1945년 8월 15일 일본으로부터 국권을 되찾은 날과 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립된 날을 기념하는 날이다. 1949년 10월 1일 제정된 〈국경일에 관한 법률〉에 의거하여 국경일이 되었다. 이날은 전국적으로 경축 행사를 거행하는데, 중앙 경축식은 서울에서 지방 경축행사는 각 시·도 단위별로 거행한다. 이날의 의의를 고양하고자 전국의 모든 가정은 국기를 게양하여 경축하며, 정부는 이날 저녁에 각계각층의 인사와 외교사절을 초청하여 경축연회를 베푼다. 광복회원을 위한 우대조치의 하나로 광복회원 및 동반가족에 대하여 8월 14일부터 8월 16일까지 3일 동안 전국의 철도· 시내버스 및 수도권전철의 무임 승차와 고궁 및 공원에 무료 입장할 수 있도록 하고 있다. 1945년 8월 15일, 일본이 제 2차 세계 대전에서 패배하고 연합군에게 무조건 항복하였다. 이로서 우리 민족은 일본으로부터 국권을 되찾아 광복을 이룩하게 되었다. 우리 나라가 광복을 하게 된 직접적 계기는 연합군의 승리였지만 우리 민족의 끈기 있는 독립 투쟁과 국외에서의 항일 무력 투쟁, 임시 정부의 활동이 활발하게 움직여 주었기 때문에 광복이 이루어졌다고 할 수 있다.우리가 8월 15일을 기념하는 데에는 두 가지 뜻이 있다. 하나는 1945년 8월 15일에 일제의 식민지에서 광복 된 것을 기념하는 것이고, 또 하나는 1948년 8월 15일에 대한 민국 정부 수립된 것을 기념하는 것이다.일본은 35년간, 우리 나라를 지배하면서 우리 민족의 뿌리를 파괴하려 했다. 1945년 8월 15일은, 우리 민족이 이러한 일본의 지배에서 벗어난 날이다. 광복은 우리 민족의 독립 투쟁과 연합국의 도움에 의해 이루어졌다. 특히, 3·1운동, 대한 민국 임시 정부와 광복군 활동 등은 독립 국가 건설을 위한 우리 민족의 줄기찬 노력을 잘 보여 준다. 광복의 직접적인 계기는 연합군의 승리에 있었다. 연합군은 1945년 7월의 포츠담 선언에서 일본에 대하여 무조건 항복을 권고하였다. 그런데 일본이 그 선언의 내용을 거부하고 항쟁을 계속하자 미국은 1945년 8월 6일과 9일에 일본의 히로시마와 나가사키에 각각 원자 폭탄을 떨어뜨리게 되었고, 그 결과 일본은 마침내 무조건 항복을 선언하게 되었다. 광복은 결코 연합군의 승리로만 이루어진 것은 아니었다. 간접적으로는 국내에서의 끈기 있는 독립 투쟁과 국외에서의 항일 무력 투쟁, 그리고 대한 민국 임시 정부의 활동이 뒤따랐던 것이다. 우리 민족의 오랜 독립 투쟁의 결과 연합국의 절대적인 후원을 받게 되었고, 1943년 11월의 카이로 회담과 1945년의 포츠담 선언에서 우리 나라의 독립을 보장받기에 이른 것이다. 특히 중·일 전쟁 이후 중국의 적극적인 후원에 힘입은 바가 컸다.