초한지(楚汉志) 2-3
* 胡 亥 登 極
趙高는 丞相 李斯를 자기편으로 끌어들여 太子와 蒙恬을 몽땅 죽여 없앴으니, 이제는 세상에
두려울 것이 없었다. 조고는 이사에게 지시하듯 말한다. "이제는 우리를 방해할 자가 아무도 없으니,
황제의 유해를 辒辌车에 모시고 함양으로 돌아갑시다. 함양에 도착하여 丧을 발표함과 동시에,
胡亥 공자를 二世皇帝로 即位시켜야 합니다. 그리고 함양에 돌아갈 때까지는 황제가 생존해 계셨을
때처럼 아침 저녁의 水剌床도 반드시 진행하도록 해야 합니다." 이사는 조고의 위압적인 태도가
몹시 아니꼬왔다. 그러나 이제는 좋든 싫든 간에 운명을 같이 하는 수 밖에 없었다.
이리하여 일행은 함양을 향하여 길을 떠나게 되었는데, 시체를 숨겨 둔 온량차 안에는,
조고 이외에는 아무도 출입을 못하게 하였다. 게다가 수라상을 살아있을 때와 똑같이 아침 저녁으로
꼬박꼬박 진상했으므로, 시황제가 죽은 사실을 아는 사람은 조고 이사 호해 외에는 아무도 없었다.
그런데 시일이 경과함에 따라, 곤란한 문제가 하나 발생했다. 시체가 썩어가는 고약한 냄새만은
어찌할 도리가 없었던 것이다. 때마침 찌는 듯한 무더위가 계속되어서, 시체 썩는 냄새는
코를 찌를 지경이었다. "아니, 어디서 이런 고약한 냄새가 풍겨 오는 것이냐?"
"누가 아니래! 며칠 전부터 고약한 냄새가 풍겨 오기 시작하더니, 이제는 악취가 코를 찌르지 않는가?"
시종과 호위병들 사이에서 그런 소문이 퍼져 나가자, 조고는 냄새의 구실을 다른 데로 돌리기 위해
소금에 절인 생선 수십 마차를 구해다가, 온량차의 뒤를 따라 오게 하면서, "황제께서 소금에 절인
생선을 좋아하기 때문에, 부득이 냄새 나는 생선을 가지고 가는 터이니, 모든 사람은 냄새가 다소
고약하더라도 폐하에게 대한 충성심으로 참아 주기 바란다." 하는 특별한 통고까지 내렸다.
그리하여 20여 일 만에 함양에 돌아오자, 始皇帝의 丧을 공포함과 동시에 胡亥를 후계자로 옹립했으니,
그가 바로 大秦帝国의 二世皇帝였던 것이다.
일찍이 天籙秘诀이라는 书에 <亡秦者胡也>라는 말이 실려 있었음을 기억하고 계실 것이다.
秦始皇은 <망진자호야>의 <胡>를 북방 오랑캐로 잘못 해석하고 万里长城을 쌓기 시작했지만
조고 등 간신들의 간언이 결국 후일 나라를 망치는 결과를 가져왔다.
정치란 옛날이나 오늘이나 다를 것이 하나도 없었다.
<胡>는 결국 북방 오랑캐가 아닌 둘째 아들인 胡亥였었다. 문제의 인물인 바로 그 胡亥가 始皇帝 2岁로
등극하게 된 것이었다.趙高는 胡亥를 皇帝로 등극시킨 바로 그날 밤에도 <경축선물>이라는 명목으로
호해에게 많은 미녀들을 안겨 주었다. 호해를 미녀들의 품안에서 놀게 해놓고,
황제의 권력을 자기가 맘대로 휘두르려는 계획이었음은 말할 것도 없었다.
胡亥는 워낙 멍청한 인물이었다. 그러면서도 계집만은 극성스럽게 좋아했다. 그는 登极을 하고 나자,
趙高에게 이렇게 말했다. "나는 인생만을 즐기고 있을테니, 모든 국사는 그대가 알아서 처리 하시오."
