이아드랑 협곡 전투, 1965년 11월 14~17일
요약
1965년 11월 14일부터 17일까지 제1기병사단 제7기병연대(공수)는 캄보디아 국경 인근 남베트남 중부 고원의
이아드랑 협곡에서 북베트남군과 교전하면서 전쟁 역사상 최초의 대규모 공수 돌격을 수행했다.
상륙 지대인 엑스레이와 알바니에서의 전투는 전쟁 중 가장 중요하고 유혈이 낭자했던 전투 중 하나였다.
약 430명의 미군은 충분한 공군 및 포병 지원의 도움을 받아 며칠 동안 치열한 총격전과
반복되는 적의 공격에도 불구하고 3,000명에 달하는 북베트남군을 성공적으로 저지했다.
이아드랑처럼 크고 혼란스러운 전투는 수백, 수천 번의 알려지지 않은 용기와 용맹, 희생의 순간이 숨어 있을 수밖에 없다.
엑스레이와 알바니 전장에서 전우를 구하기 위해 싸웠고, 압도적인 공격과 죽음에 맞서 자신의 자리를 굳건히 지켰다.
영웅의 모든 순간을 제대로 인정하는 것은 불가능하다.
하지만 존 렌스 게오건 중위가 동료 병사 윌리 프랭크 고드볼트 상병을 구하기 위해
목숨을 걸기로 결심했던 순간처럼 각 전투에 있었던 순간은 알려질 가치가 있다.
두 사람은 전투 둘째 날 같은 장소에서 함께 전사했다.
전체 스토리
1965년 10월, 플레이미 인근의 특수부대 캠프에 대한 베트남 공산군의 공격 이후
연합군 정보에 따르면 이 지역에 대규모 북베트남군 연대가 남아있었다.
그 연대가 추퐁이라는 작은 산 근처에 있다는 사실을 알게 된 미군 지원 사령부는 해롤드 할 무어 중령이 지휘하는
제1기병사단 제7기병연대 1대대 공수부대를 이끌고 그 지역으로 돌격하여 적군을 모두 파괴하라는 명령을 내렸다.
그러나 무어 중령의 부대는 병력이 부족했다. 630명의 병력 중 430여 명만이 임무에 투입될 수 있었다.
나머지는 다른 임무를 맡았거나 말라리아에 걸렸거나 입대 기간이 만료된 병사들이었다.
무어 중령은 총 16대의 UH-1 헬기를 사용할 수 있었지만,
추퐁 근처에 있는 유일한 착륙장인 엑스레이는 한 번에 8대의 헬기만 착륙할 수 있었다.
무어 중령이 지휘하는 대원들은 최소 30분 간격을 두고 UH-1 헬기를 타고 전투에 투입되었다.
11월 14일 오후 12시 30분까지 약 240명의 병력이 착륙지점에 도착했다.
얼마 지나지 않아 미군들은 나무 숲과 추퐁의 경사면에서 소형 무기와 기관총 사격을 받기 시작했고,
무어와 병사들은 얼마 지나지 않아 약 2,200명의 적군이 있는 북베트남 제33연대의 한가운데에 착륙했음을 알았다.
로버트 에드워즈 대위가 지휘하는 C 중대는 두 번째 병력으로 도착했다.
C중대 2소대에 뉴욕시 출신으로 1963년 펜실베니아 군사대학을 졸업한
존 랜스 게오건 중위와 평생을 함께할 24살의 두 남자가 참전했다.
고등학교 시절 연인과 갓 결혼한 그는 베트남으로 떠나기 두 달 전에 갓 태어난 딸이 있었다.
윌리 프랭크 고드볼트 상병은 그의 뒤에서 헬기에서 내렸다.
고드볼트는 플로리다 주 잭슨빌 출신으로 그 역시 게오건과 같은 갓난 딸이 있었다.
두 사람과 나머지 C 중대원들은 주어진 위치에 잠시 머물러 있다가 약 550명의 북베트남군 병력이 밀려드는 공격을 받았다.
둘째 날 밤이 되자 무어는 어둠을 엄폐물로 삼아 대대로 기어올지도 모르는 북베트남군을 확인하기 위해
C중대 제2소대에게 미군 전선 전방 정찰 임무를 명령했다.
전선에서 100야드도 전진하지 않은 지점에서 2소대는 큰 풀숲을 천천히 기어오던 북베트남군 300여 명과 마주쳤다.
제2소대는 북베트남군의 기습 공격으로부터 나머지 C중대를 구했지만 큰 대가를 치렀다.
