한상진 정관아산동물의료센터 원장
“우리 애가 뒷다리를 절뚝거려요.”
보호자가 반려견을 데리고 이런 증상으로 동물병원을 찾는 경우 슬개골 탈구나 십자인대 파열이 높은 비중을 차지한다. 그러면 보호자는 어떻게 치료해야 하는지 혼란을 느끼는 경우가 있다.
강아지들의 가장 큰 관절병인 슬개골 탈구. 반려인이라면 강아지의 슬개골 탈구가 의심될 때 단계별 치료 방법은 무엇인지, 또 증상이 심해 수술이 필요할 경우 발생하는 비용, 병원 선택 시 주의사항에 대해 궁금해할 것 같다.
슬개골 탈구란 뒷다리 무릎 관절이 정상적으로 움직일 수 있도록 도와주는 무릎 사이의 슬개골이란 뼈가 안팎으로 빠지는 경우를 말한다. 몰티즈, 요크셔테리어, 푸들, 포메라니안 같은 소형견들에게 흔한 관절 질환이다. 공동주택이나 아파트가 많은 한국에서는 소형견 비율이 높은 만큼 슬개골 탈구를 더욱 주의해야 한다.
슬개골 탈구의 원인은 선천적으로 무릎이 약하게 태어나는 경우, 후천적으로는 미끄러운 마루나 타일·대리석 등의 바닥 환경에서 생활하면서 진행되는 경우가 대부분이다.
슬개골 탈구는 1단계에서 4단계로 나뉘는데, 1~2단계는 급격한 진행이나 심한 통증을 느끼는 경우가 아니라면 체중 관리나 수영, 무릎 마사지, 바닥 미끄럼 방지 등의 조치를 취하며 상태를 살펴봐도 되는 상태다.
그러나 평상시 슬개골이 빠져 무릎을 폈다 굽힐 때 딱딱 소리가 난다면 3~4단계로, 외과 수술을 하는 편이 바람직할 수 있다. 3~4단계에 들어서면 많은 강아지들이 간헐적으로 불편함을 호소하고, 절뚝이는 증상까지 있다면 십자인대가 함께 파열된 상태일 수 있으니 늦기 전에 병원을 찾는 것이 좋다.
수술 비용은 병원마다 차이는 있지만 검사·입원비를 제외하고 편측 70만~150만 원, 평균적으로 100만 원 내외다. 수술할 때 보호자들이 가장 걱정하는 것이 재발인데, 무릎 상태에 맞게 수술할 수 있는, 경험 많은 병원을 선택하는 것이 중요하다. 재발을 막는 첫 번째 방법이 완벽한 수술 후 관리이기 때문이다.
수술 후에는 재발 방지를 위해 무리한 운동을 자제해야 한다. 연골은 전력 질주나 과한 사용 때 손상될 우려가 크기 때문이다. 또한 체중 조절을 통해 관절에 부하를 줄이고 생활 공간인 바닥이 미끄럽지 않도록 매트를 깔아주거나 발바닥 털을 밀어주는 등의 관리도 필요하다.
필자는 부산에서 슬개골 탈구 전문 동물병원을 운영하면서 많은 수술을 진행했다. 많은 사례를 접하다보니 강아지들이 슬개골 탈구로 인해 아파도 통증을 참거나 표현을 하지 않아 증상이 악화돼 십자인대까지 파열된 후에야 보호자가 알아채 병원을 방문하는 경우를 종종 본다. 보호자와 반려견의 행복한 삶을 위해서는 평소 강아지를 잘 관찰하는 것이 중요하며, 무릎을 굽히고 펼 때 딱딱거리는 소리가 난다면 미루지 말고 병원을 방문할 것을 권한다.