아까시나무에 대한 부정적인 이미지는 한 세대에 그치지 않고 다음 세대로 계속 이어져 현재 거의 돌이킬 수 없는 상황에 이르렀는지도 모른다. 그렇지 않고서야 한 나무에 대한 ‘저주’가 이토록 오랫동안 계속될 수 없기 때문이다. 아까시나무에 대한 올바른 이해는 기억과 망각이 ‘아름다운’ 조화를 이루는 날 가능할지 모른다.
기억과 망각 사이
기억은 꿈과 희망을 낳고, 망각은 평온과 안녕을 잉태한다. 살면서 기억해야 할 것도 있고, 잊어야 할 것도 있다. 살면서 기억만 하고 잊는 게 없거나, 잊는 것만 있고 기억하는 게 없다면 인간은 살아갈 수 없을 것이다. 그러나 누구든 살면서 기억과 망각이 결코 쉽지 않다는 것을 경험한다. 우리를 아주 슬프게 하는 것은 기억과 망각, 망각과 기억이 엇갈리는 경우다. 기억하고 싶은 것을 기억하지 못하고, 잊고 싶은 것을 잊지 못하는 얄궂은 상황이 우리를 무척 힘들게 할 때가 있다. 나무 이름도 예외가 아니다. 세상 사람들이 기억하고 있는 나무 이름 중에는 종종 실제 나무와 다른 경우가 있다. 대표적인 나무가 아까시나무다. 이 나무의 이름은 일반인들에게는 아직도 아주 낯설다. 많은 사람들이 이 나무를 아카시아로 부르고 있다. 종종 식물학자들이 이 나무의 이름을 바로잡기 위해 노력하고 있지만, 대중에게 영향력이 아주 큰 신문과 방송에서조차 여전히 아까시나무보다 아카시아나무로 전달한다. 나는 아까시나무를 통해 인간에게 기억과 망각이 얼마나 중요한지 다시 한 번 깨닫는다. 인간이 뭔가를 기억하는 것도 쉽지 않지만 뭔가를 잊는 것도 간단치 않다. 그런데 인간의 기억 행위는 때와 장소에 따라 결과가 다르다. 아까시나무에 대한 기억이 망각으로 전환하지 않는 것은 이 나무에 대한 남다른 기억방식과 무관하지 않을 것이다. 아까시나무는 한국인에게 거의 환영받지 못하는 나무다. 아까시나무에 대한 부정적인 이미지는 한 세대에 그치지 않고 다음 세대로 계속 이어져 현재 거의 돌이킬 수 없는 상황에 이르렀는지도 모른다. 그렇지 않고서야 한 나무에 대한 ‘저주’가 이토록 오랫동안 계속될 수 없기 때문이다. 아까시나무에 대한 올바른 이해는 기억과 망각이 ‘아름다운’ 조화를 이루는 날 가능할지 모른다.
아까시나무의 도입
아까시나무의 원산지는 학명에는 없지만 북미로 알려져 있다. 아까시나무가 우리나라에 들어온 것은 1900년 초다. 처음 심은 곳은 경인 철도변과 용산의 육군본부 자리였다. 아까시나무를 처음 도입할 때 일제 강점기 초대 총독인 데라우치 마사타케(寺內正毅)는 독일의 총영사 크루크에게 당시 노량진과 제물포간의 경인 철도변에 심을 수종에 대해 물었다. 이에 대해 독일 총영사는 데라우치에게 중국 산동성의 독일령 청도(靑島)에 자국에서 옮겨와 심은 아까시나무가 잘 자란다고 대답했다. 당시 프랑스인 불어 교사 에밀 마텔은 이 나무의 번식력이 아주 왕성하여 산지에는 심지 말 것을 건의했다. 그런데도 총독부 당국은 우리나라 전역에 이 나무를 심기 시작했다. 이런 연유로 한국 사람들은 일제가 한국의 소나무를 죽이기 위해 아까시나무를 고의로 심었다고 믿고 있다.
