한국에서 젊은이들이 우경화되고 있다. 미국에 대한 예고편이 될 수 있다.
한국은 시작에 불과하다.
전 세계적으로 젊은 여성들은 왼쪽으로 치우쳐 있는 반면, 젊은 남성들은 오른쪽으로 치우쳐 있다.
팬들을 즐겁게 해줄 정도로 무난한 장면이었다.
지난 2월, 한국의 인기 걸그룹 르세라핌의 멤버인 허윤진이 공중파 방송에 출연해 자신의 하루 일과를 공개했다.
메이크업 아티스트가 그녀를 분장하는 동안 허윤진은 일본 여성의 고단한 현실을 담아내
호평을 받은 소설 "가슴과 달걀"의 페이지에 시선을 고정하고 있었다.
허윤진은 토론을 시작하려는 의도는 아니었다.
하지만 그녀의 독서 습관은 곧바로 현재 진행 중인 한국의 젠더 전쟁에 불을 지폈다.
방송이 나간 직후 한국의 채팅 포럼은 "페미니스트" 문학에 허윤진의 선택을 맹렬히 비난하는 댓글로 전쟁터로 변했다.
한국에서 페미니즘은 이미 수년 전부터 더러운 단어로 낙인찍혔고, 허유진은 그 추종자로 낙인찍히고 있었다.
"걸 그룹이 페미니즘에 물들면 지옥으로 보내야 한다"
"너희들도 이 시간을 이용해 책이라도 읽으면서 자신을 위해 노력하는 게 어때?"
"전시회도 다니고 책도 읽으면서 교양 있는 행동을 하고 싶은데, 정작 읽는 건 페미니즘뿐이네요. LOL."
"페미니즘이 정말 그렇게 나쁜가요? 한국 남자들은 열등감이 심하네요."
"페미니스트들, 만나면 때려서 불구로 만들어버릴 거야."
미국, 중국, 영국, 독일, 튀니지에 이르기까지 전 세계 채팅방과 거리에서
Z세대가 정치적 노선에 따라 분열하면서 성별 격차가 벌어지고 있다.
젊은 여성은 점점 더 왼쪽으로, 젊은 남성은 오른쪽으로 이동하고 있으며,
이는 젊은이들이 전반적으로 이전 세대보다 더 진보적이라는 통념을 부정하는 것이다.
파이낸셜 타임즈에서 이 추세를 추적한 저널리스트 존 번머독은 "Z세대는 한 세대가 아니라 두 세대"라고 말한다.
특히, 미국에서는 2022년 중간선거에서 18세에서 29세 사이의 여성 유권자가 남성 유권자보다
훨씬 더 많이 민주당 후보를 지지하면서 당파적 성별 분열이 심화되는 것을 목격했다.
그러나 젊은 남성과 여성 간의 이념적 격차가 그 어느 곳보다 커지고 있는
한국만큼 이러한 격차가 분명하게 드러나는 곳은 없으며,
이는 한국 정치의 판도를 바꾸고 한국 사회를 완전히 장악하고 있다.
세계에서 가장 인터넷이 발달한 한국에서는 온라인에서 데이트 폭력, 조직적 성차별을 둘러싼 격전지가 되었다.
그리고 2022년 대선에서 한 포퓰리스트 후보가 남녀 간의 정치적 양극화를 부추겨 자신에게 유리하게 만들었다.
보수 후보이자 자칭 "반페미니스트"였던 윤석열 후보는 선거운동을 시작하면서
"성별에 따른 구조적 차별은 존재하지 않는다"고 선언했다.
사실이 아니더라도 한국의 젊은 남성들이 정말 듣고 싶었던 메시지였다.
성 평등에서 한국은 선진국 중 최하위권을 맴돌고 있다.
하지만 윤석열 후보는 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있었다.
그는 어려운 경제 상황으로 인해 뒤처졌다고 느끼고,
급격한 성 평등 추진에 불만을 품은 젊은 남성들에게 직접 말을 걸고 있었다.
