팬데믹 이후 도시를 되살리기 위해 고군분투하는 동안 홍콩 상점들은 문을 닫았다
48세의 재키 유가 10여 년 전 홍콩에 선물 상점을 열었을 때,
몽콕의 관광 및 쇼핑 지구는 노점, 길거리 음식, 관광객으로 붐비는 번화한 중심지였다.
12년이 지난 지금, 이 지역의 일부 지역은 이민을 가는 고객, 중국에서 쇼핑을 위해 국경을 넘어 가거나,
엔화 약세의 혜택을 받기 위해 일본으로 여행하는 현지인,
관광객 부족 등이 복합적으로 작용하여 생계를 유지하기 위해 고군분투하고 있다.
재키 유는 "매장을 폐쇄하고 온라인으로 전환하는 가슴 아픈 결정을 내려야 했다"고 말한다.
"그 얘기를 하면 눈물이 난다" 팔리지 않은 문구류와 장난감을 보관함에 넣으며 말했다.
"거리에는 관광객이 거의 없고, 심지어 중국 본토인들도 거의 없다."
홍콩은 코로나 이후 회복에 어려움을 겪고 있으며, 이로 인해 3년간의 셧다운 후
많은 외국인들이 떠나고, 관광객 수는 코로나 팬데믹 이전 수준으로 줄어들었다.
높은 임대료와 노동력 부족은 현재 고통을 가중시키고 있다.
상점을 운영하는 사람들은 쇼핑몰을 "죽었다"고 말하며, 유동인구는 감소하고 있으며,
거리의 상점은 임대, 또는 곧 출시될 예정의 표지판으로 덮여 있다.
회계 전문 의원인 에드먼드 웡은 지난 금요일 시 의회에서 2024년 1분기에 20,000개 이상의
상점들의 등록이 취소되었으며, 이는 작년 같은 기간보다 70% 이상 증가한 수치라고 말했다.
홍콩 식당 및 관련 무역연맹의 사이먼 웡 회장은 공영방송 RTHK와의 인터뷰에서
"지난 한 달 동안 약 200-300개의 식당이 문을 닫은 것으로 추정하며, 추세는 계속될 것으로 예상한다"고 말했다.
화요일, 홍콩의 지도자 존 리는 폐업에 대한 우려를 일축했다.
"세상은 항상 변화하고 있으며 다양한 산업에 대한 적응으로 성공하지 못한 사업자가 있겠지만,
그럼에도 불구하고 신규 진입자가 시장에 진입하고 있다."라고 말했다.
전통적으로 쇼핑과 엔터테인먼트로 바쁜 시기인 수요일에
골든위크 연휴가 시작됨에도 불구하고 많은 상점들은 낙관적이지 않다.
몽콕 레이디스 마켓의 국수 가게에서 일하는 웬디는 "골든위크가 별로 도움이 되지 않을 것 같다" 라며
"이 거리에 많은 관광객이있었다. 하지만 지금은 사라졌다."라고 말했다.
홍콩 주민들은 현지 상점을 버리고, 점점 더 많은 홍콩 사람들이 음식과 오락을 위해 국경을 넘어
중국 남부 도시인 선전으로 여행하고 있는데, 그곳은 가격과 서비스가 더 낫다고 말한다.
홍콩에 본사를 둔 노무라의 수석 중국 이코노미스트 팅루는
"홍콩 사람들은 소비를 위해 중국 본토로 향하고 있으며, 이것은 분명한 트랜드가 되었다"라며
"그 이유는 지난 5년 동안 선전, 광저우, 심지어 물가가 거의 변하지 않았기 때문이다.
하지만 홍콩과 비교를 하면 가격 차이가 더 벌어졌다는 것을 알게 되었고,
이는 홍콩 사람들이 소비를 위해 중국으로 가도록 장려했다."
홍콩이 지난해 팬데믹 이후 중국과의 국경을 다시 개방한 후,
홍콩관광청은 팬데믹 이전인 2019년에 비해 2023년에 본토 방문객이 38.9% 감소했다고 밝혔다.
2023년 본토 관광객의 당일 지출은 36.4% 급감하여,
2019년 1인당 평균 2,200홍콩달러에서 지난해 국경이 다시 열린 후 1,400홍콩달러로 떨어졌다.
한때, 화장품과 의약품부터 생필품까지 모든 것을 사기 위해 몰려드는 중국 본토인들로 인해 마을이 과밀해지고,
상점 임대료가 오른다고 불평하던 홍콩 국경 마을 셩수이에서 한산한 모습을 볼 수 있다.
셩수이의 화장품 가게를 운영하는 리(30세)는 현지 소비자들이 이제 국경을 넘어 중국 선전에서
쇼핑하는 경향이 있으며 "비수기"가 더 일찍 찾아왔다고 말했다.
홍콩의 몽콕 지역에서 햄버거 가게 사장은 국경이 다시 열린 이후 장사가 더 나빠졌다고 말했다.
"8시 이후는 아무도 없고, 휴일은 관광객이 없어서 더 무서웠다.
지난 부활절 연휴 때처럼 우리는 여기서 3시간 동안 앉아서 잠을 잘 수 있었다."라고 말했다.
2024년 4월 29일 중국 홍콩 침사추이에서 사람들이 문을 닫은 상점을 지나가고 있다.
REUTERS/Tyrone Siu