또 하나의 보협인다라니경 실물이 출현했다. 경북 안동시 도산면 보광사 본존불인 목조관음보살좌상 복장 유물 중 하나로 이 경전이 나타난 것이다.
약칭 보협인경이라고 하는 이 경전은 정식 명칭이 '一切如來心秘密全身舍利寶箧印陀羅尼經이다. 풀이하면 모든 부처님의 마음속에 지닌 비밀스런 사리의 보물 상자라는 뜻이다. 간단히 말해 보협인다라니가 부처님 진신사리를 담은 보물 상자라는 의미다.
이 보협인경이 한반도에 출현한 가장 빠른 형태는 고려 穆宗 10년(1007) 개성 摠持寺 간행본이며 그 뿌리는 많은 이가 지적하듯이 중국 吳越에서 찾을 수 있다.
즉, 오월국 마지막 충의왕 錢弘淑은 인도의 아소카왕이 부처 진신사리를 8만4천기의 탑에 나누어 봉안했다는 고사를 본떠 금ㆍ동ㆍ철 등의 재료로 한 소탑 8만4천기를 만들고 그 속에 각각 보협인경을 안치했다 한다.
고려에서도 그 영향 아래 총지사본 보협인경을 간행한 것으로 추정된다. 이 경전을 안치한 탑을 보협인탑이라 하는데 그 형식은 매우 독특하다. 국내에서 이런 탑으로는 유일하게 동국대박물관 소장품이 국보 209호로 지정되어 있다.
총지사 간행 보협인경 국내 실물로는 고 김완섭씨 소장품이 있었으나 현재는 행방불명된 상태다. 이와 같은 판본이 일본 도쿄국립물관 오구라 컬렉션에 있다.
이들 고려 간행 총지사본을 전홍숙이 956년과 975년에 간행한 목판본과 형태가 비슷하다 해서 그것을 수입해 고려에서 飜刻했다고 여기는 사람이 있으나 불교서지학자인 박상국 문화재위원은 전혀 다르다고 주장한다.
그에 의하면 오월국 판본을 총지사본과 비교할 때 본문 글씨나 변상도 등의 구도나 판각 기법은 비교가 되지 않을 정도로 수준이 뒤진다. 따라서 총지사본은 오월국에서 유행한 판본을 모본으로 하되 그 면모를 일신시킨 새로운 판본이라는 것이다.
이 보협인경 간행본을 통해 11세기 초에 고려의 목판인쇄술이 상당한 수준에 이르렀음을 알 수 있고, 이는 결국 1011년에 시작된 초조대장경 조조라는 거대한 사업을 성취할 수 있는 밑거름이 되었다고 평가된다.
보협인경은 대략 다음과 같은 이야기로 시작한다.
부처님께서 마가다국 무구원보광명지에서 제자들에게 둘러싸여 설법하고 계셨는데, 대중 가운데 무구묘광이라는 바라문이 부처님과 대중들을 아침 공양에 초청했다. 부처께서 제자들과 그 집으로 가던 도중에 오래되어 무너져가는 형체를 알아볼 수 없는 탑이 있었는데, 부서지고 붕괴되어 엎어져 가시덤불에 묻혀있고 여러 가지 나무와 풀이 무성하여 그 돌 부스러기들을 가려 주어 형상이 흙무더기 같았다.
부처님께서 탑으로 가니 탑 위에서 큰 광명이 비추고 흙무더기 속에서 소리를 내어 찬탄했다. 그 때 부처께서 오른쪽으로 세 번 돌고 웃옷을 벗어 그 위를 덮으시고 눈물을 줄줄 흘리시자 시방의 모든 부처님께서 함께 우시고 광명을 놓으시며 이 탑을 비추었다.
이 때 금강수보살이 "무슨 인연으로 광명이 나타나고 무엇 때문에 눈물을 흘리십니까" 하고 질문한 것을 시작으로 보협인경은 본격적인 조탑공덕을 설파한다.
경전에 의하면 탑은 여래의 진신사리가 있는 곳으로 보협인다라니를 쓰거나 독송하거나 몸에 지니거나 공양을 올리면 무량한 공덕이 있어 모든 나쁜 재앙을 물리치며, 모든 부처님의 신력으로 가호를 받게 된다.
보협인경이 탑을 쌓는 데 주로 사용된 까닭은 바로 이런 내용에서 말미암는다.