"황은이 망극하옵니다. 그러면 모든 국사는 폐하의 어명에 의하여, 소인이 전담해 나가도록 하겠습니다."
그쯤 되고 보니 秦나라의 皇帝가 누구인지를 분간하기가 어려울 지경이었다.
황제가 바뀌고 나니, 나라에는 할 일이 많았다. 승상과 대부들도 새로 임명해야 하고,
秦始皇帝의 장사도 속히 치러야 할 형편이었다. 조고는 이사에게 은밀히 말한다. "황제께서는
민심을 일신하기 위해, 승상을 비롯해 대부들을 깨끗이 바꾸어 버리라는 분부이셨습니다.
그러나 소인이 극구 반대하여 승상만은 계속 유임하게 되셨으니, 승상은 그런 줄 아시고 오늘부터는
새 황제를 위해 倍前의 충성을 다해 주시옵소서." 李斯가 丞相의 자리에서 밀려나게 된 것을
자기가 우겨서 유임시켰다는 말이다. 趙高가 그런 식으로 나오니, 제 아무리 자존심이 강한 이사도
조고에게는 머리를 들 수가 없었다. "나를 위해 그처럼 애써 주시다니, 고맙기 그지 없소이다.
이 기회에 贵公도 큼직한 벼슬자리 하나쯤 얻어 두는 것이 좋을 것 같은데, 귀공은 어떻게 생각하시오?"
어차피 공동 운명체가 된 이상은 피아간에 사이가 좋아야 할 것 같아서,
이사는 조고의 환심을 사려고 엉뚱한 말을 제안해 보았다. 宦官에게 벼슬을 준다는 것은
있을 수 없는 일이다. 이사는 그러한 법규를 누구보다도 잘 알고 있으면서도,
조고의 비위를 맞추려고 그런 제안을 해 보았던 것이다. 조고는 속으로 코웃음을 쳤다.
(흥! 네가 이제야 나의 실체를 알아 본 모양이구나.)
그러나 겉으로는 어디까지나 공손한 태도로, "그렇잖아도 황제 폐하께서는 소인에게도
특별하신 은총을 내려 주셨습니다." "특별한 은총이라니? ..... 어떤 은총을?" "황제 폐하께서는
소인에게 황공하옵게도 <朗中令>이라는 특별 직함을 내려 주셨습니다." "낭중령?. 우리 나라의
职制에는 그런 벼슬자리는 없는 것으로 알고 있는데???" "황제 폐하의 어명이면 그만이지,
직제 같은 것이 무슨 상관이겠습니까."조고가 약간 나무라는 듯한 기색을 보이자,
이사는 당황히 손을 흔들며, "벼슬 자리를 얻었다니 어쩠던 축하합니다. 낭중령의 직책은
어떤 것이던가요?" " 폐하의 말씀에 의하면, <낭중령>이란 폐하를 대신해서 무슨 일에나
명령을 내릴 수 있는 직책이라고 하셨습니다." 이사는 그 말을 듣자, 자기도 모르게 조고에게
머리를 수그려 보였다.始皇帝의 장례는 그해 9월에 치렀다.
그의 시체는 그가 생전에 마련해 두었던 骊山墓陵에 매장되었는데. 장례식에 동원된 인원만
무려 30여 만 명에 이르렀다. 그나 그 뿐이랴. 그의 무덤 속에는 진귀하기 짝이 없는 수많은
보물들도 매장 하였고, 阿房宫에 살고 있던 삼천 宫女들 중에서 아기가 없는 궁녀는
한 사람도 남기지 않고 殉葬시켰다. 명색이 宫女일 뿐이지 始皇帝와 살을 섞어 보지 못한
궁녀들도 2천 명이 넘었건만, 그들은 단지 官女였다는 이유로 무참하게 생매장을 당하고 말았던
것이다. 秦始皇이라는 前代未闻의 专制君主는, 살아서는 죄 없는 백성들을 수백만 명씩이나
학살하더니, 죽은 뒤까지 여러 천 명의 미녀들을 생매장을 하게 했으니, 秦始皇야 말로 인류의
역사에 前无后无한 大恶灵이었던 것이다. 始皇帝가 죽고 나자, 오랫동안 억압된 있던 불평객들이
전국 각지에서 들고 일어나기 시작하였다.