아까시나무를 위한 변명
아까시나무에 대한 한국인의 정서는 아주 견고하다. 그래서 이 나무에 대한 그 어떤 장점도 먹혀들 여지가 희박하다. 세계적으로 아까시나무의 꽃에서 얻는 꿀이 가장 많다는 점을 강조하더라도, 경상북도 칠곡 등지에서 벌어지는 이 나무와 관련한 축제에 직접 참가하면서도, 심지어 이 나무의 꽃에서 얻은 꿀을 먹고 있으면서도 우리나라 사람들이 이 나무를 다른 나무처럼 흔쾌히 받아들이지 않는 것은 한 나무의 역사성을 무시하고 있기 때문이다. 나처럼 식물 혹은 식물 정책 전문가가 아닌 경우 일본 총독부가 아까시나무를 한반도에 심은 목적이 소나무를 죽이기 위한 ‘음모’였는지의 여부를 판단하기는 어렵다. 도입과정을 보면 한반도의 산림정책과 밀접하게 관련되어 있다. 조선총독부의 산림정책도 식민지배의 주요한 방식이었다는 점을 감안하면 ‘음모’를 완전히 부정할 수도 없다. 다만 아까시나무의 도입과 관련해서 생각할 점은 나무 도입의 역사적인 상황을 이해하는 것이다. 설령 아까시나무가 일본 총독부의 음모에 따라 한반도에 들어왔을지라도 이제 나무 자체에 대한 ‘원망’은 우리 마음속에서 내려놔야 한다. 일제 강점기에 아까시나무를 비롯해 적지 않은 나무들이 한반도에 들어왔거늘 유독 아까시나무만 원망하는 것은 한 나무에 대한 예의가 아니다. 이제 한반도 곳곳에 살고 있는 아까시나무의 특성을 잘 살려서 ‘좋은 나무’로 활용할 수 있는 방법을 찾는 게 현명하다.
과수원 길과 아까시나무
어린 시절 과수원은 꿈의 궁전이다. 특히 나처럼 과수에 목말랐던 사람이라면 과수원이라는 이름만 들어도 즐거울 것이다. 왜냐하면 어린 시절 과수원은 풍성한 과일 덕분에 허기를 면할 수 있는 거의 유일한 공간이었기 때문이다. 어린 시절 많은 사람들이 불렀을 법한 아래의 동요 「과수원길」에 아까시나무가 등장하지만, 내 고향 과수원 길에는 이 나무가 없었다.
동구 밖 과수원길 아카시아꽃이 활짝 폈네/하아얀 꽃 이파리 눈송이처럼 날리네/향긋한 꽃냄새가 실바람타고 솔솔/둘이서 말이 없네 얼굴 마주보며 쌩긋/아카시아꽃 하얗게 핀/먼 옛날의 과수원길 동요에 등장하는 아카시아는 아까시나무를 의미한다. 이 동요에서는 아까시나무의 꽃을 강조하고 있다. 동요처럼 이 나무의 특징 중 하나는 하얀 꽃이다. 아까시나무의 꽃은 동요에서 지적한 것처럼 향기롭다. 아까시나무의 꽃은 탐스러우면서도 향이 아주 매혹적이다. 그러나 아까시나무의 학명(Robinia pseudoacacia Linnaeus)에는 나무 특징에 대한 구체적인 언급은 없다. 학명 중 로비니아(Robinia)는 16세기 스페인의 로빈 대령이 이 식물을 유럽에 전했기 때문에 린네가 붙인 것이다. 학명 중 프세우도아카키아(pseudoacacia)는 아카시아와 유사하다는 뜻이다. 이처럼 아까시나무는 로빈 대령이 갖고 온 아카시아와 비슷한 나무라는 뜻이다. 우리말 ‘아까시’도 ‘아깝다’는 뜻이다. 아까시나무의 영어 표기는 검은 아까시나무를 의미하는 ‘블랙 로커스트(Black Locust)’이다. 이는 아까시나무의 껍질이 검은 데서 빌린 이름이다. 그런데 아까시나무의 한자, 즉 자괴(刺槐)는 가시와 회화나무를 합한 글자다. 자괴는 아까시나무의 특징 중 하나인 가시와 회화나무를 닮은 껍질을 잘 묘사하고 있는 이름이다.
