그녀는 일본의 호스트 클럽에서 사랑을 찾았다고 생각했다.
그다음 청구서가 부풀었다. 그리고 그녀는 강제로 성노동을 하게 되었다
유우는 처음으로 그의 술집에 들어갔을 때 흥분을 느꼈다.
그녀가 수년 동안 온라인에서 팔로우해 왔던 매력적인 젊은 호스트를 만나고 싶어 했다.
작년 그 추운 1월 밤, 그들은 샴페인을 마시며 이야기를 나눴는데,
이것은 유우를 금세 사랑에 빠지게 할 많은 만남들 중 첫 번째였다.
임상의이자 이혼한 두 아이의 엄마인 41세의 유우는 곧 도쿄의 주요 유흥가에 있는
술집에서 호스트와 함께 시간을 보내기 시작했고, 가격이 비싼 술에 수천 달러를 지불했다.
젊은 호스트는 그에 대한 답례로, 유우에게 관심과 작은 선물들을 퍼부었고,
그녀와 함께 그녀의 생일을 축하했고, 심지어 그녀에게 반지를 사주겠다고 약속하기도 했다.
CNN이 사생활 보호를 위해 가명의 유우는 "당신은 내 여자친구라고 말했으며, 나는 그를 믿었다"라고 말했다
유우는 잘생긴 20대의 호스트는 통제 불능으로 치닫는 바 탭을 하도록 권유했다고 말한다.
그러고 나서, 그녀의 돈은 바닥났고, 모든 것이 바뀌었다.
유우가 술집에 진 2,500만 엔(약 16만 5,000달러)을 갚을 방법이 없어 그는 그 빚을 자신이 처리하겠다고 말했다.
그러나 이제 그녀는 그에게 보답해야 할 것이다. 현금을 마련할 수 있는 유일한 방법은 성노동뿐이다.
2023년 1월에 호스트를 처음 만난 유우의 실루엣.
1년이 지난 지금도 그녀는 여전히 빚을 지고 있으며 청구서를 지불하기 위해 성노동에 의존하고 있다/ Daniel Campisi/CNN
전문가들은 유우가 일본의 이른바 "호스트 클럽"에 자주 드나들다가
강제로 몸을 팔게 된 수백 명의 여성 중 한 명이라고 CNN에 말했다.
도쿄의 네온 불빛이 비치는 가부키초 지구에 300곳 이상이 있어 외로운 여성들에게 남성의 교제를 제공하고 있다.
모든 곳이 여성 고객을 착취하는 것은 아니지만, 당국은 일부 클럽이 조직적인 범죄와 관련이 있다고 말하는 반면,
인권 활동가들은 느슨한 규제가 학대가 곪아 터졌다고 말한다.
2017년 1월 도쿄 가부키초의 한 호스트 클럽에서 남성 호스트들이 손님과 샴페인을 마시고 있다/ Daniel Campisi/CNN
현행법상 만 18세 이상이면 누구나 출입할 수 있고,
더 강력한 보호장치를 도입하려는 의원들의 노력은 지금까지 실패했다.
인권 활동가들은 2023년 코로나19 제한이 해제된 후 극단적인 부채, 착취, 성매매 사례가 급증했으며,
수년간의 폐업과 격리 이후 여성들이 호스트 클럽으로 몰렸다고 말한다.
공영방송 NHK에 따르면, 작년 도쿄 경찰은 가부키초에서 전년비 3배 증가한 140명을 성매매 혐의로 체포했다.
NHK는 구금된 사람들 중 40%가 호스트 클럽에서 빚을 갚기 위해서였다고 경찰에 진술했다고 보도했다.
사건이 증가하자 당국은 피해자들을 위한 전화를 설치하고
부채가 많은 고객들을 강압적으로 성노동을 시켰다고 주장하는 호스트를 체포했다.
NHK는 경찰이 12월 가부키초의 176개 클럽을 점검한 결과 75%의 장소에서 규정 위반이 발견됐다고 보도했다.
착취적인 호스트 클럽에 대한 강력한 보호 조치를 추진하는 데
실패한 시오무라 아야카 일본 중의원 의원은 "기본적으로 로맨스 사기"라며
"이 여성들 중 일부는 자신들이 이 호스트와 데이트를 하고 있다고 생각하도록 세뇌되는 악순환이다."라고 말했다.
