충수염? 맹장염? 원인은 뭐고, 초기 증상으로 자가진단할 수 있나요?
충수염이 맹장염인가요?
충수염과 맹장염, 많이들 헷갈려 하는데 같다고도 할 수 있고 다르다고도 할 수 있습니다. 대장의 끝부분에 있는 끝이 막혀 있는 장을 ‘맹장’이라고 부릅니다. 그 맹장에 달려있는 작은 장을 충수라고 하는데요. 이곳에 염증이 생기는 것을 ‘충수염’이라고 하고, 이 충수를 절제하는 수술을 ‘충수 절제술’이라고 합니다. 급성 충수염, 충수염, 맹장염 전부 같다고 할 수 있겠습니다.
다른 조직과는 다르게 충수는 우리의 장관처럼 안이 비어 있습니다. 그리고 그 안에는 대변 같은 것들이 차 있지요. 대변에는 수많은 세균이 살고 있는데, 충수가 터지면 그 세균이 깨끗한 배 안쪽 공간으로 흩어져 나오게 됩니다. 이것을 복막염이라고 부르며, 충수염에서 패혈증을 유발하는 복막염으로 진행되면 상당히 위험해집니다. 이렇게 되기 전에 문제가 있는 충수를 절제해야 하기 때문에 충수염은 빠른 시간 내에 수술을 진행해야 하는 응급한 질환입니다.
원인은 뭔가요?
아직 원인은 정확히 밝혀지지는 않았습니다. 현재 과학에서는 충수에 혈액을 공급하는 단계가 막히고, 그것 때문에 충수가 괴사되어 터지는 일련의 과정이라고 가설을 내세우고 있습니다. 쉽게 말씀드리면 충수 자체에 혈액이 가지 않아서 썩어서 터진다. 이렇게 말씀을 드릴 수가 있겠는데요. 그 밖에도 여러 가지 원인이 있을 수 있겠지만, 충수 안쪽에 뻣뻣한 액체를 분비하는 점액종이라는 것이 생겨서 충수가 점차 커지다가 터지는 경우도 있습니다.
초기 증상은 뭔가요?
처음에는 약간 속이 메슥거리고, 구역질이 날 것 같다가 체한 것 같은 증상이 지속됩니다. 그러다가 점차 명치 부위로 한 번도 겪어보지 못한 통증을 느끼게 되고, 시간이 좀 더 지나면 오른쪽 아랫배가 아파지면서 열이 날 수 있습니다.
하지만 아무런 증상이 없거나 열만 나는 경우도 있고, 계속 속이 체한 것처럼 불편해서 검사를 받았더니 충수염으로 진단이 되는 경우도 있습니다. 쉽게 말해 복통이 하루 이틀 만에 좋아지지 않는다면, 빠른 시간 내에 병원에 응급실을 방문해야 합니다.
급성과 만성이 있나요?
명치가 아프고, 열이 나고, 오른쪽 배가 아픈 증상은 대부분 ‘급성 충수염’에 해당됩니다. ‘만성 충수염’은 급성 충수염에 해당되지 않는, 단기간 내에 충수가 괴사가 되거나 커지거나 터지거나 하지 않도록 충수를 천천히 변화시키는 질환 때문에 발생하는데요.
가장 많은 것이 충수 안쪽으로 천천히 끈적거리는 분비물을 내뿜는 점액종으로 인한 만성 충수염입니다. 이 경우 환자는 충수가 커지는 동안 증상을 느끼지 못하고, 이후 상당히 커다란 덩어리가 복부에서 만져지거나 건강검진 중 CT 촬영을 통해 커져있는 충수를 발견, 빨리 수술을 받으라고 권유되는 경우가 많습니다.
#강남차병원, 소화기병센터(외과) 조성우 교수