완전히 쇠퇴한 일본이라는 나라가 멸망하지 않기 위해 할 수 있는 일이 있을까
인구가 감소하는 일본에서 무슨 일이 일어날까.
의외로 많은 사람들이 이 문제에 대해 제대로 이해하지 못하고 있다.
그리고 어떻게 변화해야 하는지 명확한 답을 가지고 있지 않다.
100만부 돌파한 "미래 연표" 시리즈의 "미래 드릴"은 코로나 사태가 가속화시킨
일본의 저출산 실태를 적나라하게 그려내고 있다. 일본의 "사회 고령화"는 이렇게 진행되고 있었다.
본 칼럼은 "미래의 드릴"에서 발췌 및 편집한 내용이다.
이 책은 2021년에 출간된 책이며, 제시된 데이터는 당시 자료이다.
고령자 보호와 젊은 세대의 활동은 양입 가능하다.
저출산과 고령화로 몸살을 앓고 있는 일본은 "젊은 나라"보다 더 큰 핸디캡에 직면해 있다.
우리는 고령화 국가이기에 "약간의 제약이 있더라도 할 수 있는 일을 실천한다"는 자세를 의식적으로 가져야 한다.
코로나 사태와 같이 전 세계가 같은 이유로 경제난에 시달리고 있고,
동시에 국가가 부흥을 위해 경쟁하고 있는 상황은 보기 드물지만, 각국의 국력이 시험대에 오르고 있다.
사회가 위축되고 '안전'을 중시한다면, 일본 경제만 뒤처지는 결과를 초래할 것이다.
벌써부터 일본 경제회복이 늦어질 것이라는 예측이 나오고 있다.
2020년 실질 GDP는 전년 대비 4.6% 감소해 리먼 쇼크 당시 2008년 하락폭(3.6%)을 넘어섰다.
사실상 제2차 세계대전 전후 이래 최악의 하락세였다.
국제통화기금(IMF)이 2021년 4월 발표한 세계경제전망에 따르면, 2021년 세계 실질 GDP 성장률은 6.0%이다.
그러나 일본은 3.3%에 불과해 일본보다 감염 상황이 나쁜 미국이나 유럽에 비해 낮다.
2022년에 2.5%에 머물렀고, 2021년과 2022년에는 G7(주요 7개국) 중 가장 낮았다.
백신 접종 지연과 일본 경제의 구조적 낮은 생산성으로 인해 일본 추정치가 과소평가되었지만,
여기에 "사회적 고령화"에 따른 소비심리 냉각까지 더해지면 치명적일 것이다.
사회의 고령화라는 맥락에서 간과할 수 없는 한 가지는 젊은 세대에게 가해지는 족쇄다.
중앙정부와 지방자치단체는 고령자 생명 보호을 위해 젊은이들에게 외출을 자제할 것을 거듭 촉구하고 있다.
그러나 정부의 생각은 완전히 빗나갔다. 보호해야 할 것은 사회의 어려움을 타개할 수 있는 젊은이들이다.
젊은 세대의 움직임이 멈추면 사회의 기세는 더욱 사라진다. 그것은 마치 국가를 파괴하려는 것과 같다.
감염에 취약한 고령자의 건강을 최대한 보호하고 젊은 세대의 적극적인 활동을 모두 실현할 수 있다.
이러한 환경을 갖추는 것이 국가와 지방자치단체의 역할이며, 일본의 쇠퇴를 지키는 중요한 전략이다.
여러 가지 방법이 있을 수 있었다. 음성 판정을 받은 사람들의 사회 활동을 제한할 필요가 없었다.
요즘에는 많은 시간을 들이지 않고도 양성 여부를 판단할 수 있는 검사 장비가 개발되었다.
직장이나 학교 입구에서 모두를 대상으로 프로그램을 실시하면 직장과 학교 내부가 안전한 장소가 될 것이다.
식당에 들어가기 전에 검사를 받고 음성인 사람과만 식사를 하면 휴업이나 영업 시간 단축을 요청할 필요도 없다.
이러한 안전지대를 하나라도 늘리면, 젊은 세대에 제한을 완전히 없앨 수는 없더라도
그들에게 상당히 제한적으로나마 줄일 수 있을 것이다.
