울산지역이 이미 장마권 한가운데 들어섰다. 주중 장맛비가 이어질 것이라고 한다. 그런데 들리는 소리가 못내 찜찜하다. 기상청이 올해 1주일 정도 늦은 장마가 더 오래 세찬 비를 퍼부을 것으로 예상하고 있다. 장마 형태가 이전과 크게 달라 종잡을 수 없기 때문이라고 한다. 요즘 장마는 이전과 달리 같은 지역에서도 그 형태를 달리한다. 예를 들면 울산 남구에 폭우가 쏟아지는데 인접 지역인 중구는 하늘이 청명하다. 그러니 여간 조심하고 대비하지 않으면 이번 주부터 시작된다는 불규칙 장마전선에 언제 뒤통수를 맞을지 모른다. 뒤통수를 맞고 나면 어디다 하소연해도 소용없다.
울산지역도 이미 수년 전부터 장마전선에 이상이 생겼다. 우선 장마 형태와 규모, 시기가 달라졌다. 통상 7월 중순에서 8월 초에 걸쳐 남부지방에 형성되던 장마전선이 열대성 ‘스콜’형태로 변했다. 특정 장마 기간이 없어지고 한 시간 동안 60~70㎜가 쏟아지다 다음 한 시간 동안에는 4㎜가 내리는 등 종잡을 수 없는 형태를 나타내고 있다. 그러다가 정작 8~9월에는 비가 거의 내리지 않는다. 주로 8월 말에서 9월 초에 걸쳐 발생하던 태풍이 10월에 불어 닥치기도 한다. 수년 전 울산을 강타한 태풍 차바와 지난해 피해를 야기한 힌남노가 그 예다.
때문에 기존 장마대책으론 낭패당하기 십상이다. 이전에는 도로 유실, 제방 붕괴, 가옥 침수가 주요 경계 대상이었다. 지금은 싱크 홀, 사업시설 침수 같은 문제가 새로 대두됐다. 수년전 동구에서 발생한 ‘싱크 홀’도 지하 배수관에서 흘러나온 물이 지하층 흙을 씻어 내려가면서 발생했다. 폭우로 넘친 물이 맨홀 속으로 들어가 땅속을 무너트리면 올해도 이와 비슷한 사고가 울산지역 어디서든 발생할 수 있다.
기존대비책 외에 좀 더 폭넓고 실질적인 대안이 필요하다. 이전 대응 방식으론 짧은 시간 동안 특정 지역에 내리붓는 빗물을 감당할 수 없다. 때문에 도시 전체를 일괄하는 장마 대책은 효율성이 적다. 결국 각 기초 지자체들이 지역을 엄습하는 폭우에 전면 대비하는 수밖에 없다. 광역 지자체가 전체를 총괄하는 기존 방식보다 울산 5개 구군이 독자적으로 대처하는 게 낫다. 지난해 충북 오송에서 발샐한 지하차도 침수 참사 사건에서도 그런 사실이 발견된다. 충북도가 일일이 현장을 확인하고 대처하기엔 한계가 있다. 기초자치단체가 우선 나서는 게 최선의 방책이다.