일론 머스크의 두뇌 칩 이식, 수십 년에 걸친 연구와 컴퓨터와 정신을 융합하려는 높은 야망
많은 과학자들은 뉴럴링크의 발표에 박수를 보내며, 공개된 정보도 많지 않다고 공개적으로 조심스럽게 언급했다.
인간의 뇌에 이식된 최초의 소형 기기는 아니었다.
그러나 일론 머스크의 발표는 신체의 신경계를 직접 두드려 특정 장애와
질환을 치료하는 데 수십 년을 보낸 과학자들로 구성된 커뮤니티의 헤드라인을 장식했다.
로버트 건트 피츠버그대 물리의학과 및 재활학 교수는 "기기를 사람에게 들여놓는 것은 작은 업적이 아니다"라며
"하지만 신경과학 분야에서 수십 년에 걸쳐 능력을 입증하고 연구가 없었다면
일론 머스크조차 이런 프로젝트를 맡지 않았을 것으로 생각한다"고 말했다
일론 머스크의 발표는 갑작스러웠고, 뉴스 그 자체 외에는 거의 정보를 제공하지 않았다.
"첫 번째 인간은 뉴럴링크로부터 이식을 받았고, 잘 회복되고 있다.
초기 결과는 유망한 뉴런 스파이크 탐지를 보여준다."
많은 과학자들은 뉴럴링크의 발표에 박수를 보냈으며, 또한 임상 실험이 매우 초기 단계에 있으며
많은 정보가 공개되지 않았다고 조심스럽게 언급했다.
그럼에도 불구하고 연구자들은 "뉴럴링크가 상당한 이득을 얻었으며 스타트업이 잘하는 것,
기초 과학을 통해 배운 것을 취하고 실제 실행 가능한 제품을 만들기 위해 노력하는 것"을 정확히 하고 있다고 말했다.
뉴럴링크가 사람에게 효과가 있을지는 아직 알 수 없지만, "흥미로운 발전"이라며
"자신의 연구는 뇌와 컴퓨터 인터페이스로 알려진 임플란트를 사용하여 사람들의 촉각과 같은
운동 제어와 기능을 회복하는 데 초점을 맞추고 있다"고 말했다.
그는 "뉴럴링크의 새로운 이정표는 지난 15년 동안 이미 급속한 발전을 겪은 산업을 도약시키는 것"이라고 말했다.
최초의 뇌-컴퓨터 인터페이스는 1990년대 후반에 인간에게 이식되었는데,
이 연구는 선구적인 신경학자 필 케네디에 의해 주도되었다.
이 장치들이 기본적인 움직임과 기능 수행을 위해 부상 후에도 그대로 남아 있는 뇌 회로를 두드릴 수 있다는 아이디어였다.
예를 들어, 한 사람이 손을 움직이는 것을 생각하거나 다른 사람이 손을 움직이는 것을 볼 때,
뇌에 있는 많은 같은 뉴런들이 마치 그들이 스스로 그 움직임을 수행한 것처럼 활동한다고
피츠버그 대학의 신체 의학 및 재활학과의 제니퍼 콜링거 교수가 말했다.
"신경 데이터에서 이러한 움직임과 상관관계가 있는 활동 패턴을 찾을 수 있으므로 본질적으로
그 관계를 뒤집고 실제 움직임을 제어할 수 있습니다."라고 말했다.
2004년, 유타 어레이라는 이름의 작은 장치가 처음으로 사람에게 이식되어
마비된 사람이 신경 자극으로 컴퓨터 커서를 제어할 수 있게 되었다.
유타 대학 리차드에 의해 발명된 장치는 실제로 수십 개의 작은 전극인 얇은 스파이크가 있는 작은 칩처럼 보인다.
그 배열체는 피부의 구멍을 통해 두개골에 부착되도록 설계되었다.
유타주의 배열을 사용하여, 과학자들은 어떻게 뇌-컴퓨터 인터페이스가 사람들 생각으로 로봇 팔을 조종하고,
그들 자신의 근육과 팔다리를 자극하고, 컴퓨터와 다른 외부 장치를 사용하고,
심지어 손글씨와 말을 해독하는 것을 도울 수 있는지를 보여줄 수 있었다.
"이 모든 것은 이 기술이 유용할 수 있다는 것을 보여주는 정말 중요한 개념의 증거였다"
마비가 있는 환자들이 이러한 부속기들을 움직일 뿐만 아니라 물체를 조작하고 촉각 신호와 다른 형태의
감각 피드백을 통합하는 더 능숙한 움직임을 수행하도록 팔과 손의 기능을 회복시키는 데 초점을 맞춘다.
이 아이디어는 일상 생활에 필요한 더 넓은 범위의 기능을 가능하게 하는 것이다.
뉴럴링크는 지난해 미국 식품의약국(FDA)으로부터 첫 인체 임상시험 승인을 받았다.
일론 머스크가 발표한 기기 이식 절차와 선정자에 대한 구체적인 내용은 알려지지 않았지만,
뇌 이식은 중증 마비 환자 등 사람들이 자신의 생각을 이용해 컴퓨터,전화, 기타 외부 기기를 제어할 수 있도록 개발해 왔다.
그 스타트업은 이미 몇 번의 큰 도약을 했다.