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[조정환(저녁정규반)]

 

원주민(인디언)에 대한 일반적 이해

1. 인디언의 명칭

인디언(Indian)이란 인도 사람 또는 아메리카 대륙의 원주민을 가리키는 말로써 우리말에서는 대개 후자를 가리킨다. 아메리카 대륙에 처음으로 콜럼버스가 도착했을 때, 그는 그곳이 인도(당시의 스페인에서는 동아시아를 가리킴)라고 오인했다. 그로 인해 신대륙의 원주민은 본의 아니게 인도 사람 아닌 인도 사람으로 인디오라 불려지고 영어로는 인디언이라 불려지게 되었다. 이 말은 넒은 의미에서 신대륙 원주민의 총칭이 된다. 현재는 인도 사람과 구별하기 위해 아메리카 인디언(American Indians)으로 부르는 것이 보통이다.¹⁾

좁은 의미에서 볼 때 인디언과 인디오는 약간의 차이가 있다. 인디오(Indio)는 라틴 아메리카(중·남미)의 원주민을 스페인어식으로 부른 것이고, 인디언(Indian)은 앵글로 아메리카(북미)의 원주민을 영어식으로 부른 것으로서 서로 다르게 구별한 말이기도 한다.²⁾

우리가 흔히 미국에서 인디언으로 부르는 이들에게 가장 적합한 명칭은 무엇일까? 이 문제에 대해서는 여러 가지 입장이 있다. 지금까지 보면 "아메리칸 인디언(American Indian)", "미국 원주민(Native American)", 토착민(Aboriginal, Indigenous People), 그리고 인종학적으로는 홍인종(Red People) 등의 표현이 사용되어져 왔으며 최근에는 "첫 번째 국민(First Nation)"도 사용된다. 그렇지만 현재 가장 보편적으로 사용될 뿐 아니라 타인이 원주민을 부르기에 자연스럽기는 역시 "미국 원주민(Native American)"일 것이다.³⁾

2. 기원

아메리카 인디언의 기원에 구대륙으로부터의 이주설과 신대륙 독립발생성의 두 가지 설이 있다. 후자의 독립 발생설은 아르헨티나의 인류학자 아메기노가 주장한 것으로 이것은 인디언뿐만 아니라 전인류 발생의 고향을 아메리카로 보는 설이다. 처음에는 많은 지지를 얻었으나 그 근거가 되는 인골이 전부 최근의 인디언의 것으로 판명되어 결국 소멸하고 말았다. 이주설은 초기에는 노아의 자손이 건너왔다가 사라져 버린 대륙 아틀라티스에 살았던 주민의 자손이라는 등 여러 설이 난무하였으나, 몽골인종(Mongoloid)의 자손이 베링해협⁴⁾을 통해 건너왔다는 설이 현재의 정설로 되어있다.⁵⁾

아메리칸 인디언의 조상은 원래 아시아의 몽골 인종계에 속하는 수렵민 이었다. 이들의 도래 시기는 빙하시대 말, 제 4빙하기 해수면 후퇴에 의해 베링해협이 육지로 된(베링지아라고 부른다)시대, 즉 약2만에서 3만 5천년 전에 북미에 도착했다고 많은 고고학자들은 믿고 있다. 건너온 방법에 대해서는 베링(Bering)해협의 육교를 통해 선사 시대의 사람들이 건너왔다고 과학자들은 이론을 정립한다. 그리고 나서 수 천년에 걸쳐 작은 무리로, 가족 단위로, 또는 부족 단위로 생존을 위해 육교를 건넜을 것이라고 추측한다.⁶⁾

알래스카에 들어온 사람들은 위스콘신 빙하와 로키산맥 얼음덩이에 길이 막혔으나 기후가 따뜻해지면서 길이 열렸으므로 남쪽으로 내려갔다. 기후의 온난화, 한랭화의 주기는 제4빙하기 동안에 몇 번 있었으므로 그에 따라 빙하가 전진, 후퇴하여 베링해협은 육지가 드러나기도 하고 바다인 채로 있기도 하였다. 빙하기가 끝나는 동시에 아메리카 대륙은 최종적으로 유라시아대륙과 떨어지게 되었으나 나마한 사람들은 남·북 대륙으로 흩어져 환경에 따라 다양한 사회와 문화를 발전시키게 되었다. ⁷⁾

