조관호 양성자치료센터장의 臨床 강의 - 방사선 치료의 모든 것
암세포만 겨냥한 정밀 폭격 가능 공포가 치료의 제일 큰 장애
曺瓘鎬(조관호) 1953년 서울 출생, 연세大 의학과 졸업, 연세 암센터 방사선 종양학 전공의, 美 사우스 캐롤라이나 의과대학 방사선 생물학 연구원, 美 세인트 에그니스 병원 내과 전공의, 美 미네소타 대학 방사선 생물학 연구원, 美 미네소타 대학병원 방사선 종양학 교수, 한국 국립암센터 방사선 종양학 과장. 現 국립암센터 양성자치료센터장
李恩英 月刊朝鮮 객원기자
방사선에 대한 공포
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<조관호 국립암센터 양성자치료센터장> |
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『방사선 치료를 꼭 해야 하나요?』(환자) ―이 癌(암)은 방사선 치료로 완치할 수 있습니다.(의사) 『방사선을 쪼이면 침샘이 망가져서 침이 나오지 않는다고 들었어요』 ―요즘은 그렇지 않아요. 주변조직을 피해서 癌 조직에만 방사선을 쪼일 수 있어요. 『그게 정말입니까?』 국립암센터 지하에 있는 「방사선 종양학과」 외래진료실. 50代로 보이는 환자가 의사의 설명에 아랑곳하지 않고 방사선 치료를 한사코 거부하고 있다. 口腔癌(구강암·舌癌) 환자였다. 의사는 『예전 같으면 혀를 잘라내야 했다』며 『방사선 치료 덕분에 혀를 잘라내지 않고 완치할 수 있다』고 환자를 설득했다. 환자는 의사의 얘기를 받아들이지 않았다. 『방사선은 죽기 전에 한번 받아 보는 마지막 치료 아니냐』고 했다. 의사는 환자의 얘기에 너털웃음을 웃었다. 『선생님, 엑스레이 찍고 CT(컴퓨터단층촬영)를 찍으셨죠. 그것도 모두 방사선이에요. 오해를 하셔도 단단히 하고 계시는 겁니다. 가망이 없는 환자라면 우리가 접수를 받지 않아요. 구강암은 방사선 치료가 잘 되는 癌입니다. 그만하시고 방사선 치료를 받아 보세요』 방사선 치료의 후유증을 우려하는 환자를 설득하는 사람은 「양성자치료센터장」인 曺瓘鎬(조관호·52) 박사다. 曺박사는 컴퓨터로 癌의 정확한 부위를 계산해서 치료하는 데 권위자다. 외과 수술을 하지 않고 뇌와 두경부(머리와 목) 쪽에 생긴 癌을 제거하고, 폐암·식도암·전립선암을 비롯한 비뇨기 계통 癌을 방사선으로 완치시키고 있다. 그는 2001년 국립암센터(경기도 일산 소재)로 오기 전에 미국 미네소타 대학병원에서 방사선 종양학과 교수로 재직했다. 『제가 「한국에 가겠다」고 하니까 미네소타 병원에서 「1년 동안 사직서를 수리하지 않고 보류해 놓겠다」고 했어요. 저는 오래 전부터 「언젠가는 한국에 돌아가서 일하겠다」는 생각을 했어요. 「한국에 癌전문센터가 생겼는데 일하지 않겠냐」는 제의를 받고 망설이지 않고 달려왔습니다』
