예덕나무 Mallotus japonicus (L. f.) Müll. 분류체계Plantae > Magnoliophyta (피자식물문) > Magnoliopsida (목련강) > Rosidae (장미아강) > Euphorbiales (대극목) > Euphorbiaceae (대극과) > Mallotus (예덕나무속) > japonicus (예덕나무) 종명[원기재명] Croton japonicus L. f.
바닷가, 산기슭 또는 골짜기나 황무지, 개간지 등 햇빛이 잘 드는 곳에서 나는 낙엽 활엽 작은큰키나무로 높이 2~6m 정도까지 자란다. 줄기는 어릴 때는 별 모양의 비늘털로 덮여 있고 붉은빛이 돌지만 점차 회백색으로 된다. 가지는 굵고 나무껍질은 회백색이다. 잎은 어긋나며 난상 원형, 난형 또는 긴 난형이며 잎끝은 점차 뾰족해진다. 잎 표면에는 적색 샘털이 있고 뒷면은 황갈색으로서 샘점이 있다. 잎 가장자리는 밋밋하거나 3~4개로 얕게 갈라진다. 잎자루는 매우 길고 붉은색이다. 꽃은 6~7월에 암수딴그루로 피며 길이 8~20cm의 원추꽃차례를 이루고 녹색이 도는 노란색이다. 열매는 삭과로 삼각상 구형, 황갈색 샘점과 별 모양 털 또는 거센털이 있고 10월에 익는데 3개로 갈라진 다음 다시 2개로 갈라진다. 종자는 암갈색이며 약간 둥글고 뚜렷하지 않은 돌기가 있다. 우리나라 서·남쪽 섬 지역 바닷가에서부터 내륙 전라북도 내장산까지 자라며, 세계적으로 타이완, 일본, 중국 등에 분포한다. 정원수로 심으며, 목재는 건축재, 기구재로 이용한다. 나무껍질은 약용한다.
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