3. 구분기준

미국 인구 통계국의 기준은 인종학적 기준보다는 "자신의 의사"를 기준으로 삼고있으며 누구든지 자기가 인디언이라고 조사에 응답하는 사람은 인디언으로 분류하고 있다. 또 1972년에 발효된 "인디언 교육법"에 의하면 1/8 이상의 인디언 혈통을 가질 것을 요구하고 있다. 한편 원주민 입장에서 보면, 부족마다 다른 원칙을 마련하고 있기 때문에 일률적으로 말하기는 어렵지만 대체로 "1/4 혈통주의"가 기준이라고 보면 된다. 그러나 이런 분류 역시 정치·사회적인 기준에 의한 것이지 결코 인종학적인 기준에 의한 것이 아니다. 왜냐하면 예를 들어 어떤 백인이 1/4 인디언 혈통(조부모 중 한사람만 원주민인 경우)을 이어받았다면 그는 인종학적으로는 분명히 백인일 것이지만 법적으로 또는 사회적으로는 그는 여지없이 인디언으로 분류되고 만다.

이들 미국원주민들에게는 자기정체 인식에 있어서 특이한 면이 한가지 있다. 보통의 미국시민들은 자신을 첫째로 미국인으로서, 둘째는 출신국의 국민으로서 인식한다고 본다. 그러나 인디언들은 전통적으로 첫째로 부족의 일원으로서, 둘째는 인디언으로서, 그리고 마지막으로 미국시민으로서의 자기정체 의식을 지닌다고 한다. 최근의 통계에 의하면 인디언들 가운데 전혀 미국 시민으로서의 정체의식이 없다고 하는 사람의 비율이 43%를 넘고있음을 볼 때에 정체성의 정립문제가 심각함을 알 수 있다. 타인종이 볼 때에는 이런 현상이 '비애국적'인 것으로 간주할 수 있겠지만, 고통을 당한 정도가 심한 민족일수록 민족적 정체의식이 더욱 강해진다는 상식에 비추어보면 이해할 수 있는 일이다.⁸⁾

4. 인구

1492년 콜럼버스의 신대륙 도착 당시의 토착민 인구는 아무도 정확히 말할 수 없다. 그렇지만 몇몇 대표적인 연구가의 조사에 의하면, 당시 신대륙 전체에는 약 5천만에서 1억의 토착민이 살았을 것으로 추정하고,⁹⁾ 북미만은 약 4,5백만 명으로 예측한다.

그런데, 미국만의 경우를 보더라도 1492년 인구(북아메리카:440만)에 비해, 1900년도의 미국 인디언의 인구는 약 250,000명으로 최저수준을 기록하였다.¹⁰⁾ 그 이유는 백인들이 수많은 정복 전쟁을 일으켜 인디언이 멸살됨으로 인한 인구 격감과 함께 백인들이 가져온 천연두, 홍역, 티푸스, 독감 등 인디언에게 면역되지 않았던 전염병의 대유행 등을 들 수 있고, 또한 인디언 강제 이주 정책으로 말미암은 박해와 환경적응문제에서 발생한 각종 질병 등을 들 수 있다.

현재 미국 인디언의 인구는 분명히 증가추세에 있다. 1990년도 인구조사에서 1,959, 234명이라는 숫자는 1980년도의 1,420,400명과 비교해 불 때 37.9%나 증가한 것이다. 최근 수십 년간 이렇게 인디언 인구가 증가한 요인은 산술적으로 숫자가 증가한 이유도 있지만, 그와 함께 과거에 배해 스스로 인디언이라고 인정하는 분위기가 증가된 이유도 있을 것이다.

최근 통계로서 1995년도 미국의 인구통계에 따르면, 미국의 전체 인구 258,204,000명 가운데 토착민은 1,999,000명으로서 전체인구비율의 약0.8%에 해당된다. 토착민의 주요집단으로서는 아메리카인디언이 266개 종족 집단의 1,760,000명, 하와이의 폴리네시아에 거주하는 하와이 원주민이 200,000명, 알래스카에 거주하는 에스키모족이 37,000명, 그리고 알래스카 얼류션 열도에 거주하는 얼류트족이 2,000명으로 집계되었다.¹¹⁾