그들은 윤석열 후보와 그가 속한 국민의힘당에 60%에 가까운 압도적인 지지를 보냈고,
0.7%포인트의 근소한 차이로 윤석열 후보를 대통령에 당선시켰다.
오늘날 한국의 남녀 모두에게 분노는 지배적인 감정이며,
이는 평소 희망과 할 수 있다는 태도를 장려하는 데 자부심을 가졌던 한국으로서는 현저한 변화이다.
경제는 침체되고, 집값은 사상 최고치를 기록하고, 소득 불평등은 계속 커지고 있으며,
출산율과 결혼율은 10년 전보다 훨씬 낮아졌다.
그러나 젊은 세대가 수 세기 동안 해왔던 것처럼 변화를 위한 움직임은 커녕,
한국의 젊은이들은 성 권리를 놓고 서로 싸우고 있으며, 남성과 여성 모두 자신들이 진정한 피해자라고 주장하고 있다.
새로운 여론조사에 따르면 18~39세 남성의 86%가 남성 혐오가 심각한 문제라고 생각하는 것으로 나타났다.
같은 연령대의 여성도 같은 비율로 여성에 대한 혐오가 심각한 문제라고 생각한다.
아무도 이기는 사람은 없다.
한국의 분노하는 젊은이들의 부상을 탐구한 "급진의 20대: K-포퓰리즘과 정치"의 저자 김내훈은 이렇게 말한다.
"한국 청년들이 온라인을 통해 분출하는 분노를 해소할 수는 있지만
삶의 질은 개선되지 않았고 앞으로도 개선될 가능성은 낮다"
한국인의 3분의 1은 여전히 자신의 일자리 전망이 전년보다 나빠졌다고 생각한다.
한국의 행복지수는 여전히 OECD 국가 중 최하위권이다. 사회에 대한 신뢰도도 급락했다.
그 결과 윤석열 대통령의 지지율은 사상 최저치를 기록했다.
김내훈은 "(정치인들의)목표는 남성들의 불만이 제도가 아닌 특정 개인이나 집단을 겨냥하도록 하는 것"이라며,
"정치인들은 항상 불평할 거리를 제공함으로써 집단을 자신들의 통제 하에 두려고 한다.
이것이 오늘날의 '혐오 정치'의 본질이다."라고 말했다.
한국의 성별 격차에는 문제가 되는 어두운 면이 있다.
오늘날 한국 남성들은 정부가 양성 평등을 촉진하고, 성폭력 및 가정폭력 피해자를 보호하며,
가족 친화적인 정책을 지원하는 여성가족부 폐지를 환호하고 있다.
하지만 더 큰 문제는 여성에 대한 폭력의 위협이 도사리고 있다는 점이다.
2023년 분석에 따르면, 한국 여성은 19시간마다 친밀한 연인에 의해 살해되거나 살해될 뻔한 것으로 나타났는데,
이는 하루 반나절에 한 명이 친밀한 연인에 의해 살해되거나 살해될 뻔했던, 2021년에 비해 급격히 증가한 수치이다.
한편, 휴먼라이츠워치에 따르면 한국의 젠더 기반 폭력은 "충격적으로 널리 퍼져 있으며",
국내 폭력 범죄 피해자의 거의 90%가 여성이라고 한다.
최근 논란의 화제가 된 영상에서는 술에 취한 남성이 편의점에서 "페미니스트는 때려야 한다"라고 소리치며
여성 아르바이트를 반복적으로 폭행하는 장면이 담겨 있다.
가장 충격적인 사건 중 하나는 지난해 한 여성이 지하철 역 화장실에서 자신을 스토킹하고
협박하던 남성 동료에게 칼에 찔려 사망한 사건이다.
3월 8일 서울 도심에서 열린 세계 여성의 날 기념 집회에서 여성들이 행진하고 있다.
