고속전철(KTX) 울산역 복합환승센터 개발사업이 지지부진해지자 울산시의회가 공사 기간 준수와 공사재개를 촉구하는 결의안을 채택하기로 했다. 이런다고 시행사인 롯데 울산개발이 정신을 번쩍 차리고 나설지 의문이다. 수익성을 이유로 사업추진을 차일피일한 게 어디 한두 번인가. 가망성이 있어 보이면 삽을 들었다가 이익이 되지 않을 성싶으면 돌아서는 게 그들이다. 지난 2021년 7월 복합환승센터 기공식을 가졌지만 착공 2년째인 현재까지 공정률은 5%에 불과하다. 사업을 하지 않겠다는 것과 다를 게 없다.
롯데는 한국 정부의 절대적인 지원과 세제 혜택 등 특혜를 받아 성장한 기업이다. 1960년대 껌 하나를 달랑 들고 우리나라에 들어온 롯데는 1970년대 반도 호텔과 국립도서관 자리를 세제 혜택을 받아 구입한 뒤 그 자리에 현 롯데호텔을 지었다. 이어 1980년대 롯데 백화점을 건설할 때도 곁에 있던 산업은행 부지 매입 문제로 특혜시비에 휘말렸었다. 1960년대 한국에 외자도입이 절실했던 시절, 롯데는 각종 혜택을 입으며 국내에 진출해 지금은 세계적 기업으로 성장했다.
2004년 시작된 강동권 개발사업에 롯데 건설이 2009년 참여했다. 하지만 채 몇 달도 지나지 않아 공정 37%에서 사업을 중단했다. 국내 건설경기 침체에다 강동권 개발 수익성이 떨어진다는 이유에서다. 당시 현 신동빈 회장이 강동권 개발사업을 후 순위로 미뤘다는 이야기가 나왔다. 울산 강동보다 다른 곳에 투자하는 게 롯데 그룹에 더 유익하다고 생각해서 일 것이다.
KTX 울산역 복합환승센터 개발사업도 이와 비슷하다. 롯데쇼핑이 지난 2015년 사업제안서를 제출한 뒤 2017년 사업시행자까지 지정 고시했다. 누가 보든 롯데가 오늘 내일 본격적으로 건설공사를 시작할 것으로 볼 수밖에 없었다. 하지만 롯데 측은 이후 사업비와 수익성 확보 문제 등을 이유로 지난 2020년, 2021년 두 차례 지정 내용을 변경했다. 자신들 입맛대로 사업계획을 주물럭거린 셈이다.
울산은 롯데 창업주 故 신격호 회장의 고향이다. 그런 곳에서 롯데가 반복적으로 보이고 있는 행동과 태도는 실망스럽다 못해 이제 신물이 날 정도다. 고인이 된 창업주의 위신을 생각해서라도 그런 행태는 중단해야 하지 않겠나. 롯데 때문에 KTX 울산역세권 일원에 부동산 투기 붐만 조장됐다는 비판이 나온 사실은 알고 있는가.