소총 사격과 수류탄 폭발에 맞서 후퇴를 시도하는 과정에서 고드볼트를 포함한 수많은 병사들이 적의 소형화기 사격에 쓰러졌다.
나머지 소대원들은 참호로 후퇴했지만, 약 50야드 떨어진 곳에서 부상당한 고드볼트가 도움을 요청하는 소리를 분명히 들었다.
"내가 가겠다"라고 간단히 말하며, 가장 먼저 입을 연 사람은 게오건이었다.
게오건은 웅크린 자세로 고드볼트의 목소리가 들리는 곳을 향해 어둠을 헤집고 달려가기 시작했다.
그러나 부상당한 고드볼트에게 다다랐을 때, 게오건은 적의 소총 사격으로 머리에 총을 맞고 즉사했다.
고드볼트도 얼마 지나지 않아 부상으로 사망했다.
두 사람은 전멸을 노리는 수천 명의 적군에 맞서 500명도 채 안 되는 미군 병사들이 버티고 있던
엑스레이 LZ에서 전사한 미군 79명 중 한 명이었다.
엑스레이에서 활약으로 게오건은 사후에 은성훈장과 청성훈장, 퍼플 하트 훈장과 공로훈장을 받았다.
그와 고드볼트는 워싱턴 D.C.에 있는 베트남 참전용사 추념관의 56번 라인 3E 패널에 함께 추모되어 있다.
엑스레이 전투는 거의 끝났지만, 이아 드랑 계곡의 전투는 이틀 동안 더 계속되었다.
11월 17일, 대부분 지원군으로 도착한 미 육군 제5기병연대와 제7기병연대는 엑스레이를 떠나
인근 상륙지대를 추가로 점령하기 위해 도보로 이동했는데, 그 중 하나가 바로 알바니 착륙지점 LZ이었다.
미군 병사들은 북베트남군 여러 대대가 그 LZ 지역 바로 북동쪽에 자리를 잡고 매복해 있다는 사실을 알지 못했다.
알바니 LZ 지역에서 전투는 그날의 나머지 시간과 밤까지 격렬하게 이어졌다.
미군 병사 400명 중 151명 전사, 실종 5명, 121명이 부상을 입었으며, 약 70%의 사상자 비율을 기록했다.
1965년 가을 이아드랑 계곡의 전투는 베트남 전쟁의 판도를 바꿨다.
미군과 베트남 공산군은 서로의 전술과 능력에 대한 중요한 정보를 얻었고,
이는 향후 몇 달과 몇 년 동안의 전투 방식을 바꾸어 놓았다.
중부 고지에서 많은 피를 흘린 미국은 더욱 더 깊은 분쟁에 휘말리게 되었다.
미국 지도부의 판단에 따라 그 가치가 입증된 공수전은 동남아 전장에서 미국의 성공에 중요한 요소로 계속 작용했다.
존 랜스 게오건 중위
윌리 프랭크 고드볼트 상병
해롤드 할 무어 중령
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이아드랑 협곡 전투가 영화로 나온 멜 깁슨 주연의 "We Were Soldiers"입니다.
"We Were Soldiers" 영화에서 멜 깁슨 역할이 무어 중령입니다.
무어 중령은 이아드랑 협곡 전투에서 자신과 미군 병사들이 북베트남 군들과 전투를 벌이는
이아드랑 협곡에 대대적인 폭격을 하라고 미군 사령부에 무전을 했습니다.
즉, 적군의 섬멸을 위해 아군이 아군을 폭격하는 최후의 처참한 상황을 요청한 겁니다.
여기서 나오는 미군 극비의 암호가 "Broken Arrow" 입니다.
"Broken Arrow" (부러진 화살)는 지상의 군대가 적의 공격으로 임박한 파괴에 직면해 있으며,
파괴 지역 범위 내에 모든 가용의 공군이 즉시 공중 지원(폭격)을 명령하는 코드 암호입니다.
이아드랑 전투는 United Press International의 조셉 갤러웨이가 종군 기자로 참전하여 촬영한 사진들입니다.
그는 베트남 전쟁 중 용맹한 공로가 인정되어 훈장을 받은 유일한 민간인이 되었습니다.
이아드랑 협곡 전투에서 북베트남군 1700명 이상이 사망했고, 미군은 308명이 사망했습니다.
그러나 북베트남군은 11월 18일 다른 대대를 매복시켜, LZ 알바니 지역에 있던 나머지 미군을 공격했습니다.