 같아서

설향은 더 가슴이 미어지기만 하였다.

그래서 대꾸조차 못한 체, 눈물 흘리는 것보다 더 아픈 심정으로 방을 나섰다.



"……미안하다. 백설향."



***



서연도 도착한 사방궁의 회의장.

맨 처음 모두들 정기적인 전통으로 인하여 모였던 그 때처럼

오랫동안 서로를 보지 못했기 때문에 인사만 주고받은 후엔 아무도 말을 하지 않은체,

어색한 시선을 주고받는다.


그렇게 그저 가만히 있기를 몇 분, 귀비가 입을 떼었다.



"……이제…설향님도 오셨으니…."



끼익-



누구랄것도 없이 문으로 시선이 쏠렸다.

유금이 나와서는 인사를 하자, 귀비는 은유에 대한 한줄기 희망을 붙잡고 물었다.



"……은유…님께서 오신 겁니까…?"


"…아닙니다. …흑유(黑流)님께서 오셨습니다."



허탈한 기분도 잠시, 모두들 경직되었다.

유금이 말이 끝나자마자 문이 조금 더 열리면서 암흑의 기(氣)를 풍기는 흑유가 들어왔다.




< 8 7 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >






"안녕하십니까. 흑유(黑流)입니다."





귀비가 가장 놀라했다. 흑유와 처음 마주치던 그 날.



환희와의 사랑을 나눈 부풀었던 그 마음을 아주 쉽게 짓밟고선 두려움을 심어주었었다.



[ ……화령이신가 보군요. ]



[ 이마의 문양은 장식으로 달고 다니시는건 아닐텐데. ]



[ …처음뵙겠습니다. ……흑유(黑流)입니다. ]



[ 못볼거라도 본 듯한 그런 눈빛 보기 거북하군요.…그럼 전 이만. ]



귀비는 한 마디, 한 글자라도 그의 입에서 나왔던 모든걸 잊을 수가 없었다.





"……여기는 무슨 일 이십니까."





흑유가 바뀐 사실을 모르고 있던 지성은 놀라기도 잠시,



아니꼽단 말투로 흑유…. 다시말해 은유를 내보내려는 생각이 보였다.





"전쟁에 관한 회의를 하신다 들었습니다."





"아하하. 전쟁을 일어나게 하신분이 이 회의에 동참을 하시려 한다니.



죄송하지만 농담 그만하시고 나가주셨으면 좋겠습니다.



지금 저희가 하는 회의는 장난이 아닙니다."





"저도 알고 있습니다. 그래서 한가지 제안을 하려 온 것입니다."





가면을 쓰고있는 남자의 눈빛하나 보이지 않는 지성, 서연, 그리고 귀비는



흑유란 남자의 마음 한구석 조차 알 수 없었다.



더군다나 갑자기 이 긴박한 상황에 나타나 제안을 내세운단 점으로 보아서 흑유는



전쟁을 전쟁같이 생각안한단 마음을 나타낸다는 말만이 되었다.



하지만 누구에겐 장난인걸 따지기 보다는 이 전쟁을 잠재우는게 더 중요한걸 아는



그들은 그 제안에 귀기울려야 했다.





"어디한번 들어보죠. 그 제안을."





"그런데 사람을 이렇게 세워두고 다그친단건 아무리 제가 싫더라도 너무하시군요."





"그럼 제가 유금을 불러……."





"아니, 그럴필요까진 없습니다."







지성과 은유의 대화를 잠자코 들고있던 서연이 유금을 데려오려 일어나는데



은유는 그것을 뿌리치고선 어디론가 자리를 옮겼다.



사방신 중, 지정석이 비워져있는 자리로. 자신의 또 다른 계급의 자리로.





"우사(雨師)님은 오시지 않는 것처럼 보이지 여기에 앉으면 되지 않을까 생각합니다."





"그곳은……!!"





이번에는 귀비가 막으려 하였지만 은유는 못들은척, 자리에 앉았다.



그리고선 살짝 비웃음을 지닌체 멍하면서 허탈해하는 귀비를 보았다.



하지만 곧 시선을 피했다.



귀비를 오래볼수록 그녀를 포기하지 못하는 자신을 자책하기만 해야하니까.





지성과 서연도 우사의 자리에 앉은 은유를 막으려 했지만 시간을 끄는 일만 된다는 걸



알기 때문에 제안에 관한 말을 이어갔다.







"일 분, 일 초가 급한 상황 입니다. 어서 제안의 내용을 말하시지요."





"……."





"……."







은유는 자신을 다그치는 지성에게서 귀비를 향하여 고개를 돌리며 눈을 감았다.



그리고 마치 귀비를 보고 말하는 듯 더 커진 비웃음과 함께 입을 열었다.





"……저와 화령님이…."





"……!"





"……!"





"……?!"





"……대결을 하는 것입니다."






< 8 8 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >







"그게 말이 된다고 생각하십니까!!!!!!"





지성을 일어나서 소리치듯 은유를 바라보았다.



또 같은 일이 반복되는 것이 기분나쁘기만 한 지성이었다.



같은 계급의 두 남자가 셋 중 하필면 모두 귀비를 택하여 고문을 준다는 일이.





귀비는 은유의 말을 듣고 나서는 정신의 반은 허공에 맴돈다 해야 옳은 것이다.



저토록 무섭고 두려운 남자와 자신이 칼을 겨누어야 한단 말만 들었는데도 등엔 땀이 한가득해졌다.



수전증 걸린 사람처럼 무릎위에 올려진 손이 덜덜 떨렸다.



귀비의 옆에서 그 모습을 묵묵하게 지켜보던 서연이 은유에게로 시선을 돌렸다.



그리고 정령을 결계를 이용하여 귀비와 했던 대화를 떠올려보았다.





[ …환희는…. ……환희는 흑유가 아니에요. ]



[ ……그게…무슨…. ]



[ 제가 오늘…. 아니, 방금 진짜 흑유를 봤어요. 그런데…. ……문제는……. ]



[ ……. ]



[ 그 분이…. ……은유…같아요. …우사(雨師)님…. ]





처음에는 믿지 못했다. 은유를 그리워하는 귀비의 마음에서 생겨나온 착각이라 판단했다.



하지만 그 말이 어쩜 사실일지도 모른다. 하는 태도나 말투를 약간 바꿔서 모를수도 있지만



여러면에서 우사와 흡사하단걸 파악한 서연이었다.



만약 흑유와 우사가 동일인물이면….



……흑유에게 유리하게 보이는 제안은 성공적으로 자신들의 쪽에 기울어질거란 걸 알게되었다.







"……흑유(黑流)님께서 만약 화령(花領)님과 대결하여 패하신다면….



…이 전쟁의 끝을 내주시는거. 어떠십니까."





"서, 설화(雪花)님. 지금 무슨 소리를!!"





"…좋습니다. 하지만 화령님께서 패하시면….



……전 사국을 지배하겠습니다."





"좋습니다."





"그럼 먼저 나가서 기다리겠습니다."





지성과 귀비에겐 그야말로 어이없는 순간이 아닐 수 없었다.



은유의 뒷모습을 그냥 바라보기만 하였다.



'전쟁의 끝' 과 '사국의 지배'의 중대한 대결을 두 남녀의 가벼운 농담식의 대화로 결정짓는 것부터가



말이 될 수 없었다. 더군다가 승리에 가득찬듯 웃고있기까지 하는 서연의 표정은 지성과 귀비의



화까지 나게할만한 모습이었다.





"……서연님은 도대체 어떤 자신감으로…. 전 흑유님을 이길 수 없어요."





"이길 수 있어요."





"서연님 그건 억지 입니다!"





"아니요. 이건 억지가 아닙니다. 흑유님께서 제 무덤을 파신 일 입니다.



……흑유님이 그 사람임이 맞다면요…."





"……그…사람…요?"





서연의 표정에서 귀비는 읽게 되었다.



저런 반응을 보인다면…. …서연도 흑유를 은유라고 생각한다는 것이었다.





"이기실 꺼에요. …무슨일이 있어도.



승패는 귀비님 손에 달렸어요. 전 믿을게요."





귀비는 처음이자 마지막으로 그 때 만큼은 서연이 싫었다.



만약 정말 은유라면 귀비는 아주 치사한 방법으로 그를 이겨야 할것이다.



……바로 지금처럼.







***







유금의 허락을 얻어서 나와 흑유는 사방도에서 조금 떨어진 강가의 위에 자리잡았다.



보통 사람같으면 바로 물 속에 빠졌겠지만 조금의 기(氣)만 잘 잡으면 물 위에 서는건 별 어려움이 없다.



흑유를 바라보는 나는 마음을 다잡았다. …사국을 위해선…나는 마음을 독하게 먹어야 했다.



아마 지금 생길 일 때문에 나와 그는 다신 볼 수 없다고 해도….



난 자유인이 아니니까. 한낯 평범한 여자가 아닌 한 나라를 지킬 신이니까.



…정에 치우칠 어린애가…아니니까….





손에 쥐어진 검을 꽈악 잡았다. 그리고 그를 바라보며 소원을 빌었다.



……당신이 은유가 아니였으면 좋겠어요.





< 8 8 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





챙 - 챙 - !!





한동안은 나와 그의 검이 부딪히는 소리가 울려퍼졌다.



객관적으로 판단하여서 약간은 어색한 나의 칼놀림에 비하여



그의 칼솜씨를 내가 몇번 막아낼 수는 있게지만 이길 확률은 거의 없었다.



한마디로 정식적인 싸움으로선 난 그를 이길 수 없다는 것이었다.





챙 챙 -!!





사방도의 끝자락에서 우릴 바라보는 지성과 서연의 눈길이 의식되어졌다.



살짝 내 입술을 짓누르고 있던 중…. 나는 검을 떼어 떨어지며 입가를 넓혔다.



눈웃음과 함께 미소를 지었다. …가소롭다는 듯이.





"……!"





그 때, 흑유는 흠칙하며 놀라는게 눈에 띌 정도로 보였다.



나는 이때다 하는 생각으로 그를 향해 검을 날렸다.



…간발의 차이로 피한 그는 몸이 둔해진듯 싶었다.



난 그럴수록 마음이 편칠 않았다.



그리고 빨리 이런 기분나쁜 싸움에서 벗어나고 싶었다.





"화령(花領)의 이름아래 그들을 거느리로다, 여화령(女花領)!!!"





내 등뒤로 붉은 빛깔의 주작의 성복을 입은 여자의 형상이 흑유를 향해 돌진했다.





"흑유를 거역한 자 마땅한 벌을 받으리, 사살형(死殺刑)!!"





그가 쥐고있는 칼과 같은 검은 형상의 수십개가 나의 여화령을 향하여 돌진하여 싸웠다.



둘의 싸움이 계속 될수록 나와 흑유는 그 기술의 고통을 감수하고 있었다.



나는 말을 하기가 가장 좋을때라 판단하여 미간을 좁히면서오 아무렇지 않은척, 말했다.





"…어릴적부터…지금까지 흑유란 존재에 대해서……생각해왔어요…."





"……."





"그리고…얼마전……. …한가지 결론을…내렸어요."





"……."





"……세상에서…흑유라는…존재가……제일…싫다는걸…."





"……!."







난 금강실을 다른 한손에 휘감어 흑유를 향하여 날렸다.



싸악- 하는 기다란 소리와 함께 그의 가면은 대각선의 방향하여 반으로 갈라졌다.



그리고 잘린 가면의 밑 부분이 강 안으로 빠지면서……보게되었다.



……흑유의 실체를.




< 9 0 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





"……."





"……."





그는 눈가가 찟겨져선 빨간 피가 세어나왔다. 난 그게 피눈물 처럼 느껴졌다.



증오스런 표정으로 날 바라보는 그를 쳐다보기 싫었다.