『방사선 치료에 대한 不信이 너무 커요』 ―국립암센터에서 일하는 데 만족하세요. 『(曺센터장은 긴 한숨부터 쉬었다) 외래진료에서 보셨지요? 우리나라 국민들은 방사선 치료에 대한 불신이 너무 커요. 공포감을 갖고 있어요. 의료 선진국에선 환자의 50% 이상이 방사선 치료를 받아요. 우리나라는 30% 미만이죠. 방사선 치료의 효과에 대한 홍보가 너무 부족해요. 癌 부위를 수술로 잘라내면 그 기능을 잃어버립니다. 그러나 방사선 치료를 하면 기능을 유지하면서 완치가 가능해요. 예를 들어서 유방암 환자는 유방을 보존하면서 완치가 가능해요』 ―「방사선 치료」 하면 머리칼이 다 빠진 환자의 모습이 떠오릅니다. 그리고 방사선 치료는 암수술한 사람들이 받는 치료로 알려져 있습니다. 『초기 두경부·유방·자궁·전립선 암의 경우 방사선 치료로 80% 이상 완치가 가능합니다. 방사선으로 60% 이상의 환자에게서 종양을 局所(국소) 제어할 수 있어요. 방사선 치료는 장기의 기능을 살리면서 암을 치료할 수 있습니다. 이 부분을 꼭 좀 알려 주세요』
양날의 칼 방사선 ―방사선 치료가 효과 있는 암은 어떤 것들인가요. 『두경부 암, 비뇨기 계통 암, 자궁암, 유방암, 뇌종양, 폐암, 전립선암, 대장암 등 대부분 효과가 있습니다』 방사선은 「양날의 칼」이다. 방사선이 원자폭탄에서 뿜어져 나올 때는 생명을 앗아가지만, 양성자 치료기에서 발생될 때는 사람의 몸을 치료한다. 방사선은 암을 제거하지만, 정상세포를 함께 공격해 부작용을 초래하기도 한다. 『하나님께서 천지를 창조하실 때 첫날 만드신 것이 무엇인지 아십니까? 바로 방사선입니다. 「빅뱅(대폭발)」으로 우주가 탄생할 때 방사선이 쏟아져 나왔습니다. 癌치료에 이용하는 엑스선도 방사선입니다. 전자파지만 빛보다 에너지가 높아 투과력이 좋습니다. 그래서 환자 몸 깊숙이 파고들어 癌세포를 죽이는 것이지요』 曺센터장은 『에너지가 높을수록 투과력이 좋고, 몸 깊은 곳으로 깊게 파고 들어간다. 『癌 덩어리를 없애려면 6000~8000 cGy(센티그레이·Centigray) 수준의 방사선을 종양에 쪼여야 한다』고 했다.
암치료 방사선은 엑스레이의 100배 高에너지 커피 3cc에 해당하는 열량(67kcal)이 방사선으로 전신에 흡수되면 100명 중 절반이 방사선 부작용으로 죽게 된다. 이 정도가 400cGy라고 한다. 6000cGy의 高强度(고강도) 방사선이 암세포를 공격하다 보니, 그 근처의 정상세포가 함께 파괴될 수밖에 없다. 어떻게 방사선을 암 부위에만 집중시키느냐에 대한 연구가 지금도 全세계에서 밤낮없이 진행되고 있다. ―癌치료에 쓰이는 방사선의 세기는 어느 정도인가요. 『엑스레이에 이용되는 방사선의 세기가 150keV(킬로볼트)입니다. 암 치료에 쓰이는 방사선은 그보다 100배나 센 高에너지입니다』 ―방사선이 癌 덩어리를 파괴하는 메커니즘을 설명해 주시죠. 『핵폭탄을 생각하시면 됩니다. 강력한 에너지가 물체를 가격하면 원자핵과 그 주위를 회전하는 구조가 파괴됩니다. 대개는 전자가 원자에서 튕겨 나갑니다. 이걸 이온화라 합니다. 방사선을 암세포에 쪼이면 암세포 핵의 DNA 사슬을 끊어 버립니다. 그러면 그 세포는 더 이상 분열하지 못합니다. 분열을 시작하더라도 DNA가 손상돼서 정상적인 분열을 못 하고 죽게 됩니다. 방사선 치료란 암세포의 DNA를 손상시켜서 암세포가 분열하지 못하고 제 수명만 살다가 죽게 하는 원리입니다. 