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음양은 대립 속에 조화를 나타낸다.
음양이란 말만큼 우리 주위에서 자주 사용되는 말도 드물 겁니다. 남자와 여자, 낮과 밤, 또는 빛과 그림자···· 이처럼 서로 상반되는 성질을 가진 두 요소를 흔히 음양에 빗대어 설명합니다. 그런데 여기에는 자칫 오해의 위험이 도사리고 있습니다.
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여기서 중요하게 짚고 넘어갈 것은 음양은 완전한 흑백의 대립이 아니라는 사실입니다.
그리고 또 하나, 음양은 고정된 것이 아님을 기억해야 겠습니다. 즉, 음이라고 생각했던 것이 양이 될 수 있고, 양이라고 생각했던 것이 음이 될 수도 있다는 것입니다.
어느 여인이 뼈대가 남자같이 생겼는데 결혼을 해도 아이가 없고 생리도 없어서 병원에서 성 검사를 해봤더니 남자라는 판단이 나왔습니다. 그래서 수술을 해서 속에 숨어 있던 남성의 상징을 꺼내 놓았습니다. 이때 음이라고 생각했던 그 여인은 양, 즉 남자였던 것입니다. 극단적인 예를 들기는 했지만 이처럼 음양은 그 속에 항상 변화의 씨앗을 품고 있습니다.
앞의 그림 3번은 자세히 살펴보면 어떤 흐름이 느껴집니다. 우리의 국기로 사용하고 있는 태극도 음양의 형상인데 한 번 태극의 한 가운데에 점이 있다고 생각하고 그 점에 자신의 눈을 고정시켜 보기 바랍니다. 그리고 사방을 둘러보는 겁니다. 그러면 그 그림은 어떤 위치에서도 모두 다르게 보입니다. 어느 쪽에서는 양이 많고 또 다른 쪽에서는 음이 많지요. 음이 줄어들고 양이 늘어나는 곳도 있습니다. 또 음양이 반반으로 같다고 생각되는 지점에서도 음이 바깥쪽에 위치할 때가 있고 안쪽에 위치할 때가 있습니다.
음양은 단순히 음과 양으로만 구성된 것이 아니라 그 사이에 중(中)이라는 요소를 내포하고 있습니다.
대한항공의 태극 마크를 보면 태극 바탕의 중앙에 백색의 띠 형상이 있습니다. 그 마크를 도안한 사람은 단순히 한국을 상징하는 태극을 그리고 그 사이를 비행기가 나는 속도감을 표현하기 위해 백색의 흐름을 따왔을지도 모르지만 만약 정말 음과 양의 중간에 어떤 요소가 있어서 그 둘 사이를 균형잡고 있다는 생각으로 그렸다면 정말 대단한 안목의 소유자라고 말하고 싶습니다.
이렇게 대립 속에 견제와 조화를 이루고 있는 것이 음양인데 자신의 영역을 주장하기 위해서 항상 싸우고만 있다고만 생각하면 큰 것을 놓치게 됩니다. 음양이 서로 흐트러지지 않게, 또는 서로 충돌하지 않게 완충을 시켜 주는 중간자(저는 이것을 土라고 부릅니다)의 조절 작용이 분명히 존재한다는 것을 기억하기 바랍니다.
음양은 적용되지 않는 곳이 없다
태극선이라는 전통 부채의 문양을 보면 우리 조상들은 이 음중양(陰中陽)의 소식을 바로 안 것 같습니다. 빨강, 검정(지금은 청색으로 바뀌었지만), 노랑, 세 가지 색으로서 음양, 그리고 중을 표현했기 때문입니다. 오래된 사당의 대문에도 어김없이 이 삼태극의 그림이 있습니다. 한동안 음양을 설명하는 방법에서 이 중간이라고 하는 개념이 빠져버렸는데 현재 이 국기에 사용되고 있는 중국식 태극도 그런 영향 때문이 아닌가 생각됩니다.
이 태극(삼태극이 아닌)을 사용하면서 우리는 항상 서로 대립하고 반목하기만 했지 한 번도 제대로 융화하지 못했던 것 같습니다. 현재의 남북이 그렇고 여야의 정치인들이 그렇고 저녁 뉴스 시간을 가득 채우는 불협화음들이 그렇습니다.
아시다시피 우리의 태극기는 위는 빨간색, 아래는 파란색입니다. 빨간색은 양, 동시에 불을 나타내고 청색(원칙적으로는 검정색)은 음과 물을 나타냅니다.
물은 늘 위에서 아래로 흐르고 불길은 위로만 치솟는데 우리 태극기는 이상하게 물과 불이 제 성질대로 놓여 있지 않습니다. 만약 이 태극을 뒤집어 놓으면 위는 물이 되어 아래로 흐르고 불은 아래에 있으나 위로만 타오르게 되어 서로 만나게 됩니다. 이렇게 서로 만나는 곳에서 묘용(妙用)이 있게 됩니다.
주역에서는 이러한 형상을 일러서 수화기제(水火旣濟)라고 해서 사대길괘(四大吉卦) 중의 하나로 봅니다. 물론 현재의 태극배치는 화수미제(火水未濟)라고 해서 움직이지 않는 흉한 괘로 봅니다. 움직이지 않음은 죽음과도 같은 것이니까요.