여화령과 대적하던 칼의 형상은 연기가 되어 사라졌다.



얼굴에 걸린 나머지 반의 가면을 벗어 던진 그의 목소리는…. 목소리는…….





"……이런…거였어. …날 가지고 노려는 것…."





"……은…."





"내 이름 부르지마. …넌 환희가 되가고 있어.



……잠시나마…내가…미친거였어….



……너란 여자….



……사랑했던 내가 미친놈이였어."





흑유의 망토를 벗어던진 그…. …은유는 그 자리에서 사라졌다.







***







…청룡(靑龍)의 신전.



온 세상이 황금빛인 이 곳에서 방황하듯 돌아다니던 은유는



갑자기 멈춰서서 자신의 안에있는 여덟마리의 존재들에게 말했다.





"모두들 나와."





[ 뭐? 너 미쳤어? ]





[ 아하암…무슨 일이야아…. ]





[ 나오라니요? 어딜요? ]





[ 으음…귀찮은데… ]





[ 으흑흑, 안나갈래요~~! ]





[ ……. ]





[ 야!! 너 진짜 미쳤냐? ]





[ 무슨일 있었어? ]







모두들 한마디씩을 거들며 은유를 다그치기도 했지만….



그의 안에 살며 함께 동화되어왔기 때문에 다혈질의 화룡을 제외한 나머지 용들은



아무도 귀비에 대한 이야기를 꺼내지 못했다. 화룡 역시 직접적으로는 말하지 않았다.



……그들도 역시…귀비를 사랑했다.





"…입닥치고 나와."





은유와의 말싸움만 길어질 것을 판단한 몇몇 용의 영혼이 빠져나와



청룡의 신전 바닥에 자리잡아 누웠다. 그렇게 모두들 나오자 마자….



은유는 두 손을 모았다. 바로 우사(雨師)의 기(氣)를 만들기 위해서였다.



물론 흑유로서의 기를 더 많이 사용한 은유로서는 우사의 기를 모은다는 건 결코 쉬운일이 아니었다.



애쓰는 은유의 모습을 보다못한 용들이 제각각 눈을 감아 자신의 기를 함께 모아주었다.



그제서야 점점 은유의 주변에 빛을 발하는 기는 그의 손으로 이동되었고,



은유는 그 손을 벽쪽으로 내밀어 작게 중얼거렸다.



여덟마리의 용들은 그가 어떠한 말을 할 지를 알고 있었다.





"…용(龍)의 결계."





푸른 빛이 크게 일렁이더니 은유의 몸이 서서히 투명해지며 사라지고 있었다.



그는 용들을 향하여 바라보며 더듬거리며 말했다.





"……고맙다. 나란 놈이랑 같이 있어줘서."





그리고 그가 완전히 사라졌을 땐…. 그 빈자리엔 질퍽한 느낌의 진흙과 악취가 남겨져 있었다.



……되버린 것이다. ……'봉인(封引)'이.







***







"…갑자기 왜 도망간 것입니까."





"……."







지성은 은유가 사라져버린 이유를 물었고, 서연은 아무말 않지만 지성과 같은 생각인거란걸 안다.



하지만 사실대로 말하기엔……내가 더 나빠지는건 상관없지만….



…그를 더 비참하게 만들고 싶지 않다.



[ ……이런…거였어. …날 가지고 노려는 것…. ]



아직도…아직도 생생하게 들리는 그의 음성. 그리고 배신감이 가득한 말.





……아마 내가 졌더라도…. …그는 좋게 넘어갔을 것이다.



그냥 날 시험해 본거였다고 화령의 실력이 이 정도 였냐며 넘어갔을 것이다.



하지만…난 그를 너무나……. …이런 말을 하는 것조차도 미안할 따름이다.



내가 그를 버린 것이다.



…그 누구에 의해서가 아닌….





…나 자신에 의하여….







"……절 봐줬어요. 저에게 진 사람처럼 절 봐줬어요.



그리고 전쟁을 곧 끝내주겠다는 말을 하면서 간 것 뿐이에요…그것…뿐이에요…."





"…다 보여요, 귀비님."





"…진실을 말해주십시오."







내 손에 쥐어진 그가 입던…흑유의 망토엔 눈물방물이 떨구어졌다.



그리고 그 수는 점점 많아지면서 목메인 나의 목소리가 회의장에 퍼졌다.





"……나…는…. ……나쁜…여자에요…."





< 9 1 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





…삼일이란 길고도 짧은 시간이 흘렀다.



모든 시간이 허망하며 무슨 일들이 일어났는지 조차 기억하기 싫다.



한가지 이상한 점이 있는것을 제외하고는.



…이틀전에는 이상하게 사국(四國)전체에서 영혼들의 움직임이 거의 없을정도였다.



하지만 어제부터는 다시 활성이 되어서는 그 어느때보다 활발해졌다.



마치 못된 주인에게 해방된 자유로운 노예들 마냥.



대신들은 머리를 맞대고선 그 이유를 찾으려 애썼지만 난 그 이유를 알 수 밖에 없었다.



……그 사람 때문이니까.





오늘도 역시 나는 영혼들 때문에 칼을 집어야 했다.



매일 영혼들을 죽이는 것이 구역질 나고, 쓰러지는 것도 익숙해졌지만 큰 치명타가 되었다.





"…그 누구든 탓하지 말아라!! 탓하려거든 나를 탓하여라!!! 어둠의 영혼들은…화령이다!!!"





"와아아아!!!!!"





누군가가 날 잠재워 주었으면…. 그게 영원히라도 좋으니….



…날 잠재워 줘서 나의 존재를 없애주었으면…….







***







"이 자식 도대체 어디로 간거야!!!"





지하세계 온 곳을 샅샅히 돌아다니는 계혁.



이유는 하나다. 갑자기 자취 하나 없이 사라진 흑유(黑流) 때문이다.



간 장소를 또 가고, 또 가고…. 하지만 편지 한장을 발견할 수 없었다.



결국엔 제풀에 지쳐 자신의 방으로 들어와 의자에 앉은 계혁은 답답하기만 하였다.





"주환희가 저렇게 펄펄 살아있는데, 잘하는 짓이다. 한은유."





계혁의 말은 사실이었다. 은유가 살아졌다는 걸 이미 알고 있었다는 듯이,



삼일 전부터 지하세계를 자기 세상처럼 활보하며 다니는 환희였다. 그리고 그 옆에는 귀향이 있었다.



계혁은 그 모습에서 미심쩍음은 물론, 흑유자리를 놓고 한차례 일이 벌어질거란걸 예상하게 되었다.



언제 돌아올지 모르는 은유가 자리에 없는 이 시점에는 흑유를 임시로 맡아야할 사람이 필요했다.



고민을 하며 생각나는 모든 사람을 떠올리던 계혁은 어느 한 사람에게서 생각이 멈춰섰다.





"……백설향."





한동안은 은유가 지하세계에 오면서 데리고 다녔던 기억이 났다.



그리고 흑유로서의 일에 관하여, 권위와 미치는 영향 등을 세세하게 알려준 것 역시 떠올랐다.



은유도 자신의 후계자로서 설향을 택하였단게 누구나 알 정도였다.



계혁은 자동적으로 일어나 벽을 향하여 손을 들어올렸다.







***







우궁(雨宮)의 연못가.



가늘고 부드러운 가랑비를 맞고있는 설향은 발목을 못에 담구어 작게 흔들었다.



우산을 들고서 설향을 찾던 계혁은 그녀를 발견하여, 다가가 인사를 하였다.



설향도 인기척에 고개를 돌려 계혁을 발견하자 함께 인사를 나누었다.



"……은유 때문에 제가 찾아오게 되었습니다."





"……."





어느정도 예언자로서 예상했던 설향은 작게 고개를 끄덕였다.



계혁은 자리를 피하잔 말을 하려다 은유의 말에 우울한 표정을 짓는 설향이라,



은유에 관한 이야기로 말을 이었다.





"은유가 삼일전에…갑자기 사라졌습니다. 아무런 얘기 한마디 없이 말이죠.



그 때문에 영혼들의 활동의 범위는 젤 수 없을 정도로 넓어졌습니다.



천신도(天神島)에도 당도할 조짐이 보입니다.



이건 한 순간 은유의 실수로 벌어진 일이란거 설향님도 잘 아실 겁니다.



어쨋든…현재로선 비어있는 흑유의 자리를 체워서 균형을 잡을 사람이 필요합니다."





"……."





"……흑유(黑兪)가 되어주십시오."







< 9 2 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





가만히 앉아있던 설향은 살짝 치켜보듯 계혁을 바라보았다.



그리고는 잠시 빗방울이 못의 물과 맞닿는 소리를 듣는가 하더니



계혁이 뭐라고 했는지 못들은 사람처럼, 일어나 우궁(雨宮) 안으로 들어가려 했다.



그 모습이 어이없던 계혁은 설향을 안 붙잡을 수 없었다.





"어디 가시는 겁니까!"





"안해요. 안할꺼에요."





"……안한다니…, 그럼 그동안 은유와 함께 지하세계에 온 이유가 무어란 말입니까!"





설향은 한치의 망설임 없이 계혁의 코앞으로 다가와 우산을 뺏어 들며 말했다.





"지금은 그 남자를 왜 사랑하는지 모르겠어요."





"…그, 그게 무슨!"





"그리고 우궁 안에선 그 비를 맞아야 하는 전통같은 법이 있어요.



우산을 든 사람은 당신밖에 없는거 모르신가요."





계혁의 손 안에 우산의 손잡이를 쥐어준 설향은 우궁 안으로 들어가버렸다.



흔쾌히 승낙할 줄 알았던 설향의 태도에서 볼 때,



은유가 그녀에게 어떠한 나쁜 행동을 했단 생각밖에는 들지 않았다.



도통 일이 어떻게 진행되는지 예감조차 들지 않는 계혁은 뒷덜미를 긁적거렸다.





"…일이 왜 이렇게 꼬이냐."







***







계혁에게는 당당하게 우궁안으로 들어온 여자처럼 보였겠지만



설향 자신에게는 거의 도망쳐 들어온다고 밖에 할 수 없었다.



그리고 이젠 자신의 방을 왔다갔다 하는 것과 같이 은유의 방에 있다는걸 알게된 설향은



나가려다 문득 자신의 눈 안에 들어온 것이 있었다.



'청룡의 신전'….





"……."





예상이 되었다. 은유가 저 안에 있을거란걸.



그리고 일을 하지않는 한밤중에는 몇번이나, 밤에 깨어나 이 방을 찾곤하였다.



방금 전 계혁과의 대화 이후…물밀듯이 찾아온 보고픔.





…천천히. 발소리가 들리지 않을 정도로 가볍게…설향은 걸어나아갔다.



그리고 두개의 손잡이 중 하나를 굳게 쥐었다.



하지만 곧, 손을 떼어내 버렸다. 자신에게 무관심적이게 말했던 은유의 목소리가 맴돌았다.





"…하아."





짙은 한숨과 함께 설향은 그냥 돌아서고야 말았다.



그래서 문까지 힘든 걸음을 옮겼다가….





결국엔 욕구를 이겨내지 못한체 달려가 문을 활짝 열었다.



돌덤이로 막혀있지 않아서 바로 황금빛의 광체가 설향의 눈을 아련하게 하였다.



손등으로 천천히 눈 앞을 가렸던 것을 내리자 일곱마리의 용의 영혼이 자신을 바라보고 있었다.



그리고 시선을 옆으로 옮기니 은유의 몸이 자연스럽게 누워있었다.



그 모습을 본 설향은 자연스럽게 눈가의 눈물이 메달렸다.





"…우사(雨師)님은……."





[ 봉인(封引) 했어. ……흑유(黑流)의 봉인. ]





"……."