건강한 세포는 일정한 횟수만 분열하고 정지하지만, 암세포는 영구적으로 분열하는 미치광이 세포입니다. 영구분열을 중단시키는 게 방사선 치료예요』 ―강한 방사선에 노출된 정상세포까지 덩달아 파괴되니까 환자들이 방사선 치료를 겁내는 거죠. 『그래요. 전에는 부작용이 심했어요. 요즘은 암 덩어리의 위치를 정확하게 추적해서, 크기에 딱 맞춰서 방사선 강도를 조절합니다. 암세포만 겨냥한 미세정밀 폭격이 가능합니다. 피해야 하는 인접 臟器가 있으면 자유자재로 피할 수 있어요. 현재 부작용은 훨씬 적고, 완치율은 높일 수 있는 방법들이 많이 개발되어 있습니다』 ―미세정밀 폭격이 가능하다는 이야기를 들으니까 안심이 됩니다. 『그렇습니까? 정말로 정밀 폭격이 이뤄지고 있습니다. CT와 컴퓨터를 이용해 癌 덩어리의 위치·크기·모양과 주위 정상 臟器를 3차원으로 정확히 再구성할 수 있어요. 그리고 360도 어느 방향에서나 방사선을 쪼일 수 있습니다. 피하고 싶은 臟器가 보이면 강도를 낮춰 줘요』
국립암센터에서 의학물리학자를 양성
![](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fmonthly.chosun.com%2Fupload%2F0505%2F0505_366_1.jpg) 曺센터장은 『완치 가능성이 없을 때에도 환자의 증상을 완화시킬 목적으로 방사선 치료가 이용된다』고 했다. ―방사선 치료의 질을 높이기 위해서는 핵물리학의 도움이 절실하겠습니다. 『약을 정확하게 주려면 약사의 도움이 필요하듯이, 방사선 치료에는 의학물리학자들이 있어야 합니다. 방사선 치료기에서 방사선이 나와서 암에 도달할 때까지 한치의 오차도 없어야 합니다. 국립癌센터에는 세 명의 방사선 물리학자가 방사선 치료를 함께 하고 있습니다. 우리나라 대학에는 의학물리학자를 양성하는 정규코스가 없었어요. 작년부터 癌센터가 의학물리 아카데미를 개설했습니다. 물리학·원자력공학 전공자들이 여기서 배우고 있습니다』 방사선 치료센터는 병원 본관 지하에 있다. 방사선이 외부로 유출되는 것을 遮蔽(차폐)하기 위해서다. 선형 방사선 가속기가 있는 방은 2m 두께의 콘크리트 벽으로 둘러싸여 있다. 방사선이 직접 마주치는 곳은 철판과 납으로 보강했다. ―방사선 치료를 하는 의료진들이 방사선에 노출될 위험은 없나요. 『괜찮아요. 방사선 흡수선량을 체크해요. 인체에 안전한 허용량이 1년에 50 mSv(밀리시버트·milli-Sievert)인데 의사들이 한 달에 5mSv 미만으로 나오거든요. 허용선량을 봤을 때 「안전하다」고 할 수 있어요』 ―女의사·간호사들이 보이던데 임신엔 지장이 없나요. 『전혀 없어요. 방사선 치료기를 매일 접하는 여의사, 방사선사 모두 아들딸 잘 낳고 전혀 지장이 없어요. 나는 아들만 낳아서 문제지만…』 曺센터장은 『가슴에 꽂혀 있는 피폭선량 측정 배지가 방사선 허용치를 넘어섰는지 매순간 체크한다』며 『방사선에 대한 공포가 지나친 감이 있다』고 했다. 방사선 종양학과 입구에 들어서면 「모의치료실」, 「치료계획실」이라는 푯말이 눈에 띈다. 방사선 치료를 받기 위해 암환자는 모의치료실을 반드시 거쳐야 한다. 「방사선 치료 시뮬레이션」房으로도 불리는 곳이다.
