윤석열 정부가 들어선 2022년은 대통령 집무실이 용산으로 이전되고 물가가 급등해 경기 침체에 대한 우려가 치솟던 해였다. 급격한 금리 인상으로 부동산과 금융시장이 큰 타격을 입고, 사람들은 보다 신중하게 소비를 결정할 수밖에 없었다. 사회적 거리두기가 해제되면서 다시 호황을 겪은 산업도 있지만 10월29일 온 국민을 충격에 빠뜨렸던 이태원 참사 이후 긴 추모 분위기가 이어졌다. 사람들은 2021~2022 시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 득점왕에 오른 손흥민에 열광하며 숨 쉴 구멍을 찾았고, 소외된 이들의 목소리에 주목한 <이상한 변호사 우영우>를 보며 위로받았다.
한편 코로나19 팬데믹 이후 침체기에 빠진 한국 극장가를 구한 것은 마블이 아닌 마블리였다. 마동석, 손석구 주연의 <범죄도시2>가 <겨울왕국2>(2019년 11월21일 개봉) 이후 처음으로 천만 관객을 돌파했다. 칸영화제에서 박찬욱 감독이 <헤어질 결심>으로 감독상을, 송강호가 <브로커>로 남우주연상을 받는 낭보도 전해졌다. 하지만 모든 한국영화가, 심지어 많은 관계자들의 기대를 모았던 작품마저 점진적인 회복기에 접어든 극장가의 수혜자가 되지는 못한 해였다.
시리즈 영화만이 먹힌다
2022년 박스오피스 10위권 내에 ‘시리즈’에 묶이지 않는 영화는 단 두편, <헌트>와 <올빼미>뿐이다. <범죄도시2> <탑건: 매버릭> <아바타: 물의 길> <한산: 용의 출현> <공조2: 인터내셔날> <닥터 스트레인지: 대혼돈의 멀티버스> <쥬라기 월드: 도미니언> <마녀 Part2. The Other One> 모두 “인지도를 높일 필요가 없는” (이시연 흥미진진 대표) 작품들이었다. 전편과 시차가 있는 경우 약점이 아닌 오히려 세대를 아우르는 무기가 되기도 한다. 김현철 롯데컬처웍스 배급팀장은 “40대 관객 중심이었던 <탑건: 매버릭> 관객층이 10대까지 내려왔다. 교복 입은 여학생들이 점점 늘어나서 신기했다”며 <탑건: 매버릭>의 장기 흥행의 힘이 어디에서 기인했는지 전했다. “패밀리 타깃과 성인 타깃으로 마케팅 전략을 세분화” (이채현 호호호비치 대표)해 접근한 <쥬라기 월드: 도미니언>은 <쥬라기 공원> 시리즈를 기억하는 관객과 공룡을 좋아하는 어린이 관객이 함께 극장을 찾은 케이스다. 물론 <토르: 러브 앤 썬더> <블랙 팬서: 와칸다 포에버>는 마블 시네마틱 유니버스치고는 아쉬운 성적을 거뒀고 라미란의 <정직한 후보2>는 전작만 한 성과를 얻지는 못했지만, 바꾸어 말해 “기대감을 배반하지 않으면서 새로움을 보여준” (이시연 대표) 작품들은 관객의 선택을 받을 수 있었다. 엔데믹 시대가 시작됐지만 과거처럼 대중의 선택지에는 극장만이 존재하지 않는다. OTT 등 대체재가 많은 상황에서 여가 시간이 한정된 관객은 재미가 검증된 상품을 우선시했다. “2022년에 잘된 영화들은 대부분 좋은 흥행을 거둔 전편이 있는 작품들이다. 결과적으로 기존에 검증된 작품성이 신작을 뒷받침해주느냐가 주요한 화두였던 것 같다.”(김현철 배급팀장)