무궁화

[융제]

무궁화 꽃을 이야기 하자면 마음 한편이 아련해집니다. 꽃은 꽃인데 우리 민족의 애환이 서려있는 

꽃이기 때문입니다. 무궁화는 영어로 어떻게 부를까요? 글로벌 시대라 영어에 익숙하다 하지만, 

무궁화의 영어 명이 무엇인지 아는 사람은 정말 드뭅니다. 
직역해서 ‘Endless flower’가 아니냐고 말한 사람이 있어 함께 웃었던 기억도 있습니다.

무궁화의 영어 명은 ‘Rose of sharon’이며 ‘샤론의 장미’라고 해석합니다. 샤론은 성경에 나오는 

이스라엘 팔레스타인 지역의 척박한 땅을 의미합니다. 성경에서는 예수를 ‘샤론의 장미’로 

비유하며 찬송가로 부르기도 합니다.  

린네는 무궁화의 학명을 'HIbiscus sirianus'로 명명했는데 'Hibiscus althea'라고 하기도 

했습니다. Hibiscus는 히브리어로 신의 이름이고 althea는 치료한다는 뜻을 가지고 있습니다. 
sirianus는 지역 이름이지요. 

우리의 나라 꽃 무궁화가 어떤 연유로 이런 이름을 갖게 되었는지는 참으로 불가사의합니다.
사실 무궁화는 세계적으로 널리 많이 피어있는 꽃입니다. 부탄에는 우리나라보다 더 많은 

무궁화가 심어져 있으며, 미국 워싱턴 D.C.에도 무궁화 꽃과 나무를 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
하와이에는 가로수로 무궁화가 많이 심어져 있는데, 하와이 주화가 무궁화였습니다. 
무궁화 꽃을 아름답게 여기고 귀하게 대접하고 있는 사실을 볼 수 있습니다.

그런데 과거 우리나라에서는 무궁화 꽃을 천덕꾸러기처럼 취급하던 시절이 있었습니다. 
진딧물이 많이 끼는 꽃, 피부에 닿으면 피부병을 유발하는 꽃, 핏빛을 닮은 꽃, 아침에 피고 

저녁에 지는 지조 없는 꽃 등등... 기가 막히고 슬픈 역사적 사실입니다. 
알고 보면 설사와 구토 등에 효과가 있어 요즘 유행하는 히비스커스(Hibiscus)라는 고급 차의 

원재료가 되는 무궁화이고, 서양에서는 다이어트 효과까지 있다고 하여 인기가 대단히 높습니다.

그동안 얼마나 무궁화가 폄훼되었는지, 그 이유가 정치적이라는 것도 서글픕니다. 
하나의 꽃에 불과한 식물이 정치적인 이유로 뿌리째 뽑히고 불태워지고, 구석진 밭의 

울타리용으로 취급받기도 했습니다. 일제 때 행해졌던 폐습 중의 하나입니다.
그만큼 무궁화가 우리 민족과 일체시 되는 민족의 꽃이라는 인식 때문입니다. 
법률적인 근거는 없지만 관습적으로 무궁화는 우리의 국화로 인식되고 있습니다. 

무궁화가 우리 민족의 마음 속에 국화로 받아 들여진 것은 역사가 대단히 오래 되었습니다.  
신라 때 최치원이 당나라에 보내는 문서 (사불허북국거상표, 謝不許北國居上表)에서 우리나라를 

근화향(槿花鄕, 무궁화의 나라) 라고 지칭했다는 기록이 있습니다. 
이 기록으로 본다면, 우리가 스스로 무궁화를 나라의 대표 꽃으로 생각한 역사는 적어도 천이백년 

가량이 됩니다. 조선시대에는 무궁화를 과거에 급제하면 어사화라고 머리에 꽂아 주었고, 아침에 

꽃이 피고, 저녁이 꽃이 지는 훈화로 두 임금을 섬기지 않는 지조가 있는 꽃으로 예찬했습니다.

무궁화는 7월부터 피기 시작하여 늦게는 10월까지 매일 새로운 꽃을 피웁니다. 
그렇게 해서 한 해에 2, 3천 개의 꽃을 만들어냅니다. 유구한 역사를 살아오면서 매일매일 새로운 

꽃을 피우며 우리 민족의 역사와 애환을 함께해 왔습니다. 무궁화의 꽃말이 영원함, 아름다움, 

순수함이지만, 색도 은은하고 꽃이 오래가서 우리 민족이 무궁하게 발전하리라는 염원을 담아 

‘무궁화’라고 명명한 것이 아닐런지요?

‘샤론의 장미’는 척박한 땅에서 피어나는 아름다운 꽃입니다. 고난의 역사를 딛고 세계 속에 우뚝 

선 영광의 꽃을 피워낸 대한민국의 역사를 상징적으로 표현하고 있습니다.

무궁화는 이제 영광을 의미하는 꽃이 되었습니다. 국가 원수에게만 수여하는 훈장이 무궁화 

대훈장입니다. 대통령 휘장, 대통령실의 문양, 국회의원 배지, 법원의 문장, 그리고 경찰관, 

국군의 장교 계급장 등에 무궁화 꽃문양을 쓰고 있습니다. 
이렇듯 무궁화는 고귀하고 높은 품격을 표시하는 문양이 되었습니다.

무궁화의 아름다운 꽃과 색깔 그리고 의미를 생각하며, 무궁화가 전국 방방곡곡에 무궁무진하게 

활짝 피어있는 대한민국을 상상합니다. 영광과 수난이 반복하던 질곡의 역사와 함께 무궁화는 

오늘도 피고 지길 반복하고 있습니다. 그 강인한 생명력에 찬사를 보내며, 우리 민족의 역사가 

계속 발전하고 빛나도록 대한민국 국민에 걸 맞는 소명과 책임을 다해야겠다는 다짐을 해 봅니다.

- 옮긴 글