陳胜과 吴广등이 大泽郷이라는 곳에서 반기를 들고 일어난 것은 始皇帝가 살아 있을 때의
일이 었거니와, 시황제가 죽었다는 소문이 알려 퍼지자, 전국에 숨어 있던 志士,义士들은 제각기
빼앗겼던 조국을 되찾으려고 우후 죽순처럼 무기를 들고 일어났다.
그 중에서도 가장 대표적인 인물은, 吳나라를 본거지로 삼고 무력 봉기한 项梁(项羽의 叔侄)과,
沛县을 근거지로 삼고 무력 봉기한 刘邦등이다. 그 모양으로 세상은 심상치 않은 조짐이 보여 오고
있었지만, 권력 장악에 급급한 조고와 이사의 눈에는 그와 같은 외부 정세가 보일 턱이 없었다.
郎中令 趙高가 丞相 李斯에게 물어 본다. "太子 대신에 胡亥 공자가 등극했다고 하여, 세상에서는
뒷공론들이 몹시 분분한 모양입니다. 불안한 정국을 어떡해야 신속히 안정시킬 수 있겠습니까?"
이사에 대한 조고의 말투는 어느덧 예전과는 달라져 있었다. 이사는 몹시 못마땅하게 느껴졌지만,
이제 와서는 어쩔 수가 없었다.
이사는 속으로는, (어디 두고 보자. 네가 언젠가는 나의 손에 나가 떨어질 날이 있을 것이다.)
그와 같은 앙심을 품고 있으면서도, 겉으로는 어디까지나 충성스러운 어조로, "정국이 불안한 것은
사실이지요. 불안한 정국을 신속히 안정시키려면, 현 정권에 대한 불평객들을 철저하게
숙청해 버려야 할 것이오."
2-4편에 계속
초한지(楚汉志) 2-4
李斯는 옛날의 동료들을 살려 두어서는 丞相 행세를 하기가 거북할 것 같아서 그런 제안을 하였다.
趙高는 아무것도 모르는 체하면서 李斯에게 반문한다. "불평객들을 철저하게 숙청해야 한다고 말씀
하셨는데, 불평객들이란 어떤 사람을 의미하는 것입니까?" 이사가 대답한다.
"前朝에 고관 벼슬을 지낸 사람들은 모두 불평객들이지요. 그 사람들은 新帝에게 한결같이 반감을
품고 있어서 어떤 역모를 일으킬지 모르니, 정국을 안정시키기 위해서는 그런 사람들을 모조리 죽여
없애야 한다는 말씀이오." "승상의 생각에는 저도 동감입니다."
조고는 거기까지 말하고 잠시 뜸을 두었다가, "지금 함양에는 蒙氏 姓을 가진 사람이 여러 천 명이
살고 있다고 들었는데, 그들도 蒙恬 将军 관계로 현 정부에 불평이 많은 모양이니, 그들을 어떻게
처리하는 것이 좋을까요?" "그들은 불평객들임이 틀림없습니다,
후환을 없애기 위해서는 그들도 응당 죽여 없애야 할 것이오."
조고는 고개를 끄덕이며, 골치 아픈 일이 또 하나 더 있습니다." "어떤 일이오?" " 丞相께서도 알고
계시다시피, 先帝에게는 后宫들의 몸에서 태어난 공자가 서른 한 명이 있습니다. 그런데 일부의
구 세력들은 그들을 업고 나와 帝位를 篡夺하려는 움직임이 있는 모양인데, 그 문제는 어떻게 처리
하는 것이 좋겠습니까?" 실상인즉 조고가 걱정하고 있는 것이 바로 그 문제였다.
태자 부소가 보위에 올랐다면, 그런 문제는 애시당초 일어나지도 않았을 것이다.
그러나 태자를 죽이고 보위를 不义로 강탈 했기 때문에, 다른 공자들도 <이왕이면 나도 한번.....> 하
는 생각에서, 일부의 구 세력과 결탁하여 帝位를 빼앗아 보려는 움직임이 보였던 것이다.
