울산시가 지난해 종료된 1차 계획에 이어 올해부터 2028년까지 5년간 제2차 지진 방재 종합계획을 수립, 시행한다. 지진에 강한 안전 도시를 만들기 위해서다. 앞서 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 추진된 1차 계획을 통해 울산시는 지역 공공시설물의 내진성능을 66.6%에서 2023년 말 기준 96.9%로 끌어 올렸다. 2018년에 비해 30%가량 향상된 것이다. 전국 시도 가운데 최고 수준이라고 한다. 하지만 내진성능을 끌어 올리는 것만으론 지진피해를 최소화할 수 없다. 교육ㆍ훈련을 통해 안전 문화에 대한 인식을 높여야 하고 지진 정보감시 전달 체계와 조사연구 조직도 갖춰져야 한다.
울산 인근에는 9개 원전이 산재해 있고 곳곳에 석유화학산업 시설이 들어서 있다. 지진에 취약한 환경은 모조리 갖추고 있는 셈이다. 이런 시설들이 지진으로 파괴되거나 훼손되면 울산시민들이 감내해야 할 피해는 상상을 초월한다. 지난 2011년 발생한 일본 후쿠시마 원전 폭발로 언전 인근 20㎞ 이내가 불모지로 변했고 주민 15만명이 지역을 떠났다. 당시 발생한 원전 오염수는 지금까지도 국제문제의 중심에 있다. 우리나라를 비롯해 대만, 중국 등이 일본수산물 수입을 금지했고 지난해 9월부터 시작된 오염수 방류로 아직도 일본과 중국이 대립각을 세우고 있는 중이다.
울산시민들은 지난 2016년 경주 지진과 2017년 포항지진으로 이미 지진에 `불안 알레르기` 반응을 보이고 있다. 그때마다 원전 측이 이상 無를 강조하고 있어 설마하고 있을 뿐 지역 산업 특성과 연관된 지진 재난 가능성에 신경을 곤두세우고 있는 게 사실이다. 게다가 지난해 11월30일 경주시 동남쪽 19㎞ 지점에서 다시 규모 4.0의 지진이 발생했다. 원전측이 이상 없음을 강조해도 시민들이 붕란해 할 수밖에 없는 분위기가 이어져 오고 있는 셈이다.
2일 일본 도마야현 북쪽 바다 밑에서 발생한 7.4 규모의 강진은 단순한 방재 대책만으론 더 이상 지진에 대비할 수 없음을 보여 준다. 그런데 원전에 이상이 발생했을 때 어떻게 대처해야 하는지 제대로 파악하고 있는 울산 시민들이 얼마나 될까. 자칫 시민들에게 불필요한 공포심을 조장할 수도 있다는 미명아래 그동안 범시민 훈련이나 구체적 대피 요령이 전혀 시행 전달되지 않은 게 사실이다. 이러면 실제 상황에서 걷잡을 수 없는 혼란과 피해가 발생할 수밖에 없다. 이론에만 치우칠 게 아니라 실효성 있는 방재 대책도 함께 수립해야 하는 이유다.