르네 데카르트 (Rene, Descartes. 프랑스, 1596 - 1650 )

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르네 데카르트 (Rene, Descartes. 프랑스, 1596 - 1650 )

르네 데카르트는 1596년 3월 31일 프랑스의 토오레느 주의 매혹적인 한 작은 도시 라에이에서 태어났다. 그의 집안은 소귀족으로 대대로 오랫동안 관직에 있었다. 10살 때, 그의 부친은 그를 유태인이 관리하고 있던 라 플레슈(La Fleche)의 학교에 입학시켜 그곳에서 공부하도록 하였다. 8년 동안 이 학교에 다니면서 르네는 논리학, 윤리학, 물리학과 형이상학, 유클리드 기하학과 새로운 대수학 및 갈릴레이의 망원경에 의한 최신 업적에 이르기까지 아주 훌륭한 교육을 받았다. 1681년 11월, 르네는 우연히 길에서 어떤 수학 문제의 풀이로 인해 당시 수학계의 지도자의 한 사람인 베에크만(Isaac Beeckman)을 만나게 되었다. 베에크만은 청년 르네의 뛰어난 수학적 재능을 즉시 인정하고 그를 칭찬했다. 이로부터 르네는 다시 이론적인 문제에 대한 흥미를 갖게 되었다. 데카르트는 이 「새로운 과학」을 1637년이 되어서야 비로소 출판하였고, 그 때는 그의 논문 「기하학」중에 그 원리의 설명과 몇 가지 특수한 응용도 포함시켰다. 또 그 중에는 이 방법의 일반성이 아폴로뉴스의 모든 원추곡선을 단 한 종류의 이차방정식으로 표시할 수 있다고 기록되어 있다. 원추곡선에는 고대 천문학자의 원, 케플러의 타원, 갈릴레이가 포물체의 궤도를 서술하기 위하여 사용한 포물선 등이 포함되어 있으므로, 데카르트의 이 최초의 발명이 자연철학자들에게 강력한 이론을 제공해 주었음은 분명하다. 만일 이것이 없었다면 뉴턴이라 할지라도 곤란한 장애에 부딪혀 애를 먹었을 것이다. 해석기하학은 확실히 데카르트의 가장 불후의 업적이며, 이에 의하여 역학 법칙을 대수방정식의 꼴로 나타내는 방법을 만들어 낸 것이다. 데카르트의 생애를 통해 한 마디로 그의 이론적 전개 방식을 말한다면, 그는 가장 작은 수의 원리로부터 출발하여 이미 알려져 있는 모든 사실을 설명하고, 더구나 새로운 사실의 발견으로 하나의 체계를 이룩했다는 점이다. 그 이후 오늘날까지의 모든 이론물리학은 이 단일 이론 체계의 이상을 실현하는 것을 유일한 목적으로 삼아 왔다고 할 수 있다.