보내지도 않을 편지쓰며 격노 참은 링컨 대통령

동아일보 2024.8.12. 수요일보내지도 않을 편지쓰며 격노 참은 링컨 대통령 오늘과 내일정미경 콘텐츠 기획본부 기자 ‘격노’라는 단어가 화제다. ‘격노’ ‘분노’ ‘진노’등 怒가 들어가는 단어들의 차이점을주변에 물어봤다. 확실한 차이는 몰라도 격노가 가장 화난 상태 가깝다는 것이 공통된 반응이다. 격(激) 때문이다. 현명한 리더는 화를 다스리는 법을 안다 과연 격노할 문제인지에 대해 의문을 표하는 이들도 적지 않았다. 그만큼 중요하지 않다는 것이 아니라 사안의 성격상 오히려 차분한 설득이 더 효과적이지 않았겠느냐 는 것이다.일반인도 격노하면 무서운데 대통령이 격노했으니 상대방의 가슴이 얼마나 벌렁 거렸을지 짐작이 가고도 남는다는 것이다.미국에서 가장 화 잘 내는 대통령은 도널드 트럼프 대통령이다. 격노가 취미인 트럼프 대통령이 가장 크게 화를 낸 사건은 2020년 대선 한달 후 월리엄 바 법무장관이 선거 부정을 발견하지 못했다고 언론에 말했을 때였다.선거 부정을 계속 주장해온 트럼프 대통령은 이 사실을 보고 받았을 때 케첩을 듬뿍 바른 햄버거를 먹고 있다가 분을 참지 못하고 벽에 내던졌다. 케첩이 벽에서 뚝뚝 떨어지는 것을 보고 충격을 받은 백악관 직원들은 ‘화산이 폭발하는 줄 알았다’ (volcanic), '기차가 탈선한 것 같았다‘ (off the rails) 라고 입을 다물지 못했다. 바장관은 2주일뒤 물러났고,트럼프 대통령의 ‘충복’에서 ‘비판자’로 변신했다.어려운 결정을 자주 내려야 하는 대통령은 화를 낼 일도 많은 자리다. 결국 중요한 것은분노를 다스릴줄 아는 능력이다. 미국인들이 에이브러햄 링컨 대통령을 존경하는 이유중하나는 뛰어난 분노 조절 능력 때문이다.남북전쟁때 북군의 조지 미드 장군은 케티즈 버그 전투를 승리로 이끌었지만, 그과정에서남군의 명장 로버트 리 장군의 도주를 허용하는 결정적인 실수를 저질렀다.전쟁을 끝낼 기회를 놓친 링컨 대통령은 화가 머리끝까지 났지만 미드 장군을 소환하지도질책하지도 않았다. 일단 며칠을 보낸 뒤 미드 장군에게 편지를 썼다. 편지 내용은 예의를갖췄고 공손까지 했다.‘리 장군을 체포했다면’ 이라는 소망을 적었다.편지는 사실 헛수고 였다. 완성된 후 책상 한쪽의 서류철로 직행했기 때문이다.‘Not Signed, not sent ' (서명하지 않고 보내지 않은 편지함) 라고 적힌 서류철에는이미 편지들이 수북이 쌓여 있었다. 분노를 조절하기 위해 시간을 보내고, 대면이 아닌편지를 쓰고, 그 편지를 발송하지 않는 다중의 안전장치를 택한 것이다.현명한 리더는 냉각 장치가 필요하다는 것을 안다. 미국인들은 ‘쿨링오프’라고 부른다.화가 난 상태에서는 판단력이 흐려지고 , 분노의 표적이 되는 대상은 변명에 급급해지기마련이다. 미드 장군에게 화를 내는 대신 링컨은 얼마 뒤 ‘국민의. 국민에 의한, 국민을 위한 정부 (govenment of the people, by the people, for the people)라는 구절이 담긴미국 최고의 연설 최고의 연설 게티즈버그 연설을 탄생 시켰다. 아이젠 하워 대통령은 ‘분노의 설합’ 지녀 드와이트 아이젠하워 대통령에게는 ‘분노의 설합’ (anger drawer)이 있었다. 화나게 만든사람의 이름을 적어 서랍에 넣고 잠근 뒤 깨끗하게 잊는 것이다.전임자 였던 해릭 트루먼 대통령의 좌우명 ‘the Buck Stops Here'(모든 책임은 내가 진다) 만큼 섹시하지는 않지만, 아이젠하워 대통령의 책상위에도 팻말이 놓여있다. ‘Gently in Manner, Strong in Deed(태도는 부드럽게 행동은 단호하게), 제2차 세계대전 연합군 총사령관으로 수많은 군인의 목숨을 책임졌던 그는 부하에게 던지는 말 한마디의 무게를 알고 있었다.다시 트럼프 대통령으로 돌아와 ‘햄버거 패대기 사건’ 이후 미국인들 사이에 이런 농담이 유행했다. ‘당신이 흘린 케찹은 당신이 닥으시오’ 격노의 뒷모습은 상대방도 아닌 국민도 아닌 , 당사자의 몫이라는 것이다.mickey@donga.com