5. 형질

아메리칸 인디언은 적생인종(redskin)이라고도 하지만 이것은 그들이 의식때 몸을 붉게 칠하는 습관 때문이며 인종학상의 정식 용어는 아니다. 일반적인 신체 특징은 몸이 땅딸막하고 뚱뚱하며 목이 굵고 가슴이 크며 몸통은 굵기가 한결같아 여성도 허리가 잘록하지 않다. 피부는 황갈색에서 담갈색까지 갖가지이며 신생아에서는 소아반이 자주 나타난다. 체모나 수염이 작고, 모발은 황인종과 같이 흑색에 직모이고 그 단면은 둥글며, 대머리 발생빈도가 낮다는 점을 들 수 있다. 얼굴은 넓적하고 광대뼈가 돌출하였으며 턱은 튼튼하다. 코는 아시아인처럼 납작하지 않고 크게 잘 발달되어 있다. 진정한 장두는 아주 드물며, 눈은 검고 약간 사팔뜨기이다. 생리학적 특징에서 혈액형은 O형이 많고 B형이 없다(ABO식 혈액형계). Rh-형(Rh혈액형계)이 없으며, N형(MNSs혈액형계)이 적고 디에고(Diego)양성 혈액형이 많다. 위에서 언급한 모든 혈액형의 특징에 비추어보아 아메리칸 인디언들은 과거에 종종 동일한 계통으로 여겨지던 몽골인종(Mongoloid)과는 큰 차이가 있다. 또 다른 생리학적 특징으로는 맥박이 느린 것이 주목할만하며, 일반적으로 표정이 부족하다.¹²⁾

신체상 특징은 지역에 따라 다른데 일반적으로 키는 그다지 작지 않으나 지역적 차이가 심하다. 두형은 장두는 드물고 단두가 많다. 형액형은 O형의 빈도가 대단히 높다. 신생아에는 소아반이 많이 나타난다. 몽골 인종적 특징은 남아메리카 남단 푸에고 제도 사람이 제일 적다.¹³⁾

6. 언어

아메리칸 인디언의 언어는 인도 유럽 어족의 경우처럼 상호 관련된 하나의 어족을 만들지 않는다. 음성학, 문법, 어휘에서 아메리칸 인디언의 어어는 다른 언어들과 구별시켜 주는 구조적 특질도 없다. 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하기 이전의 아메리카 인디언의 언어는 남북 아메리카와 서인도제도에 널리 퍼져 있었다. 콜롬버스가 신대륙에 도착하기 이전의 아메리칸 인디언 언어를 기준으로 할 때, 북미에서는 약 150만명 정도가 거의 300개에 달하는 별개의 언어를 사용하고 있었다. 중미에서는 북미보다 휠씬 더 많은 인구인 약2,000만 명이 적어도 80개의 언어를 사용하고 있었다. 그리고 남미에서는 1,000만에서 2,000만 명이 넘는 원주민이 5,000개가 넘는 다양한 언어를 쓰고 있었다.¹⁴⁾

북미에서 조상전래의 언어들은 일반적으로 여덟 개의 주요 언어군으로 나뉘어진다. 인디언국(BIA)의 1974년 자료에 따르면, 이것들은 알공퀴안(Algonquian), 아타파스칸(Athapaskan), 카도이안(Caddoean), 이로쿼이안(Iroquoian), 머스크호기안(Muskhogean), 페튜션(Penutian), 수우(Siouan), 유토-아즈테칸(Uto-Aztecan)의 어군들이다. 지금의 미국에는 약250개의 원주민어가 확인되고 있고, 더 이상 볼 수 없는 것들이 많이 있다. 100개의 언어 이상이 현대 아메리칸 원주민에 의해 말해지고 있다.¹⁵⁾

7. 문화

아메리카 인디언의 문화는 다양하여 지방마다 커다란 차이가 있다. 지역마다 어느 정도의 통합이 있어 그것에 입각하여 문화영역을 설정할 수 있으나, 그것이 반드시 언어분류와 일치한다고는 할 수 없다. 여기서는 북·중앙 아메리카에 대해서는 스펜서의 분류(165), 남아메리카에 대해서는 스튜어드의 분류(1949)를 기본으로 하면서 문화영역마다의 문화적 특징을 가지고 있으며, 북극, 아한대, 북서해안, 서부, 대평원, 남서부, 남동부, 북동부, 메소아페리카, 환카리브해, 안데스, 열대 강우림 지대, 주변지대로서 13문화권으로 나눌 수 있다.¹⁶⁾

