16일 오후 1시 광주 서구 화정동에 자리한 A당구장. 100여평 규모에 자리한 10여개의 당구 테이블은 빈자리 하나 없이 손님들로 가득차 있다. 평소 같으면 이른 점심을 챙겨먹은 직장인들이 한두 테이블을 차지하는 게 고작이었는데 전날부터 밀려드는 고객들로 발디딜 틈을 찾기 힘든 상황이다.
비슷한 시각 서구 쌍촌동 B당구장의 풍경도 크게 다르지 않았다. 이 곳 7개의 테이블도 당구를 즐기는 손님들로 북적이고 있었다. B당구장 주인은 "원래 낮 시간대는 손님 한두명이 즐길 뿐인데 어제 오늘은 잠시도 테이블이 비어 있는 시간이 없을 정도"라며 웃음지었다.
당구장뿐만 아니라 서구 내방동, 화정동, 쌍촌동, 광천동 지역의 스크린골프연습장이나 PC방, 오락실 등도 밀려드는 고객들로 장마철 '반짝특수'를 누리고 있다.
이곳을 찾는 손님 대부분은 기아차 광주공장 근로자들. 15일부터 부분파업에 돌입하면서 2시간의 조업을 마친 근로자들이 동료들끼리 공장 인근의 당구장 등을 찾아 시간을 보내고 있는 것이다.
드라이버 대신 당구큐대를 손에 쥔 한 근로자는 "그렇다고 이 시간에 퇴근할 수도 없고, 마땅히 시간을 보낼만한 곳도 없어 당구장이나 스크린골프연습장을 찾아 직원들끼리 시간을 보내고 있다"고 말했다.
비록 업소 주인들은 몰려드는 손님들로 함박웃음을 짓고있지만 이같은 광경을 지켜보는 시민들의 시선은 곱지않다.
특히 30℃를 오르내리는 폭염 속에서 차체부품을 용접하는 기아차 협력업체 근로자들의 눈에는 생산라인을 멈추고 당구장을 전전하는 대기업 노조원들의 모습이 과연 어떻게 비춰질까.
제헌절이 공휴일에서 제외됐지만 기아차 단체협약에는 여전히 17일이 공휴일로 잡혀있다. 집에서 쉬는 이날 하루 파업 정당성을 고민하는 시간이 되길 기대해본다.