무성의하게 대답한 화룡을 처다본 설향은 조금씩 발을 움직여 들어왔다.





"…만나도…될까요…?"





[ 안돼. ]





"모습만 볼께요. 말도 안걸고…잠시 보기만 할께요.



용의 결계안에 계신거 알아요. 제발 보내주세요."





[ ……. ]





화룡은 다른 용들의 눈치를 살폈다.



그런데 누가 아무말 하지 않았지만 가장 차갑기만 한 백룡이 자신의 옆으로 커다란 통로를 만들었다.



그 모습이 다른 용들은 물론 설향을 놀라게 하였다.





"고, 고마워요. 정말로…."





수없이 인사만 하던 설향은 천천히 통로 안으로 발을 들여넣었다.



그러자 설향의 몸은 점점 옅어지더니 사라지고 말았다.





[ 백룡. 너 어디 아프냐? ]





[ ……불쌍해. ]





[ …에? ]







***







결계 안으로 들어온 설향은 짙고 뿌연 안개가 낀 곳을 자세히 살펴보려 했지만



은유의 모습은 하나도 보이지 않았다. 거대한 숲 속의 안에서 길을 잃어버린 느낌이었다.



여기저기 무성한 나무들만 있을 뿐…. 하지만 은유의 존재감은 어느정도 알 수 있었다.



아주 지독히도 강한 향 때문이었다.



눈살을 찌푸리며 앞으로 걸어나가던 설향은 갑자기 강해진 그 냄새 때문에



기어코 주변의 나무 기둥을 붙잡은 체, 구토를 하였다.





[ 씨이익- 씨-이익- ]





그 때, 어디선가 들리는 섬뜩한 숨소리.



설향은 몇번의 기침을 계속해서 하다가 코와 입을 손으로 가리고선



커다란 돌 뒤에 숨어 살짝 앞을 바라보았다.





[ 씨--이-익- ]





등굽은 곱추마냥 몸을 거의 반쯤 숙여서 이리저리 걸어다니는 것이 점점 자세히 보일수록….



설향의 공동은 마냥 커져만 갔다. 안개가 걷혀가면서 그 모습이 점점 자세히 보여졌다.



눈은 있는지 없는지모 알 수 없을 정로도 깊게 파인 두 구멍과,



두 입술의 사이사이는 엉겨 붙어서 입을 벌려도 그 붙은 입술들이 함께 늘어났다.



또한 거부감을 느끼게 하는 징그러운 색은 보고만 있어도 정신을 잃게 하였다.





설향은 참고 또 참으려 했지만 결국엔 자리에서 벌떡 일어나 정 반대편으로 달렸다.



그에게서 멀어지려 죽을힘을 다하여 뛰었다.



하지만 그 향은 끝까지 자신을 쫓아 왔으며 설향은 미친듯이 소리를 질렀다.





[ …시익-. ]





그 모습을 멍하니 바라보기만 하는……은유였다.







***







"하악. 하악. 하악."





결계에서 빠져나온 설향은 악몽이라도 꾼 사람처럼 벌떡 일어났다.



은유의 옆에 누워있었던 자신이었다.



설향은 괴물이 아닌 은유의 옆에 있는 것조차 소름이 끼치는지 벌떡 일어나



혐오스럽게 일곱마리의 용들을 바라보다가 방을 빠져나와 달렸다.





"배, 백설향!!!!"





은유의 방에 들어오려는 한 대신이 그곳에서 나오는 설향을 불렀지만



큰 충격이 다가온 설향에게 들릴리가 없었다.



그냥 뛰고 또 뛰었다. …그렇게 우궁을 빠져나왔고, 그에 모자라 우월국의 중심지에 도착했었다.



아무도 없는 황폐한 이 자리에 혼자서 있는 설향은 아직도 그 냄새가 몸에 있는 느낌이 들었다.





"…시, 싫어. 싫어. 싫어. …싫어어~~!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"





쉴세없이 눈물을 흘리며 소리쳤다.



그녀에게 있어 은유는……마냥 징그럽기만한 남자가 되어버렸다.



기억하기도 싫은. 다시는 보고싶지 않은.



……그런 남자가 되어버렸다.







***







"……누나."





환희의 방에선 달콤한 그의 음성이 나왔다.



그의 옆에는 당연히 귀향이 앉아 있었다.



매일 만나도 질리지 않은 서로의 눈빛을 사랑스럽게 바라보던 귀향은 뒤늦게 대답을 했다.





"응?"





"…오늘 자정에 여기로 와요."





"왜?"





귀향의 얼굴을 쓸며 바라보던 환희는 부드럽게 말했다.





"이제는…누나도 알 때가 된것 같아요. ……누나가 원했던 것을."





< 9 3 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





"…환…희……야…."





환희는 여느때처럼 미소만을 주었다.



귀향은 그 미소에 얼굴이 발그레 해지면서도 마음한켠이 편하지만은 않았다.



하지만 이 마음을 아는지, 모르는지 귀향의 볼에 가벼운 입맞춤과 함께 일어났다.





"긴장 풀어요. 원하던 일이었잖아요."





"…으응."





원하던일. 화령(花領)이 되기 위하여 했던 수많은 일들.



[ ……어미의 복수를 해주련. 꼭…네가 화령이 되어야 한다. ]



…어머니를 위한 복수.



귀향의 포근하던 눈빛은 변하게 되었다.







***







"화령의 이름아래 그들을 거느리로다, 여화령(女花領)!!!"





영혼들은 또 다시 사라졌다.



하지만 예전같지 않은 영혼들 이기 때문에 금세 수많은 수로 늘어나게 된다.



그러니 당연 '여화령'보다 강한 '우주'를 써야 하겠지만….



내 체력은 그만큼 강하질 못한다. 차라리 여화령을 계속쓰는 수 밖에는 별 도리가 없다.





쾨르륵 거리는 영혼들의 소리가 점점 질려진다.





"여화령!!!"





"화령님!!! 출구의 영혼 상태가 안정되었습니다!"





누군가가 나에게 이렇게 소리치곤 하면 난 마지막,



영혼들을 모두 불러드리도록 가만히 있다가 있는 힘껏 최후의 방책을 사용한다.





"보이지 않는 향에 취하여라, 무유향취(無有香取)!!!"





이렇게 하고 나면 어렴풋이 옆에서 들려오기라도 하 듯,



설월국(雪越國)과 풍월국(風越國)에서 나와 같이 전쟁을 이끌 서연, 지성의 목소리가 맴돈다.





"백호의 빛은 내 손 안에 모아져 퍼질것이다, 백광(白光)!"





"휘파람 소리로 귀의 혈을 토하게 하여라, 성소청(聲嘯聽)!"





전쟁을 맞선 하루는 저물어져 간다.







***





화월국 전체를 한번 쭈욱 둘러보며 나타나는 영혼들을 처리하고 오느라,



자정이 다되어가는 한밤중에서야 화궁(花宮)으로 돌아왔다.



방에 들어오자마자 침방으로 들어가고 싶지만



요즘은 너무 무겁게만 느껴지는 주작의 성복의 겉 옷만 벗어서 탁자위에 올렸다.



그나마 한결 편해진 느낌이 든다.



내친김에 기지개까지 하려 쭈욱 팔을 올려보니 뚜둑 거리면서 피곤함의 극치를 보였다.





"나 지켜준 다면서 화월국 지키느라 급급하네요?"





"…환…희야."





팔을 내리면서 얼떨떨한 표정을 지었다.



한동안 모습을 보이지 않더니 갑자기 나타난 환희의 출연이 당황스러웠다.



그리고 난 지금 잠이 절실히 필요했다.



날 꼭하니 껴안은 환희를 억지로 받아드릴만한 힘이 없었다.





"…환희야…. 나 지금 무지 피곤……."





"누난 진짜 흑유(黑流)가 누군지 알아요?"





"……."





은유에 관하여 비꼬게 말할 것 같은 환희의 물음이 머리를 지끈거리게 하였다.



그런데 환희의 입에서 나온 다음 발언은 날 놀라게 만들었다.





"그건 상관없는데 이제부터는 내가 정식 흑유가 될꺼에요."





"……?"





"그 표정은…. 내가 흑유하는게 싫어요?"





"그게 아니구……. …그래. 네가 흑유를 하는게 싫어. 넌 흑유를 하면 안돼."





"…왜죠?"





차마 은유 때문이라고는 말할 수 없다.



환희는 나의 대답을 다 알겠다는 한심스럽고, 실망감 가득한 듯한 얼굴이 되었다.



하지만…은유가 현재 없다는 사실로 흑유를 쟁탈하려 하는 환희가 너무나도 괴씸했다.





"……누나 웃어주며 축하하는 걸 상상하며 왔었어요.



그런데…오늘…. …실망이에요."





환희의 뒷모습을 잡고선 미안하단 소리를 해야 하지만….



그건 곧 흑유가 된걸 잘 선택했다고 말 할 수 밖에 없는 상황이 되어야 했다.



그래서 그냥 부르지도, 잡지도 못했다.



내가 환희같아 진다는 은유의 감정있는 음성이 떠올랐다.



그것 때문에 난 더 잡고싶은 마음이 들지 않았다.





결국에는 환희가 문을 닫을때 까지,



발걸음 소리가 들리지 않을때 까지,



난 그 자리에 서있기만 했다.







***







귀비방을 빠져나온 환희의 입가엔 미소가 피었다.



계획대로 적절하게 맞춰져 가는 성공의 웃음이었다.



하지만 귀비의 반응을 예상했음에도 불구하고, 마음이 편치 않았다.



어느 한 구석에서는…자신을 붙잡아줬으면 하는 작은 희망이 싹트고 있었기 때문일까.





느린 걸음으로 아무도 없는 복도에서 지하세계, 자신의 방으로 가는 통로를 만들어 들어갔다.



방안에서의 여유로운 공기로 인하여 찰랑거리는 발을 치워 들어가니,



순백색의 옷을 입고선 약간은 초초한 기색으로 자신을 기다리던 귀향을 보았다.



환희는 어떠한 작은 한마디의 인사조차 필요없다는 듯이



귀향의 뺨에 작은 입맞춤과 함께 말했다.





"……가볼까요?"





< 9 4 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





환희와 함께 손을 잡은 귀향은 잔뜩 식은땀 어린 얼굴로 환희를 바라보았다.



창밖으로 영혼의 사공이 강가를 가로저어가는 물소리 외엔 모든것이 고요했다.





"눈 감으세요. 제가 뜨란 말을 하기 전까진 계속 눈 감으시구요."





"응."





그 고요함 속에서 환희는 귀향의 눈이 감김을 확인한 후, 알지못할 말을 중얼거렸다.



귀향은 그 말을 나중에 혹 쓸 곳이 있을지 모른다는 생각에 외우게 되었다.



그렇게 둘은 어디론가로 몸이 이동되었고.





"이제는 눈 떠도 돼요."





눈을 뜬 귀향은 자신의 앞에 있던 환희에게서 조금씩…조금씩…눈동자를 옮겼다.



형형색색의 보석들이 보여서 화려한 미(美)를 이루고 있었다.



보석들이 모여있으면서 생긴 틈이 이 곳의 길이 되었다.



맑은 보석에 의하여 비춰진 자신의 몸은 새삼 신비로움을 느낄수 있게 하였다.



하지만 그 아름다움에 놀란 귀향이 아니었다.



귀향은 환희를 껴안으며 말했다.





"내가…내가 찾으려해도 찾을 수 없는 곳이었어. 여기……봉인촉진제가 있는곳…. …맞지?"





"…맞아요. 성옥(聖玉)."





귀향은 자신이 확신에 찬 목소리로 물었지만 그걸 확인받고 나니 더 놀랐다.