3차원 영상으로 암 덩어리를 재구성
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암환자라고 해서 모두 같지 않다. 암 부위가 다르고, 病期가 다르고, 암세포 모양이 다르다. 치료를 위해 환자마다 종양의 특성을 분석해야 한다. 의학물리학자들은 「어디를 어떻게 치료해야겠다」, 「어느 방향으로 방사선을 쏘아야겠다」, 「어떤 방향에선 정상 臟器가 노출된다」 등을 환자마다 분석해서 방사선 치료를 디자인한다. 이 과정을 「CT 모의치료」라고 한다. 암세포와 정상 臟器들을 입체적으로 再구성하는 과정이다. 曺센터장의 설명이다. 『종양 모양이 다 달라요. 똑같은 폐암이라도 위치가 다르고 크기가 다르잖아요. 정확하게 컨트롤된 방사선 양이 몸에 들어가야 해요. 암덩어리와 주변 臟器들을 3차원 영상으로 再구성합니다. 그걸 통해 방사선을 쪼이는 각도와 방향, 방사선량을 결정합니다』 ―자… 긴장하지 마세요. 편안하게 계시면 됩니다. (의사) 『기분이 이상해요. 몇 분이나 해야 합니까?』(환자) ―15분 걸려요. 방사선에 쪼이는 건 2분입니다. 어둠의 방. 크레인이 방 위에 길게 걸려 있다. 공포감이 감돈다. 60代 남성 환자는 잔뜩 긴장된 표정으로 치료대에 누워 있다. 방사선 치료센터에서 방사선 치료를 받는 환자는 하루 180명 정도다. 『방사선 치료는 현대 과학의 寵兒(총아)입니다. 선형가속기로 방사선을 만들어 내고, 우주항법장치처럼 정밀한 좌표 시스템으로 암의 위치를 추적합니다. 환자에겐 치료시간이 10여 분에 불과하지만 의사는 한 명의 환자를 치료하기 위해 하루 종일 설계하고 계획해야 합니다』 曺센터장은 『방사선 암치료가 환자들의 삶의 질을 한 단계 높였다』고 했다. 『예전에는 항문암에 걸리면 초기든 중기든 항문 괄약근을 다 떼내었어요. 대신 허리에 비닐 주머니를 차고 다녔어요. 대변이 주머니로 들어오기 때문에 환자들이 불편함과 모멸감을 느껴야 했어요. 하지만 방사선 치료 덕분에 항문암·대장암·직장암 환자들이 주머니를 안 차도 돼요. 항문 괄약근 기능을 보존하면서 암 덩어리만을 제거할 수 있으니까요』 방사선 치료는 보통 30~40회에 걸쳐 받게 된다. 의료보험 혜택을 받으면 100만원에서 300만원 정도 치료비가 든다. 「강도 변조 방사선 치료」는 아직 보험적용이 안 돼 30회에 1500만원 정도가 든다. 아무리 3차원 영상을 통해 정밀하게 암세포를 공격하더라도 부작용을 완전히 피할 길은 없다.
빨리 진행된 암세포가 빨리 없어져
![](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fmonthly.chosun.com%2Fupload%2F0505%2F0505_366_3.jpg) 曺센터장은 『방사선 치료 후에 나타나는 가장 보편적인 후유증은 전신피로감』이라고 했다. 『후유증은 쪼이는 방사선의 양, 치료 부위의 크기에 비례합니다. 파괴되는 세포 조직에서 나오는 독성물질을 해독하고, 세포 손상을 회복하기 위해 많은 에너지가 필요하기 때문에 피로감이 몰려오는 거죠. 낮잠을 자거나 충분한 영양을 섭취하고, 가벼운 운동을 하라고 권합니다』 ―방사선 치료를 받으러 온 환자들의 표정이 무겁네요. 『맞아요. 우리나라 환자들은 방사선 치료에 대한 두려움이 많아요. 「전생에 죄를 얼마나 졌기에 방사선 치료를 해야 하나」라며 울먹여요. 