윌리엄 셰익스피어 作
배반, 질투, 증오, 욕망, 사랑과 언어 사이의 갈등이 빚어내는
광대한 인간 내면의 소우주.
소포클레스의 『안티고네』와 성경의 「욥기」에 비견되는
서구 문학의 가장 위대한 성취.
'영국 최고의 극작가'로 여겨지는 윌리엄 셰익스피어는
주로 역사극, 희극을 창작하는 시기를 거쳐 원숙기에 이르렀을 때에
비극을 조금씩 써내기 시작한다.
여기에는 개인 신변의 불행과 더불어
당시 정치적으로 혼란스러운 상황도 작용하였다.
이렇게 만들어진 작품 중 《햄릿》에서는
머뭇거리는 주인공 햄릿을 통해 정의, 복수, 죽음의 문제를 다루고,
《맥베스》를 통해 욕망과 운명, 선악을 논한다.
또한 《오셀로》는 사랑과 신뢰와 질투의 문제,
나아가 탈식민적인 주제까지 건드린다.
그리고 언어와 진리, 사랑이라는 주제에 천착한 작품이 《리어 왕》이다.
셰익스피어의 희곡 중 배경이나 주제 면에서
가장 압도적인 규모의 작품인
『리어 왕』은 절대적인 허무와 강렬한 고통의 체험을 그리고 있을 뿐 아니라,
신의 섭리를 통한 어떠한 구원의 빛도 제시하지 않고 있다는 점에서
‘비극의 비극’이라 불릴 만하다.
특히 모든 권위를 잃고
광기에 휩싸인 리어 왕과
자식의 사랑을 알아보지 못하는 눈먼 글로스터가 만나는 장면은
셰익스피어의 연극 중 가장 극적이면서도 인상적인 장면으로,
인간 존재의 연약하고도 잔혹한 진실을 여과 없이 보여주고 있다.
리어 왕과 그의 막내딸 코딜리아,
글로스터 백작과 그에게 헌신적인 사랑을 드러내는 아들 에드거라는
두 인물군이
각각 주줄거리와 곁줄거리를 형성하고 있는 이 극은
『햄릿』과 함께 인간 본성과 그 내면에 대한
가장 원숙하면서도 냉혹한 성찰을 담고 있다.
아버지에 대한 사랑을 오직 ‘없습니다’라는 말을 반복함으로써만 표현하는
코딜리아의 언어,
거친 들판을 배경으로 전개되는 리어 왕의 광기 어린 시적 대사,
그의 곁에서 ‘미친 진실의 언어’를 내뱉는 바보와
변장한 신하 켄트,
제도적 권력과 위계적 전통에 과감히 맞선 근대적 개인의 모습을 예고하는
글로스터의 천출 자식 에드먼드의 언어와
이에 대비되어 부각되는 충직한 아들 에드거의 투명한 언어,
그리고 이를 끝까지 알아보지 못하는 글로스터 백작의 어리석음 등.
이 작품은
‘사랑’과 이를 표현하는 ‘언어’ 사이의 간극에서
불가피하게 맞닥뜨리는 ‘고통’의 문제를
다양한 스펙트럼을 통해 제시한다.
지배적 질서에 대한 어떠한 믿음도
파기된 세계와 그 속에서 파멸을 향해 치닫는 각 인물들 사이의 격렬한 갈등,
그리고 그로 인한 고통의 언어는 오래도록 곱씹을 만하다.
작품 말미에서 리어 왕은 자신의 사랑을 오직 침묵으로 실천한
코딜리아의 언어를 뒤늦게 이해하고,
고통으로 얼룩진 화해의 언어를 건넨다.
그 화해와 되찾은 사랑의 언어란 가혹한 깨달음을 통해서만 가능하지만,
고통을 에둘러 온 것인 만큼 눈부시다.
브리튼의 왕 리어는
세 딸을 불러
자신을 가장 사랑하는 딸에게 가장 큰 영토를 주겠다고 약속한다.
첫째 딸 고너릴과 둘째 딸 리간은
리어에게 과장된 찬사를 바치며 영토를 얻는다.
하지만 막내 코딜리아는
아첨 대신 딸의 도리로 아버지를 사랑할 뿐이라 주장하여 리어의 분노를 사고,
리어는 코딜리아를 국외로 추방하고
그녀 몫의 영토를 딸들에게 나누어준다.
그러나 딸들에게 영토를 나누어준 이후 리어는 점점 냉대를 받으며
자신의 기상마저 잃어 간다.
한편 코딜리아는 프랑스의 왕비가 되었으며,
도버에서 리어와 만나 그를 용서한다.
그리고 프랑스 군과 브리튼 군 사이에서는 전쟁이 일어난다.
1564년 잉글랜드 스트랫퍼드어폰에이번(Stratford-upon-Avon)에서
비교적 부유한 상인의 아들로 태어났다.
엘리자베스 여왕 치하의 런던에서 극작가로 명성을 떨쳤으며,
1616년 고향에서 사망하기까지 37편의 작품을 발표했다.
그의 희곡들은 현재까지도 가장 많이 공연되고 있는
‘세계 문학의 고전’인 동시에 현대성이 풍부한 작품으로,
전 세계 사람들의 마음을 사로잡고 있다.
크게 희극, 비극, 사극, 로맨스로 구분되는 그의 극작품은
인간의 수많은 감정을 총망라할 뿐 아니라,
인류의 역사와 철학까지도 깊이 있게 통찰하고 있다고 평가받는다.
고대 그리스 비극의 전통을 계승하고,
당시의 문화 및 사회상을 반영하면서도,
수백 년이 지난 지금까지 독자들의 공감과 사랑을 받는,
시대를 초월한 천재적인 작품들인 것이다.
그가 다루었던 다양한 주제가
이렇듯 깊은 감동을 이끌어 내는 데에는
그의 시적인 대사도 큰 역할을 한다.
셰익스피어가 남겨 놓은 위대한 유산은
문학뿐 아니라 영화, 연극, 뮤지컬, 오페라와 같은 문화 형식,
나아가 심리학, 철학, 언어학 등 다양한 학문에서도 수없이 발견되고 있다.
- 최종철, '리어왕'