Ⅲ. 미국 원주민에 대한 이해

1. 미국 원주민의 역사적 이해

미국 대륙을 카다란 역사의 흐름으로 파악하려면 '발견주의 원칙'(The Principle of Discovery), '불가피한 운명'(Menifest Destiny), '미국원주민 나라의 멸망'(Genocide of Native American)이라는 세 가지 용어로 말할 수 있다. 15세기 이후 팽창 일로를 걸어온 서구라파의 여러 나라들은 두 가지 심각한 위기에 직면하였다. 이 두 가지 위기란 동방진출과 새로운 영토를 말한다. 동방과의 무역로는 이슬람세력에 의해 막혀버리고 말았으며, 팽창하는 인구와 끊이지 않는 국경분쟁은 인척관계로 얽혀져 잇던 구라파제국의 고민거리였다. 이전시대 까지만 해서도 서로의 갈등은 바티칸의 교황의 명령과 중재로 해결이 가능했으나, 교황이 힘을 잃어가기 시작하면서 이들의 문제는 해결하는 것이 어려운 상황이 되었다. 이 문제에 대한 기상천외의 타협이 '발견주의 원칙'으로 나타나게 되었다. '새로운 발견된 영토의 소유권은 발견한 나라가 가진다"는 것이다. 그리고 이 새로운 영토의 지배권을 행사함에 있어서 발생할 수 잇는 저항과 도덕적 부당성을 해소하기 위한 대책으로 '불가피한 운명'을 해답으로 내어놓았다. 백인들이 유색인종들을 억압하고, 영토를 빼앗고, 인종말살의 현장에서 그들의 양심을 지탱하기 위한 궁여지책으로서 "하나님이 우리에게 허락하신 일이며, 이것은 명백한 운명"이라는 것이다. 이와 같은 상황에서 '불가피한 운명'은 구라파제국주의 대외적인 표어, 또 '발견주의 원칙'은 그들의 내부적으로 적용된 경쟁원칙(game rule)이었으며, 이것이야말로 오늘날 미국원주민과의 관계 속에서 발생하는 수많은 문제의 동력이 된 '합법적인 말장난'(legal fiction)이라고 할 수 있다. 그 결과는 '원주민 나라의 멸망'이었다. 1492년 칼럼부스가 대륙에 도착하던 당시에 2천만 명으로 추산되던 미국원주민은 이러한 과정을 거쳐서 19세기말인 1900년도에는 그 숫자가 23만 명으로 급감 하였으며, 20세기에 들어서 일방적인 말살정책을 수행할 수 없는 시대를 맞이하여 그 숫자가 증가하여 현재에는 미국원주민의 전체 인구는 2백 5십만 명 정도로 통계되고 있다.¹⁷⁾

2. 미국 원주민의 독특성

그들은 버려진 자, 상처받은 자, 강도 만난 자보다도 더 심각한 상태에 있다. 여느 제 3세계 국가들도 보편적으로 가지고 있는 이런 상처가 왜 미국 원주민들에게는 더 심각한 것이냐고 반문할 수도 있다. 그러나 미국 원주민과 타지역의 원주민과는 근본적으로 다른 것이 있다. 첫째로, 이들은 알라스카 원주민(에스키모, 알류트)과 다르다. 알라스카 원주민들은 19세기 말엽까지 러시아로부터 미국으로 편입되었다. 이들은 오히려 전보다 좋은 시대를 맞이하게 된 것이다. 둘째로, 이들은 중남미 원주민과 구성면에서, 의식에 있어서도 차이가 많다. 중남미 원주민은 인구수가 90%정도로 다수 계층에 속한다. 그러나 미국 원주민은 전체 인구가 1% 내외로서 소외된 계층이다. 또한 백인들의 북미와 중남미에 대한 인구정책 또한 다르다. 중남미에서는 차별대우는 받았지만, 멸종정책으로 나아가지는 않았다. 그러나 미국의 경우는 인디안 정책이 멸종정책이었다. 처음 2천만 정도로 추산되던 원주민이 1900년도의 통계에서는 23만으로 기록되었다. 이는 미국 원주민이 다른 어느 지역보다도 가혹한 처우를 받았다는 증거이다. 셋째, 이들 미국원주민들은 카나다 원주민과도 다르다. 처음에는 같은 입장이었던 원주민들이 서로 다른 길을 가게된 것은 미국독립정쟁에서 부터이다. 영국측은 미국독립군과 전쟁을 하면서 미국원주민중의 일부를 자기들 진영으로 끌어들여서 함께 전쟁을 하였다. 전쟁에서 밀리면서 후퇴를 하던 영국측은 또다른 영국식민지를 세우게 되었는데 그것이 카나다인 것이다. 이 과정에서 영국측과 원주민들은 매우 우호적인 관계로 들어가게 되었다. 그러나 미국원주민들은 그렇지 않다. 일방적으로 말살 당했으며 점차로 소외되어 갔던 것이다. 넷째는 이들은 흑인들과도 다르다. 흑인들은 비록 고향을 떠나와서 미국에서 노예생활을 하였지만 그래도 그들에게는 정신적인 고향인 검은 대륙이 있으며, 20세기 중반에 접어들면서 아프리카의 소수민족의 독립과 권익향상은 이들의 자존심을 되찾게 되었을 뿐만 아니라, 1960년대 인권운동의 결과로 현재 미국내의 흑인들은 상당한 분야에 적극적으로 진출하고 있다. 다섯째로, 이들은 다른 지역 출신 임(immigrants)들과는 다른다. 이들은 비록 소수민족이라는 점에서는 같다고 생각될지 모르나, 근본적으로 다른 것이 한가지 있다. 모든 이민들은 살기 위해 이주해 온 사람들이기 때문에 "삶을 향한 의지"는 본능적이라고 보아도 좋지만, 미국원주민들은 자기 고향에서 땅과 조상들의 생명과 모든 삶의 여건들을 박탈당했기 때문에 삶의 의미와 의지를 일시에 잃어버리고 말았다.