눈물이 차 오르면서 일곱살 짜리 어린 소녀처럼 좋아했다.



이 길을 모두 알고 있다는 듯이, 어디론가 걸음을 옮겼다.



그 뒷모습을 바라보던 환희는 미소지며 따라갔다.





"……."





귀향이 서 있는 곳은 바로 '봉인촉진제'의 앞이였다.



가까이가서 바라보지는 못하고, 몇 걸음 떨어진 곳에서 믿기지 않는 듯 바라보고 있었다.



환희는 귀향의 뒤에가서 두 어깨를 잡더니 말했다.





"한번 가서 해봐요."





선뜻 다가서지 못하는 귀향을 향하여 말한 환희.



귀향은 약간은 두려운지 머뭇거렸다.



[ …화령이라. 피식. 먼저 봉인이라도 할 생각인가. ]



[ 못할거 없지 않습니까. ]



[ 봉인촉진제라면 모를까…. ……아무튼 행운을 빌겠네. ]



그 순간 한줄기 자신감을 유발할까 하는 생각으로 은유와 나눴던 대화를 떠올려보았다.



그리고선….





"……."





귀향은 천천히…자석이 끌리듯…. …봉인촉진제를 향하여 다가갔다.



점점 가까이 갈 수록 주변에 존재하는 모든것을 느끼지 못하게 되었다.



그리고 발걸음을 멈추 되었을 때.



…이마가 뜨겁게 달구어지는 느낌을 받으면서 이마에 감추어진 '火'가 빛나왔다.



직접 이 문양을 이마에 그리던 그 순간이 머리속을 재빠르게 스쳐가면서 고통이 온 몸을 휘감았다.



눈을 감아버리고 싶었지만 자신의 변화를 직접 확인하기 위해서는 그럴 수 없었다.





그 때, 귀향의 팔이 떨리듯이 부들거렸다.



순간 순간 주작의 형체와 자신의 모습이 번갈아 가며 보였다.



뭔가의 욕구 충족이 되는듯한 미소를 짓던 귀향이 갑자기 미간을 찌푸렸다.



뱃속에서 작게 일어나던 통증이 심화되었고,



결국엔 튕겨나가듯 귀향은 봉인촉진제에서 떨어져나가며 두 손으로 배를 감싸었다.



그 모습을 계속 지켜보던 환희는 다가와 귀향을 부축해주었다.





"괜찮아요. 누나는 진짜 주작의 피를 받지 못해서 이러는 것에요.



차츰 고통도 사라지면서 괜찮아 질꺼에요."





"…으응."





"처음부터 너무 무리하면 안되니까 오늘은 여기까지만 하는게 좋을 것 같아요."





"그래."





환희에게 기대어 걷던 귀향은 자꾸만 따끔거리는 배의 아픔을 토해내고 싶었다.



하지만 그건 곧 자신의 비밀을 밝히는 꼴이 되어버리고 만다.



귀향은 환희를 올려다 보았다.



왠일인지 웃고있지않는 환희가 이상했다.



아마 그 사실을 말했을 땐…환희가 저보다 더 독한 표정을 지을까….





"……환희야."





"……."





"…환희야."





"…아, 예?"





"……무슨 걱정있는가 하구. 표정이 안좋길래."





"아무것도 아니에요."





환희의 품 속으로 깊숙히 기댄 귀향은 빌었다.



환희는 자신을 이해해줄꺼라고….



그 어떠한 상황이 닥쳐와도….



……믿어 줄꺼라고.







***







"……."





"음냐…."





설향은 무표정한 얼굴로 자신을 지키다가 잠들어버린 궁녀를 바라보고있다.



자신의 방을 드나들듯이 은유의 방을 들어다녔단 사실이 한 대신에 의하여 밝혀진 후,



거의 감금된 사람마냥 어딜 갈때마다 저 궁녀를 설향의 옆에 붙인 것이다.





어두운 자신의 방을 밝히는 것은 창을 통하여 들어오는 달빛이었다.



빗물이 안으로 들어오기는 하지만 그 정도는 신경쓰지 않았다.



창가에 걸터앉은 설향은 밖으로 손을 뻗어 빗물을 손안에 담아보았다.





어떠한 행동과 움직임을 보내지 않으면 안되었다.



가만히 그냥 앉아있기만 했을땐 온통 은유의 봉인된 모습이 떠올랐다.



설향은 조용히 고개를 가로저었다.



그리고는 세상 떠나가도 신경 안쓸것 처럼 곤히 잠든 궁녀의 모습을 무심코 쳐다보았다.





…곧 설향의 방이 함께있는 예언실에서는 문탁한 문소리가 났다.







***







다음날, 화월국(花越國)의 군사장에선 나의 커다란 음성이 곳곳을 메우고 있었다.





"그럼 오늘은 입구와 출구, 그리고 중앙 순으로 군사 배치를 하겠다.



군장의 명을 어기는 병사가 한명이라도 속출 될 시 각오하여라.



오늘은 내가 나오지 않으므로 더욱 더 신경을 써야 하느니라. 알겠느냐!"





"예!"





날이 갈수록 사기가 높아지는 군사들을 볼 때마다 미소가 흐뭇하게 걸린다.



군사장을 나와서 아원과 몇 마디 대화를 나눈뒤, 헤어져 서로 자신의 방으로 들어왔다.



어제 제대로 잠을 이루지 못해서 우선 눈부터 붙일 생각으로 침방을 향하여 갔다.



포근히 부드러운 이불을 이리저리 뒤집어 쓰며 어리광 같은 행동을 하던 중 웃음이 터져나왔다.



하지만 그것도 잠시…. 자꾸만 어젯밤의 생각이 머릿속을 꽉꽉 체워서 기분이 편하지 않았다.



[ 누난 진짜 흑유(黑流)가 누군지 알아요? ]



[ 그건 상관없는데 이제부터는 내가 정식 흑유가 될꺼에요 ]



[ 내가 흑유하는게 싫어요? ]



왔다갔다 몸을 뒤척이다가 벌떡 일어나서 한숨을 쉬었다.





"……은유는…. …도대체 어디있는거야."





똑. 똑. 똑.





[ 화령(花領)님! 저 민생입니다! ]





"아, 응~!"





[ 손님이 오셨어습니다! ]





"쿡. 쿡. 알았어~ 잠시만!"





매일 나에게 '~요' 와 같은 말투에서 외부인의 눈치 때문에 궁중말투 비슷하게 고쳐보이려



애쓰는 민생의 말투에 웃음이 나왔다. 평소같으면 '손님오셨어요~' 이랬을 것을,



'손님 오셨어습니다.' 라는 귀여운 대처가 단연 내 입장으로선 미소지을 일이었다.





문가를 향하여 걸어가는데 열리는 소리와 함께 들어온 '손님'과 마주치게 되었고,



내 표정은 살짝 굳어져버렸다.





"…예고도 없이 와서 죄송합니다."

"……아…니에요."





단정한 차림과 표정을 지닌…설향이 찾아온 것이었다.






< 9 5 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





"어, 어서 들어오세요. 민생아, 너는 차 좀 끊여와줘."





"아닙니다. 단지 할 말이 있어서 온겁니다."





난 민생에게 나가보란 눈짓을 주고선 설향을 방 안 작은 접대실로 안내를 하였다.



그렇게 서로 마주보며 앉아있긴 한데…무슨 말을 꺼내야 할지 모르겠다.



그냥 차를 가져오라 시켰으면 어색하진 않았을 게 아쉽다.



할 말이 있다고 해서 온 사람한테 대뜸 뭣 때문에 왔냐고 말 할 수도 없고.



조용히 딴청을 부려야하는 상황에 갇혀있는데 설향의 음성이 내 정신을 번쩍이게 했다.





"…우사(雨師)님이 어디 계시는지 아십니까."





"……아…니요."





첫마디에 은유 얘기라서 당황스러웠지만 난 곧 이 분위기에 적응이 되어 얼굴의 생기를 잃었다.



…잠시간 잊고있던 사실이 마음속에 박혀진다.



설향은 은유를 그냥 남자로 보지 않는다는 걸.



그리고 은유 말만 꺼내면 유난히 우울해 지기 때문에 최대한 눈을 내린 난 묵묵히 대답만 할 뿐이다.





"우사(雨師)님이 흑유(黑流)인 건 아십니까."





"……."





"……."





"……예."





"……그럼 전쟁의 이유를 아실거라 생각하겠습니다."





고개를 들었다. 이 말을 그냥 넘어가면 안된다. ……전쟁의 이유. …내가 알고싶었던 것이었다.





"저는 전쟁의 이유를 몰라요."





"……지금 서로 농을 하자는게 아닙니다."





"정말…몰라요."





"……."





나의 말에 눈을 감아버린 설향. 곧 작은 한숨소리와 함께 다시 눈을 떠서 날 바라보았다.



……사람 마음을 다 꽤뚫어 보는 저 눈빛. 난 또 한가지를 잊고 있단걸 알았다.



설향은 예언자 인것을. 그래서 설향의 앞에선 나도 모르게 움츠리게 되는걸.



하지만 지금은 움츠리다간 전쟁의 이유를 듣지 못할 것이다.



최대한 등을 꼿꼿히 펴고, 두 눈의 시선을 그녀에게서 떼면 안되었다.





"…지하세계에서 저와 우사님이 함께 있으신걸 기억하십니까."





"……."





"전 그 전에도…우사님과 지하세계에 오는 일이 많았습니다.



……제가 차기 흑유였기 때문입니다."





"…?!"





"우사님은 자신이 흑유임을 버리려 했던 사람입니다.



우사라는 떳떳한 계급 하나로 화령님 앞에 서려했던 사람입니다.



하지만…그 날. 도저히 그럴 수가 없었습니다.



그건 우사님의 마음을 그렇게 만들어 버린 귀비님의 말 한마디 때문인거….



…잊으려 해도 잊을수 없을겁니다.



우사님도 한번 그 말을 들었더라면 모르겠지만…,



자세히는 몰라도 화령님께서 여러번 상처를 주신거…예상이 갑니다.



……이렇게 까지 말했는데도…그 이유를 모르신다 말을 하실겁니까.



저보다도 그 이유를 잘 알고 계셔야 할 분이. …끝까지 너무 하시군요."





"……."





…어안이…벙벙하다. 설향에게서 시선을 뗄 수 밖에 없었다.



몸을 움츠려도 좋다. 숨을 곳이 있다면 당장이라도 도망쳐버리고 싶다.



…사방도(四方島)에 갔을 적…, 잠시동안 말이 나오지 않았을 때 처럼 목소리가 안나올 것 같았다.



입을 열기도 싫었다. 눈물을 맺히는 일도 이젠 추할 따름이며 이 상황…. …이 웃긴상황에….



……나는 어떠한 행동도, 말도…할 수 없었다.





가까스로 마음을 추스려서 설향을 보아도…내 정신은 정상이 아니었다.



입밖에 어떤 말이 튀어 나오는지 조차 헤아릴 수 없다.





"……흑유를…해주세요…. …설향님."





"……."





"…흑유…. …설향님이 하셔야해요…. ……부탁이에요. …해주세요."





드륵-





내 말을 듣지 않은 사람처럼 아무렇지 않게 의자를 뒤로 밀어낸 설향은 일어났다.



…그 눈빛은 훨씬 더 얼음보다 차갑게 굳어있었다.





"……실망을 넘어서서. …최악입니다. 화령님."





함께 설향을 따라 일어났던 나 였지만 설향이 방을 떠나고 나자 다시 주저앉았다.



참았던 눈물이 또르르 볼을 타고 흘렀다. 난 나를 추하게 여기니까…눈물을 흘릴 수 있었다.





"……흡."





내가 얼마나 은유에게 뼈저린 아픔을 안겼는지.



