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이 소설은 친구가 없는- 한마디로 외톨이인- 중학교 2학년 여학생의 성장통을 그린 것이다. 대학교 일학년이 된 19세 내가 14살 나를 회고하는 것으로 전지적 일인칭 작가싯점으로 쓰여졌다. 청소년 소설이어서 같은 시대를 살아 가는 친구들에게 많은 영감과 간접 경험을 제공할 것으로 생각된다. 또한 어른 입장에서 요새 청소년들의 사춘기가 어떻게 풀려 가는 지 살짝 엿볼 수 있는 계기가 될 수 도 있다.
일본 소설은 가볍고 빠르다. 감정처리가 간단 집약적이고 표정과 주변에 대한 묘사가 적다. 진지하고 슬픈 내용도 살짝 웃음을 묻혀 개그스럽게 넘어 간다. 그래서 집중이 잘 되고 독서 속도가 빠르다. 그러나 자칫 무협지나 대충 훑고 넘어가는 인터넷 만화처럼 주제를 놓치고 넘어 갈 수 있는 단점이 있다. 이 점만 잘 염두에 두고 읽어 보면,일본소설에는 사소함 속에 묵직한 인간미와 감동이 느껴지는 것이 있다. 이 소설도 그렇다. 외톨이인 주인공-아사오카 스미레-이 은따와 왕따를 당하면서도 굿굿할려고 마음을 잡는 것이 애처롭지만 사랑스럽고 대견하다.
학급에는 여학생측에서는 날라리그룹과 종교 오타쿠가 연상되는 고잉 마이 웨이그룹이 있다. 남학생측에는 여자다리 훔쳐보는 그룹과 나 홀로 고독을 즐기는 그룹-사실은 혼자다.중요한 인물이므로 이름을 밝힌다. 노구치 준이치.-이 있다. 스미레는 두 그룹이 마음에 안 든다. 그러나 점차 자신이 외톨이가 되고 은따가 되는 것에 두려움이 든다. 우연한 기회에 종교 그룹에 들어가게 되나 그들이 맘에 들어서는 아니다. 결국 불합리한 요구를 하는 그들과 결별을 한다.
스미에는 수학선생님에게 수업 시간에 딴데를 보았다고 질책을 받는데 동료 학생들의 기지로 위기를 모면하게 된다. 이 경험을 계기로 그 녀는 외톨이를 벗어나 그룹에 들어가기로 결심한다. 그 녀가 선택한 그룹은 학교에서 내노라 하는 미녀 3총사가 만든 날라리그룹. 그 녀가 선택한 방법은 치마 짧게 입기, 주변에 어슬렁 거리기, 리더격인 친구에게 편지하기등이었다. 우연한 기회에 이들과 됴쿄의 신주쿠거리에 다녀 온 후 스미에는 이 그룹에 드디어 끼게 된다.
미녀 3총사들은 학교에서 알아 주는 미녀들이다. 그 그룹에 속하기 위해서는 자신도 이뻐져야 하는 것. 그 이후 스미에는 화장하기, 머리 스타일을 바꾸고 염색하기등을 시도한다. 부모님의 따가운 시선과 자신의 평범한 외모의 한계에도 불구하고 최선을 다 한다.
그 날라리 그룹은 대학생들과 사귀고 그들에게 자신들이 좋아하는 옷가지등을 선물받는다. 술 담배를 하기도 한다. 스미에는 이건 아니다 싶지만 이 그룹에서 어울리기 위해서는 꼭 따라야 하는 것으로 마음을 다 잡는다. 그러나 곧 한계에 도달한다. 그들이 자신의 얼굴에 화장을 해 준다고 한 것이 팬더 얼굴을 만들어 놓아 학급 친구들의 놀림감이 된 것이다. 그러나 스미에는 못난 자기 탓을 하고 애써 맘을 가라 앉히려 노력한다. 이후 이 그룹의 리더격인 아오이가 대학생 오빠와 학교 친구와 양다리 걸치는 연애를 목격하게 된다. 그러나 문제는 그 남자친구는 자신이 평소 좋아했던 것. 결국 그 남학생에게 아오이의 양다리 걸치기 연애사실을 알리고 학급전체가 그 사실을 알게 만들었다. 기분이 나빠진 아오이를 달래 준다고 유명 쇼핑가로 나가 아오이가 좋아하는 물건을 훔치는 데 스미에는 끝내 이 행동을 거부하고 반대한다. 그러는 과정에 가게 주인에게 들키고 스미에만 붙잡히게 된다. 아니 붙잡힌게 아니다. 애초에 도망가지 않았으니까. 결국 동료들을 고해 바치게 되고 결정적으로 이 그룹과 결별하게 된다.