아메리카 인디언(Amerindian, Amerind)

아메리카 대륙의 원주민으로 에스키모와 알레우트족은 예외이다. 아메리카 인디언의 조상은 아시아의 몽골 인종에 속하는 수렵민으로서 빙하시대말(약 2만~3만 5,000년 전) 베링 해협의 육교를 건너 북아메리카로 이주했으며, 불을 사용하고 개를 기르는 것이나 특수한 의식과 치료법 등의 문화적인 특징이 당시의 아시아 문화와 비슷했다. 구대륙의 다른 문화적인 특징들(예를 들면 목축, 특정 식물 경작, 바퀴와 쟁기의 이용)은 아메리카 대륙에 없었다.

북아메리카 인디언

북아메리카 인디언들은 서로 약간의 문화적 차이가 있었다 (→ 색인 : 원시문화). 북아메리카 서부, 그레이트플레인스 지역, 동부지역의 여러 고(古)인디언 수렵사회는 환경의 차이가 있었음에도 생활은 비슷했다. 주요 식량원은 고기였으며 짐승 가죽으로 옷을 만들어 입었다. 홍적세의 포유동물을 도살하는 데 이용했던 도살장 유적지에서 수렵사회 전통에 속한 고고학적인 유물들이 발굴되었다. 가장 독특한 형태의 발굴물 가운데 하나는 뉴멕시코 클로비스 부근 도살장 유적지에서 처음 발굴한 세로 홈이 팬 클로비스의 화살촉으로서 대략 BC 9000년의 것으로 추정된다. 작살 모양의 도구는 맘모스를 도살하는 데 이용했다. 사막문화 부족들은 오리건에서 멕시코 북부지역, 태평양 연안에서 로키 산맥 동쪽에 이르는 지금의 미국 서부지역 전체에 흩어져 있었다. 이들은 대부분 유랑생활을 하는 수렵채집민으로서 동굴이나 바위를 은신처로 삼고 살았다. 씨앗을 가는 데 이용한 맷돌과 같은 유물을 통해 원시농업 기술의 발달 정도를 알 수 있다.

동부 아케익기(Archaic)는 BC 8000~1500년에 지속되었다. 그레이트플레인스와 그레이트베이슨 지역의 춥고 습한 기후가 덥고 메마른 기후로 바뀌었기 때문에 홍적세의 동물이 멸종되었다. 사회 유형은 수렵채집생활로 바뀌어 BC 6000년 무렵에는 일반적으로 해안과 강가에서 살게 되었다. 후기 아케익기의 특징은 홈이 파인 돌도끼, 절구공이, 끌, 추 등과 같은 도구의 발달과, 서로 다른 지역의 부족들 사이에 교역제도가 발달한 것을 꼽을 수 있다. 아케익기(BC 8000~3000)에는 홈이 패이지 않은 플라노 화살촉을 써서 사냥했으며, 주요 사냥감은 들소였다. BC 3000~2000년(후기 플라노 시대)에 기후가 온화해짐으로써 일부 부족들은 목초지를 찾아가는 짐승들을 따라 서스캐처원과 앨버타로, 더 북쪽으로는 북극 툰드라 지대로 이주했다.