'젊은 돌파력'에 맡길 수밖에 없다
시대를 불문하고 10대, 20대 젊은이들의 에너지는 세상에 새로운 생명을 불어넣고 사회를 변화시켜 왔다.
코로나 바이러스 팬데믹으로 눈을 가리고 싶을 정도로 일본의 쇠퇴가 드러났지만,
'사회적 고령화'에 집착하는 사람들에게는 일본의 부흥이 불가능하다(나이를 말하는 것이 아니다).
일본의 미래를 개척하고 싶다면 젊은 돌파력에 맡길 수밖에 없다.
고령화 사회이기 때문에 젊은 세대가 활약할 수 있는 기반을 마련해야 한다.
그렇다고는 해도, 저출산이 심각해지고 있는 일본에는 젊은이가 적다.
정부에 따르면 2020년 15~29세 인구는 1831만8000명으로 전체 인구의 14.6%에 불과하다.
코로나 이전에도 일본은 새로운 문화를 창조하기 어렵고, 혁신이 일어나기 어려운 나라였다.
행동이 넘치는 젊은 세대는 새로운 가치를 창출하고, 이는 사회의 활력으로 더욱 새로운 것을 창조할 것이다.
이러한 반복은 한 국가로서 가진 힘의 원천이다.
일본의 미래를 개척하려면 '젊은 돌파력'에 맡길 수밖에 없다.
고령화 사회이기에 젊은 세대가 활동하기 좋은 기반을 더 잘 마련해야 한다는 것이다.
가뜩이나 저출산이 심각한 일본에는 젊은 세대가 적다.
총무성에 따르면, 2020년 15~29세 인구는 1831만8000명으로 전체 인구에서 차지하는 비율은 14.6%에 불과하다.
코로나 이전부터 일본은 새로운 문화를 창조하기 어렵고, 혁신이 일어나기 어려운 나라였다.
행동력이 넘치는 젊은 세대가 새로운 가치관을 만들어내고,
그것이 사회의 활력이 되어 또 다른 새로운 것을 만들어낸다.
이 반복이 국가로서의 힘의 원천이 된다.
일본과 같은 '늙은 나라'에서는 노년층의 의견과 의사가 관철되기 쉬우며,
오히려 젊은 세대에게 기존의 사회 규범을 준수하고 가치관에 맞추라는 압력을 가한다.
이렇게 되면 사회가 큰 매너리즘에 빠지고, 세계로부터 뒤처지는 것은 당연하다.
성장 분야가 좀처럼 나타나지 않는 것도, 여러 분야에서 국제 순위가 하락하고
국제 경쟁력이 약화되는 것도 모두 "사회의 노령화"에 기인한다고 할 수 있다.
코로나 사태로 인구 감소가 가속화되면서 일본은 한 번도 경험해보지 못한 변화를 요구받고 있다.
도전을 좋아하지 않는 자세를 지속한다면 일본 사회는 예상보다 더 빨리 쇠퇴의 시기를 맞이할 것이다.
젊은 세대에게 족쇄를 채우는 어리석음을 고치지 않으면 의심할 여지없이 선진국 자리에서 추락할 것이다.
이러한 '사회의 노령화'를 되돌릴 수 있는 방법은 없을까?
물론 대책이 없는 것은 아니지만, 전례 없는 시대를 헤쳐 나가기 위해서는 지금까지의 가치관을 버릴 수밖에 없다.
그것은 꽤나 혹독한 치료를 요하는 일이 될 것이다.
그러나 코로나 사태를 경험하고 많은 사람들이 거부감 없이 격변을 목격한
이 시기는 일본으로서는 인구감소 대책에 매진할 수 있는 또 다른 기회라고 할 수 있다.
혁신적인 대책을 세우지 않으면 일본은 멸망의 길을 걷게 될 것이다.
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한국의 심각한 저출산 문제로 앞으로 "고령화 나라"가 되는 것은 시간 문제인데...
지금 정부에서 한국의 미래를 대비한 국가적 청사진이 존재할지 정말 의문입니다.