시오무라 아야카는 일본 중의원 의원으로, 착취적인 호스트 클럽을 제한하고
피해자를 지원하는 법안을 제정하기 위해 캠페인을 벌여왔다/ Daniel Campisi/CNN
사랑의 대가
많은 피해자들에게 이 주기는 온라인, 특히 소셜 미디어에서 시작되며,
이것은 코로나 팬데믹 제한으로 인해 클럽이 문을 닫아야 할 때 호스트가 팬층을 구축한 것이다.
28세의 미카미 유이는 지난 10년 동안 호스트로 일했고 그의 경력 대부분은 클럽들이 잘 알려지지 않았다고 말한다.
하지만 인스타그램, 틱톡, X와 같은 플랫폼들 때문에 "일본에서 인식이 확산되고 있다"라고 그는 말했는데,
그곳에서는 호스트들이 "더 눈에 띄기 위해 매우 열심히 일하고 있다"라고 말했다.
그는 고객에게 성노동을 강요한 적이 없다고 주장하지만,
이전에는 여성들에게 자신들의 능력을 훨씬 넘어서는 돈을 쓰라고 설득했다고 인정한다.
이제 그는 "나는 여자들에게 돈을 요구하는 압력을 가하지 않고 여자들을 접대한다.
나는 그들이 감당할 수 있는 것에 집착한다"라고 주장한다
성학대와 폭력 피해자들을 위한 드롭인 상담 서비스를 제공하는 도쿄의 변호사인 히데노리 겐은
이들 앱에서 호스트들이 잠재 고객들을 식별하고 여성 고객들에게 클럽을 방문하도록 유도한다고 말했다.
"가끔 호스트들이 취약한 젊은 여성들을 타깃으로 삼아 저축한 돈을 빼낸 뒤
술집 빚을 갚기 위해 성노동을 강요하는 경우가 많다"라고 말했다.
유우는 자신의 클럽에 가기 전 2년 동안 호스트의 유튜브 영상을 시청했는데,
그 첫 만남은 거짓 약속의 일방적인 관계의 토대를 마련했다.
그날 밤 이후, 호스트는 그녀를 다시 만나자고 손을 내밀었고, 결국 유우는 클럽을 다시 한번 방문했다.
곧, 그는 "다른 여성들보다 그녀에게 특별한 관심을 기울이며, 그는 디즈니랜드나 일본의 인기 있는
섬 여행지 오키나와와 같이 그녀가 방문하고 싶었던 장소들에 대해 이야기했다.
시오무라 의원은 "이런 특별한 관심은 피해자들이 18살이나 어린 피해자들이
호스트를 자신들의 남자친구라고 진정으로 믿는 이유"라고 말했다.
호스트는 친밀감을 형성하기 위해 "일찍" 고객과 성관계를 가질 수 있으며,
"사랑해", "결혼하자"와 같은 말을 할 수 있으며, 일부는 심지어 여성의 부모를 만나기까지 한다고 말했다.
그 시간 내내 유우는 지불할 수 없는 청구서를 쌓고 있었다.
호스트 클럽들은 종종 신규 고객들을 위해 대폭 할인을 제공하는데, 저렴한 음료들로 고객들을 유인한 다음,
그들이 마음에 들면 가격을 인상한다. 어떤 술병들은 6,000달러나 된다.
또한, 많은 호스트는 고객에게 한 번에 몇 주 동안 바 탭을 열어 두도록 권장하는데,
이는 부채가 눈에 띄지 않게 불어날 수 있는 방법이다.
미카미 류이는 18세에 영입된 후 10년 동안 호스트로 활동했다./ Daniel Campisi/CNN
유우는 "호스트는 나에게 '어떻게 빚을 갚을 거냐'라고 물었고, 내가 모른다고 말하자
그는 '성노동을 위해 해외로 가라'라고 말했다"라고 말했다.
"나는 그러고 싶지 않았다. 하지만 그는 그것이 유일한 방법이며,
내가 한 달에 800만 엔(약 5만 3000달러)을 벌 수 있다고 말했다."라고 말했다.