BC 2000년 무렵 미국 남서부의 여러 부족집단들은 옥수수 농사를 짓기 시작했으나 원시농업이 인디언 문화에 실질적인 영향을 미치게 된 것은 1세기 이후였다. 오하이오 강과 일리노이 강 유역의 경우 옥수수 농사는 발전된 호프웰 문화의 경제생활에서 아주 중요한 역할을 했다(BC 200~AD 200). 잉여자원은 특권을 지닌 특정집단의 부로 이용되었으며, 정교한 장례의식에 사용되기도 했다. 200~700년에 한랭기가 찾아오면서 농업발달이 위축되고 문화는 후퇴했다. 700~1200년 미시시피 강 유역에서 촌락 중심의 문화가 발달했는데, 발전된 농업방식과 복잡한 종교의식이 특징이었다. 종교의식에는 전문적인 제조소에서 만드는 의식용품이 사용되었고 사제조직이 의식을 주관했다.

아나사지· 모고욘· 호호캄 등은 푸에블로족 이전의 문화들로 700~1200년에 남서부지역 전체에 분포했다. 모고욘 문화의 농사기술(특히 작물에 물을 대기 위해 빗물과 시냇물을 이용한 것)은 아나사지 문화에 와서 더욱 개선되었다. 애리조나 남부지역 호호캄 문화는 관개를 이용해 농사를 지었다. 1100~1300년 건조기가 찾아옴으로써 문화발전이 멈추었으며 인구가 줄었다. 1000년 무렵 푸에블로 문화가 시작되었으며, 돌과 아도비 벽돌로 공동주택을 짓는 기술이 발달했다. 작물로는 섬유가 긴 목화와 여러 종류의 옥수수가 있었다.

고전 푸에블로 시기(Classic Pueblo period：1050~1300)는 건축기술과 도기제조기술이 크게 발달한 것이 특징이었다. 벼랑에 지은 1~4층으로 된 큰 공동주택에는 20~1,000개의 방이 있었으며, 고유한 지역적 양식의 다채색 도기가 생산되었다. 1300~1700년은 퇴행 푸에블로 시기(Regressive Pueblo period)에 해당한다. 부족들이 남쪽과 동쪽으로 이주한 동안에는 버려진 공동주택이 많았다. 근대 푸에블로 시기(Modern Pueblo period)는 1600년대말 스페인인들의 영구정착과 함께 시작되었다. 푸에블로 문화와 농사방법 가운데 일부가 아직까지 남아 있다.

식민지시대 유럽 국가들이 시행한 북아메리카 인디언에 관한 공식적인 정책은 국가마다 달랐다. 스페인인들은 아메리카 원주민을 그리스도교도로 개종해 지정된 지역으로 이주시키려 했으나, 프랑스인들은 주로 인디언과 교역관계를 맺는 데 관심이 있었다. 초기 영국 법은 불법으로 인디언 영토를 몰수하는 것을 금지했으며, 1763년 선언을 통해 애팔래치아 산맥 서부지역 전체를 아메리카 원주민 영토로 규정했다. 이 정책은 영국 지배가 끝날 때까지 지속되었으며, 뒤에 미국 정부에서도 채택하게 되었다. 지금의 캐나다를 생겨나게 한 1867년 영국령(領) 북아메리카 법에 따라 캐나다가 인디언과 그 영토에 관한 입법권을 독점하게 되었다.

1830년 인디언 이주법을 시작으로 여러 가지 강제 정책이 오랫동안 시행되었다. 1848년 캘리포니아에서 금이 발견되자 백인들이 서부를 향해 대규모로 이주했으며, 수많은 조약을 통해 서부 개척로 주변 영토에 대한 인디언의 권리는 무효화되었다. 1876년 수족과 샤이엔족의 커스터 학살을 포함해 무시무시한 전쟁이 여러 차례 잇따라 일어났다. 1887년까지 대부분의 인디언이 보호구역으로 이주했다. 1887년 도스 일반토지분배법에 따라 인디언은 약 34만 8,100㎢에 이르는 영토를 잃게 되었다. 1934년 인디언 재조직법(Indian Reorganization Act)에 따라 아메리카 원주민의 지위향상을 위한 사업계획이 확정되었다. 1950년대 이후 여러 가지 새로운 정책이 수립되고 시민권을 중시하는 분위기에 따라 인디언 단체들이 생겨났으며, 인디언 문제에 관한 미국민의 인식이 높아졌다.

중앙 아메리카 인디언

인디언이 니카라과에서 멕시코 북부지역에 이르는 중앙 아메리카에 들어온 것은 1만 년 이전의 일이었다. BC 4500년 무렵 농사기술이 발전하게 되었다. 옥수수·콩과 같은 주요작물의 재배기술이 꾸준히 발전한 결과 BC 2000년 무렵 농경사회가 확립되었다. 그뒤 몇 세기 동안 식량공급이 안정됨에 따라 작은 규모의 마을이 큰 도시로 발전하게 되었으며, 도기 및 다른 여러 가지 기술이 발전했다.

