"정읍 내장산 '내장사'와 부안 내변산 '직소폭포' 산책"＜2022.10.27(목)＞

[천리향(김종화)]

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◈ 정읍 '내장산(內藏山)국립공원'과 '내장사(內藏寺)'에서 단풍 구경

○ 내장산(內藏山)국립공원

호남 5대 명산 중 하나이자 한국을 대표하는 8경 중 하나로 손꼽히는 곳으로 1971년 우리나라 8번째 국립공원으로 지정되었다. 면적은 80.708㎢이다.

신선봉(763m)을 주봉으로 하는 내장산은 봉우리들의 높이가 700m 내외지만, 봉우리 정상이 저마다 독특한 기암으로 이루어져 있어서 예로부터 '호남의 금강'이라 불렸다.

내장산은 원래 본사인 영은사의 이름을 따서 영은산(靈隱山)으로 불리다가 산 안에 감춰진 것이 무궁무진하다 라고 하여 안 내(內), 감출 장(藏) 자의 '내장산(內藏山)'으로 불리게 되었다.

○ 우화정(羽化亭)

'정자에 날개가 돋아 승천하였다' 라는 전설이 있어 '우화정(羽化亭)'이라 부르며, 거울같이 맑은 호수에 붉게 물들은 단풍이 비치는 경관은 한폭의 수채화 같다. 호수 주변에는 당단풍, 수양버들, 두릅나무, 산벚, 개나리, 산수유 등이 둘러싸여 장관을 이루고 있었다.

○ 내장사(內藏寺)

내장사는 전북도 정읍시 내장동 내장산에 있는 절로 대한불교조계종 제24교구 본사인 선운사의 말사이다. 636년 창건된 영은사와 660년 창건된 내장사의 후신으로, 두 사찰이 1539년 중종에 의해 소실된 후 1557년 희묵대사에 의해 내장사로 창건되었다. 내장산의 연봉들이 병풍처럼 둘러져 있어 경관이 아름답다. 

1925년 학명선사(鶴鳴禪師)가 옛 내장사 자리인 벽련암으로 옮겨 벽련사라 하고 옛 절터에는 영은암을 두었었다. 그러나 1938년 매곡선사(梅谷禪師)가 다시 현재의 자리로 옮겨 대웅전을 중수하고 명부전과 요사채를 신축했다.정유재란때 전소되었다가 1639년 중수되었고, 6·25전쟁 때 소실된 것을 1974~1977년까지 대규모 중건을 통해 대가람을 이루게 되었다.

대웅전·극락전·명부전·삼성각·천왕문·일주문 등이 있으며, 내장산 연봉들이 병풍처럼 둘러져 있어 경관이 아름답다. 2012년 10월 대웅전이 누전으로 전소된 후 2015년 7월 복원되었으나 2021년 3월에 승려의 방화로 대웅전은 다시 소실되어 대웅전은 없었으며, 터 옆에 큰법당으로 표기하고 복원 모금운동을 하고 있었다.

지난 2021년 3월 10일 내장사 대웅전에 불은 지른 승려 최모씨는 지난 2021년 3월 5일 오후 6시 30분쯤 내장사 대웅전에 휘발유를 끼얹고 불을 질렀단다. 범행 후 최씨는 화재 발생 사실을 직접 신고하고 자리를 떠나지 않다가 현장에 출동한 경찰에 체포됐다. 그는 경찰 조사에서 "사찰 관계자와 다툼이 있었고, 술을 먹고 홧김에 그랬다"며 범행을 인정했다고 한다.

○ 벽련암(碧連庵)

벽련암은 내장산의 서래봉 중봉 330ｍ 고지에 있었는데, 원래는 내장사(內藏寺)란 이름으로 일컬어졌다. 근세에 와서 영은암(현 내장사)을 내장사로 개칭, 이곳을 백련암(白蓮菴)이라 하였고, 다시 벽련암(碧蓮菴)이라 칭했다.

그 후 현재의 내장사와 구분하기 위해 정읍군수 김창한(金彰漢)씨가 '고내장(古內藏)'이란 편액을 걸고, 이 일대를 고내장이라 불렀다. 고내장은 내장산 제일경(第一景)으로 일컫는 명소로 오봉 김제민(金齊閔)씨가 춘경(春景)을 읊은 천불전(千佛殿)의 위치가 이곳 고내장으로 추정된다. 신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)에 "백련사 혹은 내장사라고 하는 절이 내장산에 있다"는 구절이 나오는 것으로 보아서 '내장사'라고도 칭하였음을 알 수 있다.

◈ 부안 변산반도의 내변산 '직소폭포'를 찾아서

○ 변산(내·외변산)국립공원

전북도 서남단 서해의 고군산군도와 위도 앞바다로 돌출하여 장장 99km에 이르는 해안선과 북쪽으로는 새만금과 남쪽 해안은 곰소만으로 둘러싸인 변산반도는 천혜의 명승지로 이 일대를 묶어 변산반도 국립공원이라 일컫는다.

안쪽 산악지대를 내변산, 그 바깥쪽 바다주변을 외변산으로 구분한다. 내변산의 중심은 변산반도의 최고봉인 의상봉(509m)을 비롯하여 남서쪽의 쌍선봉과 낙조대, 월명암, 봉래구곡, 직소폭포 일대라 할 수 있다. 변산일대의 산들은 예부터 능가산, 영주산, 봉래산 등 별칭을 가지고 조선 8경 또는 호남 5대 명산 중의 하나로 손꼽히고 있다.

변산은 산행을 즐기는 사람이나 등산은 체력적으로 부담되어 가벼운 트레킹만 하고싶은 산객들 모두를 만족시킬 수 있는 주말단풍의 여행지 이다. 산행은 내소사에서 출발, 관음봉과 세봉을 지나는 원점회귀 코스가 인기가 높다.

명찰인 '내소사'를 감싸는 기암봉우리를 오르 내리며, 수려한 풍광을 감상할 수가 있다. 가볍게 산책만 하려면 내변산탐방지원센터에서 봉래구곡을 따라 '직소폭포'까지 갔다 돌아오는 코스로 가면 된다. 폭포를 향하는 길에 단풍과 어우러진 분옥담과 선녀탕이 명물이다.

○ 직소폭포(直沼瀑布)

높이 30m이며, 변산반도국립공원 내에 자리잡고 있는 변산8경의 하나이다. 변산반도의 남서부 산악지대인 안변산지역의 선인봉 동남쪽 기슭에 직소천의 지류들이 계곡을 따라 흐르며 이룬 계류폭포이다. 웅장한 소리를 내며 떨어지는 폭포 아래에는 1.5㎢에 이르는 용소가 있다.

이곳에는 용이 살았다는 전설이 전해지며, 가뭄이 심할 때는 현감이 용소 앞에서 기우제를 지냈다고 한다. 계속해서 제2폭포·제3폭포와 옥녀담으로 이어지며, 이 폭포 일대를 안변산에서 가장 아름다운 곳으로 꼽는다. 폭포를 중심으로 내소사·봉래구곡·중계계곡 등이 있어 일대가 울창한 나무와 암벽들로 심산유곡의 비경지대를 이룬다.

해창천-중계계곡-봉래구곡-관음봉-내소사로 연결되는 안변산 횡단등반로는 타지역에서는 찾아볼 수 없는 묘미를 맛보게 한다.