한국의 23세 대학생 김다인씨는 조심스럽게 말을 고르며 머뭇거린다.
"요즘 온라인에서 남성이 여성을 비하하는 방식으로 거칠게 비난하는 게시물을 더 많이 보게 된다."
"이제 밖에 나가면 모든 남성이 똑같이 생각하는 건 아닐까 하는 두려움에 휩싸인다."라고 말했다.
한국과 미국 두 나라 사이의 모든 차이에도 불구하고 일부 사람들은 이것이 미국 남성들과
정치인들이 같은 분열의 길을 선택한다면 미국에 대한 경고가 될 수 있다고 생각한다.
"이것은 내가 자란 대한민국이 아니다"
2000년대 초반 내가 어렸을 때 가끔 뉴스에서 충격적인 폭력 사건이 터지곤 했지만,
내가 세상을 살아가는 데 영향을 미치지는 않았다.
온라인상의 논쟁도 지금처럼 격렬하지 않았다. 나는 11년 전에 미국으로 고등학교를 가기 위해 떠났다.
당시에는 온라인 포럼을 스크롤하며, 또래 친구들의 험담을 확인하는 것이
내가 고국과 연락할 수 있는 유일한 방법이었지만, 급변하는 남성과 여성의 젠더 역학 관계로 인해
인터넷은 점점 더 기피하는 공간이 되어버렸다.
그렇다면 한국은 어떻게 여기까지 왔을까?
어떤 이들은 페이스북 게시물을 지적한다.
윤석열 후보의 선거운동은 판세를 뒤집기 위해 폭탄 같은 발표가 필요했다.
그래서 윤 후보는 페이스북에 간단한 글을 올렸다. "여성가족부 폐지"
그때까지만 해도 윤석열은 노골적인 비판은 좀 더 급진적인 지지자들에게 맡겨두었다.
과거에는 양성에 대한 지원을 반영해 부처의 명칭을 바꾸라고 요구했을 뿐이다.
(이 결정의 논리를 완전히 이해하려면 한국식 명칭의 더 정확한 번역은 여성가족부라는 점에 유의하는 것이 중요하다)
하지만 윤석열의 페이스북 게시물은 더 큰 반향을 일으켰다.
4만 개가 넘는 좋아요와 1만 개에 가까운 댓글이 달렸다.
"이걸 보고 당신을 응원한다" "왕이 돌아왔다" "최고의 캠페인 전략이다." "꿈은 이루어진다." 등의 댓글이 달렸다.
며칠 후 발표된 여론조사에서 윤 후보는 "여성들이 왜 아이를 낳고 싶어 하지 않겠느냐"라며
한국의 저출산 문제를 페미니즘 탓으로 돌렸고, 그는 2.3% 차이로 앞서 나갔다.
오늘날 인터넷상의 한국 남성들은 정부가 여성가족부를 완전히 폐쇄하는 것을 궁극적인 목표로 하는 것을 보며 환호하고 있다.
특히, 전통적인 가부장제의 오랜 역사를 가진 한국에서 이러한 상승은 놀라운 일이 아닐 수 있다.
한국의 미투 운동은 2018년에 정점을 찍은 후, 수년 동안 이미 반발이 거세지고 있었다.
사람들은 페미니즘을 재조명하고 연예계, 학계, 재계의 유명 인사들을 끌어내린 이 운동에 대해 경계했다.
물론 대중은 이 운동이 한국의 성차별 역사를 해결하는 것에 도움이 되었다는 데 동의했다.
하지만 남성을 잠재적 범죄자로 취급하고 일부 남성의 잘못으로
모든 남성에게 부당하게 불이익을 준다는 우려도 널리 퍼져 있었다.
특히, 미투 운동이 일어난 시기에 성인이 된 젊은 남성들에게 이러한 우려는 더욱 절실했다.
2018년에 30세 미만 남성의 77%가 "#미투 운동"을 지지했다. 그러나 이 수치는 2021년에는 29%로 떨어졌다.