방사선 치료를 「죽기 전에, 할 수 없이 받아 보는 마지막 과정」이라고 생각하는 거죠. 방사선과 의사들은 이런 환자에게 「치료받으면 앞으로 어떻게 된다」는 것을 자세하게 설명해 줍니다』 ―미국은 어떠한가요. 『미국 환자들은 방사선 치료를 부담없이 받아들이죠. 의료 선진국일수록 방사선 치료에 대한 기대가 커요. 부작용이 있다고 해도 방사선 치료를 안 받으면 암이 진행되어서 고통이 심해지잖아요』 曺센터장은 『세포마다 수명이 다르다』고 했다. 『종양세포마다 정해진 수명이 있어요. 빨리 자란 종양이 빨리 없어지고, 천천히 자란 종양은 잘 안 없어져요. 결국 「종양이 얼마나 빨리 자랐는가」에 따라 달라져요. 암세포가 놀랍게 잘 사라질 수도 있고, 놀랍게 안 없어질 수도 있어요. 인체의 세포들은 각기 다른 생명주기를 갖고 있습니다. 예를 들어서 입안 점막 세포는 수명이 짧아요. 그래서 상처가 나면 빨리 세포가 생성돼요. 뇌세포의 사이클은 굉장히 길어요. 뇌가 손상이 되어도 2~3년 동안 모를 수 있다는 얘기입니다』
암 치료에는 배우자의 역할이 중요 曺센터장은 『암환자가 암을 완치하기까지 배우자의 역할이 가장 중요하다』면서 안타까운 에피소드를 하나 소개했다. 『남성 뇌종양 환자였어요. 완치될 확률이 희박한 악성 뇌종양으로 병원을 찾아왔어요. 항상 아내와 같이 와서 방사선 치료를 받고 갔습니다. 부부애가 남달라서 「참 보기 좋은 부부다」라고 생각했어요. 의외로 방사선 치료 효과가 놀라웠어요. 치료 후 암 덩어리가 완전히 사라져 완치되었어요. 그런데 암을 이겨낸 환자가 다른 이유로 사망을 했어요』 ―어떤 이유였나요. 『퇴원 후에 아내와 이혼을 했다고 해요. 병이 아닌 다른 요인으로 돌아가셨습니다』 ―암보다 무서운 게 이혼의 충격이군요. 『저는 「암이 모든 것을 앗아가는구나」 느꼈어요. 암이 한 사람의 건강뿐만 아니라 부부 사이의 사랑·희망까지 빼앗아간 거예요. 「병은 마음에서 온다」는 얘기가 있잖아요. 사랑이 암을 이겨 내는 힘이었지만, 사랑을 잃고 나니까 생명에 대한 애착을 잃어버린 거죠. 첨단기계가 개발되고 기술이 발전해서 암은 정복되고 있어요. 하지만 환자에게 「암을 이겨내야겠다」는 삶에 대한 애착과 희망까지 주지 못합니다. 그건 환자의 가족과 배우자만 줄 수 있는 거예요 』 ―방사선 치료 중이거나 치료 후에 性관계를 할 수 있나요. 『방사선 치료를 하고 나서 6~7주 지나면 가능합니다. 특히 여성 환자에겐 性관계가 중요해요. 방사선 치료를 받고 나면 性에 대해 관심이 떨어져요. 여성들은 후유증으로 질의 섬유화가 오거든요. 질이 딱딱해지고 탄력이 떨어집니다. 쾌감이 급격하게 떨어지고 통증이 생깁니다. 질의 섬유화를 막는 데 性관계가 도움이 됩니다』
『멋모르고 시작했다가 죽도록 고생했다』
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曺瓘鎬 센터장은 曺喜炅(조희경·80)씨와 金玉順(김옥순·79)씨의 사이에 3남2녀 중 둘째 아들로 태어났다. 曺센터장이 의대에서 공부하던 1970년대 중반만 하더라도 「방사선 종양학」이라는 학문이 없었다. 그는 방사선 종양학이라는 불모지를 개척했다. 曺센터장은 『멋모르고 시작했다가 고생을 죽도록 했다』며 웃었다. 『한국과 미국 양쪽에서 레지던트 과정만 10년을 거쳤어요. 