아닌 밤중에 홍두깨 격이라고나 할까? 요 며칠 전에 경제 5단체에서 새로 사원을 뽑을 때 한자 사용 시험을 치르겠다고 말한 바가 있었다. 그러자 오늘(2004. 1.13) 중앙일보의 토론방에서는 무역협회 회원사업 본부장이라는 고 광석 님이 “다가온 동북아 시대 한자 능력은 필수”라고 거드는 말과 언어학자인 이 현복 교수가 “또 다른 과외 부추겨 국익에 도움 안 돼”라고 나무라는 말씀을 실어 놓았다. 결국 요점을 간추리자면 고 부장은 “적은 노력으로 큰 것을 얻을 수 있다면 이보다 효과적인 교육방식은 없을 것이다. 동북아 경제중심을 국가 어젠다로 삼고 있는 상황에서 동북아문화권을 하나로 엮는 한자를 더 이상 모른 체 해서는 안된다”고 했다.
그런데 그의 말속에서 ‘어젠다’란 무슨 뜻을 드러내는 말인가? 외래어 표기법에도 없기에 어렵사리 엇비슷한 말을 찾아보니 ‘어젠다(agenda : 합의사항, 의사일정, 의제)’의 뜻으로 쓴 듯한데 어울리지 않고, ‘에이전트(agent : 대리인, 대리상)’나 ‘에이전시(agency: 대리점)’도 아닐 것이니, ‘어센터(assentor : 동의자, 찬성자)’를 말하는지 똑똑히 우리말로 나타냈어야 할 것이다. 읽는 이들을 어리둥절하게 만드는 말 쓰기부터 바루어야 할 것 같다.
각설하고, 이 교수는 “경제단체의 결정은 국익에 도움이 안된다”고 단정하고, “학교의 한문교육을 통한 한자 실력이 부족하다면 교육내용을 더욱 내실 있게 다져야 한다”고 하면서 “엄청난 사교육비가 국가적인 문제로 등장한 지 오래고 학부모들은 자녀의 과외비용을 대느라 생활고에 시달리고 있는 판국에 한자 시험까지 본다면 대학생 뿐 아니라 초•중•고생까지 부정적인 여파가 미칠 것이다.”고 말하고 ”중국•일본과의 교역을 위해서는 중국어와 일본어를 교육해 상담과 협상에 임하게 해야 한다. 한자를 배웠다고 모두 중국어와 일본어를 할 수 없으며 의사소통이 되지 않는다.“고 안타까워하고 있다.
내가 자난 날 문화체육부의 한자분과 자문위원으로 있을 때에 겪은 일이 생각난다.
마침 김 영삼 대통령이 중국으로 가게 되자 그때 경제 단체장들이 장 쩌민을 만나거든 한•중•일의 한자가 서로 다르니 통일하도록 말해 달라고 건의했었다. 그러자 어정잡이인 거산이 그곳에 가서 “삼국의 한자를 통일하자”고 해서 “어정뜨기는 칠팔월 개구리”꼴이 되어 돌아왔었다. 그래 한국의 번체자와 일본의 당용한자와 중국의 간체자가 서로 다른 것을 통일하자는 것이니 이를테면 다음과 같은 것들을 하나로만 쓰자는 것이다.
한국 : 歸(귀) 藝(예) 從(종) 豐(풍) 勸(권) 獸(수)
일본 : 帰(기) 芸(게이) 従(쥬) 豊(호우) 勧(간) 獣(쥬)
중국 : 归(꾸이) 艺(이) 从(충) 豊(펑) 劝(쵄) 兽(써우)
중국에서는 골치 아픈 한자의 번체자에서 벗어나고자 1955년에 자국문자개혁회의를 열고 515개의 간체자를 심의해서 통용시켰다. 그리고 모든 한자를 10획 이내로 줄이려는 계획을 추진하고 있다. 한자가 배우기 힘들고, 쓰기 힘들고, 읽기도 힘들기에 현대 중국문학의 큰 별인 루 쉰도 “한자가 망하느냐 민족이 망하느냐”라고 개탄하며 중국문자의 로마자화를 외쳤던 것이다. 또 마오 쩌뚱 주석 밑에서 부주석을 지낸 문호인 꿔 머뤄는 공표된 간자체뿐만 아니라 민간에서 쓰고 있는 많은 약자를 흡수해서 써야 한다고까지 주장했다.