절망에 빠진 유우는 저축한 돈이 바닥이 나고, 일본과 마카오와 홍콩에서 매춘부로 일하기 시작했다.
"선택의 여지가 없는 것 같았다"라고 그녀는 말했다.
"우리는 10시간 이상 교대 근무를 했다. 매 시간마다, 쇼가 있었고 나는 뽑히고 매춘부로 팔리게 됐다.
나를 포함하여 약 100명의 여성들이 매춘부로 팔리는 것을 보는 것은 나를 정말 슬프게 했다"라며
"몸이 지치거나 힘이 없을 때는 차라리 죽는 게 편할 것 같다는 그런 생각을 많이 했다"라고 말했다.
자신에 대한 수치심과 분노에 휩싸인 그녀는 자신의 처지를 친구나 가족에게 말하지 않았다.
시오무라 의원은 착취를 당할 때조차도 많은 여성들이 여전히 호스트를
남자친구로 여기고 그들을 지원하고 싶어 한다고 말했다.
"이 마인드 컨트롤이 얼마나 깊은지 말해주는 것 같다."라고 말했다.
규제도 없고 구제도 없다
학대 피해자 상담 서비스를 운영하는 변호사 젠은 지난 1년 동안에만 유우와 같은 사례가 5배나 증가했다고 말한다.
그는 "지난해 봄 팬데믹에서 벗어나 마스크가 벗겨졌을 때 호스트 클럽에 대한 상담이 급격히 증가했다"라고 말했다.
그리고 법은 사례의 급증을 지연시켜 착취적인 호스트 클럽들이 그들의 음습한 관행을 계속할 수 있도록 한다.
시오무라 의원은 지난해 의회에서 정부 조사, 대국민 인식 캠페인, 상담 서비스,
피해자 고용 지원 등을 요구하는 법안을 발의했다.
여당이 거부한 이 법안은 통과되지 못했고, 일부 비평가자들은 여성 고객들이 호스트 클럽을 방문하고,
무책임하게 지출한 것에 책임이 있다고 주장했다.
즉, 자율적으로 규제하는 것은 주로 호스트와 호스트 클럽의 몫이며, 일부는 그렇게 하겠다고 약속했다.
지난 4월부터 도쿄에서 각각 여러 장소를 소유하고 있는 12개 이상의 호스트 클럽 운영자는
20세 미만의 법적 음주 연령 미만 여성의 입장을 거부하고 고객이 막대한 빚을 지는 것을 방지하겠다고 밝혔다.
유우는 지침을 어기는 클럽은 폐쇄해야 한다며 이번 조치를 환영했다.
그러나 13개 사업자가 소유한 클럽보다 훨씬 더 많은 클럽이 자체적으로 부과한
새로운 규칙을 따르겠다고 약속했으며 국가 차원에서는 그러한 약속이 없다.
도쿄 내에서도 시오무라 의원은 클럽 사장들이 약속을 지킬 수 있을지 의구심을 표명했고,
문제가 계속되면 거부된 법안을 다시 제출하겠다고 밝혔다.
"많은 사람들이 여성의 자기 책임이라고 말하지만, 나는 감히 그렇게 생각하지 못한다"라며
"나는 10대와 20대의 젊은 여성들의 신체를 상품으로 보는 일본 사회에 문제가 있다고 생각한다."라고 말했다.
그리고 이미 삶이 뒤집힌 희생자들에 대한 구제책은 거의 없다.
유우는 호스트를 더 이상 만나지 못하고 있는데, 호스트는 그녀가 빚을 대부분 갚은 후 자신을 풀어줬다고 말한다.
하지만 감당해야 할 청구서와 무거운 신용카드 빚 때문에, 그녀는 여전히 갇혀 있다고 느끼고 있다.
유우는 "여전히 떠날 여유가 없어 성접대를 하고 있다. 이 일은 하기 싫다. 무너질 것 같다"라며
"나는 바닥을 쳤다. 다시 시작할 수 있을지 모르겠다."라고 말했다.
2007년 11월 5일 일본 도쿄의 가부키초 엔터테인먼트 구역에서 호스트 클럽의 광고판이 조명되고 있다.
The Asahi Shimbun/Getty Images
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