그 문제는, 조고로서는 커다란 위협이 아닐 수 없었다. 그러기에 조고는 이 기회에 그 문제도
한꺼번에 해결하고 싶었다.그 문제에 대해 이사는 이렇게 대답했다. "先帝에게는 매우 불충스러운
언사이기는 하지만, 정국의 안정과 국가의 기틀을 신속히 확립하기 위해서는, 모든 공자들도
한 사람도 남기지 않고 없애 버리는 것이 상책일 것이오." 조고는 회심의 미소를 지으며, "그러는 것이
상책이겠습니까?" "물론이지요. 국가라는 것은 사람의 신체와 같아서, 일단 병든 부분은 과감하게
도려내 버려야만 건강을 제대로 유지할 수가 있는 법입니다." ".....
승상께서 하시는 말씀은 명담이시옵니다." 조고는, 이사가 무엇 때문에 그처럼 강경하게 나오는지
그 이유를 잘 알고 있었다. 옛날의 동료들을 살려 두고서는 승상의 권력을 마음대로 휘두르는 것이
짐이 되었기 때문에, 구세력을 무자비하게 소탕해 버리자는 것이었다.
趙高는 그러한 사정을 잘 알고 있었기 때문에, 李斯를 앞잡이로 교묘하게 이용하여 자기 세력을
강화해 가고 있었던 것이다.조고가 이사에게 묻는다. "폐하께서 윤허만 내려 주시면,
승상은 불평객들을 모조리 소탕해 주실 수 있겠습니까?"
이사가 대답한다. "물론이죠. 불평객들을 모조리 소탕해 버려야만 정국을 안정 시킬 수 있을 것이오."
"좋습니다. 승상께서 그처럼 자신 있게 말씀하시니, 소인이 어떡하든지 폐하의 윤허를 얻어 내도록
하겠습니다." 조고는 그렇게 말하며, 속으로는 쾌재를 불렀다.
시국에 대한 불평객들을 깨끗이 제거해 버리려면 적어도 4,5백 명은 죽여 없애야 할 판이기에,
조고는 그처럼 끔찍스러운 임무를 이사에게 떠 맡겨 버릴 생각이었던 것이다.
조고는 대궐에 다녀 나와서 이사에게 말한다. "모든 것은 승상의 뜻대로 하시라는 폐하의 윤허가
내려졌습니다. 승상께서는 그런 줄 아시고 불평객들을 깨끗이 제거하시와, 정국을 신속히 안정시켜
주시옵소서. 폐하께서는 승상을 누구보다도 신임하고 계시옵니다." 이에 이사는 신바람이 나서,
자기에게 불리한 인물들을 모조리 학살하기 시작했는데, 그 형태가 잔인하기 이를 데 없었다.
가령, 지난 날 자기와 함께 벼슬을 지내다가 밀려 난 사람들은 한 사람도 남기지 않고 죽여 버렸고,
蒙氏姓을 가진 사람은 어린 아이들까지 잡아 죽였고, 胡亥의 동생들인 31명의 公子들까지 한 명도
남기지 않고 학살해 버리고 그 가족들은 대갓집 노비로 보내버렸다.이사 자기자신은
敵性分孑들을 철저하게 소탕해 버리면 자기 세력이 튼튼해 지리라고 생각했던 것이다.
옛글에 "逐鹿者不见山"(사슴을 쫓는 자는 산을 보지 못한다) 는 말이 있거니와, 이사는 눈앞의
권력에 눈이 어두워 조고에게 이용당하고 있다는 사실을 전혀 깨닫지 못하고 있었던 것이다.
李斯는 公子들을 모조리 죽여 없애고 마지막으로 扶蘇 아들 子婴까지 죽이려고 하였다.
그러자 조고가 제지하며 말한다. "자영 공자만은 죽이지 말라는 어명이시옵니다."