중국의 <강희자전>(1716)에는 49,030개의 한자가 실려 있었다. 그 뒤로 생겨난 한자까지를 합하면 이제는 5만 자를 훨씬 넘었을 것이다. 한자를 찾으려면 먼저 몇 획인지를 손가락으로 세고, 부수 색인으로 가서 부수를 찾고, 그 쪽수를 찾아가서 나머지부분의 획수를 세어 찾아야 한다. 한자의 획수는 20획이 넘는 글자가 수두룩하니 어쩌면 나무숲에서 오솔길을 찾는 것보다 힘드는 일이다. 한글사전을 찾는 것과 견주어 보면 한숨부터 날 법도 하지 않는가?
그러기에 중국에서 간체자로 바꿔 쓰게 된 것은 이미 한자를 포기한 것을 뜻한다.
<중국문자의 개혁>(1958)이란 영문책자에서 쩌우 언 라이는 “중국문자 개혁의 당면과업은 중국 한자의 단순화, 보통화의 보급 그리고 중국 표음문자 안의 완성과 실행의 과제들을 포함한다.……간자체는 원래의 자체보다 배우기 쉽고, 쓰기가 쉽다. 따라서 노동자, 농민, 학생,그리고 선생들이 이 새로운 글자들을 열성적으로 받아들이는 것은 당연한 일이다.……중국한자는 읽기도 쓰기도 힘들고 따라서 외우기도 힘들다는 것을 솔직히 인정해야 되겠다고 나는 생각한다. 금방 한자를 배우기 시작한 어린이들뿐만 아니라 여러 해 중국 한자를 공부한 어른들도 많은 한자를 이해하지 못하고 또한 발음도 틀리게 하고 있다.……앞으로는 라틴 알파벳을 중국의 표음문자로 사용해야 되겠다.……”고 말하고 있는 것을 ‘남의 뫼의 돌’로만 삼을 것인가?
오늘날 컴퓨터의 정보화시대에 한자는 한글과 로마자보다 뒤떨어지는 낡은 유물임을 알아야 한다.
우리가 광복과 더불어 한글만 쓰고 그 연구에 힘쓴 보람으로 한글문화가 눈부시게 발전했다. 그런데 어느새 ‘우리말 순화’나 ‘외래어 안 쓰기’ 등에 대한 관심이 엷어지고, 한글날은 국경일에서 밀려나고, 한자를 섞어 쓰자는 이들이 억지를 부리고 있다.
영국 리즈대학의 샘슨 교수는 그가 지은 책 <글자체계(writing system)>에서 한글을 독립된 한 장으로 다루고 그 독창성과 과학성을 극찬했으며 서울에 왔을 적엔 덕수궁의 세종대왕 동상 앞에서 큰절을 올렸다. 그뿐인가? 미국 시카고대학의 매콜리 교수도 해마다 한글날이면 학생들을 자기 집에 불러 축하잔치를 열고 있다. 이처럼 외국의 언어학자들이 높이 기리는 세계의 문화유산 중에 으뜸이요, 한국의 국보 제 1호인 한글을 우리 스스로 업신여겨서야 되겠는가?
며칠 전 중앙일보(2004. 1. 11)에는 ‘동티모르에 한글 수출될까?’라는 제목으로 기사가 났었다. 한-동티모르 우호협회(회장 이 강철)의 초청으로 한국에 온 동티모르 대통령 부인 커스티 구스마오 여사와 호세 라모스 외무장관은 10일 오후 경북대를 찾아가서 김 달웅 총장과 ‘떼뚬-훈민정음 연결 프로젝트(계획)’ 조인식을 가졌다는 것이다. 이번 조인식은 동티모르 국립대학 한국어과 이 은택 교수가 “모든 발음을 표기할 수 있는 한글이 떼뚬의 문자 표기에 알맞다”는 주장에 따라 이루어진 것이었다.
동티모르(East Timor)는 16세기에 포르투갈의 식민지가 되고, 서티모르는 네덜란드의 식민지가 되었다가 1950년에 인도네시아가 독립하면서 그 영토의 일부가 되었다. 동티모르에서는 아직 공문서 등에 포르투갈어를 사용하고 있다. 그래서 토박이말인 떼뚬을 로마자로는 된소리가 많은 떼뚬을 적기에 어려우므로 가장 알맞은 한글이 공식문자로 채택될 가능성이 높다는 것이다.
이런 판국에 한자가 뭐기에 얼빠진 이들이 아직도 어설픈 잠꼬대를 하고 있는지 날벼락 맞게 생겼으니 안타까운 일이다.
<이상보 약력>
국민대학교 명예교수, 한국가사문학의 연구로 문학박사 학위를 받음. (재)한글재단 이사장, 한국문학비건립동호회장, 한국수필문학가협회 명예회장, 수필집으로 <갑사로 가는 길><떠나기 연습> 등 10여권과 전공서로 <박노계연구><조선시가연구><한국고시가연구> 등 20여권과 번역서로 <파한집><보한집><역옹패설> 등 여러 권이 있음.