2008년 12월 30일(화요일) 국방전우신문 제41호 ■인터뷰 -(사)대한민국베트남참전유공전우회 이중형 회장 연내 참전전우 ‘국가유공자’ 달성 추진 이중형 회장, “전우들의 고향 같은 기념관 서울건립” 강조 무자년(戊子年) 한해 마지막 시간까지 베트남참전 전우들의 ‘국가유공자 예우’를 위해, 국회를 비롯한 관계자들의 면담방문 중 16일 오후 신문사 스튜디오를 방문한 이중형 회장은 “연말 안에 국회는 반드시 베트남참전 전우들의 국가유공자 예우 법안을 통과시킬 것이며, 우리도 전우들의 ‘고향’ 같은 기념관을 서울에 건립할 계획”이라고 밝혔다. ■인터뷰 진행/김명규/발행인․구교득/편집국장 -무자년(戊子年) 한해를 보내며 베트남참전전우들의 국가유공자 예우문제로 이 시간까지 동분서주하고 계신 회장님의 노고에 깊은 감사를 드립니다.「국가유공자 예우에 관한 법률 일부 개정법률안」에 대한 국회 추진경과를 듣고 싶습니다. “전우들이 어려운 여건 속에서도 초심(初心)을 잃지 않고 국가와 지역봉사활동에 노력하고 계신 점을 기쁘게 생각합니다. 그동안 우리 베트남참전전우들의 꿈은 국가유공자 예우와 사단법인이었고, 다행히 사단법인은 정부를 상대로 소송을 통해 이뤄졌으나 국가유공자는 아직 되지를 않았습니다. 사실 ‘국가유공자’는 나라에 큰 공을 세운 사람에게 국가에서 주는 명예로운 호칭인데 그 집단이 바로 참전유공자입니다. 전우들이 목숨을 바쳐 참전한다는 것은 큰 회생정신으로 가는 것이고 고심 끝에 국가 요청에 의해 되는 것입니다. 삶과 죽음은 인간에겐 가장 큰 문제입니다. 그래서 ‘생명의 가치’는 인간 최고의 가치인 것입니다. 이 가치를 저버리고 전쟁터에서 싸운 것에 대해 나라가 어떤 예우를 해도 지나침이 없는 것입니다. 요즘 국가보훈처나 국회에 가서는 이런 얘기로 정신을 일깨워주고 호소하고 있습니다. 그런데 일부 사람들 중 이를 사시(斜視)로 보는 사람들도 있는데, 미군․호주군 등을 보았으나 전쟁터에서 전투 장비를 완벽히 갖추고 임하는 나라 군대는 한국군이 최고임을 느꼈습니다. 더구나 베트남에서 한국군 단독 작전 주장을 관철시킨 한국군은 정말 역사에 길이 남을 일입니다. 우리는 베트남전에서 미군의 작전명령을 받을 수 없는 몇가지 이유가 있었습니다. 첫째는 무기체제가 다른 점입니다. M1이나 칼빈 소총을(나중에는 M16을) 가지고 싸웠지만 미군은 항공기와 야포․무전기 등 첨단군 장비를 갖고 전쟁터를 누비는 등 무기체제가 다르기 때문에 작전지시를 받기가 어려운 이유가 여기에 있었습니다. 그때 장교들은 이 같은 상황을 잘 알기 때문에 한국군사령관님을 잘 받들고 일을 수행, 군 최고의 능력을 인정받고 책임을 잘 완수하여 경제대국의 초석을 다지게 된 것이며 세계는 이것을 인정하고, 전우들은 승리하여 자부심을 갖고 개선해 온 것입니다. 나는 이런 점을 국가보훈처와 국회 그 외의 관계자들을 만나 설득시키며 호소하고 다니고 있습니다. 현재 국회엔 3개 법안이 올라 있는데 2개가 통합되어 반드시 통과되리라 기대하고 있습니다. 그런데 지금 이런 중에도 일부는 ‘베트남은 국내가 아니지 않느냐’면서 부정적이고 폄훼하는 등의 사람들이 있는 것은 안타까운 일입니다. 베트남참전을 통해 대한민국은 세가지 큰 이득을 본 것을 그들은 알아야 합니다. 첫째, 베트남참전을 통해 한미동맹과 한국의 안보가 강조된 점입니다. 둘째는, 경제발전입니다. 셋째는 우리 軍의 현대화와 우세성 확보입니다. 이것은 우리가 세계로 발돋움해 나가는데 가장 큰 수확이었습니다. 이러한 신뢰로 미국을 한국에 묶어놓고(철수에서) 공산 위협으로부터 우리 영토를 함께 지키게 했으며 한미동맹의 힘을 세계에 과시했다는 점은 대단히 큰 성과인 것입니다. 우리 전우회는, 이런 효과와 성과를 자신의 희생으로 안겨주고 역사 이래 가장 영광스럽고 뛰어난 실적을 갖고 귀국했으며 함께 모인 단체입니다. 제가 주장하는 국가유공자 예우의 당위성은 여기에 있습니다. 그리고 이런 우리의 당위성을 홍보하고 폄훼하는 사람들을 설득시키기 위해 만들어진 것이 전우회입니다. 이제 결실을 얻기 위한 우리의 노력 결과에 대해 설명한다면, 현재 국회 정무위에서 1회 통과되었고 계속해서 토론되어야 하는데 여․야의 사정으로 잠시 중지된 상태입니다. 