▲ 송병기 울산시 경제부시장이 14일 시청을 떠나면서 직원들과 악수하고 있다. 김생종 기자 |
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청와대 하명수사와 울산시장 선거개입 의혹을 받고 있는 송병기 울산시 경제부시장이 14일 공직에서 물러나면서 총선 출마 여부에 이목이 쏠리고 있다.
울산시는 이날 오후 시청 행정부시장실에서 인사위원회를 열고 송병기 부시장을 직권면직 처리했다. 송 부시장은 일반 공무원이 아닌 별정직이기 때문에 직위해제나 대기발령 등의 인사조치가 적용되지 않는다. 인사위원회를 열어 직권면직 형식을 취한다.
송 부시장의 이번 거취를 두고 오는 4ㆍ15 총선에서 울산 남구갑 지역에 출마하기 위해서라는 지적이 나온다. 공직선거법에 따라 국회의원 선거에 출마하는 공직자는 16일까지 현직에서 물러나야 한다. 그 의 출마설은 지난해 후반기부터 꾸준히 나돌았다. 본인은 구체적 언급을 피했지만 지역 정가에서 그럴 가능성이 지속적으로 제기돼 왔다.
무엇보다 송철호 시장의 시정 운영에 부담을 덜어주기 위해서라는 지적이 많았다. 2018년 7월 송 시장 캠프에서 선거를 기획했던 송 부시장이 시정에 참여하자 `보은 인사`논란이 불거졌다. 특히 이전까지 개방직이었던 경제부시장 직책을 별정직으로 개편한데다 관할 조직을 기존 3개국에서 5개국으로 늘였기 때문이다.
이후 지방선거 논공행상 논란이 야기될 때마다 송 부시장을 비롯한 캠프인사들이 거론됐으며 송 시장의 시정 운용에 걸림돌로 작용한다는 주장이 끊이지 않았다.
그러나 이번 송 부시장의 `사퇴`가 최근 일련의 사태와 연관성이 있다는 지적도 나온다. 송 부시장은 지난해 연말 `김기현 문건` `지방선거 개입` 의혹 등으로 검찰로부터 압수수색을 받거나 소환조사를 받은 바 있다.
특히 지난달 31일 그가 청와대와 송 시장 선거 공약을 논의한 의혹에 대해 검찰이 구속영장을 신청하자 `송철호 소환 조사설`이 연거푸 터져 나왔다.
울산시장 선거에서 핵심 참모였던 송 부시장이 구속될 경우 검찰 수사가 송 시장 쪽으로 번질 것으로 본 것이다. 당시도 송철호 시장에 정치적 부담을 덜어주기 위해 송 부시장이 사퇴할 것이란 추측이 빈발했었다.
한편에선 송 부시장의 이번 거취를 두고 `최후의 방어선`을 쳤다는 분석도 나온다. 검찰 조사에 밀려 나가는 쪽을 택하는 것보다 총선 출마라는 명분을 빌려 물러날 경우 자신의 명예를 지키면서 송 시장에게도 부담을 덜어줄 수 있는 `두 마리 토끼`를 한 번에 잡기 위해서라는 것이다. 특히 그가 오는 16일 이후 국회의원 예비후보로 등록할 경우 검찰이 이전처럼 그를 소환하기 쉽지 않을 것이란 시각이 나오는 것도 그 때문이다.
지역 법조계는 송 부시장이 비록 피의자 신분일지라도 선거 운동에 나선 사람을 검찰이 임의로 불러들이기 쉽지 않을 거시란 분석을 내 놓고 있다. 이에다 현 검찰 수사팀이 교체되거나 기구가 축소될 경우 그의 운신의 폭이 지금보다 더 넓어질 것으로 보는 측도 있다. 결국 `사퇴`를 통해 송 부시장이 검찰의 소나기도 피하고 송철호 시장에 대한 신의도 지키는 쪽을 택했다고 보는 것이다. 정종식 기자
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