"왜 자영만은 죽이지 말라는 것이오?" "태자를 흠모해 오던 민심이 그의 아들인 자영 공자에게 쏠려
있기 때문에, 그를 죽이면 민심이 소란해지기 때문인 줄로 알고 있사옵니다." 물론 그 말은
<어명>이라고 내세운, 조고 자신의 생각이었다. 자영까지 죽여 버리면 민심이 곤란해 질 것 같아서,
조고는 민심을 수습하기 위해, 자영만은 어디까지나 높이 받들어 모실 생각이었던 것이다.
그런 점으로 따진다면, 학식이 풍부한 이사보다도 무식한 조고의 생각이 이사 보다는 훨씬 단수가
높았다. 조고는 그처럼 무서운 인물이었던 것이다.
이사가 기존 권력층을 소탕해 버린 데는 그 나름대로 엉뚱한 꿈이 있었다.
기존 세력을 일소해 버리고 새로운 세력을 구축해 놓은 뒤에, 조고 한 사람만 제거해 버리면,
온 세상은 자기 것이 된다고 생각했던 것이다. 이사가 권세자들 소탕에 열을 올린 이유가 바로
그 점에 있었고, 조고의 수모를 줄기차게 참아 온 이유도 바로 그 점에 있었다.
조고는 조고 대로 이사를 교묘하게 이용하여 왔지만, 이사는 이사 대로 실권을 장악한 뒤에는
조고를 무슨 명목으로든지 한방에 베어 버릴 생각이었던 것이다. 그런 의미에서 본다면,
두 사람은 수동적으로 도저히 공존할 수 없는 不俱戴天의 政敵이었다.
이사가 수많은 권력 인사들을 한꺼번에 살해해 버리자, 인심이 크게 흉흉하였다. "승상이란,
나라를 다스리는 것이 아니고 사람을 죽이는 것이 직책이라더냐!" "이사가 유능한 인사들을
모조리 죽여 버리는 것은, 황제까지 몰아내고 결국에는 자기 자신이 보위에 오르려는 역모임이
분명하다." 백성들 간에는 그와 같은 유언비어가 파다하게 퍼져 나갔다. 그것은 백성들 자신의
비난성이기도 하지만, 조고가 배후에서 그와 같은 유언비어를 계획적으로 퍼뜨려 나간 탓이기도
했던 것이다.
그러한 유언비어가 널리 퍼져나가는 어느 날 조고는 부랴부랴 대궐로 달려 들어와,
황제에게 이렇게 고해 바쳤다. "폐하! 큰일 났사옵니다. 승상 이사가 반역을 도모하고 있다고
하옵니다." 皇帝 胡亥는 호들갑스럽게 놀라며, "뭐라고? 승상이 반역을 도모한다고? .....
그렇다면 그놈을 당장 체포하여 참형에 처하라!" "어명대로 신속히 거행하겠사옵니다."
이리하여 이사는 즉시 조고의 손에 체포되어 고문을 당하게 되었다. 고문은 처절하기 이를 데 없어서,
이사는 마침내 없는 죄를 자기 입으로 불어 버렸다. 죄명도 무시무시한 <反逆大罪> 이사와 그의
일가족은 포박을 당한채 수레 위에 실려 백성들의 조소를 받으며 함양거리를 끌려다니다가 마침내
형장의 이슬로 사라지고 말았다.그는 형장의 이슬로 사라지기 직전에 옆에 있는 아들을 바라보며,
혼잣말로 이렇게 탄식하였다. "애야! 우리가 고향에서 낚시질을 다닐 때가 얼마나 즐거웠더냐?".....
이사를 증오의 눈으로 바라보던 백성들도, 그 말을 듣고 권력의 무상함에 측은한 눈물을 훔쳤다.
권력이 무엇인지, 권력의 세계는 그렇게도 무자비한 것일까. 권력의 세계는 죽느냐! 죽이느냐! 의
혈투가 있을 뿐, 타협이라는 것은 있을 수 없었다.
趙高는 권력 투쟁에서 李斯를 제압 함으로써, 사실상 秦나라의 전권을 독차지하게 되었다. 그
러나 조고의 권력도 과연 며칠이나 갈 것인지, 그것은 두고 봐야 할 노릇이다.
2-5편에 계속