다발성 경화증: 원인, 증상, 치료법
1. 다발성 경화증이란 무엇일까요?
다발성 경화증(MS)은 뇌와 척수에 영향을 미치는 만성 염증성 질환입니다. 면역 체계가 실수로 건강한 신경 세포를 공격하여 손상을 입히고 흉터(경화)를 남깁니다. 이로 인해 신경 통신이 방해되어 다양한 신경 증상이 나타납니다.
2. 다발성 경화증의 원인은 무엇일까요?
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
- 유전적 요인: MS 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아집니다. 특정 유전자 변형 또한 위험 요인이 될 수 있습니다.
- 환경적 요인: 어린 시절에 바이러스 감염을 경험한 경우, 특히 엡스타인-바 바이러스(EBV) 감염은 MS 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 비만, 흡연, 일부 지역에서 생활하는 것도 위험 요인이 될 수 있습니다.
3. 다발성 경화증의 증상은 무엇일까요?
MS의 증상은 다양하고 개인마다 차이가 있습니다. 흔한 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 시력 문제: 한쪽 눈의 시력이 갑자기 흐릿해지거나 통증을 동반하는 시신경염이 나타날 수 있습니다.
- 근력 약화: 다리 또는 팔의 근력이 약해지거나 마비가 나타날 수 있습니다.
- 감각 이상: 따끔거림, 꼬집히는 느낌, 통증 등의 이상 감각이 나타날 수 있습니다.
- 보행 장애: 다리의 근력 약화와 조정 장애로 인해 보행이 어려워질 수 있습니다.
- 피로: 쉽게 지치고 만성적인 피로감을 느낄 수 있습니다.
- 인지 장애: 기억력, 집중력, 문제 해결 능력 저하가 나타날 수 있습니다.
- 요실금 또는 변비: 방광이나 장 기능 장애로 인해 요실금 또는 변비가 발생할 수 있습니다.
- 우울증: 질병 자체와 증상으로 인해 우울증이 동반될 수 있습니다.
4. 다발성 경화증은 어떻게 진단할까요?
MS 진단에는 신체 검사, 의학적 병력, 신경학적 검사, 영상 검사 등이 종합적으로 고려됩니다.
- 신체 검사: 의사는 근력, 감각, 반사, 조정 능력 등을 검사합니다.
- 의학적 병력: 과거 질환, 가족력, 생활 환경 등을 질문합니다.
- 신경학적 검사: 시력, 청력, 균형, 보행 등을 평가합니다.
- 영상 검사: MRI, 척수액 검사 등을 통해 뇌와 척수의 손상을 확인합니다.
5. 다발성 경화증은 어떻게 치료할까요?
MS의 치료는 완치보다는 증상을 완화하고 질병 진행을 늦추는 데 초점을 맞춥니다. 치료 방법에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 변형 질환 진행 치료제(DMTs): DMTs는 면역 체계의 공격을 억제하거나 새로운 면역 반응을 막아 질병 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다. 주사제, 경구제, 정맥 주입제 등 다양한 형태의 DMTs가 있습니다.
- 증상 치료제: 근육 경련, 통증, 피로, 요실금, 변비 등의 증상을 완화하는 데 사용되는 약물입니다.