얼마나 악독한 악역의 짓보다 더 한 행동을 하였는지.



……확실히 알게 되었다.





"……."







한참동안 그렇게 두 팔사이에 얼굴을 묻고서 있었을까….



난 방 밖으로 나왔다. 아무도 지나다니지 않은 기다란 복도.



모든 세상에 나 혼자만 있는 느낌까지 미치게 되었을 때.





툭-





"……."





"……."





나와 부딪힌 누군가의해 정신이 나간 사람마냥 벙찐 표정으로 들여다보는데….



그 사람은 귀향이었다. 이상한 눈빛으로 날 바라보는게 미친사람 들여다 보는 시선이었다.



그런데…내 눈에 들어오는 빠알간 문자가 있었다.





"뭐야, 양귀비. 기분나쁜 표정으로 왜 붙잡는건데?"





"……!"





……'火'…?



귀향이의 이마에서 밝혀지는게….



…'火' 인거 맞아?





< 9 6 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >









"……너…그거 어떻게 생겼어?"





"뭘 말이야?"





나는 귀향이의 팔목을 붙잡고선 큰 문의 마찰음 소리와 함께 방으로 데려왔다.



텅비어선 공허한 침방으로 투덜거리는 귀향이를 끌고와 거울앞에 함께 서서 보였다.



귀찮다는 듯이 눈살을 찌푸리던 귀향이의 표정이 점점 변해갔다.



자신도 몰랐다는 것처럼.





"…문양…. …어떻게 된거야."





"……."





문양. 화령의 증표이기도 한 이 문양. ……이게 귀향의 이마에 그려져 있다.





"말해봐 빨리. 어떤 일 때문에 생긴거야. 너 혹시 억지로…."





"…나도 몰라. 지금 무슨 생각을 하는거야?"





"……하."





더 이상 물어봤자 대답도 안할 사람처럼 보였다.



…혹여나. 귀향이가 그것을 보았을까 하는 생각이 들어 더 캐묻고 싶었지만



당장은 더 급한일이 내 앞을 가로막고 있었다.



나는 귀향이를 한번 쳐다보고선 밖으로 뛰쳐나왔다.



……설향을 잡아야 했다. 설향이 흑유가 안된다면…. …은유가 위험해진다.







***







또깍. 또깍. 또깍.





어둠의 궁 안에 깊게 울려퍼지는 유리 구두의 소리.



지나치는 누구라고 그녀가 외부인이지만 아무나 붙잡을 수 없었다.



주변에서 퍼지는 위압감은 이루 말 할 수 없었다.





또깍. 또깍. 또깍. 또-깍.





그녀가 멈춘 자리. 그 앞에는 덩쿨과도 같이 엉켜있는 문양이 담긴 문이 있었다.






"…후."







가만히 손을 들어 문고리를 잡자, 그녀의 검고 기다란 머리칼이 함께 찰랑거린다.



……사람들이 설화(雪花)라 부르는 그녀. …서연이었다.





달-깍-.





조심스레 어떠한 마찰음 하나없이 문을 잡아당긴 서연은 조용히 발을 들였다.



기다란 자신의 머리카락과도 같은 가는 발이 눈 앞을 가리고 있다.



설화라서 그런지 유난히 하얀 피부를 가진 서연은 팔목으로 가만이 그 발을 치워냈다.



대각선의 방향으로 누군가가 짙은 검정의 옷을 입고있는 것이 보였다.



그리고 곧, 그 사람이……환희라는게 보여졌다.





"…주환희."





"……내가 여기 사는걸 아네요?"





"네가 괜히 흑유를 했던게 아니니까…."





말 끝은 길게 늘어뜨린 설향은 발걸음을 더 앞서 나아갔다.



여태껏 한번도 서연에게 눈길로 주지 않았던 환희는 그제서야 곁눈질로 서연을 쳐다보았다.





"머리 잘랐네요."





"그대로 놔뒀더니 땅에 닿아버렸어. …이런 얘기 그만하자.



너 무슨 계획을 꾸미고 있는지는 알고싶지 않지만 그만해."





"…큭. 난 지금 누나가 무슨 말을 하는지 잘 모르겠는데요."





"네가 지금 이 짓을 해서 진정 얻을 수 있는게 뭔데."





"……얻을 수 있는거라…. …진정 얻을 수 있는것…."





입던 옷을 벗어서는 서연의 옆에있는 탁자위에 올려놓음과 동시에



서연을 향하여 몸을 숙인 환희가 작게 중얼거렸다.





"내가 원하면 천하(天下)도 가질 수 있어요."





씨익하고 웃던 환희는 방의 안쪽으로 걸어갔다.



서연은 함께 따라 가다가 걸음을 멈춰서는, 찻잔을 내민 환희의 손에서 받아내었다.



자신이 즐겨 마시던 차였다. 하지만 현재 상황에선 목 넘어 아무것도 넘어가지 않을 그녀였다.





"……지금 모두들 힘들어하고 있어. 그런데 왜 더 큰 아픔을 안기려 하는거야.



특히 귀비님에게. 귀비님은 네가 설궁(雪宮)에서 말하지 않았었니.



나와 지성님, 은유님은 각각의 원한이 있거 괴롭히고 싶지만…귀비님은…아니라고 했잖아."





"…실증이…났다고 할까나. 나는 나 싫다고 하는 사람한테 안 메달려요.



나 지금 갈 곳이 있는데 할 말 끝났으면 가주세요, 서연누나."





"…많이 변했구나."





서연을 지나쳐 움직이던 환희의 걸음이 처음으로 말로서 멈춰졌다.



뒤 돌아본 환희는 아까보다 더 질긴 웃음으로 서연을 대응했다.





"알아요. 나 다신 누나 앞에서 고개 안숙이는 사람이 되었으니까."





"……."





달깍-





"환희야, 나 문양이 생겼어!"





문이 열리는 소리와 함께 둘은 시선을 앞으로 멀리하였다. 생기있는 목소리의 귀향이었다.



설향은 감정없이 귀향을 한번 훑어보다가 이마 가운데, 빛나는 문양에서 눈길이 멈춰졌다.



그리고는 자신을 경계하는 듯한 귀향을 향하여 차갑게 내뱉었다.





"……둘 다…. …왜 이렇게 불쌍한거니."







***







[ 씨익- 씨익- ]





용의 결계안…, 하나의 돌 위에 그림자가 드리워지면서 흉칙한 손이 올라왔다.



짙은 청록빛의 두꺼우며 거부감을 일으키는 그 손안에선 무언가들이 꿈틀꿈틀거렸다.



몸이라고 해서 다를바는 없었다. 이상하며 무슨 소린지 소름끼치기만한 숨소리를 내뱉는



이 괴물은…흑유(黑流)로서 봉인된 은유였다.





어둠의 숲에서 어떠한 영혼이라도 죽이지 않았더라면



봉인이 되어서도 별다른 변화가 없었겠지만



중독과도 같이 칼을 휘둘렀던 은유로선, 자신이 죽였던 그 수 백, 수 천 마리의 영혼들이



얽히고 섥혀서 이런 흉칙한 형상이 되어 버리고 말았다.





그나마 우사(雨師)라는 칭을 받고 있기 때문에 용의 결계에 올 수 있던 그는



다시 나오기가 무척이나 두려워 졌다. 그렇게…세상과의 문을 닫고 있는지 모른다.





[ 씨이- 이익-]





매일같이 반복되는 일상. 시간이 흐르는지 조차 할 수 없는 결계속의 생활.



그리고 언제나 머릿속에 깊히 밖히는 한 여자의 말.



[ …어릴적부터…지금까지 흑유란 존재에 대해서……생각해왔어요…. 그리고…얼마전…….



…한가지 결론을…내렸어요. ……세상에서…흑유라는…존재가……제일…싫다는걸…. ]



이상하게 싫어하는 여자의 말이지만…심장을 바늘로 쿡쿡 찌르는 느낌을 감당해야 했다.



이런 자신이 증오스럽고, 밉지만 서도 그녀를 이미 사랑해버린 그였다.



이제는 잊을수도 없이 가슴속에 박혀버린 그녀였다.



……아무리 그녀라도 지울 수 없는 상처가 되어버렸다.





[ 씨이-익- ]





돌 위에서 손을 떼어 낸 그는 걸음을 옮기려 몸을 움직이는데…,



어디선가 익숙한 목소리가 들려왔다.





"일곱 마리나 되는 용들인데…뭐, 별 거 아니네요."





< 9 7 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





짙은 안개가 자연스럽게 사라진다. 은유는 익숙한 표정이었지만 마음이 편치 않았다.



힘 하나 없이 밖으로 나온 일곱마리의 용들인데 괜히 나타난 자 때문에



봉변을 당하지 않았을까 걱정이 앞섰다. 다른 사람도 아닌,





"많-이도 변하셨네요."





……환희였기 때문에 더 그런 생각에 미치는 은유다.



가만히 앉아서 그의 혼잣말을 받아줄만한 기분이 되지 않았다.



그래서 그냥 돌아서려 조금씩 움직일 때마다 악취를 풍기는데…,



마냥 우스운 듯한 환희의 목소리가 원치 않게 들려왔다.





"나 곧 흑유(黑流)가 될꺼에요. 축하해 주시라구요. 뭐 말이나 제대로 할 수 있을지는 모르겠지만."





[ 씨익-씨익- ]





"어떤 바보 같은 놈 때문에 되는 건데요.



곧 흑유 계승식을 받으면 하고 싶은게 있어요.



……사국(四國)을 다 없애버리는 거에요."





[ 씨---이---이--익-- ]





은유의 숨소리가 늘어진 테이프 처럼 길게 뻗어 나갔다.



환희는 그의 심리 상태를 다 안다는 듯이, 그걸 더 이용하려 은유를 빤히 쳐다보았다.



환희에게 있어 은유는 한낯 괴물일 뿐이었다. 아무런 힘도 없는. 무식하기 짝이없는.





"…아참. 그리고…귀비누나."





[ 씨익--. ]





"내 장난감으로 삼아보려……,"





[ 쾨웩!!!!! ]





징그러운 소리와 함께 환희에게 달려든 은유.



거대한 몸이 달려들었지만 환희는 피하지도 않은체, 그저 손을 올려 살짝 기(氣)를 모았다.





파앗-





그의 손에서 일어난 검정흙색의 둥근 동심원에 튕겨 바닥으로 떨어진 은유는



분을 삭히지 못한체 다시 한번 달려들었다. 하지만 힘하나 들이지 않고, 환희는 은유를 떨어쳐냈다.



그렇게를 몇 번이나 멈추지를 않았을까. 약간 미간을 찌푸린 환희는 마지막으로 기를 조금 더 모아선



저 멀리 은유를 던져내어 버렸다. 힘없이 나뒹굴어진 은유는 더 이상 몸을 움직이지 않았다.





"여기서 뭘 하겠다고 날뛰는 거에요. 코가 썩을 지경이에요."





[ ……. ]





"킥-. 그냥 평생 여기서 지내다가 이 냄새처럼 썪어 죽으세요.



그럼 저 모자란 용들이 무덤이라도 만들어 줄꺼 아니에요."





은유의 공동이 눈 안을 넓게 퍼져나갔다.



환희의 발걸음 소리가 멀어질 수록 몸 안에서 일어나는 꿈틀거림이 크게 일어난다.



몸을 부들거리며 화를 주체할 수 없는 은유는 가만히 그 자리에 있었다.



그리고는 이내. ……눈물을 흘렸다.



하지만 그 눈물도 온전한 액체가 아닌, 누렇게 뜬 음식 찌꺼기와 흡사하게 생긴 것이었다.



눈물을 하염없이 멈추지를 않았다. 분을 삭힐 방도가 없었다.



…다신 인간이 되기 싫었다. 사람의 모습을 갖기를 회피하게 되었다.



