해미순교성지
어느 순교지나 선조들의 위대한 정신과 숨결이 느껴져
후손을 자랑스럽게 하지만
다른 한편으로는 폐부를 찌르는 깊은 신음과 함께 서려 있기도 하다.
해미 성지는 다른 어떤 순교지보다도
당시 참혹했던 핍박의 흔적을 생생하게 느낄 수 있는 곳이다.
1백 년의 박해 기간 동안 단 한 차례도 그 서슬이 무뎌지지 않았던 해미는
수천 명의 이름 모를 순교자들이 웅덩이와 구덩이로 내몰린 채
생매장당한 기막힌 사연을 갖고 있다.
속칭 '해뫼'라 일컬어지는 해미 고을은
역사적으로 조선 초기에 병마절도사의 처소를 둔 곳으로서,
조선 중기에는 현으로 축소 개편된 진영에 1,500여 명의 군사를 거느리는
무반 영장이 현감을 겸해 지역을 통치하던 곳이다.
내포 일원의 해안 수비를 명목으로 진영장은
국사범을 독자적으로 처형할 수 있는 권한을 가지고 있었다.
1790년에서 1890년에 이르는 100여 년의 기간 동안
해미 진영은 수많은 천주교 신자들을 국사범으로 처형했다.
1801년 신유박해, 1839년 기해박해, 1846년 병오박해, 1866년 병인박해 등
조정이 천주교 탄압을 공식화할 때뿐만 아니라
해미 진영은 끊임없이 내포 지방의 교우들을 잡아들여 죽였다.
이 박해 기간 동안 해미 진영에 있었던 두 채의 큰 감옥은
잡혀 온 교우들로 가득했고, 그들은 매일 서문 밖으로 끌려 나와
교수형, 참수, 몰매질, 석형, 백지사형, 동사형 등으로 죽어 갔다.
또 더욱 잔인하게 돌다리 위에서 팔다리를 잡고 들어서 돌에 메어치는
자리개질이 고안되기도 했고,
여러 명을 눕혀 두고 돌기둥을 떨어뜨려 한꺼번에 죽이기도 했다.
혹시라도 숨이 끊어지지 않아 꿈틀거리는 몸뚱이를 발견하면
횃불로 눈을 지지기도 했다고 한다.
그리하여 해미 진영의 서문 밖은 항상
천주학쟁이들의 시체로 산을 이루고 그 피로 내를 이루었다 한다.
한 명씩 처형하는 데 지친 관헌은,
특히 1866년 병인년에서 1868년 무진년에 이르는 대박해 시에는
시체 처리를 간편하게 하기 위해 생매장을 하기도 했다.
해미 진영의 서녘 들판에 수십 명씩 끌고 가
아무 데나 땅을 파고 구덩이에 산 채로 집어넣고 흙과 자갈로 덮어 버리는
참혹한 행위가 수없이 되풀이 됐다.
이렇게 스러져 간 순교자들은 그 수가 정확히 얼마나 되는지,
누가 어떻게 죽었는지 알 길이 없다.
다만 수천 명으로 추정되는 순교자들 중 70여 명만이
이름과 출신지를 남기고 있으나 그나마도 불확실하고
나머지는 이름 석 자 하나 남기지 못한 무명 순교자들이다.
이들이 숨져 간 유적지는 현재 깨끗하게 단장돼 있다.
'예수 마리아'를 부르는 교우들의 기도 소리를
'여수머리'라 알아듣던 주민들의 입을 통해
'여숫골'이라는 이름으로 전해 오는 생매장 터인 진둠벙 주위로
십자가의 길 14처와 노천 성당이 조성되었다.
순교자들을 고문하고 처형했던 해미 읍성(사적 제116호)에는
동헌과 교우들이 갇혔던 옥사가 복원되었고,
그 앞에는 고문대로 쓰였던 호야나무(충청남도 기념물 제172호)가 무심히 남아 있다.
이 나무 위에 머리채를 묶인 순교자들이 매달려 모진 고문을 당했던 것이다.
서문 밖 순교지에는 1956년에 서산 성당으로 이전 · 보존되던
자리개 돌다리가 1986년에 원위치를 찾아 복원되었다가
도시계획에 따른 도로 개설로 인해 2009년 1월 8일
해미 생매장 순교성지 내로 옮겨 보존하고 있다.
서문 밖 순교지에는 현재 자리개 돌다리 모조품과
1989년에 건립한 순교현양비가 우뚝 서 있다.
1935년에는 서산 본당 범 베드로 신부에 의해
순교자들의 유해와 유품들이 발굴되어
30리 밖 상홍리 공소에 임시 안장되었다가
1995년 원래 순교 터인 생매장 순교지의 해미 순교탑 앞으로 이장되었다.
해미 성지에서 또 하나 빼놓을 수 없는 성지는 한티 고개이다.
이 고개는 당시 죽음의 길로 악명 높던 순교자들의 압송로로
달레의 "한국 천주교회사"에도 그 기록이 나온다.
외길이지만 압송로 표지 리본이 눈에 잘 띄게 달려 있어
별 어려움 없이 순례할 수 있다.
해미 성지는 3000여 명의 무명 순교자들의 숭고한 희생과 신심을 기리기 위해
2003년 6월 새성당을 건립하여 축복식을 가졌다.
소성당과 대성당은 무명 순교자들의 생매장 구덩이를 상징하는 원형구조로 건립되었고,
실내 장식과 외부 건물 또한 죽음을 통해 영원한 안식에 이른 순교자들을 기념하여
쉼터의 이미지를 갖도록 했다.
성당 뒤편에는 묘지 형태의 유해참배실을 건립하였다.
유해참배실은 2009년 '해미순교성지 기념관'으로 새롭게 단장해 축복식을 가졌다.
2008년 충청남도 문화재로 지정 고시된 해미 성지는
2015년까지 지자체와 함께 역사를 간직한 순례지로 개발할 예정이다.
이를 위해 우선 순교자들이 사형선고를 받고 처형장으로 끌려가
순교한 뒤 매장되는 과정을 복원한 십자가의 길 14처를 읍성 곳곳에 세웠다.
이어서 성지 인근의 사유지를 매입해 순례자의 숲, 연못, 청소년 수련관 등을 세우고
성지 주변 해미천도 순차적으로 정비할 계획이다.
해미 성지는 교통이 사통팔달(四通八達)로 시원스레 뚫려 있어
다소 거리는 멀지만 당일이나 1박 2일로 순례하기는 안성맞춤이다.
인근에는 수덕사로 유명한 덕산 도립공원과 가야산, 덕산 온천, 태안 해안 국립공원
그리고 바다가 갈라지는 기적을 볼 수 있는 안면도 등이 자리하고 있어
주말 가족 순례 코스의 진수를 맛볼 수 있는 곳이다.
[출처 : 주평국, 하늘에서 땅 끝까지 - 향내나는 그분들의 발자국을 따라서,
가톨릭출판사, 1996, 내용 일부 수정 및 추가(최종수정 2011년 12월 2일)]
해미읍성