고흥 지죽도 석굴약수
바다 속에서 솟아나오는 신비의 민물약수
고흥 지죽도는 100m 주상절리 절벽, 촛대바위와 활개바위 만 있는 게 아니다. 만조시에는 바다 속에 잠겨 있다가 바닷물이 빠지면 염도가 전혀 없는 민물 약수가 쏟아져 나오는 신비의 석굴약수도 있다. 금강죽봉 및 촛대바위 절경을 즐기다 보면 시간 가는 줄도 모른다.
금강죽봉 등산은 산행시간이 의미가 없다. 이곳에서 거의 1시간 이상 보낸 것 같다. 이제 하산이다.
우리들 일행을 이끌고 있는 형제봉 대장이 숲길을 연다. 울창한 원시림을 헤치고 나가니 희미하게 길이 보인다. 올라왔던 루트가 아닌데 어디로 내려가는 것일까? ‘석굴 가는 길’이라는 이정표가 눈에 띈다.
아, 이곳으로 내려가는 거구나. 40분 남짓 아기자기한 숲길을 내려가니 ‘석굴’이 있다는 바위해안에 이른다.
이 석굴은 만조시에는 바닷물 속에 잠겨 있다가 간조가 되면 석굴이 열리고 그곳에서 약수가 펄펄 나오는 곳이다.
간조시간까지 기다리면 석굴 속으로 들어갈 수 있지만 오늘의 주 목적지는 활개바위이기 때문에 아쉽지만 석굴 입구에서 아침 겸 점심을 간단히 한 후 석굴을 떠났다. 활개바위 역시 간조 시에만 진입할 수 있는 곳이기 때문이다. 이하 석굴 사진은 EBS 한국기행 영상에서 캡처한 것으로 대신한다.
*EBS한국기행 영상에서 캡처
EBS영상을 보면 석굴이 그리 좁지는 않다. 네 사람이 들어가 있어도 여유가 있다. 유튜브에서 지죽도 석굴(동굴)약수를 검색하면 EBS 한국기행(20,8.14) 및 KBS생생정보(21.5.18) 등을 볼 수 있다. 바닷 속에 잠겨 있던 석굴인데도 그 석굴에서 흘러내리는 약수는 염분이 전혀 없는 민물이라고 한다. 석굴 크기가 작은 동굴 수준이다.
*EBS한국기행 영상에서 캡처
동네사람들은 바닷물이 빠지면 오토바이나 미니차에 큰 물통을 여러개 가져 와 약수를 담아갈 정도로 수량(水量)도 많다. “옛날 겨울에 마을사람들이 물이 없어서 밥을 못해 먹었어요. 그때 이 물을 가져다 밥해 먹고 마시고 그랬지요” 마을 아주머니의 말이다.
석굴 가는 방법은 위 설명처럼 금강죽봉을 본 후 태산 정상에서 '석굴 가는 길' 이정표를 보고 내려가는 방법도 있지만, 이 길은 경험자의 안내를 받지않으면 찾아가기가 쉽지않다. 이보다는 지죽마을에서 태산오르는 길 초입에 들어서면 삼거리를 만난다. 이 삼거리에서 좌측은 태산 오르는 등산로, 우측은 석굴해안 가는 길이다.
완만한 시멘트비탈길을 넘으면 바로 석굴해안에 이른다. 일반승용차도 갈 수 있을 정도로 도로가 잘 정비되어 있다.
*고흥 우도 약샘
바다 속에서 민물약수가 솟아나는 곳은 지죽도 이외 다른 곳도 있다. 제주도에 가장 많고, 고흥 우도, 강화 석모도 등에도 갯벌해안에서 솟아나는 민물약수터가 있다.
*석모도 해암약수
고흥 우도에는 '약샘', 석모도에서는 '해암약수'라고 부른다. 석모도에는 '해암약수'라고 쓴 표지석도 세워놨다.
*제주도 조천읍 신촌마을 용천수-남탕
제주도에는 조천읍 신촌마을에 가장 많은데(현재 23곳 정도라고 함) 제주도에서는 이를 '용천수'라고 부른다. 조천읍 해안에는 '용천수 탐방길' 트레킹 코스도 있다. 신촌마을에 가면 용천수 샘이 있는 야외에 칸막이로 된 여탕, 남탕을 볼 수 있다. 용천수가 있는 곳에서는 용천수를 식수, 빨랫물, 목욕물 등으로 사용해 왔다. 필자는 오래전 제주도에서 5년간 직장생활을 한 적이 있다. 당시에는 이들 용천수들은 거의 완전 노천탕이었는데 지금은 꽤 높은 돌담이나 시멘트 담으로 칸막이가 잘 되어 있어 제법 아늑하다. 한 여름에 이곳에서 샤워나 목욕을 하면 물에 바로 들어가지못할 정도로 너무 차거웠던 기억이 난다. 용천수를 제주도에서는 '할망물'이라고도 부르며, 예전에는 마을에서 제사 지낼 때 만 쓰던 신성한 물이기도 했다.