음양은 존재하는 모든 것에 다 포함되어 있고 적용되지 않는 곳이 없습니다. 우리 몸의 경우 몸의 앞부분에는 음의 기운이 흐르고 몸의 뒷부분에는 양의 기운이 흐릅니다.
양은 단단하고 단순하고 표면적인 형상을 취하는 반면 음은 부드럽고 복잡하고 내면적이라는 성질을 가지고 있습니다. 그래서 음인 여자는 앞이 더 볼만하고, 남자는 등이 듬직한 것을 좋게 여긴다지요?
손을 놓고 볼 때도 손등은 양이고 손바닥은 음입니다. 손가락에도 마찬가지로 음양의 묘한 이치가 적용됩니다. 즉 손톱 부위는 양이니까 별로 볼게 없지만 손가락 안쪽에는 대단한 보물이 숨어 있습니다. 바로 이 세상에서 똑같은 것은 둘도 없다는 지문 말입니다.
같은 사물에도 음양이 공존한다
사물을 보는 관점은 그 사람의 안목에 따라서 상당한 차이가 있습니다. 똑같은 사물이나 현상을 두고도 어떤 사람은 양이라고 보고, 또 어떤 사람은 음이라고 봅니다. 남자와 여자, 낮과 밤 등은 이론의 여지가 없이 확실하게 음양의 구분이 가능하지만 아주 세세한 부분까지 파고 들어가다 보면 필시 의견 차이가 생겨나기 마련입니다.
다음과 같은 일화가 있습니다.
공자가 외출을 나간 사이 그의 처소에 한 남자가 찾아 왔습니다. 하나밖에 없는 자식이 생사의 기로에서 신음하고 있는데 아무리 약을 쓰고 명의에게 치료를 받게 해도 도무지 효력이 없어서 공자님이 점을 잘 친다는 말을 듣고 불원천리하고 찾아왔노라는 것입니다.
공자가 외출 중이라고 해도 그 남자는 그분 제자라도 좋으니 저버리지 말고 꼭 답을 알려 달라고 막무가내로 매달렸습니다. 제자가 그 사람의 간청을 차마 물리치지 못하고 점괘를 뽑았는데 ‘黑天長夜에 子將而死라’하는 답을 얻었습니다. 제자는 그 괘를 다음과 같이 풀어주었습니다.
“흑천이란 검은 하늘이니 저승을 말하고, 장야란 길고 긴 밤이라는 말이니 지옥을 말합니다. 자장이 죽는다고 했으니 아마 수일 내로 죽겠습니다.”
이야기를 들은 남자는 낙심하여 돌아가고 곧 공자가 돌아왔습니다. 공자는 제자로부터 그 남자의 이야기를 전해 듣고 얼른 말을 타고 가서 그 사람을 다시 데려오라고 했습니다. 나룻배를 기다리던 그 남자는 다시 되돌아왔고 그를 본 공자는 아까 제자가 해석한 점괘를 다시 풀었습니다.
“흑천이란 방구들을 말합니다. 장야란 구들의 고랑이 길고 그을음으로 검게 된 것을 말하지요. 그리고 자장이란 쥐의 장수이니 고양이를 말합니다. 이사란 죽었다는 말입니다. 이로 미뤄 보건데, 선생의 집 방구들 아래에는 고양이가 한 마리 죽어 있을 겁니다. 방구들을 파헤치고 고양이 시체를 내어서 불로 태워 버리십시오. 그 고양이의 시체에서 풍겨나오는 악한 기운이 어린 자식의 몸으로 스며들어서 시름시름 앓게 된 것입니다.”
그로부터 보름 후에 그 사람이 다 죽어간다던 아들을 데리고 찾아 왔습니다. 정말 그날 집으로 달려가서 괭이로 방구들을 파니까 커다란 고양이 시체가 있었다는 겁니다. 그 후로 아이가 차츰차츰 생기를 회복하여 병이 나았노라고 후하게 사례를 하고 돌아갔습니다.
같은 점괘를 놓고서 달리 해석을 하는 것은 두 사람의 견해가 각기 다르기 때문일 것입니다. 제자가 점괘를 풀 때는 ‘오죽이나 상황이 나빴으면 우리 스승님을 다 찾아 왔겠는가, 그 정황으로 미뤄봐서 상태가 필시 나쁠 것이다’하는 선입견이 작용했는지도 모릅니다. 그런 선입견을 갖고 점괘를 뽑았는데, 묘하게도 점괘의 분위기가 너무 암울하게 나와서 죽음을 예언했던 것입니다.
물론 공자의 제자도 점괘를 틀리게 쓴 것은 아닙니다. 아마 남자가 그대로 강을 건너갔더라면 필시 고양이 독이 몸에 스며들어서 아들은 수일 내로 죽고 말았을 겁니다. 그러면 공자의 제자도 족집게 도사라는 말을 들었을 겁니다.
공자의 안목과 제자의 안목도 바로 음양으로 설명할 수 있습니다. 제자는 음을 보았고 스승은 양을 보았습니다. 같은 사물에도 음양이 공존한다는 점을 강조하는 것은 바로 이와 같기 때문입니다. 이렇게 미세하게 음양을 볼 안목이 된다면 아마도 상당한 경지가 되지 않을까 생각합니다.