중앙정부가 할 일과 지방정부가 할 일이 명확히 구분된 만큼 지방자치단체의 문제는 각 지자체가 제때 해결해야 한다. 하지만 경제ㆍ일자리 문제 등 자치적으로 그 문제를 제때 적절히 해결하지 못할 경우가 비일비재하다.
전국 모든 지자체가 공통으로 고민하는 문제가 청년실업과 인구절벽 문제다. 일부 지자체는 청년 일자리 문제에 대해 자체적으로는 해결할 대안조차 찾지 못하는 경우가 많이 있다.
산업 수도 울산은 그래도 나은 편에 속한다. 자동차, 조선, 석유화학 등 많은 노동력이 있어야 하는 대기업들이 주류를 이루고 있기 때문이다.
하지만 대표적인 전통산업에 속하는 이들 3대 업종들도 로봇과 인공지능(AI)으로 대표되는 3차 산업 시대에 접어들면서 생산 인력을 줄이고 있다. 이 때문에 양질의 일자리로 여겨지던 3대 산업에서 앞으로는 양질의 일자리가 서서히 줄어들 것으로 전망된다.
결국 청년들의 지역으로 유입시키는 방법은 지식기반 서비스산업과 정보통신, 첨단산업으로 대표되는 3차 산업 시대에 걸맞은 새로운 일자리를 많이 만들어 내는 일이 시급하다. 그래야 일자리를 위해 떠난 청년들을 돌아오게 할 수 있다. 정주 여건을 향상하고 삶의 질 향상을 위한 복지정책은 그다음이다.
울산에는 여전히 대규모 플랜트가 생산을 책임지고 지역경제 지지기반이 되고 있다. 하지만 분초를 다투며 급변하고 있는 첨단기술 시대가 벌써 3차 산업을 넘어 생산과 소비가 동시에 이뤄지는 4차 산업 시대로 향해 가고 있다.
앞으로 다가올 4차 산업 시대는 자급자족이 가능한 중소 중심의 도시 형태가 될 것이다. 울산도 이에 대한 대비에 나서야 한다. 울산의 산업구조를, 자원을 한곳으로 집중시켜 소비하는 대규모 플랜트 산업에서 지식 기반형 첨단 서비스와 제조 산업이 상호 유기적으로 가치사슬(value chain)을 형성할 수 있도록 울산의 정책 방향의 초점을 맞춰야 한다.
김두겸 시장이 지난 1일 민선 8기 출범 2주년 기자간담회에서 밝혔듯이 임기 후반에는 문화ㆍ체육ㆍ관광ㆍ서비스 분야를 세심하게 챙겨 청년 유출을 막고 여성 일자리를 창출해야 한다.
김 시장은 이날 "청년과 여성의 일자리는 특히 중요하다"라며 "울산 청년의 기업 취업 쿼터제나 대기업 생산직 여성 취업 문호 확대, 경력 단절 여성 취업 인센티브제와 같은 제도를 정비하고 양질의 일자리를 늘리는 데 주력하겠다"라고 했다.
이는 울산이 현재 처한 문제 중이 하나인 청년들의 탈 울산과 여성들의 저출산 문제에 대한 대안을 피력한 것으로 보인다. 하지만 양질의 일자리를 만들어 낸다는 일이 그리 녹록하지 않다. 일자리만 만든다고 해서 문제가 해결되는 것도 아니다. 일자리에 맞는 인재를 어떻게 얼마나 많이 울산으로 불러들일 것이냐, 기존의 지역 인재들을 위한 맞춤형 일자리를 어떻게 만들어 내느냐 등 수많은, 풀어야 할 숙제들이 남아있기 때문이다.
이제 막 김두겸 시장의 민선 8기 후반 시정이 본격 시작됐다. 김두겸 시장은 2년 동안 21조라는 어마어마한 투자를 끌어냈다. 시민들이 앞으로 남은 울산의 문제 중 많은 부분이 해결될 것이라는 믿는 것도 이 때문이다.