오 인의 챔피언
정세훈
월요일이면 어김없이 문자가 온다. 다음 날 점심 장소 알림이다. 일주일 중 가장 기다려지는 시간이고, 괜히 마음이 설레기도 한다.
마음속으로 작전을 구상해 본다. 어깨에 힘은 빼고, 허리는 최대한 낮은 자세로, 세게 치지 말고 호흡을 가다듬고 정확히 조준을 하고, 가볍게 밀어야 한다고 다짐한다.
오 년 전에 가까이 지내는 다섯 명의 지인들과 우연히 소일거리를 찾다가 당구 이야기가 나와 게임을 시작하게 되었다. 남자라면 대부분 학창 시절에 친구들과 어울려 당구장에 갔었고, 빨간 공 두 개와 하얀 공 두 개를 큐대로 밀어치면서 매력에 빠지게 된다. 점점 기술이 늘어나면서 집중을 하게 되고, 잠을 자려고 눈을 감아도 천장에 공이 아른거린다. 얼마나 재미있으면 주머니에 게임비가 부족할 경우에 시계를 맡기며 다음에 찾으러 가기도 하였겠는가.
그때 당구장이 미성년자 출입금지 구역이었다. 사행성 오락이라고 규제하였지만 눈을 피해 들락거렸다. 요즘에는 국민 스포츠로 각광을 받으며 올림픽 경기로 채택을 받으려고 관계자들이 노력하고 있다고 들었다.
당구의 역사는 B.C. 400년부터라고 한다. 영국 황실에서부터 시작하였다고 하니 꽤 오랜 전통을 가지고 있다. 우리나라는 조선시대 말 순종이 즐겼다고도 한다. 당구는 일본에서 들어왔다. 용어도 히끼, 오시, 가라꾸 등으로 불리다가 요즘엔 우리말로 밀어치기, 당기기, 옆돌리기, 삼구, 사구로 불린다.
며칠 전 보도에 의하면 고성군에서 자치단체장이 전국대회를 개최한다고 하니 천여 명의 선수가 등록을 하였다고 한다. 또한 당구대회는 아마추어 대회와 프로 대회로 나누어져 있다. 프로 대회는 억대가 넘는 상금이 걸린 타이틀전이 이루어지고 있다. 시합 중에는 해설위원들이 설명을 해주고, 쉬는 시간에는 치어걸들의 율동이 분위기를 북돋아 주기도 한다.
남자들의 전유물처럼 여겨졌던 당구가 요즘에는 여자 프로들이 많이 나와 실력을 과시한다. 캄보디아에서 시집온 스롱피아는 남편 따라 우연히 당구장에 갔다가 흥미가 생겨 큐대를 잡아 보고 당국의 매력에 심취되어 열심히 연습한 끝에 세계 대회에서 2위를 차지하며 기염을 토해내고 있다. 그 후로 유명해져 캄보디아 홍보대사로 위촉되고, 그 나라 수상이 방한하였을 때에는 대통령이 초청하기도 하였다. 또한 각종 대회에서 우승하며 받은 상금으로 어려운 캄보디아 어린이들을 위하여 학교 건립을 하며 국위 선양을 하고 있다. 요즘에는 방송에서도 당구의 고정 채널이 생겨 대회 중계를 해주고 있어서 무료할 때에 즐기고 있다.
당구 게임을 하다 보면 그 사람의 성격이 나온다. 처음에는 시합을 해서 순위에 의해 돈을 걷어 점심 식사, 게임비, 저녁식사를 하였는데, 승부욕이 지나쳐 성질을 부리는 사람이 있어 지금은 서로 일정액을 부담하여 경비로 충당한다.
지난 5년 동안 위기도 있었지만, 지금은 모두들 분위기를 맞추려고 노력하는 모습이 보인다. 그런데 다들 실력이 늘지는 않는다. 그중 내가 300점으로 제일 고점자이고 나머지 사람들도 실력이 대부분 비슷한데, 그날의 컨디션에 따라 승률이 좌우된다. 성격대로 덤벙대다 보니 실수할 때가 많다. 신중을 기하는 사람, 과감하게 힘있게 치는 사람, 살살 간지럽게 치는 사람 등 성격에 따라 다양하게 게임을 하면서 웃으며 시간을 보낸다.
게임을 마치고는 저녁 메뉴에 대한 의견을 교환하고, 한 사람의 강력한 추천에 의해 식사를 하고 즐거움을 나누고 헤어진다. 나이 들어가며 무언가 즐길 거리가 있고, 몰입할 수 있다는 것은 바람직한 일이 아닐 수 없다. 그러다 보니 부부 모임으로 발전하여 종종 함께 자리를 하고 있다. 주위에서는 보기 좋다고 가끔 밥을 사주기도 한다.
살아가면서 느끼는 즐거움은 친구와의 만남, 맛있는 식사, 멋진 여행, 그리고 서로의 공감 속에 고개를 끄덕이며 나누는 대화인 것 같다. 이런 일상이 저물어가는 노년의 정신 건강에 큰 도움이 된다고 생각한다. 소소한 일상에서 당구 시합이라는 기대감을 가지고 만난다.
우리는 평생 어깨에 힘은 빼고, 허리는 최대한 낮은 자세로, 세게 치지 않고 호흡을 가다듬으며 살아왔다. 가장이라는 짐을 지고 험한 세상을 헤쳐나왔다. 이제 한숨 돌리고 여유를 누리고 있다. 이기고 지는 것은 그다지 의미가 없다. 최선을 다해 살아온 우리는 날마다 진정한 챔피언이다.