또 다시 외톨이가 된 스미에는 날라리그룹에 의해 철저히 왕따를 당한다. 등교해서 와 보면 자신의 책상과 걸상은 사라지고 학급 친구들은 끽끽거리며 무시한다. 이 때 준이치가 나서서 도와 준다. 원래 말이 없는 친구인데 먼저 스미에에게 다가선다. 이런 행동이 오히려 학급 친구들에게 관심의 대상이 된다. 왜냐면 준이치도 학급에서는 무존재에 가까웠기 때문에 그 둘이 친하게 지내는 것이 더 왕따를 유발하는 것이기 때문이다.
스미에는 급기야 등교거부를 하고 집에서 지낸다. 그렇게 봄방학을 맞고 며칠이 지나 준이치의 편지를 받는다. 삿포르로 전학을 간다는 내용이다. 편지를 읽은 스미에는 깨닫는다. 준이치가 자신을 진정으로 챙겨준 친구임을. 자신이 준이치를 좋아했음을. 부랴부랴 그 친구집을 찾아 갔지만 준이치는 벌써 이삿짐에 몸을 맡긴 상태. 떠나는 승용차의 뒷자석에 준이치가 있는 것을 안 스미에는 큰 소리로 외친다. " 준이치 고마워~".
스미에는 중 3이 되어 새로운 친구를 만나고 왕따없이 성실하게 학교생활을 한다. 고등학교에도 잘 진학하여 탈 없이 생활하고 지금은 대학교 1학년생이 되어 있다. 가끔 준이치가 보고 싶은 마음이 있으나 그 것은 사랑은 아니다. 그렇게 생각하고 있는데 어느날 전화가 왔다. 전화기 넘어 들리는 소리. "..아사오카 스미레 씨 계신가요?" 누군지 안다. 말 안해도 그 목소리를 듣는 순간 알았다. '콧물 흘리고 눈물 쏟는 건 빼겠다고 맹세한 지 얼마나 됐다고. 눈이 벌써 뜨겁다. 코끝도 시튼거린다.' 뭐야 이게. 열네살 때랑 똑같잖아.
인용글: 노력은 중요하다. 그런 관점에서 보면 중2 때의 나는 박수를 받아야 마땅하다. 하지만 노력해도 잘 안 될 때는
지나치게 고민하면 안 된다. 좋아하는 간식이나 따뜻한 차라도 들면서 폭풍이 지나가기를 기다리는 편이 낫다. 폭풍
는 금방 지나갈 테니까. 절대로 리스트 컷 띠위를 해서는 안 된다. 이것이 열아홉 살이 된 내가 내린 결론이다.(185쪽)
딸이 왜 이런 꼴이 됐는지 전혀 이해하려고 하지도 않으면서 도둑질이나 화장처럼 표층적인 것 외에는 보지 않는
두 사람한테 짜증이 났다. 지금까지 나 자신을 바꾸려고 발버둥을 쳤는데 결국 좌절해 버린 답 없는 자신에게 화가 났
다. 내 성격으로는 도저히 진입할 수 없을 것 같은 중학생 사회를 만들어 놓은 세상도 저주스러웠다. 그래서 눈물이 나
온 거다.(160쪽)
아오이가 화장을 해 주려고 했던 건 친절한 마음에서 비롯된 거겠지. 나를 피에로로 만들어서 비웃으려고 한 게 아니
야. 그건 잘 알겠어. 하지만 그 애는 해 주려 했던 화장법이 나한테 전혀 어울리지 않는다는 사실을 도중에 알았어.그
래도 패션의 프로라는 자존심이 있어서 도중에 그만두긴 싫었던 거야. 그 때문에 어깨에 더 힘이 들어갔고, 결국 그런
꼴이 된 거지.내 얼굴이라는 캔버스에 색을 칠하면 칠할수록 이상하게 되는 걸 보면서 아오이는 웃어 버렸던 거야.그러
니까 나도 책임을 피할 순 없어.(135쪽)
중학생인 주제에 완벽하게 화장하고 다니는 날라리도 싫지만 너처럼 칠칠맞지 못한 애도 싫어!(53쪽)