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[iskra]

[Article] SK chairman survives another ouster bid

<SK 최태원 회장, 또 퇴진 위기 모면> *Translation  => Drag 하세요~!

Chey Tae-won, chairman of SK Corp., the nation's largest oil refiner, yesterday survived a second attempt to unseat him by Sovereign Asset Management Ltd., the largest foreign single investor. In retaining his executive director post another three years, Chey received support from 60.6 percent of the investors attending the company's annual shareholders meeting. Fifty-two percent of total shareholders with voting rights approved the board reappointment. The meeting last just 90 minutes, a sharp contrast to last year's 10-hour marathon in which Sovereign failed to win control of the SK board with its outside director nominees. "We're especially delighted to see significant support from foreign shareholders, not to mention the overwhelming endorsement from domestic shareholders," said Lee Seung-hoon, head of investor relations and head of mergers and acquisition. Sovereign, Wellington Management Co. and other overseas institutional investors hold 54 percent of voting shares in the oil refiner, up from 44 percent a year ago. Affiliates and allies such as local funds and banks that declared support for Chey control about 35 percent of the stock, against Sovereign's 14.85 percent. None of SK Corp.'s overseas investors publicly backed Sovereign. Prudential Asset Management Co., a Korean unit of Prudential Financial Inc., which owns 0.18 percent of SK Corp., was the only local fund to declare support for Sovereign but decided not to cast a vote one day before the meeting. About 92.13 percent of shareholders with voting rights were represented at the meeting, presided by Chief Executive Officer Shin Heon-cheol. The shareholder vote was part of a two-year campaign by Sovereign Chief Executive James Fitter to remove Chey, the 44-year-old nephew of SK Corp's founder, who is on bail while appealing a conviction for accounting fraud. Sovereign immediately expressed disappointment with the voting results. "We regret SK Corp.'s shareholders lost an opportunity to select a more ethical and capable leader at today's meeting," said Sovereign in a statement released by Seoul-based Access Communications. Sovereign garnered 37.8 percent of the votes in favor of its resolution to remove Chey. Sovereign also failed to prevent the appointment of Kim Jun-ho, SK Corp.'s proposed replacement for Yu Jeong-Jun, an executive director whose term ended yesterday. The investment fund said Kim, a former criminal prosecutor, lacks work experience in the oil business. Analysts said the reappointment of Chey reflects shareholders' positive view on the management efforts to improve corporate governance practices and financial performance under Chey's leadership. "The message is simple. If you want to escape the hostile takeover, prove your willingness to improve corporate governance," said Chung Kwang-sun, president of Korea Corporate Governance. Sovereign's tenacious pressure for better corporate governance has pushed SK into overhauling its corporate governance practices, he added. The re-election of Chey also should give SK Corp. more leeway to focus more on its core business as the brisk outlook for the oil refining sector is expected to maintain strong momentum, analysts said. SK has been distracted by a battle with Sovereign over management control. Since November, Sovereign has engaged in a lawsuit and a series of court appeals to seek an extraordinary shareholder meeting aimed at unseating Chey. SK officials said the company is planning to overhaul the personnel of its affiliates and revamp the organization in the coming weeks. SK is also planning to strengthen the role of board of directors in the decision-making process, bolster its global operation and secure management control by expanding its share holdings of affiliates. Some market participants have speculated that Sovereign may sell its shares for profit taking. Earnings have climbed to a record high and the stock has risen six-fold since Sovereign bought shares of SK Corp. in 2003. Sovereign, based in the United Arab Emirates, bought its shares at an average of 9,000 won a share at that time. The huge capital gain may prompt the fund to sell its holdings, said analysts, referring to the investment case of Sovereign in Japan. Sovereign bought a 5.9 percent stake in Japan's UFJ Holdings Inc. in early 2003 and sold the stake a year later, after the price had risen to about five times the estimated purchase price. Shares of SK Corp. traded around 63,900 won yesterday. Sovereign last month unveiled a surprise investment plan in LG Group, a top 10 conglomerate. Sovereign has increased its stakes in two key LG companies, LG Electronics Inc. and LG Corp. to 7-percent levels, respectively. The stake purchase has made Sovereign the second-largest shareholder of LG Electronics, Korea's No. 2 electronics company Sovereign was founded by New Zealand brothers Richard and Christopher Chandler.