다시 정상이 되면 토의되고 연내 좋은 결실을 볼 것이라고 믿습니다.” -전우회에서는 회원복지향상을 위한 사업의 일환으로 연초에 환경관련 사업을 추가하고 전문조직도 발족했었는데 이에 대한 성과는 어떤 것입니까? “환경사업을 위해 재단을 설립하고 사업을 추진 중이며 환경관리사 자격시험도 보면서 많은 전우들이 자격을 취득, 전국지역에서 준비를 갖추고 있습니다. 전우들에게는 복지향상과 조직 활성화를 위해 반드시 이런 사업이 필요하며, 새해에는 생필품관련 군납품, 폐품수집 활용 등을 생각 중이나 자체로는 재정이 어려운 관계로 협력업체가 준비되면 바로 착수토록 할 것입니다.” -지난 6월 국가보훈처로부터 법인인가 이후, 전국조직은 대단히 활발히 움직이고 있고 특히 조직의 통합과 대형화 등의 효과가 보이는 등 거시적인 효과가 나타나고 있습니다. 조직통합의 전망은 어떻게 보시는지요? “우리의 조직은 법인인가로부터 바로 통합이 이뤄졌다고 봅니다. 과거를 보면 어떤 조직이 있다가 사라지고 다른 사람이 다시 그 명칭을 가지고 단체를 만들고 또 사라지고를 반복한 사례들이 많이 있습니다. 그러나 그것은 모두가 임의단체였습니다. 이제는 전우애(戰友愛)로서 서로가 이해하고 사랑하며 상대를 칭찬하고 살아야 하며 그런 전우세계가 되어야 합니다. 전우 자세의 업그레이드가 필요한 때입니다. 상부상조하고 명랑하며 발전이 되도록 단결해 나가야합니다. 최근엔 어떤 단체가 국가보훈처를 상대로 소송을 제기했어요. 이런 일들은 시간이 가면 다 해결될 것이라 믿습니다.” -지방 참전비 제막 행사 등을 보면 제막 명과 내용들이 각기 다른 점을 볼 수 있습니다. 이런 것들은 하나로 통합이 되어 나가야 한다고 생각하는데요 “그렇습니다. 제가 그것을 여러 번 지적했었지요. 단체 이미지나 시설통합 관리 등의 어려운 문제들은 향후 보훈정책이 바로 서면 통일되리라 봅니다. 그리고 우리도 6․25기념관과 같은 후대에 넘겨 줄 기념관 기념탑 기념공원을 우리의 정신이 깃든 곳에 세워 향수를 달랠 수 있는 마음의 고향 같은 장소를 만드는 것이 중요하고, 이것을 추진할 것입니다. 우리가 잊을 수 없는 지역이 세곳 있습니다. 먼저는, 1965년 10원 12일에 있었던 전 국민 파월환송대회장인 여의도입니다. 그곳에서 박정회 대통령은 채명신 주월 한국군 사령관에게 맹호부대기와 사령관 임명장을 수여하셨습니다. 다음은 파월 전 훈련장소인 강원도 오음리인데 다행스럽게도 도청의 지원으로 기념문화관이 세워지고 성역화작업으로 조금 더 보완되면 ‘베트남참전의 고향’이 될 것이며, 세 번째는 부산 제3부두로, 기대와 절망 속에 출발한 곳, 그리고 살아서 회망을 가지고 돌아와 부모와 처자식을 만난 곳입니다. 서울과 부산에는 반드시 대형 기념탑이 세워져야 하고 ‘우리 조국의 명예를 빚냈다’는 표식이 되도록 해야 합니다. 그래야만 참전정신과 명예가 국민들에게 각인(刻印)되어 베트남참전을 폄훼하는 일이 없어질 것이기 때문입니다.” -전우회 전남지역 활동을 보면, 베트남여성 결혼가정의 양부모 결연 등 베트남의 사랑정신이 모범이 되고 있습니다. 중앙에서도 한 번 전국행사 검토가 있었지요? “전쟁이 끝나고 기업의 진출, 우리의 유학생, 그리고 한국으로 시집을 오는 베트남인 등 많은 교류가 행해지고 있습니다. 우리가 경제적으로 나은 나라이기 때문에 그들을 도와주고 잘 보살펴야 합니다. 전라남도에 이어 강원도등에서 결연사업이 잘 진행되고 있으며, 이 기회를 통해 그 가정에 평화와 행복을 기원합니다. 전우회의 우선적인 문제가 해결된 후 전국 행사도 그때 생각해 보고자 합니다.” -북한의 핵무기 위협 속에 국민들이 갖춰야 할 안보의식 강화문제와 전우들에게 당부하고 싶은 말씀이 계시다면 “북한에 핵무기가 있어서는 안 됩니다. 지금 6자회담으로 폐기문제가 진행중이나 핵 폐기는 반드시 투명하고 정확히 이뤄져야 합니다. 그들은 폐기 운운하면서 실제로는 더 많은 핵을 만들어 놓고 거짓말을 하고 있습니다. 우리는 핵이 없고 미국의 지원으로 핵위협을 방지하고 있는데, 엄청난 살상위력을 가진 북핵은 반드시 폐기되어야 합니다. 그리고 전우들에게는 서로가 손을 잡고 이해하며 단결해서 우리의 명예를 후손들에게 물려줄 수 있도록 노력해줄 것을 당부 합니다. 칭찬하며 단결해 나갑시다. 기축년 새해에도 많은 복 받으시고 조직의 큰 발전 있기를 기원합니다. 감사합니다.