“한국에서 생겨난 토종호텔 브랜드로 세계적 호텔체인을 만들겠습니다.” 지난 3년간 800억원을 들인 공사를 마치고 25일 새로 탄생한 임피리얼 팰리스(옛 아미가호텔)호텔 신철호 회장의 야심찬 포부다.
신 회장은 순수 토종브랜드로 1989년 호텔업을 시작, 독자경영을 통해 1급 호텔에서 특2급, 특1급으로 고속승격하는 등 끝없는 발전을 거듭하고 있다.
하얏트나 힐튼 같은 외국 유명호텔 등에서 손을 잡자는 유혹을 뿌리치고 순수 토종브랜드로 승부하고 있다.
신 회장은 “임피리얼 팰리스는 쉼 없이 달려온 고급화의 결실임을 확신한다”면서 “장사가 잘 된다고 해서 시설과 서비스를 등한시하면 해외호텔과의 경쟁에서 뒤질 수밖에 없다”며 지속적인 투자를 강조했다.
특히 800억원을 들인 대대적 공사로 컨벤션센터를 비롯해 전문레스토랑, 명품아케이드, 스파&휘트니스, 객실 등을 세련되고 우아한 라이프스타일로 꾸며 신개념 공간으로 탈바꿈했다.
또 국제적 체인화를 겨냥, 호텔이름을 아미가에서 임피리얼 팰리스로 새롭게 바꿨다.
다음은 신 회장과의 일문일답.
-매머드급 특급호텔로 새로 탄생했는데.
△유럽풍의 고품격서비스와 고급화를 위해 2002년부터 800억원을 들여 새 건물을 짓고 리모델링 하는 등 대규모공사를 했다.
특히 복층 스위트룸을 비롯해 430개의 객실과 전문레스토랑, 엔터테인먼트센터, 컨벤션센터, 쇼핑아케이드, 스파&휘트니스 등 고객들이 세련되고 편안한 휴식과 우아한 라이프 스타일을 즐길 수 있도록 탈바꿈했다.
또 최첨단시설을 갖춘 비즈니스센터도 마련해 컴퓨터 룸, 1인용사무실, 100인치 고해상 스크린, 최신PC, 초고속인터넷 서비스 등도 준비했다.
-다른 호텔과의 차별화 전략은.
△수준 높은 고객을 위해 가장 고급스러운 시설과 최고서비스를 제공한다. 객실마다 인테리어를 달리하고 욕실의 샴푸와 린스조차 고객취향에 맞게 주문제작된 제품을 마련했다.
또 홀과 로비를 15억원 상당의 그림과 소품의 아름다운 예술작품으로 꾸며 고급스런 갤러리로 활용, 숙박만이 아닌 문화공간으로도 이용된다.
특히 고객만족을 최우선으로 서비스교육프로그램을 진행해 1대1 에스코트, 식음업장의 눈높이 서비스, 룸메이드 실명제 등 고객들이 실질적으로 느낄 수 있는 서비스수준을 향상시켰다.
-호텔이름을 바꾼 이유는.
△고급손님들에게 유럽황실의 서비스정신을 고스란히 담아 전달하겠다는 의도로 '황제의 궁전'이란 뜻의 '임피리얼 팰리스'로 호텔이름을 바꿨다. 이는 새로 탄생한 시설과 규모에 맞게 세계적 호텔을 겨냥한 상징이름이다.
이에 임피리얼 팰리스는 새로 시작하는 마음으로 그랜드오픈을 갖고 객실, 업장 등 전 부문에 걸쳐 세련되고 고급스런 라이프스타일공간으로 새로 태어났다.
-운영계획은.
△대규모 공사와 최근 200명 공채는 최고시설과 맨파워를 갖춰 같은 위치에서 정정당당히 세계 유명호텔들과 겨루기 위함이다.
개인소유 특1급호텔인 데다 입지조건도 좋아 해외 유명호텔의 제휴손짓이 있었지만 국내 토종호텔을 세계적 호텔로 만들기 위한 큰 목표가 있어 뿌리쳤다.
10년 내 서울과 지방은 물론 해외에 임피리얼 팰리스호텔 체인화를 이룰 계획이다.
특히 직원들이 최고호텔에서 자신들이 한국호텔리어 위상을 대변한다는 특별한 자존심을 가질 수 있게 노력하겠다.