국내 최대의 정유회사인 SK(주)의 최태원 회장은 어제 외국인 단일 투자자로는 최대주주인 소버린자산운용의 두 번째 퇴출 시도를 이겨냈다. 최 회장은 동사 정기주총에 참석한 투자자의 60.6퍼센트의 지지를 받아 이사직을 3년 더 유지하게 됐다. 의결권이 있는 전체 주주의 52퍼센트가 이사회 선임에 찬성했다. 이번 주총은 소버린이 지명한 외부이사 후보로 SK 이사회를 지배하는 데 실패하면서 10시간이나 계속되었던 지난 해와는 아주 대조적으로 불과 90분만에 끝났다. “압도적인 지지를 보내 준 국내 주주는 말할 것도 없고 외국인 주주로부터도 많은 지지를 받아 특히 기쁘다”고 IR팀장이자 인수합병팀장인 이승훈 상무가 말했다. 소버린과 웰링턴운용 그리고 기타 외국의 기관투자자들은 이 정유회사의 의결권을 54퍼센트 소유하고 있는데 1년 전의 44퍼센트에서 늘어난 것이다. 계열사와 최 회장에 대한 지지를 표명했던 국내 펀드와 은행 등 우호세력은 소버린의 14.85퍼센트에 대해 35퍼센트의 주식을 보유하고 있다. SK(주)의 해외 투자자들 중 소버린을 공개적으로 지지한 곳은 없었다. 프루덴셜 파이낸셜의 한국 자회사로 SK(주)의 지분 0.18퍼센트를 보유하고 있는 프루덴셜자산운용이 소버린에 대한 지지를 표명한 유일한 국내 펀드였으나 주총 하루 전에 투표를 하지 않기로 결정했다. 의결권이 있는 주주의 약 92.13퍼센트가 신헌철 사장이 의장을 맡았던 주총에 직접 또는 대리인을 통해 참석했다. 이번 주총은 SK(주) 창업자의 44세된 조카로 현재 보석상태에서 분식회계 유죄판결에 항소중인 최 회장을 몰아내려는 제임스 피터 소버린 사장의 2년간에 걸친 시도의 일부였다. 소버린은 투표 결과에 대해 즉시 실망을 표시했다. “SK(주)의 주주들이 오늘 총회에서 보다 더 윤리적이고 유능한 대표를 선출할 수 있는 기회를 잃은 것이 유감”이라고 소버린은 서울에 있는 액세스 커뮤니케이션즈가 발표한 성명서에서 말했다. 소버린이 낸 최 회장 불신임안은 37.8퍼센트의 찬성표를 얻었다. 소버린은 또 어제로서 임기가 끝난 유정준 이사 후임으로 SK(주)가 추천한 김준호씨의 선임을 막는 데도 실패했다. 이 투자펀드는 검찰 출신인 김준호 신임이사는 석유업계에 근무한 경험이 없다고 말했다. 분석가들은 최 회장이 재선임된 것은 최 회장이 역임하면서 기업 지배구조와 자금실적을 개선하려는 경영진의 노력을 주주들이 긍정적으로 보았음을 반영하는 것이라고 말했다. “메시지는 간단하다. 적대적 인수를 피하려면 기업지배구조를 개선하려는 의사를 증명하라”고 정광선 한국기업지배구조개선지원센터 원장이 말했다. 기업지배구조 개선을 향한 소버린의 집요한 압력은 SK(주)가 기업지배관행을 전적으로 개편하도록 했다고 그는 덧붙였다. 또 최 회장이 재선임됨으로써 정유부문의 전망이 밝아 강력한 모멘텀이 유지될 수 있을 것으로 기대되는 가운데 SK(주)가 핵심사업에 더욱 주력할 여지를 얻게 되었다. SK(주)는 경영권을 둘러싼 소버린과의 분쟁으로 사업에 집중할 수 없었다. 소버린 11월 이후 최 회장을 퇴출시키기 위한 임시주총 소집을 위해 소송과 일련의 항소를 진행해 왔다. SK 관계자는 동사가 앞으로 수 주 내에 계열사의 인력을 개편하고 조직을 쇄신할 계획이라고 말했다. SK는 또 의사결정에서 이사회의 역할을 강화하고 글로벌 영업을 다지며 계열사의 보유지분을 늘려 경영권을 방어할 계획이다. 일부 시장 참가자들은 소버린이 차익 실현을 위해 보유 주식을 매각할 것으로 추측해 왔다. 소버린이 2003년에 SK(주) 주식을 매입한 이후 수익이 사상최대로 증가하고 주가는 6배나 올랐다. 아랍에미레이트에 소재한 소버린은 당시 주당 평균 9,000원에 주식을 매입했다. 과거 소버린의 일본에서의 투자 사례를 들며 분석가들은 막대한 자본이득을 위해 이 펀드가 보유주식을 매각할 수 있을 것이라고 말했다. 소버린은 2003년 초에 일본의 UFJ 홀딩스의 지분 5.9퍼센트를 매수한 지 1년 후 주가가 매수가격의 다섯 배 정도 오르자 매각했다. SK(주)의 주식은 어제 63,900원대에 거래됐다. 소버린은 지난 달에 10대 기업집단의 하나인 LG그룹에 대한 투자계획을 갑작기 발표했다. 소버린은 LG그룹의 핵심기업인 LG전자와 ㈜LG의 지분을 각기 7퍼센트대로 늘였다. 이번 지분 매수로 소버린은 한국 2위의 전자회사인 LG전자의 두번째 대주주가 되었다. 소버린은 뉴질랜드의 리처드 챈들러와 크리스토퍼 챈들러 형제에 의해 설립됐다.

                                                       ※ 출 처 :  www.koreaherald.com