1000년까지의 고전기 동안 마야와 같은 문명이 생겨났다. 마야족은 여러 가지 제의를 통해 결합했으며 사제계급의 지배를 받았다. 사제의 기능은 농사주기에 영향을 미쳐 풍년이 들도록 하는 데 있었다. 풍요의 신 틀랄록은 가장 중요한 신에 속했는데, 틀랄록의 상징 재규어는 현재까지 전해지는 조각품에서 주제로 등장한다. 후기 문화에서는 재규어가 더욱 호전적인 독수리로 바뀌었으며, 인간을 제물로 바치는 것이 일반적인 종교의식이 되었다. 중앙 아메리카의 종교국가들은 1000년 무렵부터 톨텍 제국과 아스텍 제국에 밀려났다. 이 두 제국은 스페인이 침략할 때까지 번영을 누리면서 영토를 확장했다. 또 절정기에는 아스텍 제국의 군사력이 중앙 아메리카 거의 전체를 지배할 정도였다.

초기 이주민으로부터 지역에 따라 여러 개로 분류할 수 있는 소(小)문화집단이 생겨났다. 지금의 멕시코 북서부지역 연안, 사막, 산악지대에 한 집단이 살았으며, 또다른 집단 타라스코족은 미초아칸 산맥에 정착했다. 마야족은 과테말라 여러 지역과 유카탄 반도, 멕시코 치아파스 등에 살았으며, 아스텍족은 멕시코 중부 고원과 지금의 멕시코 시 지역에 집중해 살았고, 멕시코 남부 연안과 고원 지역에 5번째 집단이 살았다.

중앙 아메리카 인디언 문화는 소규모 사회를 구성하며 개별 가족이 기본 사회단위라는 특징을 갖고 있다. 남성과 연장자가 사회를 지배하며, 상속은 부계를 통해 이루어지지만, 부계와 모계 양쪽을 모두 인정한다. 공동체 활동은 농산물과 공예품을 교환하는 시장과 정치기구에 집중되어 있다. 정치를 담당하는 사람은 종교적인 역할도 겸한다. 또한 국가적인 차원에서는 지도자들이 마을을 대표한다.

주요 종교형태는 스페인인들이 전파한 로마 가톨릭이지만, 그리스도교 성인들에 대한 의식과 널리 퍼져 있는 애니미즘·미신·점술을 통해 옛 종교의식의 잔재가 아직까지 남아 있다. 가톨릭과 아울러 유럽의 기계와 기술을 들여온 스페인의 정복은 옛 사회구조의 근본적인 변화를 알리는 신호였다. 식민지 정복 초기에 예수회에서 북서부지역에 특별 종교구역을 설치했으며, 다른 교파에서는 스페인 정부의 감독하에 개발된 '엔코미엔다'(encomiendas)에 정착했다. 그뒤 엔코미엔다가 해체되고 특별구역이 교회의 보호에서 벗어나게 되자 플렌테이션·목장·광산이 식민지 경제의 중심이 되었다.

멕시코와 과테말라의 식민지 태생 스페인인들과 혼혈인들은 1821년 혁명을 통해 유럽의 지배에서 벗어나 독립을 획득하고 새로운 공화국의 정책을 수립했다. 그뒤 산업화·상업화 시기 동안 인디언 사회는 경제적인 손실이 있었음에도 문화적인 순수성을 지키기 위해 점점 고립주의적으로 변해갔다. 멕시코에서는 그후 1910년 혁명을 통해 배타적인 사회·경제·정책이 폐지되었으며, 인디언의 정치적·문화적·경제적인 업적을 흡수하기 시작했다. 특히 인디언 문제 해결을 위해 중요한 계획들이 수립되었으며, 국민들은 멕시코 원주민의 예술과 전통에 관심을 기울였다. 과테말라에서도 비슷한 정책을 채택했으나 곧 폐지되고 말았다. 과테말라의 원주민 인구가 더 빨리 늘어났지만, 20세기 후반에는 과테말라보다 오히려 멕시코의 인디언이 도시와 농촌 사회에 더욱 완전하게 통합된 듯하다.