한국의 페미니즘에 대한 반발을 다룬 보고서를 발표한 클렘슨 대학교의
문민영 강사는 "고정된 생각은 '페미니즘은 나쁘다'는 것이다."라며
"(남성들은)여성 운동 활동가들이 이익 단체의 사람들처럼 여성의 이익만을 위해 일한다고 생각한다."라고 말한다.
젊은 남성들이 윤석열에게 열광했다.
오랫동안 여성 혐오와 변두리 사상의 메아리 방 역할을 해왔고, "#미투"에 대한 반발로
인기가 급상승한 온라인 커뮤니티 일베 저장소 회원들은 특히 그를 열광적으로 추켜세웠다.
한 팬은 "이 늙은사람들은 닥쳐라 윤석열 투표에 올인할게요"라고 댓글을 달았다.
(내 친구는 남자친구가 일베 사용자라는 사실을 알게 된 후 헤어졌다고 한다)
올해 초 한 이용자가 "미혼 돼지"라고 쓰인 티셔츠를 입고 한국 남성들이
외국 여성들과 떼 지어 결혼한다고 심하게 불평하는 못난 한국 여성의 만화를 올렸다
그 뒤에는 한국인으로 보이지 않는 바비인형 같은 여성들이 줄지어 서 있다.
한 이용자는 "한국 여성은 다 걸러내야 한다"며 공감하는 글을 남겼다.
반 페미니스트 선언에 힘입어 이 온라인 커뮤니티들은 젊은 남성들을 대통령 후보로 몰아가는 운동을 이끌었다.
(대다수의 젊은 남성들이 윤 후보에게 투표한 반면, 그 연령대의 여성들 중 34%만이 같은 투표를 했다.)
윤 후보의 출마는 정치인들에 의해 주도되고 무기화되는 현대 성차별주의의 새로운 단계를 나타낼 것이다.
내가 다른 젊은 한국 여성들과 이야기할 때, 나는 두려움과 분노와 불안이 뒤섞인 목소리를 듣는다.
그들의 두려움은 폭력의 희생자가 되는 것에 대해 걱정과 불안하기 때문이다.
분노는 국회의원들이 자신들의 정치적 이익을 위해 여성 혐오자들을 대담하게 만들었기 때문이다.
그리고 두려움, 만약 상황이 이 속도로 계속된다면, 이것이 한국의 미래에 어떤 의미가 있을까?
이미 결혼률은 타격을 입고 있다. 남녀 간 불신은 사상 최고치다.
한국인 3명 중 1명만이 결혼에 대해 긍정적인 인식을 갖고 있다.
가족과 친구들은 내게 "좋은 짝을 찾지 못할 것을 알면서도 결혼하면 무슨 소용이 있겠느냐"는 같은 질문을 반복한다
이런 냉소와 생계비 위기가 겹친다면, 한국의 출산율이 사상 최저치를 기록하는 것도 당연하다.
그리고 인구가 계속 감소함에 따라, 한때 호황을 누렸던 한국의 경제도 마찬가지일 것이다.
폭력의 위협 또한 다가오고 있으며, 희생자는 일상적인 여성들만이 아니다.
한국은 또한 정치인들에 대한 정치적 폭력과 남성과 여성 모두에게 영향을 미치며,
정치적 영역 전반에 걸쳐 나타나고 있는 폭력의 증가를 목격했다.
퀸시 연구소의 연구원이자 한국 관찰자인 Nathan Park에 따르면,
일단 일반적인 증오는, 대상에 관계없이, 널리 받아들여지면, 그것이 퍼지기 때문이다.
Nathan Park은 "이런 허무주의적 폭력은 젊은이들 사이에서 시작돼,
한국 보수주의자들의 무기가 되었다"라며, "그것이 가장 우려되는 발전이다."라고 말했다.