그는 자신을 점점 포기해 하고 있었다.





[ 후우, 그 멍청한 자식 없네. ]





[ ……. ]





[ 힘 쓰기 싫어서 모두 죽은척 했더니 자만심만 키워져야지고는. ]





…화룡의 영혼 이었다. 용의 결계이기 때문에 당연 마음껏 다닐 수 있는 곳이었다.



화룡 외에도 다른 용들의 영혼들이 자주 왔다 가서 은유는 그냥 가만히 있었다.



다들 그냥 몇마디 동정심 있는 말을 던져주고 갈 뿐이라 대꾸를 하고싶은 생각도 없었다.



그런데 말없이 자신의 옆까지 다가와서 다혈질의 소유자인 화룡이 아무런 말을 하지 않는것이



이상했던 은유는 고개를 치우쳐 보았다. 무언가 결심한 표정이 역력한 화룡이 은유를 바라보고 있었다.





[ ……내가…도와줄까? ]







***







"네가 정신이 나간것이냐?"





"……."





우궁(雨宮)안의 사람들이 많이 다니는 복도. 모두들 지나가며 힐끗힐끗 눈치를 살핀다.



다름아닌 밤새 어딘가를 다녀온 설향이 점심때가 되서야 돌아온 일 때문이었다.



그녀에게 처음 주의를 주고, 궁녀를 붙였던 그 대신은 억지로 사람들의 눈치를 받으란 뜻으로



고래고래 소리를 치고 있다. 꽤나 대신들 사이에서 권력이 있던 그 로서는 자신을 막을 자가 없었다.



은유라면 모를 일이지만 얼마 전 영혼들을 한번 상대한 뒤로는 모습이 보이지 않았었다.



설향은 그 마음을 모를리 없었다. 하지만 하나도 창피한 마음이 들지 않았다.



아얘 그 대신의 말을 듣지 않고 있었다. 그저 귀비가 마지막으로…. 자신에게 했던 그 말을 되세길 뿐.



[ …흑유…. …설향님이 하셔야해요…. ……부탁이에요. …해주세요. ]



[ ……실망을 넘어서서. …최악입니다. 화령님. ]



마지막엔 말이 너무하단 생각도 적잖아 들었다.



하지만 귀비에게 자극이 될만한 말이 필요했었을 뿐이었다.





"네 이년!!!! 내 말을 듣고 있는게냐! 한 귀로 흘리는 게냐!!"





"……."





"아, 아니 이것이!!!"





시선조차 자신을 향하여 한번도 쳐다보지 않은 설향이 괴씸했던지



그 대신은 기어코 손을 올리고 말았다. 설향은 무서운 마음이 하나도 들지 않았는데 말이다.



그냥 자신을 때리던 말던 신경을 쓰지 않던 이 때….





탁-!





"내 개인궁녀 한테…손찌검이라니. 궁중 한가운데에서 아주 잘 하고 있네."





"……!"





"……우…우사(雨師)님!"





그녀의 정신을 들게 한 목소리. 눈이 맑아짐을 느끼면서



탁 트이게한 음성이 바로 코 앞에서 들려왔다.





< 9 8 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >





"죄, 죄송합니다. 정말 죄송합니다, 우사님!"





"이 아이만은 내 방으로 들어와도 상관이 없느니라. 알겠느냐?"





"예, 예, 예! 명심하겠습니다!"





말을 마친 대신은 얼굴을 가리고서는 후다닥 달아나버렸다.



주위 사람들의 작은 웃음을 터지게 만든 일이었다.



설향은 믿기지 못하단 표정으로 은유를 바라보고 있었다.



정말. 정말 은유였다. 얼굴하나, 옷 하나 다른거 없이 영락없는 은유였다.





"……."





"……."





그녀는 이게 꿈이라면 빨리 깨어났으면 좋겠단 생각을 품었다.



이런 꿈따위…자신의 마음을 돌릴 수 없다는거 확신하고 있었다.



그 사이 설향이 맞지 않는것에 대해 안도의 한숨을 쉬던 은유는 설향의 팔목을 잡고선



자신의 방으로 끌고 갔다. 설향은 단지 꿈에서 깨어달란 주문을 외우고 있을 뿐,



저항을 하지 않았다. 꿈이라고 생각하니까. 깨어나면 아무것도 없으니까.





달깍-





"……잘들어, 백설향."





"……."





"…나 화룡이다."





"……?"





"난 지금 청룡이 아니라. 화룡이라고. 몸을 사용하고 있는거야."





"……?!"





설향은 또 다시 눈동자가 커졌다. 생각치도 못한 일이었다.



설마 일곱마리의 용들 중, 특히 화룡이라면 더더욱. …말도 안되는 일이었다.



하지만은 곧 본 표정을 유지해진 설향. 화룡이 이곳에 온 이유는 정해져 있다.





"…청룡 모습…봤지."





"…예."





"아마 녀석이 직접 또 다른 누군가에게 흑유(黑流)를 물려주지 않는다면



언제까지나 그 모습으로 살아야 할꺼야. 아니, 살아야 해."





"……."





"…그러니까, 네가 마음 편하게 먹고,"





"흑유 얘기라면 전 할 말 없어요."





"……청룡이 널 좋아해 주길 바라는거냐?"





설향의 동공이 흔들리는 것을 본 화룡은 한숨과 함께 이마를 짚었다.



그 모습이 청룡과 너무 닮아서, 하는 행동 모두가 둘 다 비슷해서.



설향은 반발을 할 수 없었다. 다신 열지 않을 것처럼 두 입술을 꾹 다물었다.





"…내가 장담하는데, 그런일은 없을거다. 차라리 둘 다 죽어서 다음생에 다시 만나."





"……가볼게요."





"그런데."

"……."





"은유가 너에게 있어서 어떠한 비밀이라도 다 밝힐 수 있는 그런 사이는 될 수 있어.



화도 안내고, 진심으로 웃으며 말하고, 정말 세상에 둘도 없는……친구처럼."





화룡을 향해. 은유를 향해. …마지막 시선을 고정시켰다.





"……미안해. 백설향."







***







"이 밤중에 뜬금없이 산책을 하자니. 반아원, 너 오늘 좀 이상하다?"





"너 매일 힘들어 하니까 밤 공기 좀 상쾌하게 맡으라고."





"영혼 냄새 때문에 꾀죄죄 하기만 하네."





툴툴거리면서도 은근히 아원의 산책 권유를 거절하지 않은 귀비는 함께 화월국 내를 빙- 하니 돌고있다.



물론, 언제 어디서 나타날지 모르는 영혼들 때문에 둘의 몸 주위로 보이지 않는 보호막이 쳐있다.



셀수없이 밤하늘을 수놓고 있는 별들을 보고 있자니 귀비는 어색하게 자유스런 기분이 들었다.



그래서 맑고 상쾌하지는 않아도 숨을 쭉 들이켰다가, 다시 내뱉기를 반복하였다.



춥지도, 덥지도 않은 밤공기가 몸을 휘감고 있어 밤인데도 불구하고, 산뜻한 기분까지 든 귀비였다.





"……."





"……♬"





얼마 지나지 않아 콧노래까지 부르며 화월국의 대피처로 옹기종기 사람들이 모여있는



커다란 집 안에 밝혀진 불빛을 지나고 나서 아까보다 짙어진 어둠이 찾아왔다.



아원은 그 때 발걸음을 멈췄고, 귀비도 덩달아 움직임을 멈추며 아원을 향해 뒤돌아 보았다.





"왜 그래?"





"너는 영혼들을 잠재우는 방법을 알아?"





"당연히 알아야지. 전쟁이 끝나는 거니까."





"그럼…전쟁이 끝나려면?"





"……아원아, 너…."





"……전쟁을 일으킨 지배자가 바뀌는거야."





"……응?"





한 순간…. 그녀의 눈에선 아원이 밝은 존재로 보였다.



세상 모든 이치를 알고 있는 듯한 아원의 존재감. 한 줄기의 빛과도 같이 느껴졌다.



귀비는 무슨 생각으로 이런 질문을 했는지 궁금하지 않을 수 없었다.



그래서 아원에게 다가가 물어보려는데….





"……화령(花領)님!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"





"……?"







< 9 9 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >



머리부터 천천히 들어다는 귀비를 부른 이가 달려오고 있다.



언제나 저음의 잔잔한 목소리만 알고있던 귀비로서는 상당히 색다른 모습으로 보였다.



그녀는 몇 시간 전, 자신에게 '최악'이라 단정지었던 그 여자…. …설향이었다.





아까와 너무나도 상반되는 모습에 귀비는 할말을 잃었고,



설향은 환하게 웃음을 참지 못한테 멈추지 않고 달렸다.



귀비는 이게 무슨 일인지 아원에게 물으려 고개를 돌렸는데 아원은 이미 없었다.



그 때야 자신을 밖으로 데려온 이유가 둘의 약속에 의하여였단 걸 알고나서 귀비도 미소를 머금었다.



전에 있던 일 보다는 우선 미안한 마음이 들었었는데 그게 풀린듯한 설향의 표정에서 마음이 놓였다.



자신의 바로 앞까지 와서 걸음을 멈추고 손으로 무릎을 짚어선 숨을 고르던 설향의 목소리가 들렸다.





"…우리…하아. ……자리 옮길까요?"





"……예?"





지치지도 않는지 귀비의 팔목을 잡은 설향은 몸을 일으켜 말했다.





"여기 오면서 예쁜곳을 봤어요."





"…저기…그게…."





"빨리 가요!"





설향이 이끄는 대로 귀비는 따라갈 뿐이었다.



차갑고도 얼음장 같은 성격처럼 손의 온기도 그럴 줄 알았는데 의외로 설향의 손은



자신보다도 따뜻하고 부드러운 온기가 있었다. 귀비는 점점 따라서 끌려 가는게 아니라



함께 뛰어가는 것이었다. 미소는 더 멀리 퍼졌다.



오랫동안 만나지 못했던 친구를 만난 기분이랄까. 둘의 모습은 너무나 비슷해 보였다.



그런데 귀비는 살짝 의심을 가졌다. 어째서 이렇게 큰 변화가 설향에게 찾아온 것일까.



어떠한 이유로 이런 변화가 찾아온 것일까. 귀비의 시선은 환하게 웃고있는 설향에게 머물렀다.







***







"조금만 더 가면 나……. 아! 저기에요, 저기!"





설향의 반가운 목소리가 지친 귀비에게 힘을 북돋아 주었다.



화월국(花越國)의 출구를 이미 빠져나온 뒤, 우월국(雨越國)으로 가기 전 나오는 숲속이었다.



설향이 걸음을 멈춘 곳은 커다란 동굴.



달빛이 그윽하게 길게 뻗은 나무들의 크고 작은 빛 사이사이로 빛을 내밀어 그곳을 비추어 주고 있었다.



기뻐하며 귀비를 향하여 얼굴을 돌린 설향이 이상한 듯 바라보았다.



공동의 미세한 흔들림과 함께 귀비는 회상하는 것 처럼 그곳을 찬찬히 훑어보고 있었다.





"……귀비님?"





"……."





이 곳…. 다름아닌 은유와 첫만남을 갖은 후, 도망치던 날. 그가 쉬자는 장소로 왔던 그 곳이었다.



귀비는 코가 욱신거리며 눈물샘에 자극이 왔다. 그와의 추억 하나하나 생각하기만 해도 슬펐다.



하지만 곧 설향의 시선을 의식하고 나서 헤헤 웃으며 말했다.





"너무 멋져요. 우월국에 가면서 지나쳤었는데 미처 여길 보지 못했어요."





"들어갈까요?"





"…예."





먼저 들어간 설향은 습기가 차지 않은 바위를 찾아 앉았다.



