사찰문화를 체험하는 템플스테이가 올레길 체험과 병행되는 등 이용객들로부터 인기를 끌고 있다.
3일 제주특별자치도에 따르면 약천사·광명사·관음사 등 도내 3개 사찰의 올해 이용객은 지난달 15일 기준으로 4550명으로 이는 지난해 3500명에 비해 30% 가량 증가한 수치다.
이는 최근 여가시간의 증대와 참살이 열풍에 힘입어 불교전통수행문화에 대한 사회적 관심이 높아졌기 때문으로 풀이되고 있다. 또한 도내에서 템플스테이를 운영하는 사찰은 지리적으로 관광지와 인접해 있어 올레길 체험 등도 병행할 수 있는 것도 이유다.
이에 제주자치도는 이달부터 다음달까지의 여름휴가철의 템플스테이 이용객은 지난해 1500명보다 40% 증가한 2110명이 이용할 것으로 전망하고 있다.
지난 2006년 템플스테이 운영사찰로 지정된 약천사는 우선 예약제를 적용해 2박3일의 올레휴양 템플스테이를 운영하고 있다. 또 약천사와 함께 2006년에 템플스테이 사찰로 지정된 광명사도 휴식형·불교문화체험형·생태체험 등 프로그램을 구분해 이용객들을 맞이하고 있다. 이와함께 지난 2008년부터 템플스테이를 시작한 관음사는 이용객들 위한 요사채를 새롭게 보수했다.
제주자치도 관계자는 "템플스테이 운영프로그램의 활성화로 사찰운영에 도움이 되고, 참여자들도 자연스럽게 수행생활을 체험할 수 있는 분위기를 조성할 수 있도록 최대한 지원하겠다"고 말했다. 문의는 710-3206.