인라인하키는 최근 전세계에서 전례 없이 높은 인기를 누리며 가장 빠르게 성장하고 있는 스포츠이다.
인라인하키는 플레이가 빠르고 재미있고, 고도의 기술을 지닌 인기있는 스포로서 발전되고 있는 것은, 무엇보다 장소에 크게 구애 받지 않고 어디서나 즐길 수 있다는 점과, 자연스럽게 아이스하키에서 인라인하키로 그리고 인라인하키에서
아이스하키로 전환할 수 있기 때문에 남녀 노소 모두에게 매력 있는 스포츠인 것이다.
현재 인라인하키가 성행하고 있는 나라는 미국이 첫번째이고, 유럽에서는 스페인, 체코, 핀란드, 프랑스, 독일, 슬로베니아 등이 자국에서 리그를 개최하고 있으며, 아시아에서는 호주, 일본 등이 이미 국내대회를 조직하고 세계선수권대회에 대표팀을 파견하는 단계에 와 있다.
이외에도 국제아이스하키연맹의 가맹국들로 확산되어 급격히 발전하는 단계에 와 있다.
미국이나 대개의 유럽 국가내에서는 인라인 하키 관장기구로서의 권한을 둘러싸고, 아이스하키와 롤러하키 연맹 사이에 갈등이 있어 왔는데, 국제아이스하키연맹 (IIHF : International Ice Hockey Federation)은 아이스하키가 가지는 2가지 장점(아이스링크를 인라인하키 경기장으로 제공할 수 있고, 아이스하키 심판을 인라인 하키 경기의 심판으로 바로 활용 할 수 있다)을 들어, 95년 스톡홀롬 총회에서 인라인 하키를 지원 육성하기로 결정하고, 보급 및 진흥을 위해 새로운 부서를 신설하였다.
IIHF 가맹국중 30여개 국가들이 자국내에 인라인하키 조직에 대한 관심을 확인하고, 95년
9월에는 종목 설명과 발전방향을 모색하기 위한 최초의 세미나를 개최하였고, 아울러 인라인하키 세계선수권대회를 96년에 창설하여, 매년 대회를 개최하고 있다.
제 1회 인라인하키 세계선수권대회 개최는 IIHF 주최로 96. 8. 4 부터 8.10 까지 미국(미니아폴리스, 세인트폴)에서 16개국(미국, 호주, 핀란드 외)이 참가하여, 미국 인라인협회와 NHL이 공동 주관하고, 나이키사의 공식 스폰서로 치루어졌다.
95년 8월 국제롤러스케이트연맹(FIRS)에서 먼저 제1회 롤러하키 세계선수권대회를 시카고에서 개최한 바 있다.
90년도 이전 미국의 인라인 하키는 개인적인 레크리에이션 수준에 머룰러 있었으며, 아이스하키의 보조 훈련 정도의 스포츠로서 대접을 받았었다. 그러나 인라인 하키가 90년대에 들어서면서 급성장하여 "Roller Hockey International(프로리그)"을 발족하게 되었다.
미국의 인라인 하키가 빠르게 성장할 수 있었던 배경은, 92년 플로리다주 홈스테드 지역을 강타한 허리케인 앤드류의 영향이었다. 허리케인 피해로 인해 이 지역 아이스링크가 모두 폐쇄되자 경기장을 잃게 된 많은 어린 아이스하키 선수들이 하키를 할 수 없게 되자, 이 어린 하키 선수들을 위하여 "Hot Wheels Skating Center"에서 아이스링크를 인라인 하키 장소로 제공하였다. 이 장소 제공이 계기가 되어, 인라인 하키가 남부에서 급성장하게 된 것이다.
롤러하키연맹에서는 이미 오래전 부터 연맹이 규정하는 별도의 롤러하키 경기를 하고 있었습니다.
그러나 롤러하키 경기는 룰, 스케이트(2개라인), 장비, 스틱, 퍽, 경기방법 등 모든 것이 지금의 인라인하키와는 다른 스포츠 였습니다.
근래에 들어서 국제롤러연맹에서도 기존의 롤러하키에서 인라인하키와 동일한 롤러하키를 육성하고 대회를 개최하고 있습니다.
따라서 두 연맹이 경쟁하며 상존하게 될 것입니다.
그러나 국제아이스하키연맹이 인라인하키를 발전 시키는 데에는 여러가지 유리한 점이 있다고봅니다.
스케이트를 제외하면 인라인하키와 아이스하키가
거의 동일하다고 볼 수 있습니다.
동일한 스틱과 장비를 사용하며, 경기장 시설 및 국제규격도 동일하며, 경기규칙도 아이스하키와 거의 동일합니다. 기술이나 전술 또한 유사합니다.
그러므로 아이스하키 지도자나 심판이 인라인 기술이나 룰에 대해 몇가지의 간단한 사항만을 보완한다면, 바로 임무를 수행할 수 있다는 것이 유리한 점입니다.