그 뒤로 들어온 귀비는 머뭇 거리다가 자신이 앉았었던 그 자리에 걸음을 멈추었다.





"그곳은 많이 차가울텐데."





"괜찮아요."





미소띄며 바위 위에 앉은 귀비를 보고선 설향은 천천히 온 이유에 관하여 말 하기 시작했다.





"……바보같을 거에요. 정신나간 사람처럼. 아침엔 정색했다가. 지금은 해실거리고.…저도 제가 웃겨요."





"……."





"…한 남자 때문에 이런다는 사실이."





"……!"





"…하지만 싫을때는 정말 싫었어요. 화령(花領)님은 보시지 못했을 테지만.



아마 저 처럼 우사(雨師))님의 변한 모습을 보면……구역질 날꺼에요."





"……흑유(黑流)로서…봉인을 한거에요…?"





"……예."





아찔해진 마음보다는 최대한 담담하게 받아드리려 했다.



물 위에 그와 섰을 때, 그리고 가면이 갈라졌을 때.



우사의 증표인 '水'는 보이지 않고 그 대신에 흑유의 증표인 '黑'이 천으로 가려 있었지만



손 등위로 밝혀지는게 충분히 보였었다. 귀비는 이미 예감 했었다.



그가 봉인을 하더라도…흑유로서의 봉인을 할 것이라고.



생각을 접은 귀비는 설향을 향하여 다시 시선을 고정 시켰다.





"……전 우사님의 그 모습도 싫었지만, 제게는 눈길조차 주지 않는다는게…미웠어요.



제가 그 분을 왜 사랑하는지 생각하게 되었고 답은 나오지 않았어요.



처음에는 그 이유를 말하라면 끝도 없었는데…지금은 대답조차 할 수 없으니 결심할 수 밖에 없었어요.



그런데…. 다 부질없다는걸…. …창피하게도 방금 전에서야 알게 되었어요.



우사님을 사랑하는 건 제 운명이었단걸…알게 되었어요.



예언자인 제가 이 사실을 바로 몇 시간 전에 알았단 사실이 웃기지만….



……그냥 받아드리려구요. 더 시간 안끌고…. …제 본분을 다하여 우사님을 지켜드릴려구요."





"……그…그럼…."





설향은 잠시 감추었던 미소를 지었다.





"……예."





그 짧은 대답을 하면서 달빛을 한 몸에 받은 설향이 밝아보였다.



어둠속에서 추억만을 되세기며 눈물짓는 귀비와 대비되었다. 존경스러웠다.



……하지만 귀비는 그녀를 우러러 보게 될 수 없는 존재이다.





"화령님. 내일 아침 이곳으로 오세요. 흑유가 되기전 보여드릴게요."





"…무엇을요?"





"……은유님을요. 귀비님도 이건 아셔야 할 것 같아요"





"……."





망설였다. 아까전 설향의 말을 들었을때 은유에 대하여 조금의 꺼리낌이 느껴졌다.



하지만 곧 결심이 선 표정으로 고개를 끄덕였다.





"……예."





"잘 선택 하셨어요."





"……."





대답대신에 자리에서 일어난 귀비는 천천히 설향에게 다가갔다. 그리고 손을 내밀었다.





"저보다 설향님이 더 잘 선택하셨어요."





귀비의 손을 잡고 일어난 설향은 마냥 웃기만 했다.



그런데 가까이서 본 설향의 눈빛은 슬픔이 어려있는 듯 했다.



귀비는 걱정스러우면서도 직접적으로는 물을 수 없다는걸 알고서, 살짝 돌려서 말했다.





"달빛이랑 이렇게 어울릴 수 있는 여자는…처음봤어요."





"……전 월향(月香)이니까요."





"…예?"





"아녜요. 아무것도."





알쏭달쏭한 말을 남긴 설향과 인사를 주고 받은 후, 헤어졌다.



멀어져가는 설향을 바라보며 마음을 바꾼 이유를 구체적으로 설명해 주지 않는 점이 아쉬웠지만



그래도…마음을 다잡고선 흑유에 대한 선택을 한 것이 고맙게 여기어하는 귀비였다.



그녀의 마음을 표현하자면 갈대에 비유할 수 있겠지만 다른 갈대와 같은 것이 아닌….



뭔가 특별한 갈대이다. 귀비는 설향이 눈동자 속에서 사라질때 까지 바라보고 있는데,



저 멀리까지 가던 설향은 뒤돌아서서 두손을 입에 가져다 대어서 목청껏 소리를 쳤다.





"귀비님!! 사랑은 위대한 거래요!!!



난 귀비님이 은유님을 포기하지 않았으면 좋겠어요!!



포기하면 제가 가져가 버릴꺼에요!!"





나도 설향못지 않는 큰 목소리를 내었다.





"절대!!! 그 누구에게도!!! 주지 않을꺼에요!!!"





설향은 두 팔을 내게 흔들었다. 귀비도 마찬가지로 흔들며 웃었다.



그녀를 믿어주게 된 사람이 늘어났다. 그리고 그를 사랑하는 귀비의 마음이 정확해졌다.



지금은 그를 지켜주지 못하더라도…사랑하면서 함께 서로를 믿고 지켜주는 사이.



……귀비는 그 꿈을 위해 한층 더 당당해 질것이다. 그가 거부할 수 없을 정도로 잡을 것이다.



법도에 어긋난다는 이유로 힘을 키운 바보같은 짓은 이제 그만이었다.





설향의 모습이 완전히 감춰진 후에도 그 자리를 떠나지 않던 귀빈 아까보다 더 큰 목소리로 소리질렀다.





"나는 한은유를 사랑한다!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"





내일이 기대반 두려움반으로 기다려지는 그녀였다.







***







4 시간 전. 여기는 우궁(雨宮)이고, 그 안에서 우사의 방이다.





"……청룡이 널 좋아해 주길 바라는거냐?"





은유의 몸을 빌린 화룡이 비꼬는 듯한 투로 말을 하면, 설향은 부정을 할 수 없게된다.



그러면 큰 한숨을 쉬고선 말도 안된단 표정으로 화룡의 말이 이어진다.





"…내가 장담하는데, 그런일은 없을거다. 차라리 둘 다 죽어서 다음생에 다시 만나."





"……가볼게요."





"그런데 청룡이 너에게 있어서 어떠한 비밀이라도 다 밝힐 수 있는 그런 사이는 될 수 있어.



화도 안내고, 진심으로 웃으며 말하고, 정말 세상에 둘도 없는……친구처럼."





잔뜩 눈물을 머금은 설향은 화룡을 미운듯이 바라본다.



하지만 그 눈빛은 너무나 흔들리고 있었다. 청룡을 사랑하는 자신의 마음을 감출 수 없었다.





"……미안해. 백설향."





"……흡."





"…이렇게 청룡이 말해주라 하더라. 진심으로. 정말 미안하다고."





"……."





"제발 그 불쌍한 자식을 봐서라도 한 발자국 물러나줘라."





눈을 감아버린 설향은 볼을 타고 흐르는 눈물을 의식하면서 회상하게 된다.



그가 사랑한 여자를 알게 되던 날. 양귀비라는 여자를 몰래 훔쳐 보았던 날.



그리고 그를 버리고 떠나버린 귀비를 찾아 우궁을 나서는 은유….



[ ……우, 우사(雨師)님!!!! ]



[ …무슨일이더냐. ]



[ 하악하악…소…소녀도…하아…동행하겠사옵니다. ]



억지스런 말을 하면 은유의 미간은 저절로 좁혀진다.



[ …궁으로 돌아가거라. ]



[ 싫습니다!!! 소녀 어찌 주인의 곁에서 떠날 수 있겠습니까!



전 다른 궁녀도 아니고 궁에서 임명한 개인궁녀이온데…. ]



[ 필요없다. 돌아가거라. ]



[ 절 이대로 보내신다면…저 다리 밑 강물에 빠져 죽어버리겠사옵니다. ]



[ …일어나거라. ]



[ 싫습니다 ! 대답을 해주시기까지 일어나지 않겠습니다!! ]



[ ……알았다. ]



[ ……! ]



당돌한 그녀의 태도에 의아해하는 은유는 곧 눈빛이 부드러워 진다.



하지만 자신의 마음에 걸림돌이 된 귀비 때문에 편치않는 표정이다.



[ 따라와도 좋으나 조건이 있다. ]



[ …무엇이옵니까. ]



[ 내가 만날 여인에게 무례하게 굴어서도, 다른 사람에게 그 여인에 대해 말해서도,



괜한 열등감에 질투를 해서도 안됨을 명심하거라.…이 중 하나라도 지키지 못한다면…



저 강물에 빠져 죽을것이 아니라…내 손으로 직접 네 목을 칠것이다. ]



[ …예! 꼭 지키겠습니다. ]



이 대답을 마치면 그는 미소를 지으며 앞장을 서고, 설향은 아무 말 없이 그의 뒤를 따른다.



그리고 이젠 어떠한 기회라도 그의 마음속에 들어설 수 없는 걸 알게된다.



그런데….



[ 한번 버린 노리게…또 찾아서 어디에 쓰시려구요. 전 이제 볼일 없어요. ]



너무나 그에게 차가운 눈빛과 말을 던진 그녀의 반응을 본 설향은 마음 어딘가에서 기쁨을 불렀다.



희망이란게 찾아온 줄 알았다. 하늘의 기회라 생각하였다.



하지만 그녀의 마음이 변하더라도 변하지 않는건 그의 마음이다. 불쌍할 정도로 빠져버린 것이다.



……그랬던 그 이다. 자신의 마음을 온통 흔들어 버린. 마음의 요동을 갖고 찾아온.



자신의 주인. 자신의 왕. 자신의…남자.





"……."





"……."





눈을 뜬 설향은 화룡. 아니, 은유를 보았다. 용의 결계 안에 있을 은유를 보았다.



더 이상은 그에게서 아무런 꺼리낌이 느껴지지 않았다.



오히려 첫만남. 그 달콤한 설레임이 그녀의 마음속에 깃털처럼 가라앉았다.



이젠 울지않는 설향이다. 당돌했던 그 때로. 자신만의 특권이던 그 당당함이 담긴 말투로 입을 열었다.





"……조건이 있어요."





"조건?"





"…제게 입맞춤을 해주세요."





여유를 가진 설향의 앞에서 그만 웃음을 터트린 화룡이다.



여우 중에서도 아주 머리 좋은 여우를 키워왔던 청룡이었단걸 화룡은 실감하게 되었다.







***







다음날. 아직 시간이 많이 이름에도 불구하고 설향과 약속한 장소에 있는 나.



어떠한 미동을 하지 않은체 묵묵하게 서있는 내 머리위로 나뭇잎에 매달려있던 물방울이 떨어졌다.





"앗, 차가워."





소스라치게 놀라다가 곧 작은 실소를 터뜨렸다. 어울리지 않은 모습 때문에 그만 하란 소린가보다.





"귀비님!"





"설향님!"





멀리서 달려온 설향은 어제와 같은 웃음을 여전히 달고 있었다. 나도 곧 마찬가지로 동화 되었다.



어제까지 날 화령이라 칭하던 설향이 자연스레 이름을 부르면서 우리 사이에 보이지 않던



막이 허물어진 느낌이 들어 더 기분이 산뜻한 아침이다.





"빨리 오셨네요."





"몰래 도망쳐 나왔어요. 헤헤. 빨리 끝내야 될 것 같아요."





"예."





설향은 손을 내밀었고, 난 꼬옥 쥐었다.





"갈게요."





"예."





나와 설향은 어제 처럼 함께 뛰기 시작했다.







***







달깍-, 끼이익-





내가 설향을 기다릴 땐 어둑한 새벽녘이었는데 우월국(雨越國)에 도착하니



이른 아침이 되었다. 조심스레 해의 모습이 보였지만 아직도 어둠이 다 걷히지는 않았다.



