보잉 내부고발자, 미국서 숨진 채 발견
보잉사의 생산 기준에 대한 우려를 제기한 것으로 알려진 전직 보잉사 직원이 미국에서 숨진 채 발견됐다.
존 바넷은 2017년 은퇴할 때까지 32년간 보잉사에서 일했다.
그는 죽기 며칠 전부터 회사를 상대로 한 내부고발자 소송에서 증거를 제시해 왔다.
보잉사는 바넷의 사망 소식을 듣고 슬픔에 빠졌다고 밝혔다.
찰스턴 카운티 검시관은 월요일 BBC에 바넷의 사망을 확인했다.
62세의 내부 고발자는 지난 3월 9일 '자살'로 사망했으며 경찰은 수사를 진행 중이라고 밝혔다.
바넷은 건강상의 이유로 2017년에 은퇴할 때까지 32년간 미국의 거대 비행기 회사에서 일했다.
2010년부터 노스찰스턴 공장에서 주로 장거리 노선의 최첨단 여객기인 787 드림라이너를 만드는 품질 관리자로 일했다.
2019년 바넷은 BBC와의 인터뷰에서 압력을 받지 않는 노동자들이
생산라인의 항공기에 의도적으로 규격 이하의 부품을 장착해 왔다고 말했다.
그는 또한 산소 시스템에 심각한 문제가 있음을 발견했으며,
이는 호흡 마스크 4개 중 1개가 비상시 작동하지 않을 것임을 의미할 수 있다고 말했다.
그는 사우스 캐롤라이나에서 작업을 시작한 직후 새 항공기를 만들기 위한
추진이 조립 과정을 서두르고 안전이 손상되는 것을 의미한다고 우려했으나 보잉사는 이를 부인했다.
그는 이후 BBC와의 인터뷰에서 근로자들이 공장을 통해 부품을 추적하기 위한
절차를 지키지 않아 결함이 있는 부품이 누락될 수 있다고 말했다.
그는 생산라인의 지연을 방지하기 위해 일부의 경우 표준 이하의 부품을
스크랩 통에서 제거하고 제작 중인 비행기에 장착하기도 했다고 말했다.
그는 또 787기 장착으로 인한 비상 산소 시스템에 대한 테스트에서 25%의 고장률을 보였다고 주장했는데,
이는 4명 중 1명이 실제 비상 상황에서 배치에 실패할 수 있다는 것을 의미한다.
바넷은 관리자들에게 자신의 우려를 알렸지만 아무런 조치도 취해지지 않았다고 말했다.
보잉은 그의 주장을 부인했다.
그러나 2017년 미국 규제 기관인 연방항공청(FAA)의 검토 결과 바넷의 우려를 일부 지지했다.
공장 내 최소 53개의 "부적합" 부품의 위치를 알 수 없으며,
이 부품들이 분실된 것으로 간주된다는 사실을 확인했다. 보잉은 개선 조치를 취하도록 명령했다.
산소통 문제에 대해 보잉사는 2017년에 "제대로 배치되지 않은 산소통을 공급업체로부터 받은 일부를 확인했다"고 말했다.
그러나 그들 중 어떤 것도 실제로 항공기에 장착되지 않았다고 부인했다.
내부 고발자 바넷은 퇴직 후 회사를 상대로 장기간 법적 대응에 착수했다.
그는 자신이 지적한 문제들을 보잉사가 거부한 것 때문에 자신의 인격을 폄하하고 경력을 방해하고 있다고 비난했다.
바넷은 사망 당시 찰스턴에서 그 사건과 관련된 법률 면담을 위해 방문한 적이 있었다.
지난주 그는 보잉사 변호인단의 심문을 받은 뒤 변호인단의 반대신문을 받았다.
그는 토요일에 추가 조사를 받을 예정이었다. 그가 나타나지 않자 그의 호텔에 문의가 왔다.
그는 이후 호텔 주차장에서 자신의 트럭 안에서 숨진 채 발견됐다.
그의 변호사는 BBC와의 인터뷰에서 그의 죽음을 "비극적"이라고 표현했다.
보잉은 성명을 통해 "바넷의 사망에 슬픔을 느끼며, 우리의 생각은 그의 가족과 친구들에게 함께 있다"고 밝혔다
그의 죽음은 보잉과 주요 공급업체인 스피릿 에어시스템즈의 생산 기준이
강도 높은 정밀 조사를 받고 있는 시점에 나온 것이다.
이는 지난 1월 초 포틀랜드 국제공항에서 이륙 직후 사용하지 않은
비상구 문이 신형 보잉 737 맥스 기종을 폭파한 사건에 따른 것이다.
미국 국가교통안전위원회의 예비 보고서에 따르면 문을 고정하기 위해 설계된 4개의 키 볼트가 장착되지 않았다고 한다.
지난주 연방항공청(FAA)는 보잉사에 대한 6주간의 감사 결과
"보잉사가 제조 품질 관리 요구 사항을 준수하지 않은 것으로 알려진 여러 사례"를 발견했다고 밝혔다.