눈부시게 푸르른 5월이다. 연녹색 나뭇잎 색깔이 진해지고 유채꽃, 자운영, 철쭉꽃이 온 산하를 꽃물결로 일렁거리게 한다. 파릇파릇 새순이 오르는 녹차밭도 ‘곡우’를 지나면서 분주하기 이를 데 없다. 산하의 야생화도 앞 다퉈 피어난다. 마냥 농익은 아카시아 달콤한 향이 코끝에 번져나가는 날, 5월의 싱그러운 향연 속에 내 몸도 폭 빠져든다.
01 보성 녹차밭 구경과 일림산 철쭉꽃 감상
여행 코스 짜기 봉산면, 회천면 일원의 차밭 구경-일림산 철쭉 군락지 산행-율포해변-바지락회, 키조개, 녹돈(녹차돼지고기), 꼬막 먹기
차밭의 대명사로 알려진 전남 보성 차밭. 관광객들과 차순 따는 아낙들의 부산한 몸짓으로 정신없이 하루가 지나간다. 차밭이 밀집되어 있는 곳은 봉산면, 회천면 일원. ‘대한다업’을 비롯해 부지기수로 많은 차밭이 조성되어 있다.
이즈음 보성의 또 하나 볼거리는 일림산(664m) 철쭉 군락지다. 능선에 서면 북서쪽으로 사자산에서 제암산으로 뻗은 호남정맥을 비롯해 장흥군 천관산(723m)과 멀리 무등산(1,187m)까지 한눈에 들어오고, 남동쪽 산 아래로는 득량만에서 율포해수욕장을 거쳐 장흥군 안양면 해안까지 이어지는 해안도로와 보성만 일대가 파노라마처럼 펼쳐진다.
찾아가는 길 호남고속도로 이용 → 주암IC → 보성읍 → 18번 국도 → 율포해수욕장 쪽으로 가면 봇재. 봇재를 중심으로 차밭이 펼쳐진다. 일림산은 회령면에서 웅치 제암산휴양림 쪽으로 가면 제2대한다업 → 직진하면 일림산의 주등산로인 한치재가 나온다.
추천 맛집 근처 율포에 행랑횟집(061-852-8072, 전어회, 바지락회, 키조개), 다향보성녹돈촌(061-852-9233)이 있다. 인근 장흥 수문 쪽에는 바다하우스(061-862-1021, 바지락회)가 괜찮다. 또 벌교는 꼬막의 산지. 벌교꼬막식당(061-857-7675), 꼬막마을(061-857-0006, www.kkomac.com)이 유명하다.
숙박정보 성수기라서 숙박은 필히 예약해야 한다. 보성 차밭 주변에 다향모텔(061-852-5087), 골망태펜션(061-852-1966) 등이 있다. 일림산 방면에서는 제암산휴양림(061-852-4434) 산막을 이용. 율포 쪽에는 보성다비치콘도(061-850-1122)를 비롯해 모텔이나 민박할 곳이 여럿 있다. 장흥 수문 쪽에는 옥섬워터파크(061-862-2100)가 풍광 좋은 바닷가 옆에 있고 찜질방도 있다. 바닷가 카페 씨엔문(061-862-2333)에는 펜션이 있다.
02 화개계곡 주변에 펼쳐지는 야생 하동 차밭과 지리산 바래봉 철쭉꽃
여행 코스 짜기 화개면 하동 차밭 여행(쌍계사, 차문화전시관, 차나무, 칠불사, 화개계곡, 의신계곡, 불일폭포 트레킹, 토지 세트장 등)-구례(연곡사, 화엄사)-남원 시내에서 운봉 쪽으로 가면 바래봉 철쭉 군락지
하동 쌍계사가 있는 화개면을 중심으로 차밭이 흩어져 있다. 냇물 소리가 요란한 깊은 계곡 언저리 푸른 숲 곳곳에 녹차밭이 있다. 가파른 구릉지에 조성된 차밭은 오랜 세월 흐르면서 앙증맞은 정원수처럼 둥그렇게 변해가고 있다. 원래 차나무는 바위틈에서 자란 것이 으뜸. 하동 차나무의 입지가 그렇다. 경사진 골짜기 바위틈에서 자라는 야생차는 뿌리가 곧게 내리기 때문에 옮겨 심으면 죽는다고 한다.
봄철, 차를 따는 아낙들의 손놀림이 분주하다. 옛 방식을 고수하면서 차를 덖는 모습도 볼 수 있다. 하동 차밭을 구경하고 멀지 않은 남원시 운봉면으로 가면 바래봉 철쭉 군락지를 만날 수 있다. 정상 부근까지 올라가는 수고는 감안해야 하지만 길이 잘 나 있고 가파름도 많지 않다. 철쭉은 정상 부근에서야 아름다운 군락지를 만들어낸다.
찾아가는 길 대전에서 무주-통영 간 고속도로 → 단성IC → 시천에서 청암을 거쳐 하동 읍내로 들어오면 된다. 하동에서 19번 국도 이용 → 화개면. 이어 구례를 거쳐 17번 남원 간 국도 이용 → 남원읍에서 24번 국도를 이용하면 운봉이 나온다.
추천 맛집 쌍계사 가는 길목인 화개에 단야식당(055-883-1667, 사찰 한정식), 쌍계수석원식당(055-883-1716, 돌솥밥), 태봉식당(055-883-2466, 재첩국), 만천횟집(055-883-9580, 재첩국) 등 여럿 있다. 남원 시내에는 현식당(063-626-5163, 추어탕, 천거동), 우소보소(063-633-7484, 백반, 향교동), 가나안식당(063-632-0909, 한정식), 에덴식당(063-626-1633, 산채백반)이 맛있다.
숙박정보 화개에 모텔과 펜션들이 있고 바래봉 근처에는 춘향허브농촌체험마을(063-626-2111, chunhyang.go2vil.org)이 있다. 하동군청(055-880-2114), 운봉읍사무소(063-620-6601)에 문의하면 된다.