어쨋든 지금 나와 설향이 있는 곳은 바로 …은유의 방이다.



너무 오래전에 온 일이라 가물가물하던 방의 모습이 차차 머릿속의 기억과 맞춰져갔다.



함께 성옥(聖玉)을 갔던 일, 날 구출해준다며 이상한 옷장 문을 통해 데려다 준 일.



휙휙- 머릿속을 지나갔다. 이젠 슬프지 않았다. 회상을 할 수 있는 편안한 마음가짐이었다.





"…그런데, 설향님. 여길 이렇게 마음대로 들어와도 돼요?"





"예. 상관없어요."





너무나 당연한듯한 대답을 한 설향은 날 끌고선 어떤 옷장 문 앞에 섰….



그럼 여기로 들어가는 건가. 은유가 날 데리고 들어갔던 그 때 처럼?



물어보려했지만 이미 설향이 문을 열어버린 뒤였다.



그 때 처럼 이상한 어둠속이 아닌 바로 황금빛의 광체가 눈을 화려하게했다.



앞장선 설향을 따라 계단을 내려가니 나는 살짝 뒷걸음질을 쳤다.





"……."





"……!"





일곱마리 정도의 용들의 영혼이 황금방을 체우고 있었다.



하지만 워낙이 넓은 공간이기에 몇 마리 더 들어갈 수 있을 자리가 있다.



아무튼 난 다시 마음을 다 잡고 들어갔다. 더 들어가보니 용들 사이에 놓여진 두꺼운 판들을



쌓아놓은듯한 곳에 은유의 몸이 누워있었다. 다가가서 자세히 보고 싶었지만 용들의 무심한듯하면서도



우리를 감시하는 눈빛에 좀처럼 가까이 갈 수 없었다.





"벽에 있는 푸른색 원 안으로 들어가세요."





설향의 말에 가리키는 벽을 보았다. 그러고보니 황금빛으로 이루어진 한 복판에



파란색의 큰 원이 돌고 있었다. …저기로 들어가면 그가 나오는 걸까.



천천히 걸어가면서 설향과 용들의 눈치를 살폈다. 몇몇은 뚫어져라 날 보고,



또 몇몇은 신경을 안쓰고, 나머지 몇몇은 안보는척 하면서 날 의식하고 있다.



후- 나오는건 한숨뿐. 시간이 어떻게 가는지 모르는 때. 원 안으로 발을 들였다.



그에게 나의 마음을 밝히러 향한다.





< 1 0 0 - 화령(花領)이 지켜주는 자 >







"……."





고요하다. 주위가 조용하며 뿌연 안개로 신비감 조성이 되는 듯한 이 곳.



여기 오는 길에 설향이 하던 말로는 용의 결계라고 한다.



그런데 내가 찾고싶은 사람은 보이지가 않고 온통 나무, 풀, 돌덩이. 거대한 숲같이 느껴진다.





"……이게 무슨 냄새야."





계속 앞으로만 걸어가는데 코를 찌르는 지독한 냄새가 퍼졌다.



이런 주변 환경과 전혀 동떨어진 냄새였다. 가면 갈 수록 더 진해지는 냄새 때문에



은유를 만나기 위해 되돌아 갈 수는 없고 코를 쥐어 막았다.



도대체 어디서 이런 독한 향이 나는지 주변 나무에서 그런지 살펴 보았는데,



앞으로 오며 나무의 수는 급격하게 줄어들었다. 썩어가는 건가….





"으으읍!!! …더 이상…못가겠……우욱. 우우욱!"





나는 더 이상 침지 못하고 처음 왔던 그 곳으로 달려갔다.





"하악. 하악. 하악. 하악. 하악. ……하아아. 저기에 은유가 있단 말이야?"





믿을 수 없었다. 앞으로 걸어 나갈 수 없을 뿐더러 더 간다면 사람이 지낼 수 조차 없을 것이다.



그런데에 은유가 머문다는건…. 말도 안된다. 질식사로 죽을 것이다.



자신에게서 포기하기로 작정을 한거란 말인가. 그런데에선 당연 사람의 모습을 지키지 못할것이다.



난 잔뜩 마음을 먹고 숨을 한번 크게 들이쉰 뒤에 있는 힘껏 달렸다.



아얘 눈을 감아버렸다. 뛰고, 뛰고, 또 뛰었다. 하지만 그러면서 숨이 차올랐다.



결국 제어를 하지 못한체 숨을 내뱉으며 눈을 떳다. …정말 죽을 정도의 향이 입안으로 들어왔다.





"우우욱!!! 우욱!!!"





나무를 붙잡은체, 구토를 하다가 내 눈에 띈 것이 보였다.



노랗고 이상한 물질이 여러곳에 모여있었다. 그건 구토를 더하게 만들었다.



익숙할 것 같으면서도 이겨낼 수 없었다. 설향이 걱정스런 말투로 말했던 말이 떠올랐다.



자신이 갔었을때 보다 더 오래있는 것이니 더 심할거라고. 난 그 말에 그냥 웃었다.



심하면 얼마나 심할까 하는 생각에 웃을 수 밖에 없었다.

[ 씨이익- ] "……!" 뒤를 돌아봤다. 소름과 동시에 등꼴이 오싹해지는 웃음같은 소리가 들렸다. 그렇게 계속 주위를 살피는데……. 내 눈에 들어온 무언가가 있었다. 구역질이 또 날것 같았는데 꾹 참았다. 자세히 보려 고개를 내밀며 눈을 작게 뜨는데, 공동이 넓혀졌다. 조금씩 안개가 사라지면서 날 보고있는 어떠한…사람? …생물체? ……아니다. [ 씨이- 익- ] 굽은 등으로 날 바라보는 그것은. 꿈속에서 보았던. ……괴물. [ 씨이--- ] ……은…유…. [ 끼이-이이-이이이익-- ] 여태까지 했던 이상한 숨소리가 아닌 이빨을 가는 소리처럼…. 내게 어떠한 말을 하고 싶은 것 처럼…. 듣기싫은 소리를 내던 괴물, 아니. …은유는 갑자기 등을 돌렸다. 그리고 멀어져 갔다. 당장 따라가서 잡아야 하는게 두렵다. 그가…무섭다…. "……." [ 씨이이- ] 바로 어젯밤. 은유를 사랑한다고 믿었던 나였다. 세상 떠나가라 그 다짐을 소리쳤던 나였다. 그런데…그 마음이 흔들리는건 뭐지……. …왜…. …그가 싫어지는 거지. [ 울지마, 못난아. ] …그의 목소리. 어디서 나는건지 찾을 필요가 없었다. 내 머릿속에서 울리는게 느껴지니까. 환희의 장난으로 거짓 임신을 하게 된 나에게 찾아와서 대뜸 건넨 말. [ 제발 좀 내 앞에서 울지마라. ] [ 너 안고만 있을 자신이 없어서 가는거야. ] [ 난 네 선택에 따를거야. 구차하게 붙잡지 않을꺼고, 미치도록 사랑할 자신있어. ] 생각해보면 난 은유가 힘들때 남들 시선 상관없이 그를 찾아간 적이 없다. 언제나 내가 힘들때, 모든것에 지쳐 도망다닐때. 날 찾아서 본래의 모습처럼 만들어준 사람이어서. "……." [ 이이-- ] 지금도 그런 상황이 되어버린 걸까. 그의 멀어져가는 모습을 보고만 있는체, 잡지는 못하는 것일까. 터벅. 터벅. 터벅. 대답대신 내 발은 앞으로 나가고 있었다. 그 지독하던 냄새는 나지 않았다. 주위에 어떤것도 보이지 않았으며 안개 낀것 하나 없이 깨끗한 시각이 되었다. 터벅. 터벅. 터벅. …눈 앞에는 괴물이란 자체가 없었다. 힘없이 어깨가 쳐져서 걸어가는 은유의 뒷모습이 보였다. 내가 걸음을 조금씩 빨리하자 그는 알아쳈는지 뒤로 돌아보았다. 그리웠던. 매일 보고싶었던 그가 어느때보다도 선명하게 비추어졌다. "……." [ ……. ] ……난 그를 안았다. 미안했던 마음 모아. 그리웠던 마음 모아. 있는 힘껏 난 그를 안았다. 놀란듯 몸을 떨고있는 그가 너무 좋다. 나만 바라보는 그를 사랑한다. 잠시의 흔들림이었다면 나는 그를 남자로 보지 않았다. 이성으로 판단하지 않았다. 살면서 흘러가는 남자들 중 하나라 생각했을 것이다. 하지만…. 이것이 우리 둘의 운명이다. 인연이다. "……보고싶었어요." 난 뒤늦게서야 그 사실을 알게 되었다. [ ……뭐하는 거야. 사라져버려. 네 모습 보기 싫어. ] "…이젠 그러고 싶어도 그럴 수 없어요." [ …그딴 거짓말 내가 믿을것 같아? 한낯 동정심이 유발했나보지? ] 타악- 그는 날 뿌리쳤고, 난 바닥에 넘어져 굴렀다. 잠시 그가 끔찍한 괴물을 형상을 하였다. 하지만 더 이상 우물쭈물거리는 모습은 이제 없다. 그는 다시 은유가 되었다. 난 무릎에서 나는 피도, 뺨에 나타난 상처를 느끼지도 못했다. 다시 앞으로 걸어가 말했다. "당신을 만난 뒤 부터 지금 이 순간까지. 당신이 어떤 모습이던지 좋아요. …그런데 그만큼 두려웠어요. 나 때문에 다치면 어떻해요. 내가 너무 약해서 당신이 다치면 어떻해요…." [ ……. ] "……사랑하고. 사랑하며. 사랑해서. 사랑한단 말이에요. 이젠 나 지켜주는것 따위 모르는 못된 여자가 되었단 말이에요. 그냥 아무것도 상관없이 당신 옆에만 있고싶은 여자가 되버렸단 말이에요……." 한없이 눈물이 흘렀다. 그동안 참았던 그 모든 말을 앞도 뒤도 없이 생각나는대로 내뱉었다. 마음 속에 쌓였던 것들을 차곡차곡 내버리고 있었다. 그러면서 마음은 더 확실하게 조여왔다. "……이런 부족하고. 나쁘고. 아무것도 모르지만…. ……받아주세요. ……당신없으면 나 죽어요." [ ……하아. 이 바보야. ] 은유의 팔이 내 등에 닿으며 그의 품 안으로 들어갔다. 그의 따뜻한 온기가 나와 맞닿았다. 난 꾹꾹 참으며 흘렸던 눈물을 펑펑 내리게 하며 소리내어 울었다. 은유는 어리광을 받아주는 것 처럼 부드럽게 등을 토닥여 주었다. 절대 괴물의 손이 아니었다. ……얼마나 기다리고, 꿈꿔왔던 것일까. 이렇게 쉬운 일을 왜 밀고 또 밀었던 것일까. 난 당신밖에 없단걸……. "……사랑해요." [ ……백배 추가 한 것이 내 마음이다. ] ……이렇게 늦도록 몰랐고, 깨닫게 된걸까. 소설제목 : ■사국설화[四國說話]、그들에게 전설이 되어버린 사랑■ 작가명 : 소프트♡ E-mail : sa-rang0116@hanmail.net 연재장소 : 인소닷 기타장르 총편수 : 총 121 편 완결 [에필, 번외포함] 장르 : 퓨전 판타지 -------- 출처 : 인터넷소설닷컴 (http://cafe.daum.net/youllsosul) 팬까페 : ONLY SOFT♡ (http://cafe.daum.net/firstsoft)

[㉨ㅐ희살콩]

우아우아~~O0O너무 ㅈㅐ밌어요~~