아까시나무와 가로수
만약 내가 아까시나무를 가로수로 활용하자고 제안하면 아마 ‘미친 사람’ 취급을 당할지도 모른다. 가로수 수종에 대한 한국인의 정서는 아주 보수적이다. 가로수에 대한 한국인의 보수적인 정서를 고려하면 아까시나무를 가로수로 심을 날은 요원하다. 그러나 회화나무를 가로수로 심듯이 도심에 아까시나무를 가로수로 심지 못할 이유도 없다. 특히 이 나무는 향기가 아주 좋기 때문에 가로수로 활용할 경우 도시인들에게 큰 축복을 줄 것이다. 도심인지라 이 나무의 왕성한 번식도 크게 걱정할 필요가 없다. 중국에서는 아까시나무를 가로수로 심은 곳을 쉽게 볼 수 있다. 중국의 북한 대사관 앞의 가로수도 아까시나무다. 나는 그곳에서 아까시나무도 가로수로 얼마든지 활용할 수 있다는 가능성을 보았다. 요즘 도시마다 화려한 꽃을 볼 수 있는 가로수를 선호한다. 그러나 지자체마다 유사한 수종을 선택하는 경향이 있다. 다양성의 가치를 생각하면 다양한 수종을 선택하는 게 바람직하다.
백년 살이 아까시나무
아까시나무에 대한 한국인의 저주 탓인지 장수하고 있는 이 나무를 찾기란 아주 어렵다. 사람들은 이 나무가 어느 정도 자라기만 하면 여지없이 잘라버린다. 나 역시 어린 시절 1~2년 살이 아까시나무를 수없이 베어 땔감으로 사용했다. 한국의 민둥산 시절 이 나무는 아주 긴요한 땔감이었다. 그러나 사람들은 이 나무의 그런 가치에 대해서는 전혀 인정하지 않는다. 경상북도 성주군 월항면에는 수령이 100년 정도에 이르는 아까시나무가 있다. 나는 아직 이 나무보다 오래 살고 있는 아까시나무를 만나보지 못했다. 물론 이곳의 아까시나무도 연륜 탓인지 썩 건강한 모습은 아니다. 그러나 온갖 수모 속에서도 100년 동안 살고 있는 것만으로도 경이롭다. 이 나무의 기상을 찬찬히 보면 다른 나무에 뒤지지 않는다. 이 땅의 모든 아까시나무를 이곳의 나무처럼 대우할 수는 없을지라도, 많은 사람들이 이곳의 나무를 한번 보면 아까시나무에 대한 생각이 바뀔지도 모른다. 사실 우리나라 사람 중 다 자란 아까시나무를 본 사람은 아주 드물 것이다. 대부분 어린 나이의 아까시나무만 보았을 뿐이다. 어린 시절의 아까시나무만 보고 판단하는 것은 매우 위험하다.
구암산 정상의 아까시나무
내가 거주하고 있는 동네 바로 옆에 구암산이 있다. 구암산은 아까시나무가 아주 많은 곳이다. 나는 거의 주말마다 이 산에 오른다. 이 산 정상에는 상당히 몸집이 큰 아까시나무가 살고 있다. 아까시나무 꽃이 필 즈음 이곳은 향기로 가득하다. 내가 이곳을 떠나지 못하고 계속 살고 있는 이유도 아까시나무의 매력 때문이다. 겨울철 이곳의 아까시나무는 아주 어둡다. 어린 아까시나무는 껍질의 색깔이 밝지만 나이든 아까시나무는 검은 색을 띠기 때문이다. 더욱이 다른 나무보다 잎이 늦게 나오는 탓에 자칫 죽은 나무로 오해할 수도 있다. 그러나 나는 이곳의 아까시나무를 아주 좋아한다. 구암산 자락의 아까시나무는 대부분 굵기 때문에 기상도 아주 멋스럽다. 겨울철 정상에서 아주 큰 아까시나무를 안고 하늘을 바라보면 환상적이다. 열매를 조롱조롱 달고 있는 아까시나무를 바라보면서 ‘고독’의 참뜻을 새긴다. 긴 겨울도 모자라 봄까지 죽은 듯이 지내다가 어느 날 갑자기 잎과 화려한 꽃을 만드는 삶의 태도가 예사롭지 않아 좋다. 올 여름에는 구암산 정상의 아까시나무가 선사할 낙화를 누워서 맞이하리라. 그 고귀한 선물을 감히 어찌 서서 맞이할 수 있으리오. 가장 낮은 자세로 맞이하는 게 최소한의 예의이리라. |