1월 초, 야당의 이재명은 나중에 그가 대통령이 되는 것을 막고 싶다고 말한 가해자에 의해 흉기로 폭행을 당했다
불과 3주 후, 여당의 배현진 의원은 "정치에서 (나쁜) 일을 하고 있다"고 주장하는 어린 남자에게 둔기로 공격을 받았다.
Nathan Park은 "미국에는 이미 인셀 테러 수준이 존재한다"라며
"미국에서 점점 더 일반화되고 사망자가 늘어날 수 있다는 점이 매우 우려된다"라고 말했다
Nathan Park이 볼 때 한국의 고민은 젊은 남녀 사이의 당파적 격차도 커지고 있고
이미 정치인들이 젠더를 쐐기 문제로 삼는 것을 보고 있는 미국에 대한 경고적인 이야기이다.
여론조사는 미국의 일부 젊은 남성들이 점점 더 페미니즘을 전반적으로 거부하고 있다는 것을 보여준다.
2023년에 청소년들의 성별 차이를 연구하는 미국 기업 연구소의 여론 조사원 데니얼 콕스는
젊은 남성들을 대상으로 일련의 조사를 실시했다.
그는 기성세대와 달리 조사 대상 코호트 대부분이 페미니즘을 "여성의 이익을 증진하고
양성 평등을 추구하는 것"으로 않는다는 것을 발견했다.
그들은 페미니즘을 "남성에게 해를 끼치는 것"으로 본다.
그것은 그들의 기회를 감소시키고 있다.
그들이 세상에서 할 수 있는 일을 제한하고 있다"라고 말했다.
데니얼 콕스는 "젊은 남성의 약 절반이 아직도 자신들이 남성적으로 비춰지는 것이 중요하다고 말한다"라며
"그러나 그것이 무엇을 의미하는지는 불분명하다.
그리고 (남성성)이 매우 모호해지면, 그것은 페미니즘에 반대하는 것으로 정의된다"라고 말했다.
일부 미국 정치인들은 이 성난 젊은이들의 입맛에 맞추기 위해 나서고 있다.
트럼프는 여성의 성기를 잡는 것에 대해 자랑하고,
여성의 정치적 라이벌을 "새두머리" "괴물"이라고 부르며,
"나는 모두를 위한 것"이라는 이유로 페미니스트로 낙인 찍히는 것을 거부한다.
현재 애리조나주 의회 제8선거구에 출마한 블레이크 마스터스 전 공화당 상원의원은
미국에서 여성들이 남성들보다 임금을 14% 적게 받는다는 사실을 부인하고 있다.
(팩트체크, 미국 여성들은 비슷한 일을 하는 남성들보다 임금을 14% 적게 받는다.)
그리고 진보 엘리트들이 "남성들이 조용히 있고 입을 다물기를 원한다"라고
청중들에게 말하는 조시 홀리 상원의원(공화당)도 있다.
진보주의자들이 동등한 월급과 리더십의 대표와 같은 페미니스트 정책을 밀어붙여
자신들을 궁지로 몰아넣었다고 느끼는 남성들을 위한 검증이다.
그리고 한국의 정치인들처럼 미국의 의원들도 그들 편에 SNS 인터넷을 이용하고 있다.
데니얼 콕스는 일베와 같은 온라인 커뮤니티가 젊은이들을 과격하게 만든
한국처럼 "미국의 SNS도 젊은이들에게 성에 관한 극단적인 이야기를 주입했다"라고 말한다.
한국에서는 상황이 곧 개선될 것 같지 않다.
나는 사회학자에게 한국의 극단적인 독설이 한국인들이 정신을 차리고 상황을 반전시킬 수 있는지 물었다.
그는 웃으며 단도직입적으로 한 마디로 대답을 했다.
"없다"
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여성,남성 성별 갈등을 떠나서 많은 한국인들이 정신을 차렸다면
윤석열, 이재명과 같은 사람들은 정치에 나오지도 못했을 겁니다.