남아메리카 인디언

고고학적인 기록에 따르면, 남아메리카 문명은 BC 10000년 이후 언젠가 북아메리카와 중앙 아메리카에서 첫 이주민들이 들어오면서 시작되었다. 첫 이주민이었던 수렵채집민은 지금의 티에라델푸에고, 아르헨티나, 칠레 남부지역, 그란차코 중남부 평원지역, 안데스 중부지역에 정착했다. 그후 수렵채집민 사회는 훨씬 더 발전한 농경사회에 밀려났다. 이동 수렵민들은 작은 집단을 이루어 살았는데, 집단의 규모가 작았기 때문에 사냥감이 더 풍부한 지역이나 기후조건이 더 좋은 지역으로 자주 이주할 수 있었다. 열대림지대의 농경민과 마찬가지로 이들 수렵민은 친족관계에 바탕을 둔 집단을 이루었으며, 집단마다 연령과 성을 기준으로 서열을 결정했다. 그러나 브라질과 아라와크 연안, 대(大)앤틸리스 제도, 내륙 삼림지대 농경사회에서는 옥수수·콩 등 고유작물 재배에 성공하고 수렵도 함으로써 규모가 더 큰 규모의 안정된 사회를 유지할 수 있었다.

수렵민 사회와 삼림지대 농경사회에서는 다른 미개사회와 마찬가지로 주변환경을 지배할 목적으로 주술의식을 거행하는 관습이 있었다. 카리브 해 인접지역과 안데스 북부지역 농민들은 군사적·종교적 지도력에 바탕을 둔 좀더 복잡한 형태의 사회조직을 발전시켰으며 그러한 사회조직은 기술적으로 훨씬 발전한 농업으로 유지되었다. 이 부족들 사이에서는 전쟁이 부족사회를 발전하게 하고, 노예와 희생의식의 제물을 제공하는 중요한 수단이었다. 초보적인 중앙집권적 지배형태를 수립하고 주술에서 벗어나 마침내 초기단계의 종교로 이행한 것이 이들 사회와 삼림지대 농경사회를 구별짓는 큰 차이였다.

BC 2300년경 남아메리카 원주민 문화 가운데 가장 발전한 문화가 안데스 중부지역에 뿌리를 내린 뒤 수천 년 동안 문화와 기술을 발전시켰다. 1000년 무렵부터 여러 왕국(치무·티아우아노코· 잉카 왕국 등)이 생겨나 16세기초 스페인이 침략할 때까지 번영을 누렸다. 페루에서 칠레 북부지역에 걸쳐 영토를 확장했던 잉카 왕국에는 효율적인 관개시설이 갖추어져 있었고, 국가에서 관리하는 식량생산·저장·배급 제도가 발달해 있었기 때문에 제국의 절정기에는 거의 350만 명의 인구를 먹여 살릴 수 있었다.

사회계층은 세습왕족에서부터 귀족과 장인계층, 평민인 농민 등으로 이루어져 있었다. 잉카 문명의 가장 두드러진 발전은 관습에 따른 사회조직이 법률제도로 바뀐 것과 예술품, 특히 금속세공 분야에서 수준 높은 예술품이 생산된 것이다. 이들 4가지 사회문화 유형은 남아메리카 원주민 부족의 역사발전 단계와 일치한다. 획일적인 사회구조의 이동수렵민이 처음 들어온 이후 수천 년 동안 외부세계의 도움 없이 목축·농업 등 여러 분야에서 기술발전이 이루어짐으로써 점점 복잡한 사회구조가 생겨났으며, 중앙집권적인 정부와 엄격한 계급제도가 나타났다. 11세기 안데스 중부 여러 제국들은 BC 500년 무렵으로 거슬러올라갈 수 있는 옛 지역 제국들의 원형이 최고로 발전한 형태였다.

16세기 유럽의 정복으로 인해 남아메리카 주민들의 전통문화가 파괴되면서 일부 부족이 거의 사멸했으며 대부분 완전히 식민화되었다. 가장 심하게 파괴된 문화는 주요항로 주변에 있던 사회였다. 한편 항로에서 멀리 떨어진 지역에 사는 안데스 부족들 가운데 일부는 지금까지 고유문화를 보존해왔으며 인구도 꾸준히 증가해왔다. 그러나 잉카 제국의 농사풍습과 정치관습은 스페인식으로 완전히 바뀌었으며 종교도 로마 가톨릭에 밀려났다. 귀족과 장인계급은 어느 정도 식민지 계급구조 상층에 흡수된 반면, 원주민 농민들은 비천한 노예신분으로 떨어졌다. 착취가 덜한 지역에 남아 있는 일부 잉카족은 문화유산의 일부를 보존하는 동시에 현대산업 중심지와 경제적인 교류를 해왔다. 아라우칸인과 같은 다른 남아메리카 인디언은 19세기까지 스페인의 지배에 저항했으나, 그후 동화되거나 보호구역으로 이주했다