아직까지 내과 레지던트 때 꿈을 꿔요. 미국에선 당직 때 36시간 동안 꼬박 일하고 퇴근을 했거든요. 미국에선 레지던트에게 직접 검사하고 조치하도록 해요. 한국처럼 주입식 교육이 아니라 스스로 판단하게 합니다. 「왜 내가 이 일을 해야 하나」를 끊임없이 고민하게 만들어요. 방사선 종양학과 의사라는 자부심이 대단해요. 전공 자체가 광범위하잖아요』 미국 의과대학에서는 방사선 종양학이 인기가 있다고 한다. 응급환자가 없어서 정시 출퇴근이 가능하고, 수입이 높기 때문이다. 한국에서는 방사선 종양학과가 의대에서 3D 분야로 꼽힌다. 『방사선과는 병리학, 흉부외과와 함께 의대에선 3D 분야에 속해요. 흔히 「방사선과」라고 하면, 엑스레이를 찍고 방사선을 쪼이는 쉬운 업무를 하는 것으로 생각하는데 그렇지 않아요. 특히 방사선 종양학과는 모든 癌에 대해 공부해야 합니다. 대학 시절에 배우고 다 잊어버린 물리학까지 연구해야 해요. 어디 그것뿐인가요? 新기술을 알아야 하고, 컴퓨터를 자유자재로 구사해야 합니다. 요즈음은 분자 생물학까지 공부해야 합니다. 하지만 치료방사선과 전문의는 개업을 하기가 원천적으로 불가능합니다. 의료 장비가 너무 高價예요. 대학병원에서 일해야 하는데 대학병원의 수요가 한정적입니다』 ―방사선 종양학 전문의가 한 해에 몇명이나 배출되나요. 『매년 5명 미만이었어요. 다행히 작년에는 16명이 지원을 했어요. 암환자가 많아지고, 병원마다 암치료센터를 늘리고 있기 때문이에요』 국립암센터 방사선치료센터에는 40여 명의 스태프가 일한다. 의사가 10명, 물리학자가 3명, 연구원이 10명, 의료 스태프가 20여 명이다.
「병원 쇼핑」 절대 하지 마라
![](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fmonthly.chosun.com%2Fupload%2F0505%2F0505_366_5.jpg) ―미국 암센터와 한국 암센터의 가장 큰 차이점은 뭔가요. 『여긴 눈코 뜰 새 없이 바빠요. 그게 제일 큰 차이죠.(웃음). 제가 미네소타 대학병원에서 일할 땐 환자들과 1시간씩 상담하기도 했어요. 여기서는 하루에 외료 진료 환자를 50명씩 보니까 길게 얘기할 틈이 없어요. 방사선 치료를 받는 환자들에게는 상담이 참 중요해요. 환자들도 어떤 부작용이 있는지, 암세포가 얼마나 사라졌는지 궁금할 거 아니에요. 상세하게 얘기해 줄 환경이 안 돼 있어요』 曺센터장은 35만 달러(한화 3억5000만원)의 연봉을 포기하고 한국으로 돌아왔다. 「의료 선진국에서 10년 동안 배운 의술을 조국을 위해 쓰겠다」는 소박한 꿈을 가지고. 曺센터장은 『방사선 종양학 의사가 되려면 끈기와 인내를 갖춰야 한다』며 『편할 것 같아서 지원했다면 자격 미달』이라고 했다. 曺센터장은 崔瑛珠(최영주·42)씨와 사이에 2남을 두고 있다. 부인은 안과 전문의다. 曺센터장은 암과 싸우고 있는 환자들에게 이렇게 충고했다. 『한국에 와 보니 암환자들이 이 병원 저 병원 돌아다니더라고요. 시간은 시간대로 허비하고, 돈은 돈대로 축나는 거죠. 특히 방사선 치료는 이곳저곳을 돌아다니면 안 돼요. 의사를 믿고 맡겨야 합니다. 「환자의 영혼까지 이해하자」고 노력합니다. 암환자들에게 가장 좋은 위안은 바로 「이해」가 아닐까 생각해요. 환자들이 의사를 신뢰하지 않으면 좋은 결과가 나올 수 없어요』● |